Commento dal pulpito di James Nisbet
Apocalisse 3:8
LA STORIA DELLA CHIESA
'Conosco le tue opere: ecco, io ti ho posto davanti una porta aperta, e nessuno può chiuderla; poiché hai un po' di forza, e hai osservato la mia parola, e non hai rinnegato il mio nome.'
In che modo l'angelo della Chiesa d'Inghilterra sarebbe stato invitato a scriverci? Avrebbe scritto, come a Filadelfia, di una porta aperta, e un po' di forza, la parola mantenuta, e il nome confessato; o come a Sardi: "Conosco le tue opere, che hai un nome che vivi e sei morto"? Tutta la storia della Chiesa è in quei Capitoli di giudizio; e come farebbero il nostro passato e il nostro presente, come sopporterà il nostro futuro questa prova?
I. Il lato oscuro della storia. ‑ Il candido e umile uomo di Chiesa sa bene quanto ci dovrebbe essere un lato oscuro nella sua immagine se volesse dire la fedele verità sulla Chiesa d'Inghilterra. Sarebbe, credo, incline a pensare alla sua Chiesa con penitenza e umiltà prima di osare pensarci con orgoglio. Potrebbe non essere molto turbato dalla sua impotenza legislativa, sebbene sia uno scandalo senza scuse che una grande Chiesa nazionale sia senza voce e senza mezzi per esprimere la sua volontà collettiva.
Può non essere molto turbato dal nostro campanilismo, quella forma mortale di paralisi locale, o dal nostro diocesanesimo, che è solo la stessa paralisi su scala più ampia; può tollerare le nostre anomalie, la nostra ripugnanza alla riforma, la nostra fin troppo normale alleanza con le forze della reazione e dell'inerzia. Eppure sicuramente chiederà con vergogna: Dove sono le prove di quell'intuizione profetica che la nostra Chiesa dovrebbe possedere e usare, la chiara visione dei bisogni sociali e spirituali, l'odio del male e il fuoco purificatore dello zelo?
II. Una grande eredità. ‑ Eppure con tutto questo, quando la sincera verità è stata detta su di noi come siamo, abbiamo una grande eredità, e quell'eredità non è né morta né impotente. Quando siamo al lavoro e vivi, abbiamo un vangelo per il popolo inglese come nessun altro corpo può predicare. Dove trovi una Chiesa che vive realmente la vita caratteristica della nostra comunione, conoscendo e amando la sua Bibbia e il suo Libro di preghiere, forte nell'intercessione e unita all'altare, lì hai una tale potenza cristiana, così espressiva delle migliori capacità della religione inglese , come nessun altro organismo può permettersi. Tanto potremmo osare dire. E se guardiamo indietro per vedere come questa eredità ci è giunta, possiamo anche vedere che ci è stato assegnato un posto speciale e unico nella storia della Chiesa.
III. Tutti gli organismi religiosi fanno appello alla storia.
( a ) Sii storico, dice il Puritano; si può far risalire la degenerazione della Chiesa ai primi giorni del II sec. Non appena gli apostoli se ne furono andati e la loro generazione morì, la Chiesa iniziò a fare i conti con il mondo. Istituzione dopo istituzione presero forma che non era contemplata dai termini del patto originario. La Chiesa divenne laica, gerarchica, sacramentale, misteriosa; a poco a poco la corruzione aumentò, e la Chiesa medievale, corrotta nel cuore, è il logico risultato di quel cristianesimo primitivo che si spostò dall'ancoraggio del costume apostolico.
Siate storici, dunque, e tornate all'inizio. Tagliare via ogni forma e istituzione che non esistesse in modo dimostrabile nell'età apostolica; ritornate al Nuovo Testamento, e solo a quello, e avrete di nuovo una Chiesa pura e primitiva.
( b ) Sii storico, dice il cattolico romano dall'altra parte . La Chiesa iniziò con la commissione al pescatore; è andato avanti passo dopo passo, guidato in ogni punto, protetto dall'errore, protetto dalla corruzione vitale. Non ha bisogno di guardare indietro; qualunque cosa aggiunga al suo credo deve essere solo una spiegazione del deposito originale, una volta per tutte affidato ai santi. Fidati della Chiesa così com'è e sottomettiti, perché parla con voce infallibile e vive con una vita le cui garanzie sono del tutto al di fuori dell'ordine della natura.
Così l'appello alla storia è scaturito da un lato nel sovvertimento dell'intera idea della Chiesa come società viva, e dall'altro in quel grande disastro di quarant'anni fa, la dichiarazione conciliare dell'infallibilità papale.
( c ) Ma la Chiesa d'Inghilterra ha anche il suo appello alla storia . Non rispettiamo il passato, né siamo suoi schiavi. Crediamo nell'autorità di magistero della Chiesa, ma siamo anche consapevoli che nel Nuovo Testamento c'è un magazzino di principi mediante i quali l'esercizio di tale autorità può e deve essere controllato. Non serviremo Ginevra, perché siamo sicuri che la nostra vita e il nostro ordine sono sia cattolici che scritturali; né serviremo Roma, perché sappiamo bene che non è né l'uno né l'altro.
E così a noi, come a nessun altro organismo, è stato affidato il tesoro di un tale cattolicesimo che può osare protestare quando c'è bisogno di protesta, che può confrontarsi con i grandi padri dogmatici del cristianesimo e conoscersi fedele ad essi, che può mantenere e utilizzare la bellezza esteriore del culto senza temere alcuna perdita di spiritualità; che può usare, riverire e trattenere i sacramenti senza un tocco di superstizione.
E nei secoli a venire, che bisogno non ci sarà di un cattolicesimo così positivo, non romano, storico come il nostro? Il puritanesimo tende sempre a disintegrarsi; L'ultramontanismo è marcio nelle sue fondamenta. Teniamo fermo ciò che ci è stato affidato, perché se falliamo, chi prenderà il posto che ci è stato affidato?
IV. Una porta aperta. — Abbiamo davanti a noi una grande porta aperta; Dio ci ha dato un po' di forza. Andiamo avanti dove la strada è aperta? Dobbiamo ancora tenere salda la Parola e confessare il Nome? La risposta è in te, con gli uomini di Chiesa uno per uno. Cristo è apparso in Britannia millesettecento anni fa; ma Egli sorge ancora giorno per giorno, su ciascuno di noi che lo conosciamo. Lasciamo che lo splendore della sua alba
morire,
E svanire nella luce del giorno comune?
Questo è il nostro pericolo e il pericolo della nostra Chiesa. Se ci lasciamo sfuggire la freschezza, il romanticismo, l'ispirazione del vangelo, uno per uno; se diventa per noi una cosa ordinaria, una routine, un banale trascurabile, allora, ciascuno da solo, faremo del nostro meglio per chiudere la porta aperta. Se la nostra Chiesa vuole realizzare la sua vocazione, deve prima realizzarla in noi, uno per uno. Perciò, ripensando alla storia di ciò che è stato, preghiamo per la grazia della visione, dell'ispirazione quotidiana.
—Rev. HN Bate.