2 Pietro 3:18

CRESCITA NELLA GRAZIA E NELLA CONOSCENZA

'Ma cresci nella grazia e nella conoscenza del nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo.'

2 Pietro 3:18

La vita cristiana, come la fede cristiana da cui scaturisce, è un grande mistero; anzi, fa parte di quell'unico grande 'mistero di pietà' che quella fede rivela, poiché anch'essa è una manifestazione di 'Dio nella carne'. Ogni uomo rinnovato è una vera rivelazione di Dio. 'Dio dimora' in lui, ed 'egli in Dio', e lo Spirito che dimora in lui si rivela in lui e per mezzo di lui al mondo. "Io in loro e tu in me, affinché il mondo creda che tu mi hai mandato".

Questa vita misteriosa presenta, sebbene in un grado infinitamente inferiore, quella difficoltà che presenta l'idea dell'Incarnazione, la difficoltà di concepire una qualsiasi unione reale dell'umano e del Divino, qualsiasi unione, cioè, in cui Dio sarà ancora perfettamente Dio e l'uomo perfettamente uomo. Sappiamo come gli uomini, insistendo sulla verità della divinità di nostro Signore, siano stati quasi insensibilmente indotti a negare, oa dimenticare, la verità della sua umanità; oppure, poiché affermavano la realtà della sua natura umana, venivano condotti alla negazione o all'oblio della sua natura divina.

E come con l'idea del Verbo incarnato, così con la Parola scritta. Anche qui abbiamo un'unione del Divino e dell'umano; e, inoltre, come con questi due, così anche con l'idea della vita cristiana. In ogni caso l'elemento divino e umano è stato distorto da tentativi unilaterali di far emergere l'una o l'altra di queste idee escludendo l'altra.

I. L'aspetto divino e soprannaturale della vita cristiana è stato soffermato da una scuola di scrittori così esclusivamente da far scomparire il suo aspetto umano fino a farlo diventare uno stato del tutto irreale; altri sono andati oltre tutto questo (all'altro estremo), e affermando il lato umano del cristianesimo, hanno negato il divino e, pur proclamando che la vita cristiana non è innaturale, l'hanno resa non più soprannaturale.

Ora contro entrambe queste visioni estreme, ciascuna l'esagerazione di una grande verità, e ciascuna quindi un pericoloso errore, la Parola di Dio dà la sua chiara e ripetuta testimonianza:

( a ) All'aspetto divino e soprannaturale della vita cristiana, in ogni parola che ci parla del nostro stato di morte spirituale e dell'assoluto bisogno di una nuova nascita, che è descritta come l'opera dello Spirito vivificante, che è "Signore e Datore di vita'; in ogni parola che descrive quella vita spirituale nella sua inconciliabile opposizione all'antica natura; in ogni parola che attribuisce il risveglio di ogni santo desiderio a uno Spirito Onnipotente che dimora nel nostro spirito; in ogni parola che descrive quella nuova vita come "non nutrita di solo pane": una vita progressiva di vittoria in vittoria sul mondo, sulla carne e sul diavolo. Una nuova vita a cui la natura umana, senza aiuto e immutata, non potrebbe mai arrivare.

( b ) All'aspetto umano e naturale della vita cristiana — in ogni parola che fa appello alla nostra ragione umana, supplica i nostri affetti; che ci esorta a 'operare la nostra propria salvezza con timore e tremore', a 'dare ogni diligenza per aggiungere alla nostra fede' ogni grazia necessaria, a vigilare contro tutti i nemici spirituali; in ogni chiamata all'uso delle ordinanze, e in ogni ammonimento contro la loro negligenza; soprattutto contro il 'resistere', 'addolorarsi', 'estinguersi', quello stesso Spirito di Dio che opera in noi; in ogni parola del genere, che ci rende in parte autori della nostra stessa salvezza, e in tutto autori della nostra propria distruzione, la Scrittura attesta che, sebbene Dio operi in ogni uomo rinnovato, tuttavia ogni uomo opera anche con Dio.

II. Tali affermazioni opposte sono sparse per la maggior parte nella Scrittura separatamente in modo che possiamo usarle ciascuna a turno quando ne abbiamo bisogno; ma ci sono passaggi che riuniscono in una entrambe queste visioni della vita cristiana, che esprimono allo stesso tempo sia il suo soprannaturale che il suo naturale, il suo umano e il suo divino, come, ad esempio, Flp 2:12-13; e nel testo ci viene data una duplice affermazione.

Quando l'Apostolo ci invita a «crescere nella grazia», ci dice, da una parte, che la nostra vita è dall'alto, che per viverla abbiamo bisogno di una grazia, di un dono gratuito e grazioso di Dio di «quella cosa che per natura non possiamo avere'; ma poi ci ordina di "crescere nella grazia", ​​indicando che questa grazia, sebbene di origine miracolosa, è tuttavia soggetta a leggi naturali nel suo progresso. L'analogia qui con la crescita della pianta o dell'animale è perfetta.

La vita, principio vitale di ogni essere vivente, non possiamo darla, ha Dio solo per suo autore; ma una volta che la vita è iniziata e si manifesta con la crescita, allora abbiamo il potere su di essa di modellare, dirigere e migliorare, o distorcere, rimpicciolire e distruggere. Questa analogia scritturale dà una risposta a coloro che insistono sul carattere irresistibile della grazia divina, che è impossibile sconfiggere i propositi di Dio, o impedire l'opera dello Spirito Santo una volta iniziata nel cuore.

Coloro che parlano così dimenticano che lo stesso si potrebbe dire (manifestamente falsamente) di molte altre opere di Dio. Non siamo noi che in entrambi i casi siamo più forti di Dio. È Dio, che nel suo disegno originario ha lasciato dei limiti entro i quali si può esercitare la nostra potenza, e con la quale la sua Volontà non prevarrà sulla nostra.

III. Ma se il progresso della nostra vita spirituale dipende così largamente da noi stessi, se siamo responsabili della nostra crescita o declino nella grazia, allora è importantissimo per noi avere uno standard con cui possiamo misurare questa crescita o declino; dov'è, allora, la vita perfetta con cui misurare la nostra crescita o declino?

Sappiamo che una tale vita perfetta, e una sola, spicca tra tutte le testimonianze della nostra razza, non macchiata dal peccato, non offuscata dall'imperfezione, la vita di Colui Che "non peccò", nella cui bocca non c'era "astuzia"; il 'Figlio prediletto', nel quale il Padre si è 'molto compiaciuto'. Sappiamo che questa vita è l'ideale del nostro; è a questa immagine, per quanto impeccabile e gloriosa, che siamo «predestinati ad essere conformi».

' Non appare ancora ciò che saremo, ma sappiamo che tutta la gloria della vita futura consisterà nella sua somiglianza con lui. 'Saremo come lui, perché lo vedremo così com'è.' La nostra crescita nella grazia, quindi, non è altro che la nostra crescente somiglianza con Cristo.

IV. Sul carattere di questa vita divina la Parola di Dio non lascia dubbi. — Quel personaggio è figlio. 'A quanti credettero in lui, diede loro il potere di diventare figli di Dio.' Il principio essenziale di questa nuova vita, ciò che la rende del tutto nuova, è che ritroviamo le nostre relazioni perdute con il Padre dei nostri spiriti e diventiamo ancora una volta Suoi figli. 'Mi alzerò e andrò dal Padre mio', è la prima parola della vita nuova in colui che era morto e risuscitato (cfr 1 Giovanni 3:1 ).

Dal primo all'ultimo lo spirito di adozione è la caratteristica della nuova vita. 'Carissimi, ora siamo figli di Dio': ecco l'inizio; 'Quando Egli apparirà, noi saremo come Lui': ecco il completamento; e tutto ciò che sta tra questi due è 'crescita nella grazia'.

V. Le prove della nostra crescita nella grazia.

( a ) Questi non saranno solo, o forse principalmente, un grande aumento delle grazie cristiane , o una manifestazione di fervore religioso, quanto la reale coscienza del male dentro di noi, di quanto siamo lontani dal nostro Modello perfetto; la scoperta della debolezza della nostra volontà, la freddezza dei nostri cuori, la peccaminosità della nostra vita; nel dolore che proviamo, e il sincero desiderio di più grazia. Queste sono le migliori prove che le cose che appartengono allo Spirito vivono e crescono in noi, e che tutti gli affetti carnali muoiono in noi.

( b ) Ma per crescere nella grazia dobbiamo conoscere le condizioni di tale crescita . Come nella vita naturale così nella vita spirituale; ha il suo elemento e cibo proprio, e privato di questi perisce. C'è la Comunione del Corpo e del Sangue di Cristo, mediante la quale l'anima è «rafforzata e rinfrescata»; il 'latte sincero della Parola' per il quale deve crescere in noi la vita appena nata; preghiera segreta, che ci apre l'ingresso nel tesoro del cielo; il culto del santuario, che porta in mezzo ai santi radunati la presenza del loro Signore; e tutti quei mezzi di grazia, che possiamo usare o rifiutare; trascurare del tutto o, quel che forse è peggio, prendere e scegliere, in parte usare o usare male. In questi casi non può esserci crescita nella grazia.

( c ) Crescere nella grazia significa il dovuto adempimento di tutti i doveri . Per la salute dell'anima, come per quella del corpo, è necessario l'uso vigoroso di tutte le sue forze. I nostri doveri designati sono progettati per esercitare e rafforzare l'una o l'altra facoltà spirituale. Possiamo ometterne nessuno; il dovere che possiamo preferire spesso è proprio quello che meno abbiamo bisogno di esercitare; quello che trascuriamo è proprio quello che abbiamo più bisogno di osservare.

Cosa indicibilmente solenne e terribile, oltre che gloriosa e benedetta, è questa nostra vita cristiana, una vita che, in ogni sua circostanza, può, per la potenza dello Spirito Santo, essere fatta servire alla nostra crescita nella grazia ed esercitate per noi un peso eterno ed immenso di gloria. Appare particolarmente terribile quando ricordiamo che in noi stessi risiede il potere di trasformare ogni sua benedizione in una maledizione.

Possa Dio preservarci dal peccato di una vita sprecata! Possa Egli concedere a tutti noi, mediante la Sua santa ispirazione, di 'conoscere le cose che dobbiamo fare, e la grazia e il potere di adempierle fedelmente'.

Arcivescovo Mageo.

(SECONDO SCHEMA)

CRESCITA CRISTIANA

Ogni cristiano è obbligato non solo ad assicurarsi la sua posizione in bontà e virtù, ma ad andare avanti e migliorare nella conoscenza del nostro Signore e Salvatore, Gesù Cristo, e in tutte le grazie che possono adornare ed esaltare la nostra santa professione.

I. Considera la condizione pericolosa del cristiano che non va avanti. —Segna la corruzione della natura umana, le tentazioni del mondo, gli assalti del diavolo e la malvagità dell'epoca in cui viviamo; è moralmente impossibile senza una vigorosa resistenza e uno sforzo costante per fare il bene, per mantenere la nostra posizione. Nel mondo naturale, l'acqua stagnante ristagnerà e inquinerà, così nel mondo morale.

II. Siamo obbligati a crescere nella grazia e migliorare in bontà, perché è colui che persevera fino alla fine che sarà salvato. Per questo l'Apostolo ci esorta ad andare avanti ( Galati 6:9 ). L'intenzione diretta del suo comando deve supporre che se sveniamo e ci fermiamo nel nostro corso cristiano, perderemo sicuramente la nostra ricompensa. Così anche Php_2:12.

III. La necessità di crescere nella grazia è dimostrata dall'eccellenza e dall'utilità di tale alto conseguimento. ‑ Queste conquiste nella virtù non solo sono eccellenti in se stesse, ma sono molto ammirate dal mondo. Un calore religioso, un santo zelo, un cuore infiammato dall'amore e dal timore di Dio, sono visti e ricevuti con una gioia e una meraviglia sorprendenti sulla terra.

Illustrazione

«Come nostro Signore, dovremmo cercare che il nostro carattere cristiano sia armonioso e simmetrico. Di regola, noi uomini possiamo appropriarci solo di una parte del bene a scapito del resto. In nostro Signore non c'è virtù predominante che getti gli altri nell'ombra. Ogni eccellenza è aggiustata, equilibrata, illustrata da altre eccellenze. È tenero senza falsi sentimenti, benevolo senza traccia di debolezza, risoluto senza passione, senza ostinazione.

La sua condiscendenza non degenera mai in mera familiarità. La sua incomparabile dignità non tocca mai - sarebbe blasfemo pensarlo - i confini dell'orgoglio. Egli è nel suo carattere, come secondo i termini del suo ufficio di mediatore, contemporaneamente l'agnello condotto al sacrificio e insieme il leone della tribù di Giuda.'

(TERZO SCHEMA)

MEZZI DI CRESCITA

I nostri mezzi di crescita sono molteplici.

I. Studia la volontà di Cristo, cercando di cogliere da tutto ciò che ha detto e da tutto ciò che ha incaricato di scrivere ai suoi apostoli, ciò che vorrebbe che fossimo e facessimo, in modo che possiamo essere "pieni della conoscenza della sua volontà ' ( Colossesi 1:9 ): lo studio del carattere e della vita di Cristo.

II. Rapporto. — Se abbiamo comunione con Cristo, come Egli ci invita e desidera che abbiamo; se lo cerchiamo nella camera, nel santuario, alla sua santa mensa, per l'influenza assimilatrice di un'amicizia intima e amorevole, saremo imbevuti del suo Spirito e vivremo la sua vita.

III. Preghiera. Non potremo mai essere come nostro Signore e raggiungere la 'grazia' che Egli è venuto a conferire, finché non riceviamo una larga misura dell'influenza diretta, finché non siamo soggetti della forza rinnovatrice del Suo Santo Spirito. E questo avremo se lo chiederemo con serietà e fede.

Queste condizioni di crescita le possiamo soddisfare; queste fonti sono aperte a tutti noi.

Illustrazione

'Una giovane donna una volta mi ha chiesto cosa poteva fare per Gesù, poiché desiderava tanto fare qualcosa. Ho suggerito la visita, l'insegnamento alla scuola domenicale, ecc. “Oh, non potevo farlo; mio padre e mia madre sono molto contrari a questo genere di cose, e tutti i miei fratelli e sorelle considerano il tuo tipo di vita come una sciocchezza». Dissi: "Sono felice di saperlo. Il tuo lavoro è molto semplice. Vai a casa e vivi una vita così santa che ognuno di loro sarà portato a Gesù.

Ha detto che non poteva farlo. Rivolgendomi ad Osea 14, le indicai la lezione dell'ulivo; abbiamo pregato e lei se ne è andata. Erano trascorsi alcuni mesi e, tenendo un'altra missione nello stesso luogo, tutti i suoi fratelli e sorelle, i servi e il padre, furono portati a Cristo, e la loro testimonianza fu: era la sua vita a casa'.

(QUARTO SCHEMA)

LA GRAZIA DI CRISTO

Come la conoscenza nella quale siamo esortati a crescere è la conoscenza di Cristo, così la grazia nella quale siamo esortati a crescere è la grazia di Cristo.

I. Pensa alla grazia che Cristo rivela. — La parola grazia è generalmente usata nel Nuovo Testamento per indicare la misericordia gratuita e immeritata che Dio mostra ai peccatori. Questa grazia di Dio è stata rivelata nel dono di suo Figlio. Stai dunque crescendo nella realizzazione e nell'apprensione di questo amore divino?

II. Pensa alla grazia che Cristo impartisce. ‑ L'amore di Dio, quando «sparso nei nostri cuori», esercita la sua naturale influenza nel soggiogare il male della nostra natura. E ancora, questo amore di Dio, proprio perché cerca di purificare e salvare, invia quelle influenze spirituali che sono progettate per purificarci e ci sottopone alla disciplina che è progettata per addestrarci. Così quelle che chiamiamo le grazie del carattere sono doppiamente i frutti della grazia.

La grazia di Dio è insieme l'elemento in cui crescono e la sorgente da cui scaturiscono. Sono il prodotto in noi del vangelo di Cristo e dello Spirito di Cristo. Siamo esortati a crescere nella grazia che Cristo ci impartisce. C'è stato quindi qualcosa di questa crescita in te?

III. Pensa alla grazia che Cristo esemplifica. —'Voi conoscete la grazia di nostro Signore Gesù Cristo, che, sebbene fosse ricco, si è fatto povero per voi.' Cristo stesso fu l'esempio di quella misericordia che si prende cura dei miseri, degli erranti e dei caduti. E sicuramente di tutte le grazie questa è la più divina. Eppure, ahimè! quante volte gli uomini, crescendo negli anni, diventano meno generosi e graziosi! Sicuramente se gli anni che passano possono insegnarci qualcosa, potrebbero insegnarci ad essere più misericordiosi e teneri.