Commento dal pulpito di James Nisbet
1 Giovanni 5:12
LA FONTE DELLA VITA CRISTIANA
«Chi ha il Figlio ha la vita; e chi non ha il Figlio di Dio non ha la vita».
Vivere per Dio in terra e con Lui in cielo; lavorare per la Sua gloria qui e regnare in essa in seguito, è il fine principale dell'uomo. La sorgente di questa vita è Gesù Cristo che dimora nel cuore mediante il suo Santo Spirito. Il suo compito è guidare tutte le azioni alla lode e alla gloria di Dio; la sua influenza è di illuminare il mondo intero, e il suo fine è trasformare l'uomo nell'immagine di Dio, affinché possa essere con Lui quando apparirà e vederlo così com'è.
I. Qualsiasi condizione dell'uomo senza questo possesso di Cristo è inaccettabile agli occhi di Dio; è la morte, non la vita. ‑ Questa è davvero una verità molto solenne, sulla quale è opportuno che noi, abituati alle osservanze esteriori della religione, esaminiamo noi stessi nel modo più rigoroso. Perché il nostro grande pericolo in questo giorno è quello di essere troppo facilmente soddisfatti di noi stessi, di assumere troppo facilmente che siamo al sicuro.
Nulla adesso è rischiato dalla professione del cristianesimo; posizione è piuttosto sollevata che abbassata dalla sua adozione. È molto facile camminare nelle sue forme ed è molto naturale per i nostri cuori ingannevoli lusingarci nella convinzione che la forma sia il potere. Quindi, il cristianesimo è generalmente professato tra noi; si ritiene inoltre generalmente in pratica, se non in teoria, che la salvezza sia un'opera facile; e il mondo non crederà che l'uomo gentile, e l'uomo retto, e l'uomo liberale, e l'uomo raffinato, possano essere scacciati da Dio.
Ma la prova che Dio applica è questa: 'Chi ha il Figlio ha la vita; e chi non ha il Figlio di Dio non ha la vita». La Bibbia ammette, infatti, che può esserci molta bellezza di carattere, oltre che di forma, senza un cristianesimo vitale, ma nega che questa bellezza di carattere, non più che bellezza di forma, sia un titolo al cielo. C'è spesso un fascino di disposizione naturale che rende un uomo come un raggio di sole in tutti i rapporti della vita, così che non puoi fare a meno di amarlo, e tuttavia potrebbe anche non esserci devozione del cuore a Dio.
C'è spesso integrità di intenti, benevolenza di cuore, cortesia di modi, raffinatezza del gusto, coltivazione della mente, potere dell'intelletto - tutti doni molto preziosi - e tuttavia nessuna pietà, nessuna povertà di spirito, nessun lutto per il peccato, nessuna brama di giustizia, nessun amore per Cristo, e quindi nessun possesso di Lui, e nessun titolo al Suo Regno. Il Creatore che ha dato tutto questo può essere, e spesso è, dimenticato dalla creatura che tutto riceve.
Cristo, nel quale sono nascosti tutti i tesori della conoscenza e della sapienza, è spesso disprezzato da coloro ai quali ha impartito il più alto dei poteri umani. E lo Spirito, il Signore e datore di vita, i cui miti sforzi condurranno ogni uomo a Cristo, è trascurato, resistito e spento. Può esserci un peccato più profondo di questo? Non è questo il principio di ogni peccato, che la cosa formata dovrebbe essere indifferente al Dio che l'ha formata, che l'uomo redento dovrebbe essere indifferente al Figlio di Dio che lo ha redento con il suo stesso sangue? Ecco dunque, alla presenza di Colui davanti al Quale tutti i cuori sono aperti; alla presenza di Colui dal quale tutti dobbiamo essere presto giudicati, vi chiedo, più giovane o più vecchio di me, di scrutare i vostri cuori e le vostre coscienze su questo punto: "Ho una fede così costante e un amore per il mio Salvatore, Gesù Cristo, che posso dire, Confido umilmente che Lui è mio, e io sono suo?' Non pensare alla leggera la domanda.
Guardalo per i suoi meriti; nel tuo armadio, in ginocchio davanti a Dio tuo Giudice e Gesù Cristo tuo Salvatore, cerca di ottenere qualcosa come una risposta alla domanda: 'Sono io il Figlio di Dio o no?' Poiché 'Chi ha il Figlio ha la vita; e chi non ha il Figlio di Dio non ha la vita». Lui è morto; e "l'ira di Dio dimora su di lui".
II. Questa vita si manifesterà in maniera molto decisa in contrasto con la morte relativa che la circonda. — 'Chi dice di dimorare in lui, deve camminare così anche lui, come camminò lui.' La vita non è un semplice nome, ma una realtà; non un'idea, ma un principio attivo. La vita cristiana non è una professione o un'osservanza, ma un'appropriazione della saggezza, dell'amore e dell'energia di Dio.
E se, come è giustissimo ammettere, l'uomo può essere tanto e tanto farne a meno, a quale grandezza e gloria morale dovrebbe elevarsi con esso! "Cosa fai più degli altri?" è la domanda che Cristo rivolge alle sue membra vive; e vergogna su di loro se devono rispondere: 'Niente'; perché altri non hanno che la forza dell'uomo, loro la forza di Dio. L'uomo è un essere dipendente, deve appoggiarsi a qualcuno.
Altri uomini si appoggiano l'uno sull'altro e cadono insieme a terra. Il cristiano si appoggia al braccio eterno di Cristo. La sua vita è sostenuta dalla costante realizzazione di un Amico vivo, personale, il cui occhio amorevole lo guarda come su San Pietro, per rimproverare dolcemente il suo peccato; Il cui braccio potente è sotto di lui, come sotto san Paolo, per rafforzarlo potentemente nell'ora del suo bisogno.
( a ) Questa vita ha il suo funzionamento interno ed esterno , la sua radice e il suo ramo; "dentro c'è la convinzione sempre nuova del peccato, la confessione sempre ripetuta di indegnità, le lotte della fede con il senso, le lotte della preghiera, le accensioni della speranza e dell'amore". A volte sembra quasi estinto mentre l'antica natura riafferma la sua forza; a volte sembra quasi di raggiungere il paradiso, di conversare lì, e di essere al di sopra dell'ascesa e della caduta delle onde agitate di questo mondo.
La morte non ne sa nulla; non ha sentimento; l'anima morta non ha paure o dubbi, nessuna lotta, nessuna agonia. Il sentimento, per quanto doloroso, è meglio di questo; meglio del freddo torpore della mortificazione; è almeno un segno di vita, e questa vita lotterà attraverso le nuvole e le tenebre fino alla chiara e calma luce del giorno. Perché la pace e la gioia sono la vita sana propria dell'anima cristiana.
'Beato il popolo che conosce il suono gioioso; cammineranno, o Signore, alla luce del tuo volto. Nel tuo nome gioiranno tutto il giorno; e nella tua giustizia saranno esaltati.' Eppure il più santo di tutti sarà il primo a confessare di essere sempre all'altezza; altri sentono la loro santità e se ne meravigliano; ma sono sempre coscienti del peccato, e più hanno della vita, più i loro occhi sono acuti per vedere e il loro tocco per sentire, il minimo granello di peccato.
Ma, sia benedetto Dio, Egli non si allontana da noi perché siamo ancora corrotti. Non la nostra vita perfetta, ma la Sua giustizia perfetta costituisce il nostro titolo. «Chi ha il Figlio ha la vita; e chi non ha il Figlio di Dio non ha la vita».
( b ) Questa vita si manifesta nell'azione esteriore , mettendo l'uomo a lavorare non per se stesso, ma per Cristo; facendo sua ambizione di fare grandi cose per l'onore di Dio, piuttosto che per il proprio piacere; impiantando in lui, come il grande principio della sua vita, che 'sia che mangi sia che beva, farà tutto alla gloria di Dio'. E avrà una manifestazione più trionfante in seguito, quando la polvere dispersa dei nostri corpi risorgerà, corpo e anima saranno riuniti e la morte inghiottita dalla vita.
( c ) E questa risurrezione del corpo non è piccola parte della vita; sentirai la verità di questo se per un momento ti concepirai in piedi accanto al cadavere di quella persona che ami sopra ogni altra cosa sulla terra. Stai guardando cosa? Pura corruzione, su semplice polvere e cenere, se non vi sarà risurrezione del corpo. E la fede nell'immortalità dell'anima può calmarti? Riesci a sopportare il pensiero che non vedrai mai più quella faccia? Penso di no.
Potrebbe essere il cuore che hai amato di più; potrebbe essere il personaggio che più ammiravi; potrebbe essere lo spirito cristiano al quale eri più devoto; ma era ancora cuore e carattere e spirito rispecchiati nello sguardo di quell'occhio e nel sorriso di quel labbro, nella serietà di quella fronte e nella melodia di quella voce; e se solo con lo spirito dovessi avere di nuovo rapporti sessuali, sentiresti che è solo metà del tuo amico. La morte non sarebbe stata inghiottita. Ma il nostro Precursore è salito in cielo, Ossa delle nostre ossa e Carne della nostra carne. Ha inghiottito la morte nella vittoria. Dov'è Lui, là saremo anche noi.
—Rev. Canonico F. Morse.
Illustrazione
«I resoconti della visita pastorale ci impongono la distinzione con l'accento sulla realtà dei fatti. Sul letto della malattia e della morte, il contrasto tra colui che ha solo un nome e colui che ha la Vita è spesso molto eclatante. Chi è dotato, forse, di intelletto e acquisizioni, e conosce i fatti del cristianesimo, comprende chiaramente lo schema della salvezza e ammira il suo perfetto adattamento ai bisogni dell'uomo.
"Vedo come si adatta agli altri", dice, "ma, ahimè! Non posso applicarlo a me stesso. Credo ai fatti, ma non posso prenderli come per me. Cristo Gesù è davvero un Salvatore, ma non posso pensare che sia il mio Salvatore». La discussione è vana con un uomo simile. Conosce tutta la Scrittura che puoi portare davanti a lui. Ha fluttuato per anni sulla superficie della sua comprensione, ma non ha mai raggiunto le profondità del suo cuore.
Vede, conosce la storia, ammira, ma non ha, Cristo. E tra questo ammirare e questo avere la differenza è infinita. Per l'altro Cristo è Vita, Cristo è tutto. Puoi vederlo povero, desolato, afflitto, le sue ossa consumate attraverso la sua carne, il suo ultimo conforto terreno rimasto rimosso; eppure ti dice che non sarebbe senza le sue prove per il mondo, lo tengono vicino al suo Salvatore, e questo è tutto ciò che vuole.
Egli non ha più dubbi sulla sua accettazione in Cristo di quanto tu non abbia dubbi sulla tua esistenza mentre stai accanto al suo letto. Ti dice con il linguaggio semplice di un povero marinaio che “i suoi peccati sono gettati non nell'acqua bassa, ma nelle profondità del mare; che il suo nome è iscritto non nei libri della Regina, ma nel libro della Vita dell'Agnello; che ha un buon ancoraggio, il porto è in vista e, come ha spesso gridato nella notte buia di guardia in mare, «Va tutto bene.
' ” Chi può passare da una tale scena all'altra, e non sentire che riecheggiano con solenne enfasi: “Chi ha il Figlio ha la vita; e chi non ha il Figlio di Dio non ha la vita”?'