Atti degli Apostoli 22:7

LA CONVERSIONE DI ST. PAOLO

"Saulo, Saulo, perché mi perseguiti?"

Atti degli Apostoli 22:7

L'inchiesta su cui vi chiedo di entrare è questa. Cosa attirò Saulo di Tarso a Gesù Cristo? E cosa ha legato San Paolo per tutta la sua vita come schiavo devoto di nostro Signore?

I. Per capire questo, dobbiamo considerare l'uomo, la sua origine e la sua formazione . ‑ Era un ebreo, non un ebreo di Palestina, ma un ebreo, come si diceva, della 'Dispersione'. Sebbene la Palestina fosse la terra degli ebrei e Gerusalemme il loro centro sacro, tuttavia c'erano più ebrei fuori della Terra Santa che in essa; erano dispersi sull'Asia Minore e la Grecia, e le altre sponde del Mediterraneo.

Avevano insediamenti e sinagoghe quasi ovunque in tutto l'Impero Romano, e anche a Roma stessa; raggiunsero solide posizioni di onore e prosperità, e ottennero in alcuni casi la franchigia romana, che consentiva a un uomo di dire "sono cittadino romano" e di godere di privilegi speciali. Paolo poteva dire di essere "nato libero", poiché suo padre era cittadino romano. Viveva a Tarso, "città della Cilicia", città greca di cui era orgoglioso; e così, sebbene fosse ebreo, aveva una completa padronanza della lingua greca. Suo padre apparteneva alla rigida scuola dell'ebraismo, e quindi suo figlio fu mandato a essere educato dal più famoso maestro ebreo dell'epoca: il rabbino Gamaliele.

In quel periodo erano successe cose strane altrove. Un giovane profeta era apparso in Galilea che aveva suscitato un vasto entusiasmo tra la popolazione, che i farisei erano soliti annoverare la propria speciale sfera di influenza. Era stato catturato, frettolosamente processato e condannato a un'orribile forma di esecuzione mediante crocifissione.

II. La sua esitazione . — Quando Saul tornò a Gerusalemme, scoprì che la faccenda non era affatto finita. Alcune persone hanno dichiarato che il giovane Profeta era di nuovo in vita. Il partito sacerdotale tentò di schiacciare la nuova setta, soprattutto perché proclamava la risurrezione dei morti, dottrina respinta dai sadducei, cui appartenevano principalmente le grandi famiglie sacerdotali.

Gamaliele ha suggerito che la persecuzione di questa setta non fosse saggia; potrebbero persino scoprire che stavano combattendo contro Dio. Non dobbiamo perdere di vista questo punto molto istruttivo della storia. Gamaliele era il maestro di Saul, e Gamaliele non aveva deciso. La piccola confraternita era molto devota al culto del Tempio; avevano un grande seguito tra la gente; era chiaramente un nuovo movimento religioso all'interno del giudaismo che doveva essere osservato e, se possibile, guidato, non schiacciato.

Possiamo ragionevolmente pensare che Saul in questo momento notasse e condividesse l'incertezza del suo padrone, meravigliandosi non con la saggezza del vecchio, ma con l'ansia ansiosa del giovane, perché ecco una nuova situazione dalla quale non poteva sfuggire. Il suo futuro di insegnante di religione deve essere influenzato da questi nuovi fatti sui quali deve comunque prendere una decisione. Non dovette aspettare molto.

Tra coloro che si erano uniti alla nuova società c'era un uomo di forza e capacità eccezionali, che, come Saul, non era un palestinese, ma un ebreo di lingua greca, con un nome greco: Stefano. Non sappiamo esattamente cosa abbia detto Stefano, sappiamo solo cosa hanno detto i suoi nemici che ha detto, ma chiaramente è bastato per scatenare una tempesta; fu accusato di parlare contro la legge di Mosè e contro la sacralità della stessa Gerusalemme.

Alla fine il partito farisaico fu completamente eccitato. Osserviamo che coloro che discutevano con Stephen non erano ebrei palestinesi, ma ebrei della dispersione. Loro, che vivevano lontano dalla patria, erano particolarmente ansiosi di mostrare il loro patriottismo verso la città madre. Alcuni di quelli che litigavano con Stefano provenivano dalla Cilicia e dall'Asia, e possiamo essere sicuri che tra loro c'era il giovane Saulo di Tarso.

L'insegnamento di Stefano era per loro l'eresia più letale. Quindi Stephen fu affrettato alla sua morte. Coloro che rendevano testimonianza contro di lui erano, per la legge ebraica, tenuti a scagliare la prima pietra contro di lui, e così leggiamo: 'i testimoni deposero le vesti ai piedi di un giovane che si chiamava Saulo'.

III. Saul il persecutore .-'Saul acconsentiva alla sua morte.' Fu una trasformazione improvvisa, terribile; il giovane studente brillante, attraente, dal cuore tenero e religioso era diventato in un momento Saul il persecutore. Saltò al fronte come un paladino della religione, sarebbe stato 'approfondito'; e così, dopo aver disperso la setta a Gerusalemme, ricevette una lettera dal sommo sacerdote e andò a dare la caccia ai suoi resti nella lontana Damasco.

Che viaggio deve essere stato! Quali pensieri gli venivano nei suoi lunghi viaggi: l'atteggiamento di simpatica esitazione di Gamaliele, il volto di Stefano illuminato dalla luce di un altro mondo, la visione di Stefano del Signore Gesù, la preghiera morente di Stefano: tutto questo lo avrebbe perseguitato. "O Dio", deve aver gridato nelle veglie notturne sotto le stelle siriane, "O Dio, mostrami ciò che è giusto, svela il mistero, non lasciarmi trasportare, mantienimi fedele a Te". Ma non giunse risposta: e il giorno seguì la notte e la notte il giorno; finché alla fine furono in vista le mura di Damasco e il viaggio fu quasi concluso.

IV. La domanda importante . Era mezzogiorno, quando all'improvviso ci fu un lampo accecante più luminoso della luce del sole, e Saulo cadde a terra, e udì una voce che lo chiamava per nome: "Saulo, Saulo, perché mi perseguiti?" Sì, perché davvero? Che lampo di luce c'era in quella domanda! Era più meraviglioso di qualsiasi miracolo esteriore. Potresti spiegare un fenomeno esteriore e dire che Saul fu sopraffatto dalla fatica e dalla fatica del viaggio e dal calore del sole di mezzogiorno, svenne e cadde da cavallo.

Ma non puoi spiegare questa domanda. Non era una domanda che avrebbe potuto porsi. Senza dubbio ha chiesto più e più volte: "Perché sto perseguitando queste poche persone deboli lontane da casa?" Ma per Saulo Gesù era morto, non poteva perseguitarlo; eppure ecco Gesù di Nazaret che diceva: 'Perché mi perseguiti ? ' Sì perché? Se Gesù era risorto dai morti, se viveva davvero di nuovo con i suoi seguaci e sentiva le loro sofferenze come sue, cosa stava facendo Saulo, perché stava perseguitando? Il potere di quella domanda è chiaro.

Pensa anche alla sua tenerezza: non percuote il persecutore, non lo rimprovera nemmeno, ma fa solo questa domanda. Di un altro giovane si legge che "Gesù, contemplandolo, lo amò", e, così è qui, è ancora all'opera la stessa irresistibile tenerezza che troviamo tante volte nel racconto evangelico. "Cosa vuoi che faccia?" è l'unica risposta possibile. «Va' in città e ti sarà detto cosa farai.

' La conquista era completa. Il Re degli uomini aveva rivendicato un altro soggetto. Fu una delle vittorie decisive del mondo, e ringraziamo ancora Dio per la conversione del suo beato Apostolo San Paolo.

V. La risposta alla domanda . ‑ Così, quindi, abbiamo iniziato a trovare una risposta alla domanda, che cosa attirò Saulo di Tarso a Gesù Cristo e legò San Paolo Apostolo per la sua vita come suo devoto schiavo ? È stato un contatto personale con l'amore del Cristo vivente . "Li ho disegnati con le corde di un uomo, con i legami d'amore."

VI. Sei entrato in contatto personale con l'amore del Cristo vivente? —Se no, perché no? Non bisogna attendere un'interposizione speciale, una visione mirabile quale fu concessa a Saulo di Tarso; questo era necessario per lui; senza di essa non poteva avvicinarsi: allora non c'erano Vangeli scritti per lui da leggere su Gesù, ed era irrimediabilmente prevenuto contro tutti i testimoni cristiani viventi; era certo che Gesù fosse morto; nient'altro che la voce del Cristo vivente poteva raggiungerlo.

Ma con te è diverso. Hai i Vangeli, hai i testimoni viventi che supplicano nel Nome di Cristo. Perché non hai sentito la Sua potenza? Vi farete la domanda? Non lo metterò nella forma in cui Cristo l'ha posto a Saulo: 'Perché mi perseguiti?' sebbene Egli stesso abbia detto: "Chi non è con me è contro di me", e quindi in un certo senso potrebbe essere applicabile; ma presumo piuttosto che tu voglia fare il bene, come Saulo voleva fare il bene, che tu voglia consacrare la tua vita ai propositi più alti, e tuttavia non hai vinto la tua via a Cristo, e quindi chiedo, perché no? Perché non sei entrato in contatto con Gesù Cristo? Perché non sei al suo servizio? È la stessa domanda, modellata solo per adattarsi al tuo caso; e il tenero e amorevole Spirito Santo che Cristo manda a supplicare in Suo favore ti spingerà per la risposta.

—Dean Armitage Robinson.