Atti degli Apostoli 11:26

IL NOME 'CRISTIANA'

'E i discepoli furono chiamati cristiani prima ad Antiochia.'

Atti degli Apostoli 11:26

Questo è un fatto interessante per tutti noi, poiché, qualunque siano le nostre differenze, siamo tutti orgogliosi del nome dei cristiani, più orgogliosi di quel nome che di qualsiasi altro nome. Indaghiamo (1) Quando, (2) Dove, (3) Perché, ci è stato dato.

Io quando? — Non prima di dodici anni, a quanto pare, dopo l'Ascensione. Dodici lunghi anni di vita intensissima, di persecuzione, prova, crescita, sviluppo, erano trascorsi sulla Chiesa prima che i suoi membri ricevessero un nome distintivo e duraturo. Questo serve a ricordarci che Dio si prende cura delle cose, non dei nomi. Dio fa le cose; l'uomo dà i nomi. Eppure quanta polemica riguarda solo i nomi.

II. Dove? — Ad Antiochia. E se chiediamo che tipo di posto fosse, troviamo:-

( a ) È stato bellissimo . Situare sull'Oronte, dove sfonda tra il Libano e il Toro; il paesaggio magnifico; essa stessa splendidamente adornata e circondata da boschetti e giardini.

( b ) Era ricco; la capitale della Siria e terza città del mondo; centro di traffici e commerci tra Oriente e Occidente.

( c ) Era amante del piacere; il luogo d'incontro del greco vivace e dell'indulgente orientale, con ogni incentivo e ogni vantaggio per il divertimento.

( d ) Era malvagio; sempre così nelle antiche città pagane, ma Antiochia era eccezionalmente depravata. Roma era terribilmente cattiva; ma quando il satirico volle dire che Roma era resa dieci volte più corrotta, scrisse che l' Oronte si era svuotato nel Tevere .

( e ) Era pagano , molto pagano. Qui c'erano i famigerati boschetti di Dafne, dove Apollo era adorato con ogni magnificenza e vizio.

III. Come mai? — Non è così certo; ma possiamo tranquillamente dire che avvenne in questo modo. Gli uomini di Antiochia notarono alcuni tra loro che differivano dagli altri, non che fossero estranei di nome o di volto, ma il loro comportamento era strano. I pagani erano stupiti e curiosi, e chiesero loro: 'Chi te l'ha insegnato questo? Chi ti ha reso così diverso da quello che eri? Chi ti ha dato questa idea nuova della bellezza, della ricchezza, del piacere e del peccato (come lo chiami tu) di Antiochia? Chi ti ha proibito di adorare i nostri dèi con noi, che sono così gentili con noi, e ci permettono di divertirci così bene?' A questo la risposta era sempre: 'Cristo.

' Cristo ci ha insegnato che il mondo e la sua bellezza passano; ma ci ha parlato di un nuovo cielo e di una nuova terra di gran lunga migliori. Cristo ci ha insegnato a pensare poco alla ricchezza di questo mondo, perché ci ha dato un tesoro in cielo. Cristo ci ha insegnato a cercare piaceri superiori a questi tuoi. Cristo ci ha insegnato, soprattutto, a conoscere e ad odiare il peccato perché Lui lo odia.

Cristo ci ha insegnato a non adorare i tuoi falsi dei, perché solo Lui è degno di essere adorato. "Quindi", dicevano, "questo è il tuo Dio e il tuo Maestro, quest'uomo che fu crocifisso e morto e sepolto sotto Ponzio Pilato". 'Sì', rispondevano, 'lo era. Per amor nostro è morto; ma è risuscitato ed è asceso al cielo, e verrà di nuovo per portarci a sé da questo mondo. Intanto siamo suoi; noi apparteniamo a Lui, lo serviamo e lo aspettiamo.' Allora alcuni tra i pagani crederebbero; gli altri li deriderebbero e li chiamerebbero "cristiani".

—Canon Winterbotham.

Illustrazione

«Lo scopo di un nome è distinguere persone e cose da altre con le quali potrebbero essere confuse. I seguaci di nostro Signore Gesù Cristo erano originariamente contenti di essere chiamati "i fratelli", "i Discepoli" o "la via". Erano pochi di numero nei loro diversi quartieri e sapevano cosa intendevano con quei termini. Ma non passò molto tempo prima che fosse necessario qualcosa di più preciso, e ad Antiochia divenne in uso una nuova e più chiara designazione.

Probabilmente i loro amici, che non condividevano il loro mutamento di opinione, ma non avevano per loro grande ostilità, inventarono per loro il titolo descrittivo con cui d'ora in poi sarebbero stati conosciuti; Erano chiamati cristi, cristiani, seguaci di Cristo. Niente di più semplice e vero. Per molto tempo non fu necessario nessun altro appellativo. Ma man mano che le eresie predette dagli Apostoli crescevano e si moltiplicavano, fu necessaria un'ulteriore nomenclatura.

Gli eretici si chiamavano tutti cristiani; occorreva qualcosa per indicare coloro che in tutto il mondo civilizzato continuavano ad essere uniti nella comunione e nella dottrina degli Apostoli. L'adozione di un nome, o il suo ripudio, molto spesso significa molto di più di quanto si possa vedere in superficie. Per costoro venne impiegata la parola cattolico o universale; come diceva uno dei primi scrittori, Pacian, “Christian è il mio nome, Catholic o Universal il mio cognome.

"Gli universali erano coloro che non si rendevano particolaristi per una particolare divisione di opinione, ma che dovunque si attenevano alla dottrina comune delle Chiese unite della cristianità".

(SECONDO SCHEMA)

CHE COSA E' ESSERE CRISTIANO?

"Che cosa significa essere un cristiano?" È un nome usato con leggerezza, variamente e capricciosamente; e c'è più bisogno di una definizione accurata.

I. Una delle risposte di Cristo . — La prima, la più semplice e la più vera risposta a questa domanda si può trovare nella stessa parola. È una persona nel cui cuore Cristo è tanto intricato quanto la parola Cristo' è racchiusa nella parola 'cristiano'. Un cristiano, dunque, secondo la radice della parola sarebbe una persona che è di Cristo; proprio come un " romano" - un romano - è uno dei romani.

È evidente dalla stessa parola che Cristo deve essere ovunque. Deve essere all'inizio, nel mezzo e alla fine. È il Cristo in te, e tu in Cristo, che fa un cristiano.

II. Come si diventa cristiani? —Dove comincia? Comincia da un'azione dello Spirito Santo nel cuore. Lo Spirito Santo che opera nell'anima di un uomo vi respira un senso di peccato; una sensazione di bisogno. Allora lo stesso Spirito rivela a quell'anima Cristo come la soddisfazione di quel bisogno, come l'unica cosa che può soddisfarlo. E l'uomo, convinto dalla sua coscienza, vede in quel Cristo proprio ciò che vuole.

Lo Spirito Santo lo attira a Cristo. Cerca Cristo; crede in Cristo; si dona a Cristo; riposa su Cristo. Così, per un processo segreto, è ricevuto in Cristo. Cristo è in lui, ed è in Cristo. Quell'uomo è diventato cristiano.

III. Un cristiano porta con sé Cristo ovunque vada . — Cristo è ora una Presenza sentita e viva. Si comunicano. C'è una voce e c'è un'eco. È vero come se vedesse una persona. Ce l'ha nelle sue passeggiate quotidiane; ce l'ha nella coscienza; lo ha nei suoi piaceri; lo ha in luoghi segreti; lo ha nel culto pubblico; e lo ha nella Santa Comunione decuplicata. E così, come è consuetudine, con molte conversazioni egli prende gradualmente la mente di Cristo. Vede le cose come le vede Cristo. E l'amore nasce e cresce ogni giorno, l'amore cresce in intensità.

IV. Può quell'amore non avere risultati? —Quali sono i risultati? Il peccato è diventato odioso a quell'uomo, perché Gesù lo odia; e in ogni peccato a cui è tentato vede un chiodo che fissa il suo caro Salvatore alla sua Croce! E l'amore superiore ha ora soppiantato gli affetti inferiori e umili della sua natura. Che cosa c'è per lui in cui Cristo non è? Può trovare piacere, quando non può trovarlo? Il suo standard è aumentato.

Ha obiettivi più alti. La sua vita ora è fare tutto il bene che può nel mondo per amore di Cristo. Ha il sapore stesso di Cristo. E chiunque vede quell'uomo, 'prende conoscenza di lui che è stato con Gesù'.

—Rev. James Vaughan.

Illustrazione

«Non sappiamo se il nome di Cristiano sia stato dato dai nemici del Cristianesimo come termine di biasimo, o se la Chiesa primitiva lo abbia adottato come titolo d'onore. Ad ogni modo, la parola stessa ricorre tre volte nel Nuovo Testamento: nel nostro testo; Atti degli Apostoli 26:28 ; Atti 1 S.

Pietro Atti degli Apostoli 4:16 . Sappiamo che la parola Cristo significa Unto: quindi un cristiano è unto dallo Spirito Santo. Un vero cristiano ha lo Spirito Santo: "Quanti sono guidati dallo Spirito di Dio, sono figli di Dio". Certo, alcuni cristiani sono cristiani solo di nome. Si professano e si chiamano così, ma non hanno fede in Cristo e non amano i fratelli di Cristo».

(TERZO SCHEMA)

IL CRISTIANO DAL CUORE

Il vero cristiano è

I. Un uomo in Cristo . — Così parla di sé san Paolo ( 2 Corinzi 12:2 ). E dice che tutti i credenti furono scelti in Lui prima della fondazione del mondo ( Efesini 1:4 ).

II. Un uomo per Cristo . — Si è donato a Cristo ( 2 Corinzi 8:5 ). Egli è proprietà di Cristo in un senso molto speciale. Non suo, perché è stato comprato a caro prezzo. Perciò i suoi occhi, la sua bocca, la sua lingua, le sue orecchie, le sue mani, le sue ginocchia, i suoi piedi, l'intelletto, il denaro, l'influenza, sono dedicati al suo Maestro. In una parola, è quello che San Paolo amava definirsi: uno schiavo di Gesù Cristo.

III. Un uomo come Cristo . So che il ritratto è sfigurato e offuscato dal peccato; ma ancora, più o meno, i suoi lineamenti sono come i figli del re. E la somiglianza sarà completata un giorno ( Romani 8:29 ). Sai cosa ha fatto Cristo. 'Cristo non si è compiaciuto': questa era la Sua vita interiore. 'Egli andava in giro facendo del bene': questa era la Sua vita esteriore.

IV. Un uomo con Cristo ( Atti degli Apostoli 4:13 ). — Pregusta i frutti dell'Albero della Vita. Trova con suo infinito conforto che le strade del cielo si estendono fino alla terra. 'Siete venuti al monte Sion.' Sì; La presenza di Cristo al credente è una "realtà viva e luminosa".

—Rev. F. Harper.

Illustrazione

«C'è stato un terribile incidente accaduto nel nord alcuni anni fa. È caduto uno di quegli alti comignoli di fabbrica. Prima che cadesse c'erano state delle discussioni in corso sul pericolo. C'era un ragazzino che viveva con sua madre, vedova, e la sosteneva con il suo lavoro in questa fabbrica. Si è svegliato una mattina e ha detto che non poteva lavorare quel giorno, "perché", ha aggiunto, "sono sicuro che il camino sta scendendo.

È stato uno di quegli strani casi di "eventi futuri che proiettano le loro ombre prima". È stato affermato che all'inchiesta, quando la madre ha raccontato la storia, non c'era un occhio secco nella stanza. Ragionò con il ragazzo e disse: "Devi andare"; e lui rispose: "Non voglio". Alla fine disse: “Tu devi andare, il mio ragazzo; l'affitto è dovuto”. Senza un'altra parola, costretto dal cuore amorevole di una madre, quel ragazzo si alzò e uscì nell'oscurità del mattino, dicendo: "Madre, io verrò per te.

Non lo vide mai più finché non fu portato a casa morto su una barella. E se davvero siamo cristiani non dovremmo dire: "Salvatore, io andrò per te" - a quella croce pesante, a quel dovere sgradevole, a sopportare il disprezzo e la fredda indifferenza del mondo - "Salvatore, io andrò per te ”?'