Commento dal pulpito di James Nisbet
2 Corinzi 4:7
TESORO IN VASI DI TERRA
«Ma noi abbiamo questo tesoro in vasi di creta, affinché l'eccellenza della potenza sia di Dio e non di noi».
Questa metafora del divino tesoro in vasi di creta riassume in una forma pittoresca e facilmente ricordabile gran parte dell'insegnamento dell'Apostolo in questa la meno sistematica delle sue epistole. Allude a verità spesso verificate, e altrettanto spesso dimenticate, nella storia della Chiesa cristiana. Esaminiamo una o due delle lezioni che possono essere apprese da un'applicazione del principio contenuto in questa metafora. Applichiamolo brevemente (1) alla Bibbia, (2) alla Chiesa, (3) al singolo ministro del Vangelo.
I. La Bibbia. — L'applicazione di queste parole alle registrazioni scritte dell'Apocalisse non è una novità. In tempi recenti è stato scritto dal dottor Sanday, uno dei più dotti e riverenti critici viventi, in un libro molto utile. Se pochi di noi possono essere critici, tutti dobbiamo essere consapevoli del grande cambiamento di prospettiva avvenuto negli ultimi cinquant'anni; e coloro che sono chiamati a rafforzare la fede degli altri scopriranno presto quanti naufragi della fede, parziali o totali, sono stati causati dalle difficoltà sulla Bibbia: la sua accuratezza storica, l'apparente conflitto tra le sue affermazioni e le scoperte della scienza, la morale di alcuni insegnamenti dell'Antico Testamento.
Chi non ha conosciuto casi in cui gli uomini hanno trovato onestamente impossibile conservare la teoria dell'ispirazione in cui sono stati educati, e poi, abbandonando quella teoria, hanno anche abbandonato quasi ogni fede nella realtà della Rivelazione? I nostri antenati videro che nella Bibbia c'era un tesoro glorioso e presumevano che i vasi che lo contenevano non potessero avere mescolanza di una cosa così comune come la terra.
La nostra generazione vede che i vasi sono di terra, e quindi alcuni uomini si affrettano a concludere che non possono contenere alcun tesoro divino. Non dobbiamo ricordare il memorabile avvertimento del vescovo Butler di non inquadrare le nostre idee sulla Rivelazione secondo ciò che ci saremmo dovuti aspettare che Dio facesse, invece di osservare il metodo che, in fatto ed esperienza, vediamo che Egli ha adottato? Ci sono centinaia di difficoltà nella critica biblica che non saranno risolte durante la vita della persona più giovane qui presente; su innumerevoli punti dobbiamo accontentarci di sospendere il nostro giudizio.
Ma non c'è principio che possa aiutarci più di quello che è contenuto in questa metafora di san Paolo, tanto più perché allinea la spiegazione del metodo divino riguardo alla Rivelazione con la spiegazione dell'opera dello Spirito Santo. sull'umanità in generale.
II. Dalla Bibbia ci rivolgiamo alla Chiesa. — Anche qui la storia ci racconta la stessa storia. Come gli uomini hanno costruito false teorie sull'ispirazione meccanica perché non capivano che il tesoro divino poteva essere contenuto in vasi di creta, così, per lo stesso motivo, hanno talvolta costruito teorie false o esagerate sulla Chiesa, che è testimone e custode delle Sacre Scritture, il 'corpo portatore di spirito.
Gli uomini hanno pensato che fosse un disonore per Dio supporre che la Sua Chiesa potesse mai essere contaminata dal peccato o ingannata da una dottrina errata. Più di una volta nella storia della Chiesa, dai montanisti del secondo secolo ai puritani dei tempi moderni, ci sono stati fanatici che avrebbero voluto sradicare senza indugio la zizzania, e purgare la Chiesa da tutti i membri indegni. E come gli uomini hanno spesso cercato nella Chiesa in terra una perfezione impossibile, così hanno cercato anche un'irraggiungibile libertà dall'errore.
Talvolta, come oggi dalla Chiesa di Roma, questa infallibilità è stata attribuita a un individuo; a volte, ea ragione, si è supposto che risiedesse nella voce generale della Chiesa espressa nelle sue assemblee. Ma uno studio paziente del metodo Divino sembra mostrare che Dio non opera in questo modo. Non fraintendermi. Non è che vorrei sminuire la missione della Chiesa o denigrare la sua autorità, o mettere in dubbio la realtà della guida dello Spirito Santo di epoca in epoca.
Dio non voglia! Quello che esorto è che, come nell'Apocalisse scritta, così anche qui, questa guida non sostituisce il canale umano o sopraffà lo strumento umano. Senza dubbio nostro Signore avrebbe potuto affidare alla Chiesa, o al suo capo supremo, il potere di decidere ogni dubbio con certezza infallibile, proprio come avrebbe potuto invocare legioni di angeli per liberarlo dalla morte. Ma sappiamo che non scelse per sé quel metodo di liberazione; e la Chiesa, che è il suo Corpo, partecipa dell'umiliazione a cui il suo corpo umano è stato sottoposto.
La Chiesa, infatti, è indistruttibile: le porte dell'inferno non prevarranno su di essa. Eppure ha le sue ore buie, le sue agonie, i suoi periodi di corruzione, così come i suoi tempi di illuminazione e ristoro. È stato macchiato dalle crudeltà della persecuzione; dalle dissolutezze dei suoi governanti spirituali, il suo insegnamento è stato a volte in gran parte ricoperto di travestimenti del Vangelo. Anche ora lo vediamo lacerato e indebolito dalla disunione.
Pochi di noi possono leggere la storia della Chiesa senza un senso di malinconia, quasi di disperazione; eppure ci è stato detto da un'eccellente autorità che lo studio della storia della Chiesa è il miglior cordiale per gli spiriti abbattuti. Qual è la spiegazione del paradosso? Sicuramente questo. Se guardiamo solo all'elemento umano, ai vasi di terra, i nostri spiriti sprofondano quando vediamo la loro fragilità e indegnità. Se guardiamo all'elemento divino — il tesoro inesauribile della conoscenza della gloria di Dio in Gesù Cristo — riprendiamo coraggio, perché percepiamo che anche attraverso le manchevolezze umane Dio si realizza in molti modi — in molti frammenti e dopo diversi mode, e che l'eccezionale grandezza del potere è da Lui e non dall'uomo.
III. Come per la Bibbia e la Chiesa, così è per il singolo ministro del Vangelo. —Ci sono pochi, forse, tra coloro che sono stati messi a parte per il servizio di Dio, che non hanno sentito ciò che provarono Isaia e Geremia. 'Io sono un uomo dalle labbra impure, e dimoro in mezzo a un popolo dalle labbra impure'. 'Ah, Signore Dio! ecco, non posso parlare: perché sono un bambino.' È bene che lo sentiamo e che ricordiamo la nostra indegnità; eppure non dobbiamo lasciare che il sentimento ci paralizzi.
Dobbiamo ricordare anche il carbone ardente dell'altare, il tocco della bocca per mano di Dio. Dio ci sceglie poveri vasi di creta; e anche quando ci ha affidato il tesoro divino, terremo ancora rimaniamo. Il grande contrasto non deve renderci inadatti al nostro compito. Non deve farci rifiutare la chiamata la prima volta che arriva, né disperare quando negli anni successivi dobbiamo riconoscere un errore dopo l'altro, un fallimento dopo l'altro.
Dio, crediamo, ci ha scelti come suoi strumenti. Ha fatto della nostra povera umanità il tramite del messaggio divino all'umanità; e sappiamo che ovunque in questa vita l'elemento umano incontra il Divino deve esserci questo contrasto, questo senso opprimente di imperfezione e incongruenza. Ma anche qui uno studio del passato può aiutarci. Cristo scelse dodici apostoli, e tra loro c'era un Tommaso che dubitava, un Pietro che negava, un Giuda che tradiva.
E da quel giorno ad oggi l'opera della Chiesa è stata portata avanti da uomini i quali, se in alcuni casi sono stati canonizzati dopo la morte, certamente si sono fatti riconoscere molto liberamente le loro colpe quando erano in vita. Martiri, confessori, santi e dottori della Chiesa, vero esercito nobile, ma pur sempre un esercito composto di uomini con le stesse passioni con noi stessi; e nella misura in cui ciascuno meritava il nome di "santo", era molto cosciente, probabilmente, della propria inadeguatezza per il suo potente compito.
—Rev. Cancelliere Hobhouse.
Illustrazione
“C'è stata una “crisi” nella Chiesa di Corinto; lo vediamo sia nella Prima Lettera che nella Seconda. Ci furono scandali nella Chiesa di Corinto. La prima lettera ci dice cosa fossero: fazione e faziosità, orgoglio spirituale, dubbi e false dottrine sulla risurrezione, dissolutezza, ubriachezza, ricaduta apparente nelle famigerate malvagità della comunità pagana che circondava la neonata Chiesa.
Sappiamo come san Paolo affrontò questi argomenti nella prima lettera. Eppure i guai non erano finiti. Gli avversari di St. Paul erano ancora attivi. Durante la sua assenza hanno minato la sua posizione assalendo la sua autorità apostolica, calunniando il suo carattere personale, ridicolizzando le sue infermità fisiche, cercando di enfatizzare le differenze tra convertiti ebrei e gentili, appellandosi alle pretese superiori di coloro che, come S.
Pietro, erano stati i compagni di Gesù Cristo nei giorni della sua carne. E qual era la linea di difesa di San Paolo contro questi attacchi? Egli riconduce la sua autorità allo stesso Signore nostro, parla delle “visioni” che gli erano state devolute, come anche delle “fatiche più abbondanti” che furono la migliore testimonianza della missione apostolica. Come confessa più volte in tono semiironico, fa ricorso al "vantaggio", i suoi critici lo hanno costretto a farlo.
È posseduto dal senso della dignità del suo ufficio, della verità del suo “Vangelo”, dell'importanza della sua missione, del valore reale dei risultati già raggiunti; eppure, in mezzo a questo stesso “fiducioso vanto”, non perde mai di vista la propria infermità, né dimentica la sproporzione tra l'operaio e l'opera. Per se stesso è contento che sia così, purché non ne venga screditato il messaggio evangelico, purché gli uomini imparino a distinguere tra il tesoro prezioso della Rivelazione di Dio per mezzo di Gesù Cristo e i “vasi di terra” in quale è contenuto quel tesoro».