Commento dal pulpito di James Nisbet
Atti degli Apostoli 11:13-14
LA STORIA SPIRITUALE DI CORNELIUS
«Egli ci mostrò come aveva visto un angelo nella sua casa, che stava in piedi e gli disse: Manda degli uomini a Giaffa e chiama Simone, il cui cognome è Pietro; che ti dirà parole con le quali tu e tutta la tua casa sarete salvati».
Tra i vari personaggi ritratti nel seguito storico dei Vangeli, Cornelio, centurione romano di Cesarea, è sicuramente uno dei più interessanti. Per comprendere bene questo passaggio dobbiamo leggerlo in connessione con Atti 10. Nella sua storia di vita spirituale ci sono tre fasi o fasi da osservare. Egli era:
I. Un pagano .-'Un centurione della banda chiamato l'italiano' ( Atti degli Apostoli 10:1 ). Mentre il sacro registro non fornisce alcun resoconto della storia di Cornelio prima del suo arrivo sul suolo ebraico, tuttavia è abbastanza chiaramente implicito che per nascita ed educazione fosse un cittadino romano e un idolatra gentile.
Il suo nome, è stato rimarcato, sembra collegarlo alla nobile e illustre famiglia romana dei Cornelii . Religiosamente, quindi, il suo primo punto di vista fu quello dell'ignoranza e della superstizione pagana; 'uno straniero dalla cittadinanza d'Israele, e uno straniero dai patti della promessa.' Una traccia della sua formazione pagana è vista nella sua prostrazione gentile ai piedi dell'apostolo Pietro ( Atti degli Apostoli 10:25 ).
La sua controparte non si trova in questo ventesimo secolo di grazia? Non ci sono "luoghi oscuri della terra" ancora non benedetti con la luce della rivelazione? Moltitudini ancora "adorano non sanno cosa"; inchinandosi a "ceppi e pietre". E nelle nostre terre civilizzate e cristianizzate, non ci sono miriadi "senza speranza e senza Dio nel mondo", letteralmente come lo fu mai Cornelio? Inoltre, nella storia spirituale di ogni credente, non c'è stato un periodo, di durata più o meno lunga, corrispondente a questa prima tappa dell'esperienza religiosa di Cornelio, uno stato di essere «lontano» prima di essere «avvicinato al sangue di Cristo'?
II. Eppure un serio ricercatore del vero Dio . ‑ Attraverso il contatto a Cesarea con la religione ebraica, Cornelio, come non pochi altri gentili nell'era apostolica, era diventato insoddisfatto del suo culto ancestrale e si era attaccato alla fede e alla morale più pura di giudaismo. Come il centurione citato nei Vangeli ( Luca 8:4 ), era noto per le sue opere di carità verso gli ebrei tra i quali era stato collocato.
Condivideva le speranze messianiche del "popolo eletto" e potrebbe non essere stato del tutto ignaro della storia e delle affermazioni di Gesù di Nazareth. Che fosse a conoscenza, almeno, di alcuni fatti della vita di Cristo è evidente dal discorso di San Pietro ( Atti degli Apostoli 10:37 ).
Eppure, gli mancava "gioia e pace nel credere". In lui si sono adempiute, nel modo meraviglioso registrato in questi capitoli, le promesse di grazia: "Allora saprete, se continuerete a conoscere il Signore". Per tutti i ricercatori sinceri e sinceri della verità, questa seconda tappa nella storia religiosa di Cornelio è piena di istruzione e incoraggiamento. Che ci sia nell'"ansioso indagatore" di questi giorni il cuore devoto, la vita innocente, gli inestinguibili desideri spirituali di verità, luce e pace che erano così manifesti nel centurione di Cesarea, e la questione non può non essere la stessa , per quanto diverso possa essere il metodo Divino . Alla fine, Cornelius fu...
III. Un cristiano convertito .—Come Filippo aveva fatto nel caso del ciambellano etiope ( Atti degli Apostoli 8:26 ), così San Pietro, nel caso di Cornelio e dei suoi amici, 'predicava loro Gesù'. Sul devoto centurione, e sulla compagnia dei Gentili radunata nella sua casa, discese lo Spirito Santo, come aveva fatto tra i credenti di un'altra razza, "al principio" ( Atti degli Apostoli 2:2 ; Atti degli Apostoli 11:15 ).
Avendo così ricevuto visibilmente "la cosa significata" nel battesimo, fu amministrato il rito esteriore, mediante il quale furono ammessi nella Chiesa di Cristo. Così furono raccolte le 'primizie dei Gentili'. La porta della misericordia aperta così provvidenzialmente dall' 'Apostolo della Circoncisione' ai peccatori 'dei Gentili' è rimasta aperta fino ad oggi.