Commento dal pulpito di James Nisbet
1 Samuele 4:21
L'ARCA: NESSUNA DIFESA
'L'arca di Dio è stata presa.'
A quest'ora la condizione di Israele non poteva essere inferiore. Il loro esercito fu sconfitto, il loro Sommo Sacerdote ei suoi figli erano morti, e l'arca era nelle mani dei loro nemici idolatri. Nell'arca c'erano le tavole della Legge; sopra c'era il propiziatorio, e quando scomparve sembrava che Dio avesse abolito il suo patto di grazia con un popolo idolatra. Ma tutto ciò che l'arca rappresentava era già stato abbandonato da loro.
Le tavole di pietra, testimoni di ciò che Dio richiedeva, non erano riuscite a ricordare loro la loro disobbedienza e slealtà. Il propiziatorio, sul quale veniva spruzzato il sangue sacrificato, testimonianza di una misericordia connessa con un'espiazione, non attirava più ad esso il popolo in preghiera penitenziale. Sebbene la Legge fosse nell'arca, non era nelle loro menti; sebbene si inchinassero davanti al propiziatorio, non pregavano per ottenere misericordia. L'arca senza nuvole era un'arca inutile, sebbene fosse portata dai sacerdoti designati, e questo è pieno di insegnamento per noi. Nota allora-
I. Il popolo di Dio è ancora chiamato al conflitto. ‑ I nemici di Dio variano a seconda delle condizioni della vita sociale e della condizione intellettuale del Suo popolo, ma la realtà e l'intensità della loro inimicizia non diminuiscono. L'infedeltà blasfema è sostituita dallo scetticismo cinico, ma l'una è pericolosa quanto l'altra. Prevalgono sempre la dissolutezza, la crudeltà, la disonestà e altri prodotti dell'empietà.
Contro questi si contendono alcuni mossi dal desiderio del bene temporale degli uomini. Vanno avanti, come all'inizio fecero gli Israeliti, senza la presenza di Dio e senza alcun simbolo di essa. Altri hanno il segno esteriore, ma non la realtà spirituale, l'organizzazione religiosa, senza lo spirito religioso; e così somigliano agli Israeliti quando uscivano in battaglia, confidando che l'arca li avrebbe salvati.
Ci sono anche nemici interiori contro cui combattere (ritorno all'indifferenza, crescente mancanza di preghiera, cattive abitudini, ecc.), nei quali avremo successo solo quando ricorderemo la parola di nostro Signore: "Senza di me non potete far nulla".
II. In questo conflitto possiamo essere aiutati sia da ciò che è esteriore sia da ciò che è interiore. —L'arca come sostituto della presenza di Dio era una maledizione, ma come segno di ciò era una benedizione.
La nostra natura umana richiede una religione che non sia puramente spirituale. Siamo spiriti incarnati. Il nostro spirito è il signore del corpo, ma il corpo ha influenza sullo spirito. Quindi la religione deve trovare incarnazioni nelle parole, negli atti, nelle associazioni, ecc., altrimenti gli altri non possono impossessarsi di essa, né può impossessarsi di loro. Dio ha provveduto a questo nelle rivelazioni di Sé stesso. Si è rivelato ai Giudei nelle cose materiali, nei segni e nelle cerimonie, nella Shechinah, nel tuono sul Sinai, nel sacrificio e nell'incenso nel Tabernacolo e nell'arca dell'alleanza.
Anche nella nuova dispensazione Dio è rivelato non in un credo, ma in Cristo, poiché 'il Verbo si fece carne e dimorò in mezzo a noi'. Da allora Egli parla attraverso il battesimo e la Cena del Signore; attraverso il giorno del Signore, e la chiesa, e gli inni, e le forme di parole sacre, che conservano e perpetuano la sua verità. Dio ha ordinato l'esterno e, quindi, non dobbiamo disprezzarlo. È come l'arca; senza la presenza divina è inutile, con la presenza divina è senza resistenza.
III. La fiducia solo nell'esterno non può portare alla vittoria. — Sarebbe stato giusto aver preso l'arca da Shiloh, se il recupero fosse stato preceduto dal pentimento e dalla preghiera; ma ottenere il simbolo senza la realtà era un'orrenda presa in giro. Si fidavano dell'arca con una fede superstiziosa nelle sue virtù, e questo era tanto paganesimo quanto la condotta degli idolatri che portavano i loro dei in battaglia e indossavano incantesimi per prevenire ferite e morte.
I farisei ai giorni di Gesù Cristo commisero quello che era più o meno lo stesso tipo di peccato. Facevano lunghe preghiere, facevano elemosine e pulivano le loro coppe e i loro piatti, come se Dio si compiacesse di queste cose. Tenevano un moscerino per non essere contaminati inghiottendo il suo sangue, ma non esitavano a crocifiggere il Figlio di Dio. Lo stesso peccato viene commesso ora, se mettiamo il Sacramento al posto di Cristo, o se confidiamo che la partecipazione al culto compenserà i nostri peccati.
Per molto tempo, dopo che i tedeschi avevano catturato Metz, la bandiera francese sventolava dalla guglia della cattedrale e gli abitanti erano contenti che nessuno osasse arrampicarsi per abbatterla. Ma era una brutta cosa tenere la bandiera quando avevano perso la fortezza, avere il simbolo del potere, quando il potere stesso era scomparso. Possa noi non conoscere mai quell'amara esperienza per la quale gli Israeliti piansero quando si fidarono dell'arca senza nuvole.
Illustrazioni
(1) 'Questo capitolo dà conto dell'adempimento della minaccia di punizione che era stata annunciata da un profeta sconosciuto, e da Samuele, contro Eli e la sua casa. Anche il popolo d'Israele partecipò alla punizione come giustamente meritava di soffrire, e Samuele apprese da questa terribile sconfitta che non poteva esserci liberazione dalla tirannia dei Filistei finché non ci fosse stata liberazione dalla tirannia del peccato; che il cambiamento interiore deve precedere la rivoluzione esteriore. L'intera storia dei Giudici ha sottolineato questo, poiché tutto il loro coraggio e la loro abilità non erano riusciti a portare vantaggi durevoli a Israele».
(2) "Erano nel giusto nell'attribuire la sconfitta al ritiro dell'aiuto divino, ma in errore nel supporre che la presenza di Dio fosse così inseparabilmente legata all'arca sacra che doveva necessariamente essere dov'era. Avrebbero dovuto cercare l'aiuto di Dio nella preghiera penitenziale e non avrebbero dovuto immaginare che un semplice simbolo esteriore della presenza divina li avrebbe salvati dalle mani dei loro nemici.'
(3) 'Ricordate Edimburgo dopo Flodden, quando Randolph Murray, il cavaliere solitario, arrivò con la notizia che il fiore della cavalleria scozzese era morto (Aytoun's Lays of the Scottish Cavaliers )—
Un mormorio lungo e forte,
E un grido di paura e meraviglia
Irrompe dalla folla piegata.
Perché vedono in imbracatura malconcia
Un solo uomo duramente colpito».
(4) 'Fu attraverso la cattura dell'arca che Israele fu ricondotto ai piedi di Dio. E fu quando l'arca fu lontana che impararono di nuovo quanto fosse vicino Geova. Chissà, se l'arca non fosse mai stata portata da Sciloh, ma Israele potesse presto cadere nell'idolatria? Quel sacro forziere era così associato al Signore, che era sempre facile considerarlo Divino. Ma ora l'arca era perduta e Dio fu ritrovato. Furono gettati sul Geova vivente e invisibile. Era una verità con cui Israele doveva benedire il mondo, ed è stata scolpita nei loro cuori da questo disastro.'