Commento dal pulpito di James Nisbet
1 Giovanni 3:14
AMORE AI FRATELLI DI CRISTO
'Sappiamo che siamo passati dalla morte alla vita, perché amiamo i fratelli.'
Nella versione riveduta il nostro testo recita: "Sappiamo di essere passati dalla morte alla vita, perché amiamo i fratelli". "Dalla morte alla vita."
I. Nota prima il potente cambiamento descritto. —La morte spirituale è una realtà terribile. E questo è lo stato di tutti gli uomini per natura. Molto spesso la morte spirituale è collegata alla più alta vita fisica e mentale. Ma l'occhio dell'anima morta è chiuso, vede solo cose terrene. Il suo orecchio è chiuso, Cristo ei suoi apostoli sono solo come gli altri maestri o predicatori. Giace nelle tenebre, cammina nelle tenebre e nell'ombra della morte, e inciampa sulle montagne oscure.
Se una volta ti rendi conto di tutto questo, allora ti sarà chiaro che solo Dio può risvegliare l'anima morta e ordinarle di vivere, lavorare, vegliare e pregare. Altre illustrazioni sono fornite nella Sacra Scrittura del potente cambiamento, senza il quale nessuno può entrare nel Regno di Dio. Ma l'illustrazione nel testo è particolarmente suggestiva e piena di forza. Ed è da notare che nostro Signore lo usa così come San Giovanni.
Lasciatemi leggere Giovanni 5:24 nella versione riveduta, 'In verità, in verità vi dico: Colui che ascolta la mia parola e crede a colui che mi ha mandato, ha la vita eterna e non viene in giudizio, ma è passato dalla morte nella vita.' Il cristianesimo non è una questione di opinioni, è una questione di esperienza vitale. Quando un uomo si rigenera riceve una nuova vita.
II. La conoscenza di questo potente cambiamento. —'Sappiamo...' Non ho bisogno di soffermarmi su questo punto, perché in 1 Giovanni 5:13 l'Apostolo dice: 'Queste cose vi ho scritto, affinché sappiate che avete la vita eterna, anche per voi che credete il Nome del Figlio di Dio' (RV).
III. Il fondamento di quella conoscenza. —'Perché amiamo i fratelli', cioè coloro che credono veramente nel Signore Gesù Cristo. Sono la famiglia della fede, e in un senso molto reale i fratelli di Cristo (St. Marco 3:35 ; Marco 9:41 ). I veri credenti formano una fratellanza. Differiscono nel colore della loro pelle, nella loro nazionalità, nella loro lingua e in una moltitudine di altri modi, ma sono tutti uno in Cristo Gesù.
Rev. F. Harper.
Illustrazione
«C'è una logora storia di San Giovanni a Efeso. Quando era troppo vecchio per camminare, lo portarono in mezzo alla chiesa. Ma tutto il suo sermone era solo: "Figlioli, amatevi gli uni gli altri". San Giovanni predicò il sermone più breve mai registrato negli annali del cristianesimo. Ma la storia continua: quando alcuni hanno chiesto: "Perché dici sempre questo?" si dice che l'Apostolo abbia risposto: "Perché è il comandamento del Signore, e sufficiente, se solo si adempie con i fatti". '
(SECONDO SCHEMA)
UN TEST DI AUTOESAME
Ringraziamo Dio che per guida ci ha dato nel nostro testo un criterio chiaro. Ci sono molti altri passaggi nella Bibbia che potrebbero essere usati come test. Per esempio: «Se uno è in Cristo, è una nuova creatura: le cose vecchie sono passate; ecco, tutte le cose sono diventate nuove' - ma poi questo, e molti altri passaggi simili, sembrano solo spostare la difficoltà - l'occhio della mente è ancora troppo esteso su se stesso; e non posso determinare se io sono una "nuova creatura", e "le cose vecchie sono passate", e "tutte le cose sono diventate nuove", più di quanto posso determinare se sono un uomo convertito.
Ma il testo ha a che fare con un oggetto esteriore, un dovere relativo della vita. E, fortunatamente, è più facile per molte persone dire se amano i fratelli, che possono vedere, che Dio, che non possono vedere. Perché, infatti, qui non siamo così interamente nella provincia della fede; perciò è più facile - perciò riteniamo che Dio ci ha provveduto misericordiosamente per la soluzione del più grande problema mai presentato alla mente di un uomo - dire: "Sappiamo che siamo passati dalla morte alla vita, perché amiamo i fratelli .'
I. Chi sono i " fratelli"? —I fratelli sono coloro che hanno l'amore del Signore Gesù Cristo nei loro cuori, anche se c'è molto attaccamento a loro che non è raffinato, e non intellettuale e spiacevole, sì, anche se c'è molto che è davvero molto incoerente in loro . E osserva, non dice: "Sappiamo di essere passati dalla morte alla vita, perché amiamo un fratello" - o perché "amiamo alcuni dei fratelli" - ma tutti "i fratelli" - tutti quelli che Cristo possiede - qualunque sia la loro posizione nella società, qualunque sia la loro educazione, qualunque sia i loro gusti naturali, qualunque siano le loro abitudini di pensiero e di parola, qualunque cosa siano, se è così sono nella famiglia di Dio. E proprio questa completezza di uno spirito cattolico è un segno di una mente che ha avuto a che fare con la grandezza di un Dio Onnipotente.
II. Vediamo cosa prevede il testo. —Prego che tu tratti fedelmente te stesso.
( a ) Se siete 'passati dalla morte alla vita', le amicizie che scegliete per voi stessi e le relazioni che instaurate saranno tutte basate su un principio: che mantenete all'interno della famiglia della grazia. Non sono ora le considerazioni mondane che determinano la tua scelta di amici, ma sei sempre affezionato all'immagine di Cristo, ovunque la vedi. Per quanto puoi, quindi, devi amare solo in circoli come quelli in cui Egli è amato e onorato; e apprezzi e coltivi in ogni ambito in cui muovi coloro ai quali credi che Cristo sia più caro.
( b ) Ne segue che la conversazione che preferisci è quella che è la più spirituale; poiché come puoi amare i fratelli, se non ti diletti veramente nei loro temi? Così che il mondo della moda, e il mondo del piacere, e il mondo dei luoghi comuni, è diventato insipido, e c'è solo un'atmosfera in cui ami respirare, ed è l'atmosfera di Gesù Cristo.
Supponete dunque di trovarvi in qualche compagnia, la compagnia del mondo, non avrete paura né vergogna di confessarvi come vostro amico, e di difendere e lodare qualsiasi figlio di Dio, qualunque cosa gli venga fatta; e le colpe e le debolezze di figlio di Dio le tratterai sempre con tenerezza, e le nasconderai, come sempre facciamo con coloro che amiamo. Le fraternità della Chiesa, il raduno del popolo di Dio, e specialmente la Santa Comunione, saranno le cose che ami: poiché è comunione, sarà piacevole e rinfrescante. Anche in terre lontane, la causa di Dio, l'opera missionaria, l'estensione del regno di Cristo, saranno questioni di interesse intrinseco per le vostre menti, poiché i fratelli invisibili saranno i fratelli che amate.
—Rev. James Vaughan.
Illustrazione
'Pochi di coloro che hanno visitato Firenze hanno mancato di andare al vecchio convento domenicano di San Marco, lì per contemplare quella che è stata chiamata una delle tre grandi mostre di quadri del mondo, vale a dire. gli affreschi con cui Beato Angelico ha immortalato le pareti delle celle della sua ex casa conventuale. Mentre si va di affresco in affresco, di chiostro in corridoio, di corridoio in cella, si contemplano Annunciazioni e Natività, e Adorazioni dei Magi, e Trasfigurazioni e Crocifissioni, e Resurrezioni e Ascensioni, tutte delineate da un uomo, il grandezza e splendore del cui genio furono superati solo dalla purezza e santità della sua vita; un uomo che si dice non abbia mai preso il pennello senza prima aver pregato Dio, e non abbia mai dipinto la Crocifissione senza bagnarsi le guance di lacrime.
Tutti sono meravigliosi, tutti sono sorprendentemente belli; ma si ammette che ce n'è uno più meraviglioso e più bello di tutti gli altri; uno in cui il pittore ha messo più cuore e in cui ha esibito più pathos che forse in qualsiasi altro che abbia mai dipinto. Dal chiostro si apre ad un angolo del primo cortile una porta che immette in quella che un tempo era la foresteria del convento, ovvero gli appartamenti in cui i confratelli ricevevano pellegrini e forestieri.
Su questo Beato Angelico ha raffigurato due confraternite che accolgono un pellegrino nel rifugio e nell'ospitalità della loro casa. Il pellegrino è logoro e stanco; con la mano destra si appoggia pesantemente al suo bastone da pellegrino, e la sinistra, che evidentemente gli era stata appesa languidamente al fianco, è stata sollevata da uno dei fratelli, che ora la tiene amorosamente tra le sue. L'altro fratello sostiene il braccio destro del viandante, ponendo saldamente una mano sotto il gomito, appoggiandovi dolcemente sopra l'altra, mentre entrambi accolgono l'ospite con sguardi di inesprimibile tenerezza e simpatia.
Il pellegrino per loro non è altro che un povero fratello logoro. Se avessero sospettato la sua vera personalità, non l'avrebbero ricevuto eretto con le mani tese, ma in ginocchio, e con la più umile adorazione; poiché l'alone convenzionale che circonda la testa dello Straniero nell'affresco ci dice che Colui Che i fratelli hanno ricevuto sotto forma di viandante non è altro che il loro Signore e il loro Dio».
(TERZO SCHEMA)
DALLA MORTE ALLA VITA
Spesso vediamo persone passare dalla vita alla morte; è il lotto comune. Ma non vediamo mai passare letteralmente dalla morte alla vita. Eppure, spiritualmente, questo è il processo necessario e indispensabile sperimentato da tutti coloro che conoscono la potenza della verità di Cristo, la potenza dello Spirito di Dio. Il messaggio dal cielo è: 'Perché morirai?' La promessa di Dio è 'vita eterna'.
I. La descrizione data di un grande cambiamento spirituale.
( a ) La condizione precedente , dalla quale San Giovanni afferma che lui ei suoi fratelli cristiani sono emersi, è quella della morte. Con questo si deve intendere l'insensibilità morale, l'inattività e la ripugnanza.
( b ) Il nuovo stato , che è distintamente cristiano, è descritto come vita. Questa è una condizione di sensibilità spirituale, attività, servizio. Colui che vive così è 'vivo per Dio'.
( c ) Il processo di transizione è di grande interesse. La potenza per mezzo della quale viene attuata è la potenza dello Spirito Santo, 'il Signore e datore di vita'. 'Se un uomo non è nato d'acqua e di Spirito, non può vedere il regno di Dio.' Il mezzo con cui si realizza è il Vangelo di Gesù Cristo, proclamato, creduto e praticamente messo in pratica.
II. Le prove necessarie per dimostrare un grande cambiamento spirituale.
( a ) L' odio è una prova di morte spirituale . I peccatori sono separati da Dio, e quindi separati l'uno dall'altro, estraniati e in inimicizia tra loro. La Scrittura descrive coloro che sono sprofondati nella morte spirituale come pieni di odio e di odio reciproco.
( b ) L' amore è frutto dello Spirito , e prova di novità di cuore e di vita. (i) Chi sono amati? "I fratelli." (ii) Perché devono essere amati? Come figli di Dio. (iii) Come deve essere mostrato l'amore? Dallo spirito e dal contegno quotidiani.