Commento dal pulpito di James Nisbet
Atti degli Apostoli 7:59
UN'ULTIMA PREGHIERA
"E lapidarono Stefano, invocando Dio e dicendo: Signore Gesù, accogli il mio spirito".
I primi martiri erano affettuosamente venerati dai membri della prima chiesa cristiana a causa della loro sincera e duratura devozione alla causa del loro glorificato Signore. Perciò, tra l'altro, fu debitamente e opportunamente celebrato l'anniversario del martirio di Santo Stefano, avvenuto nel trentaquattresimo anno dell'era cristiana. Alcuni hanno parlato di lui non solo come il primo dei martiri cristiani, ma come il più grande di tutti i martiri cristiani.
I. Il suo carattere .-Era un uomo di buona reputazione. Ciò è evidente dall'ufficio da lui sostenuto nella Chiesa apostolica. Fu eletto diacono in essa; e, secondo i Padri, deteneva il primato sugli altri diaconi. Era anche un uomo di forte fede. È divinamente detto che Egli era 'pieno di fede'. Ciò manteneva l'occhio della sua anima fisso su Gesù, lo rendeva adatto alla terra e lo maturava per il cielo.
Era anche un uomo di profonda pietà. Luca afferma che era 'pieno di Spirito Santo'. Piena di luce e di amore perché piena di Divinità, la sua pace scorreva come un fiume. Era un uomo di grande coraggio. La difesa della verità così com'è in Gesù lo espose a una feroce persecuzione, ma egli la difese nobilmente. E quando esclamò con estasi: "Ecco, io vedo i cieli aperti e il Figlio dell'uomo che sta alla destra di Dio", si tapparono gli orecchi e di comune accordo si gettarono su di lui e lo scacciarono dalla città, lo lapidato.
II. Il suo martirio . ‑ La tragica punizione che gli inflissero fu denunciata legalmente contro noti criminali. Questa era la punizione di un bestemmiatore, ea questa terribile morte si arrese Santo Stefano. Eppure come diabolica la condotta degli uomini che l'hanno realizzata! Ma questa morte, anche se disumana e diabolica, è stata accolta con la preghiera. Non si potrebbe dare prova migliore della potenza e della bontà della religione di Gesù Cristo.
La morte, sebbene arrivasse a Stephen in questo modo spietato, era solo un sonno. Questa bella rappresentazione è indicativa di riposo e pace. Stephen aveva fatto il suo lavoro, aveva portato a termine la sua guerra. 'Assente dal corpo', era 'presente presso il Signore'.
Illustrazione
«Se siete testimoni fedeli, non potete sperare di sfuggire alle pietre. Questa è l'ultima risorsa del nemico. Se non può confutarti, ha un metodo molto più breve: ti lapiderà. Questo è un modo breve e facile per sbarazzarsi di verità scomode: lapidare l'uomo che le predica. Questo è ciò che è stato fatto migliaia di volte dal giorno di Santo Stefano. Ci sono molti modi per bersagliare le persone senza ricorrere ai veri mattoni.
Le parole dette e scritte a volte colpiscono più forte delle pietre. Fai attenzione a come ti ritrai quando inizi a sentire le pietre. Dopotutto, non ti divertirai così tanto come Stephen. Le parole dure non spezzano le ossa, anche se a volte possono spezzare i cuori, e in questo modo ci mettono alla prova quasi altrettanto severamente. Ma il cristianesimo ha operato un meraviglioso cambiamento dal giorno di Santo Stefano. Non è così facile, almeno in Inghilterra, lapidare le persone per la loro fede; ma comunque, se intendi essere fedele a Cristo, verrai per un'edizione delle pietre del ventesimo secolo.