Commento dal pulpito di James Nisbet
1 Pietro 4:7-8
ASPETTATIVA CRISTIANA*
'Guarda alla preghiera.'
Anticamente, alcune domeniche dell'anno della Chiesa erano conosciute con nomi o titoli particolari, e in una certa misura questa pratica è ancora mantenuta. L'antico titolo con cui era conosciuta la domenica dopo l'Ascensione era la domenica dell'attesa, e il titolo si estese gradualmente all'intera settimana, e talvolta anche ai giorni conclusivi della precedente, in modo che tutto l'intervallo tra l'Ascensione e la domenica di Pentecoste era timbrato con questo segno di attesa o attesa.
Che questa idea sia prominente nel passaggio scelto come Epistola è evidente dalle parole iniziali del testo, "La fine di tutte le cose è vicina: siate dunque sobri e vegliate nella preghiera", o, come ha esso, 'Siate dunque sani di mente e siate sobri alla preghiera.' Senza dubbio il pensiero che era prominente nella mente dell'Apostolo quando scrisse queste parole era, la seconda venuta del suo Signore asceso.
Quella era la fine di tutte le cose, ed era l'attesa quotidiana della Chiesa primitiva. Né dovrebbe essere diversamente per il cristiano fedele di oggi. L'unica gioia principale del suo cuore dovrebbe essere la prospettiva di incontrare il Signore che lo ha amato e si è dato per lui. Per quel grande evento dovrebbe aspettare con speranza, con gioia, con gioia sobria vegliando ad esso con la preghiera.
I. L'attesa del Potere. —Ma la scelta di questo brano dell'Epistola in questo tempo trasferisce l'idea di vegliare e aspettare la seconda venuta di Cristo, all'atteggiamento simile che gli Apostoli devono aver assunto in questo momento in attesa del compimento della promessa di nostro Signore che Egli manderebbe loro il Consolatore. La sua istruzione fu loro di non allontanarsi da Gerusalemme, ma di attendere la promessa del Padre.
Non siamo lasciati in dubbio su come hanno eseguito tale istruzione. Ce lo dice specificamente san Luca, sia nel suo Vangelo che negli Atti degli Apostoli. Nell'una ci dice che erano continuamente nel tempio a lodare e benedire Dio, nell'altra che continuavano concordi nella preghiera e nella supplica. Due punti sono particolarmente osservabili qui, l'unione e la pace che regnavano nel corpo dei primi credenti e la manifestazione della loro unità di intenti nell'unirsi alle devozioni, sia pubbliche che private.
Vegliavano in preghiera e lo facevano di comune accordo. Guardavano e pregavano, la loro attesa era così consacrata dalla preghiera, e così quando Egli venne, li trovò in uno stato di idoneità ad accoglierlo.
II. Le promesse di Dio non sono incondizionate. — Nostro Signore, che con la sua morte ha condotto prigionieri e con la sua ascensione ha dato doni agli uomini, ce li ha promessi nella misura più piena, se siamo pronti a riceverli, poiché non dobbiamo dimenticare che le promesse di Dio non sono incondizionato. Non aiuterà coloro che non sentono il bisogno della Sua assistenza. Non benedirà coloro che non si preoccupano della Sua benedizione.
Devono essere affamati e assetati di giustizia che devono essere saziati. I ricchi, soddisfatti di sé, che non sono consapevoli di non aver bisogno e sono abbastanza contenti della loro condizione, vengono mandati via vuoti, e quindi deve esserci questo desiderio forte e fervente di qualcosa di migliore e più alto di noi stessi. Dobbiamo renderci conto di cosa intendiamo per vita spirituale e di cosa è implicato nei doni spirituali. Siamo propensi a usare queste espressioni senza la dovuta considerazione o senza pensare a sufficienza.
C'è un grande pericolo di irrealtà nel nostro linguaggio come anche nelle nostre concezioni. La grande maggioranza degli uomini sembra disposta a ignorare l'esistenza stessa del mondo spirituale, la presenza e le azioni dello Spirito Santo sulle anime degli uomini. Sono assorbiti dalle cose terrene. Se ci fermiamo, riflettiamo e dimostriamo il nostro cuore e ci sforziamo di scoprire la verità della questione, saremo obbligati a confessare che non è tanto il tempo per le attività più elevate che manca quanto l'inclinazione.
III. Questo desiderio dopo la crescita spirituale non sarà naturale e non cercato. — Dovremo mettere i nostri cuori in una cornice ricettiva per i doni. Non possiamo aspettarci che ci vengano imposti senza che noi siamo pronti, volenterosi, capaci e ansiosi di riceverli. Qui possiamo imparare dall'esempio degli Apostoli già accennato. La loro attenzione alla preghiera li attaccò in misura notevole alla venuta dello Spirito Santo quando venne.
Stavano mettendo i loro affetti sulle cose di sopra. Il loro tesoro era in cielo, perché là era asceso il loro Signore e là era anche il loro cuore. E così, quando venne il Consolatore, trovò un facile accesso. Possiamo dire, quindi, senza esitazione che se vogliamo avere una misura piena di doni spirituali, se deve esserci una vera crescita della vita spirituale dentro di noi, dobbiamo vegliare e pregare, dobbiamo essere uomini di preghiera.
IV. Il più grande ostacolo alla vita spirituale è la scarsa devozione. —La preghiera è il grande atto spirituale della nostra vita. È spirito che comunica con lo spirito. La vita spirituale non può crescere senza devozione più di quanto la vita corporea possa esistere senza respiro. Quindi abbiamo sempre scoperto che gli uomini con una mentalità più spirituale erano i più devoti. Lo abbiamo saputo forse nella nostra esperienza.
Certamente possiamo vederlo nella vita di quei degni delle generazioni precedenti. Coloro che furono i più santi nella loro vita, i più pienamente dotati di tutti i doni spirituali, furono coloro che in pubblico e in privato furono i più sinceri, i più regolari, i più perseveranti nelle loro preghiere e devozioni. Avresti le loro grazie, i loro doni? Vorresti crescere nella vita spirituale come loro, avanzare nella santità personale giorno per giorno a questa eccellenza che renderebbe il tuo carattere più simile al tuo Divin Maestro, e più incontro per l'eredità dei santi nella luce, allora devi guardare alla preghiera. Dovete essere uomini di preghiera.
—Arcidiacono Barber.
Illustrazione
'A colui che crede che tutte le cose sono possibili. Ma per rendere questa possibilità un fatto, abbiamo bisogno, e sappiamo tutti tristemente di aver bisogno, della fresca convinzione di una Presenza Spirituale nel nostro mondo travagliato e della comunione spirituale con l'invisibile realizzata attraverso la pienezza della nostra umanità. Molti lo cercano in modi strani e sconsacrati, e per tutto il tempo la benedizione ci viene offerta dallo Spirito inviato nel nome di Cristo'.