Commento dal pulpito di James Nisbet
Apocalisse 2:1
LA CHIESA DI EFESO
'All'angelo della Chiesa di Efeso scrivi.'
Delle varie Chiese della provincia romana dell'Asia durante la seconda metà del I secolo dC, sette sono scelte dall'autore di una delle Apocalissi comprese in quello che conosciamo come il Libro dell'Apocalisse per ricevere brevi epistole contenenti riferimenti alla loro condizione, e con quei riferimenti tali avvertimenti, incoraggiamenti, lodi, biasimo, come le circostanze richiedevano.
La Chiesa di Efeso è seriamente e chiaramente avvertita della gravità della sua condizione. È in pericolo di rigetto finale, nonostante la sua fatica, la sua pazienza, la sua fedeltà dottrinale. Deve tornare al suo vecchio livello. Deve ricordare "da dove è caduta".
Sicuramente questa epistola ha le sue lezioni per noi sia come comunità religiosa che come individui.
I. Non ci mette in guardia, come Chiesa, dal fare troppo affidamento sulla mera accuratezza dottrinale, sull'esattezza formale, sulla conformità a tradizioni per quanto venerabili, per una continuazione della benedizione divina? È tanto facile persuaderci che il Signore è con noi, perché abbiamo il triplice ministero, perché i sacramenti sono da noi debitamente amministrati, perché siamo nella vera successione, perché siamo la Chiesa storica.
È così facile, così fatalmente facile, riporre la nostra fiducia su tali cose e dimenticare che è necessario di più, se vogliamo continuare il nostro lavoro come Chiesa, per ricoprire la posizione assegnataci, per essere degni del riconoscimento di il Figlio Asceso dell'Uomo. Non potremmo forse adattare un po' così il linguaggio dell'epistola, in modo da applicarlo con forza suggestiva a noi stessi? Conosco le tue opere, le tue fatiche, la tua storia.
So che sei stato scrupoloso nelle ordinazioni e nelle forme di servizio. Il tuo è stato un grande record; se una volta c'era stagnazione, ora c'è attività. Ma ho questo contro di te che tu manchi di potere spirituale. Bada che la tua luce non si spenga e la tua gloria perda irreparabilmente.
II. E che dire di noi stessi? —Siamo orgogliosi della nostra qualità di chiesa, dei nostri privilegi religiosi, della nostra eredità spirituale. Ma che ne è della nostra vita interiore? Qual è la verità sulla relazione personale in cui ci troviamo con Cristo? Qual è la misura del nostro amore individuale per Lui? Fino a che punto siamo disposti a sacrificarci al Suo servizio? Quanto è profonda la gioia che troviamo nel pensiero di Lui, nell'attesa di rivederlo un giorno 'faccia a faccia'? 'Ricorda.
' La memoria ci parla con parole di rimprovero? Il passato era molto migliore e più degno del presente. Lo zelo era molto più acuto. Le preghiere erano molto più sincere. La lettura della Bibbia era molto più devota, ne abbiamo ricavato molto di più. La presenza alla Cena del Signore è stata molto più fruttuosa. Una volta Lo amavamo con tutto il nostro cuore e la nostra anima. Ma ora quell'amore è diventato meno sincero, meno stimolante, meno edificante.
Il formalismo ha preso il posto dell'entusiasmo; l'ortodossia c'è ancora, ma non, no, la vecchia spiritualità ardente. Non abbiamo perso la fede; non ci siamo staccati dai credi; non abbiamo abbandonato le abitudini del culto; ma la brillante fiamma del "primo amore" - l'amore di anni fa - si è abbassata o si è spenta. Se è così, qual è la nostra condizione religiosa? Possiamo davvero pensare che per noi va tutto bene? Possiamo davvero supporre che non corriamo alcun pericolo, che qualunque cosa accada agli altri, in ogni caso non saremo tra i naufraghi? 'Ricordati dunque da dove sei caduto, ravvediti e compi le opere di prima; altrimenti verrò da te e sposterò il tuo candelabro dal suo posto, a meno che tu non ti penta». Questo è l'avvertimento!
III. C'è anche la promessa. —'A chi vince darò da mangiare dell'albero della vita, che è nel paradiso di Dio.' L'albero della vita! Il Paradiso di Dio! Le foglie della guarigione! Queste sono le figure retoriche. Le realtà possono essere le nostre, anche le nostre. Vita per sempre! La vita non indebolita dalla malattia! La vita non offuscata dall'ombra della morte! La vita in tutto il suo splendore! La vita in tutto il suo vigore, grazia e bellezza! La vita degli angeli e degli arcangeli! La vita dei santi! La vita del Figlio dell'uomo. Tale è la ricompensa che sarà il dono di Dio per noi, se vinciamo.
Rev. l'On. NOI Bowen.