Commento dal pulpito di James Nisbet
Atti degli Apostoli 14:17
I DONI DI DIO AGLI UOMINI
'[Dio] non ha lasciato se stesso senza testimonianza, in quanto ha operato il bene e ci ha dato pioggia dal cielo e stagioni fruttifere, riempiendo i nostri cuori di cibo e gioia.'
Queste parole provengono da una delle prediche di san Paolo. Predicava ai pagani che, fino ad allora, non avevano mai sentito parlare del vero Dio. Diceva loro che sebbene non avessero mai sentito parlare di Dio, tuttavia avrebbero potuto conoscere com'era Dio a causa delle buone cose che erano state inviate loro da Dio.
Di quali cose buone racconta loro san Paolo?
I. I doni di Dio agli uomini . — La pioggia dal cielo, le stagioni fruttuose, ecco cosa cita. La pioggia e la messe, il cibo che queste cose portano, e la gioia del cuore che provano gli uomini quando hanno tutti i loro bisogni soddisfatti: queste cose, dice san Paolo, sono doni di Dio agli uomini, e da loro gli uomini avrebbero potuto conoscere , se si fossero preoccupati di pensare che Dio era buono e si divertivano a rendere felici le persone.
Ma il verso ci dice più di questo. Non è solo che è Dio che li dà, ma che Dio intende che li prendiamo come esempi della sua bontà. Egli vuole noi a vedere da questi doni quanto è bravo, in modo che se un uomo non aveva mai sentito parlare di Dio, si potrebbe dire, 'io sono sicuro che ci sia un Dio, sono sicuro che è un buon Dio, e sto certo che Egli si prende cura di me, perché tutte le cose buone della vita sono il suo dono per me, la pioggia e le stagioni fruttuose, e il cibo e la gioia della mia vita.'
II. Se sono un dono di Dio, dovremmo riconoscere che lo sono . — È una regola nella vita cristiana che qualunque cosa crediamo nel nostro cuore, dobbiamo confessarla con il nostro mese e agire nella nostra condotta. Quindi la domanda è: come possiamo riconoscere che i doni della Natura sono la grazia di Dio? La risposta è duplice:—
( a ) Dobbiamo ringraziare Dio per loro , e
( b ) Dobbiamo anche chiedere a Dio per loro . In ogni ringraziamento raccolto noi facciamo confessare con la bocca, e agiamo pubblicamente sulla convinzione che è Dio che la Sua grande bontà ci ha dato la pioggia e la stagione feconda, e riempito i nostri cuori di cibo e di gioia. Questa parte del dovere che svolgiamo ora, nella maggior parte dei luoghi, viene eseguita con un certo grado di cura. Dobbiamo chiedere i doni di Dio e ringraziarLo per essi; e immagino che, nel caso dei buoni doni della Natura, questo sia stato ancor meno pensato del ringraziamento. Eppure Dio ci dice attraverso i suoi apostoli: 'in ogni cosa , le tue richieste siano rese note a Dio'.
III. Questo è ciò che significano i Giorni delle Rogazioni . — Rogazione è solo un'altra parola per pregare o fare petizioni. E le petizioni particolari per le quali erano stanziate le Giornate delle Rogazioni erano quelle per una stagione fruttuosa e un raccolto sufficiente. Dio ha promesso che, finché dura il mondo, 'il tempo del seme e il raccolto non verranno meno'. E Dio vuole anche che ogni semenza e ogni raccolto ci ricordi di Lui e ci porti a riconoscere la Sua potenza e la Sua bontà.
Ci fa bene ricordarlo. Chiedetevi quando conducete le vite migliori? Quando la tua vita, la tua mente, i tuoi pensieri e le tue parole, sono i migliori? Non è quando ti ricordi di Dio? E quando la tua coscienza ti dice che hai più di cui vergognarti? che hai vissuto il peggio e sei caduto nel peccato di più? Non è quando hai preso la via di dimenticare Dio, di pensare a Lui solo di tanto in tanto, o per niente, di dire le tue preghiere come una semplice forma, e poi dedicarti completamente alle faccende di questo mondo? Tu lo sai, e lo sa anche Dio. E, quindi, Dio ci manda dei ricordi di Sé; cose che ci faranno pensare a Lui, parlargli, ricordarlo.
Illustrazioni
(1) 'A meno che la festa del raccolto non sia accompagnata da qualche vera abnegazione, è suscettibile di essere in qualche modo irreale. Una festa del raccolto è una cosa piacevole. Potrebbe esserci una buona dose di eccitazione puramente mondana al riguardo. È piacevole assistere a un servizio luminoso e allegro in una chiesa allegramente decorata. È anche in un periodo dell'anno in cui le persone sono libere. Tutto questo è altrimenti al tempo della Rogazione. Venire in chiesa e pregare Dio che la sua pioggia possa essere data a tempo debito, e che il raccolto che deve fare abbondanza di cibo per i milioni di poveri che lavorano, ai quali un po' più o un po' meno a prezzo di il pane fa la differenza tra la salute e qualcosa come la fame: questo deve essere genuino.
Non c'è autoinganno qui, è sicuramente vero e sincero. Questo è sicuramente un vero riconoscimento della potenza di Dio e della bontà di Dio, e Dio lo sa, ed è per questo che Dio lo cerca. Un ringraziamento per il raccolto può essere in qualche misura al di fuori dello spettacolo. Il tempo della preghiera della Rogazione sarà sicuramente reale e genuino.'
(2) «Nessuno può leggere questo discorso di san Paolo senza percepirne ancora una volta la sottile e inimitabile coincidenza con i suoi pensieri e le sue espressioni. La ritmica conclusione non è in contrasto con lo stile dei suoi stati d'animo più elevati; e oltre all'appropriato appello ai doni naturali di Dio in una città di per sé non infelicemente situata, ma circondata da una pianura senz'acqua e senza alberi, possiamo naturalmente supporre che il "riempirsi i nostri cuori di cibo e letizia" fosse suggerito dalle ghirlande e dallo sfarzo festivo che accompagnava i tori sui quali il popolo avrebbe poi fatto il suo banchetto comune.
Né credo sia impossibile che le parole siano un'eco di canti lirici cantati mentre il corteo si dirigeva alle porte. Usarli in una connessione più vera e più alta sarebbe in esatto accordo con il felice potere di afferrare un argomento che san Paolo mostrò quando trasformò nel testo del suo sermone ad Atene la vaga iscrizione al Dio ignoto».