Commento dal pulpito di James Nisbet
Atti degli Apostoli 20:7
CULTO PUBBLICO
"E il primo giorno della settimana, quando i discepoli si radunavano per spezzare il pane, Paolo predicò loro".
Al giorno d'oggi c'è un netto declino nell'abitudine delle persone, in genere, di frequentare regolarmente il culto pubblico, tuttavia la tendenza attuale non è peculiare di quest'epoca; apparve in forma aggravata nel XVIII secolo, commentata dal vescovo Butler nell'introduzione alla sua Analogia della religione .
I. Al giorno d'oggi c'è una tendenza a considerare un servizio in chiesa troppo come un'esibizione umana . ‑ Quando è finito, le persone conversano sul servizio proprio come farebbero sui meriti di un concerto o di qualsiasi altro intrattenimento. Lodano o biasimano l'eloquenza o l'ottusità del predicatore, discutono sui soli o sui cori dell'inno, o sulla lettura delle preghiere, o sulla grandezza e qualità della congregazione; ma quando troviamo che il pensiero principale della congregazione in partenza sia centrato sulla presenza spirituale di Dio che hanno sentito e realizzato? Eppure questa è l'unica considerazione importantissima. L'osservazione più adatta alla conclusione di un servizio sarebbe: "Si è visto bene oggi come Dio, nostro Dio e Re, è andato nel santuario".
II. Coloro che veramente pregano Dio e meditano sulla Sua bontà non possono essere soddisfatti senza la manifestazione visibile. —In alcune famiglie mondane e negligenti non c'è raduno della famiglia per la preghiera familiare, e nessun riconoscimento pubblico della generosità di Dio nella grazia detto prima dei pasti. Il tono religioso di una famiglia è profondamente influenzato da queste osservanze. Se una famiglia cristiana vi rinunciasse e facesse in modo che ogni individuo dica le sue preghiere in privato e pensi in silenzio la sua grazia, non passerebbe molto tempo prima che fosse manifesto che ogni differenza tra la vita familiare del le famiglie pie e negligenti erano scomparse.
Il culto pubblico e il ringraziamento pubblico hanno con la nazione lo stesso rapporto che la preghiera familiare e la grazia durante i pasti hanno per la famiglia. Entrambi per essere efficaci devono essere "ben visti". Quando non vengono visti, c'è una prova certa che è iniziata la decadenza della vera religione, che, se lasciata continuare, deve portare alla morte spirituale. La Francia è un esempio ai giorni nostri della verità di questo fatto.
III. Ci sono due modi in cui possiamo prendere parte a un servizio .
( a ) O come semplici spettatori venuti per intrattenersi con la musica o per ricevere gratuitamente la fruizione di un servizio per il quale altre persone hanno pagato; o
( b ) Possiamo venire come veri adoratori che desiderano prendere la nostra piena parte nel promuovere la gloria di Dio, sia con la nostra presenza che con le nostre offerte.
I servizi della Chiesa non possono essere mantenuti in efficienza senza le offerte delle persone che li rendono veri partecipi di tutto il servizio. Quindi, insieme alle nostre offerte, presentiamo noi stessi, le nostre anime e i nostri corpi, come sacrificio ragionevole, santo e vivo al nostro Signore Dio.
—Dean Ovenden.
Illustrazione
«Da molti anni gli uomini di Francia hanno abbandonato il culto pubblico, specialmente nelle città, dove donne e bambini costituivano il grosso delle congregazioni. Il risultato naturale è stata una crescente incredulità nella religione di quella Chiesa di cui erano membri nominali. Abbiamo motivo di temere che la crescente tendenza degli uomini tra di noi ad assentarsi dal culto pubblico mostri una tendenza ai nostri giorni che può portare a risultati simili nella nostra terra.
Il lavoro domenicale e gli svaghi domenicali sono certamente in aumento, e soprattutto si può notare l'aumento degli svaghi familiari domenicali, frutto delle riunioni del fine settimana, che puntano tutti nella stessa direzione, vale a dire. l'abbandono dell'abitudine di assistere al culto pubblico».