Atti degli Apostoli 9:4

LA CONVERSIONE DI ST. PAOLO

'Ed egli cadde a terra, e udì una voce... Alzati ed entra nella città, e ti sarà detto che cosa devi fare.'

Atti degli Apostoli 9:4 ; Atti degli Apostoli 9:6

Di tutti i seguaci di Cristo, sicuramente nessuno ha avuto una vita così piena di interessi e nessuno ha avuto un'influenza così grande per la causa di Cristo come San Paolo.

I. La sua conversione . ‑ La lapidazione di S. Stefano fu senza dubbio una svolta nella vita di S. Paolo. Agostino dice che la Chiesa deve San Paolo alla preghiera di Santo Stefano in quel momento. Lo spettacolo di tanta costanza, tanta fede, tanto amore, non poteva assolutamente perdersi. San Paolo andò per la sua strada, ma la coscienza iniziò a lavorare in lui. Per affogare la sua coscienza, si adoperò per la causa della persecuzione, e cercò lettere patenti che gli permettessero di andare a Damasco per arrestare coloro che trovava di questa Via, siano essi uomini o donne, e metterli in prigione.

Ma non poteva andare avanti così per sempre. Non poteva soffocare per sempre la sua coscienza. Nel mezzo del suo lavoro, mentre era in viaggio verso Damasco, il Signore lo incontrò e la sua conversione cambiò l'intero corso della sua vita. Invece di perseguitare i cristiani, doveva insegnare la fede che un tempo aveva negato.

II. Il suo ministero. —Subito dopo troviamo San Paolo che va avanti e parla alla gente di Damasco, dimostrando che questo era il Cristo stesso. Ma non poteva restare a Damasco. Non appena i giudei ebbero superato il primo stupore nel vedere quest'uomo, sul quale si erano affidati per sterminare i cristiani, appena si accorsero che lui stesso era cristiano, cominciarono a perseguitarlo.

Andò in Arabia, il paese montuoso dove Dio parlò a Mosè, Aronne ed Elia. Dimorò in solitudine, conversando con il suo Signore ed essendo istruito sul suo futuro insegnamento. Fu lì che Cristo gli insegnò la Santa Comunione. Fu lì, forse, che fu rapito al settimo cielo e udì cose indicibili, e quindi tacque su ciò che vide. Fu lì che imparò più pienamente a conoscere Gesù Cristo e fu istruito nella dottrina in cui doveva predicare.

Finito quel periodo, tornò a Damasco, ma non per trattenersi a lungo. Tornò a Gerusalemme, tuttavia, e insegnò. La sua missione era presso i Gentili, e iniziò una vita di sofferenza; ma era sempre pieno di zelo, pieno di energia, predicando il Vangelo di Cristo, insegnando agli altri che Cristo era morto per loro e ordinando loro di abbandonare le loro vie malvagie, mostrando loro che una vita di dedizione e devozione al servizio di Cristo è il vita da desiderare sulla terra.

III. Un modello per noi .—Questo vero e nobile servizio a Cristo dovrebbe ispirarci ad essere più simili a San Paolo, e ad essere più sinceri, più ferventi, più zelanti nella nostra vita quotidiana nel sostenere la causa di Cristo, nello sforzo di vivere una vita tale che possiamo volgere gli altri a Cristo e lasciare che gli altri prendano la conoscenza che siamo stati con Cristo. Possa noi crescere ogni giorno più come San Paolo, dedicando e consegnando la nostra vita al servizio di Cristo.

Rev. WN Matthews.

Illustrazione

'S. Paolo è nato da genitori timorati di Dio. Imparò presto a osservare la giustizia e a camminare secondo la Legge. Nei suoi primi giorni ha mostrato grandi promesse, ed è stato inviato a Gamaliele per essere addestrato ed educato. L'educazione di quei tempi era diversa da quella dei nostri giorni. C'era un pregiudizio contro l'uso di qualsiasi libro tranne gli scritti sacri. In una riunione di dotti alcuni passi delle Scritture furono presi come testo e fatti oggetto della loro conversazione.

Furono date varie interpretazioni, raccontate e suggerite allegorie, e citati gli antichi scritti sull'argomento. A questa discussione erano presenti giovani studenti per ascoltare e porre domande, ed è probabile che da questo sistema di educazione San Paolo abbia acquisito la sua forza di argomentazione e la sua scioltezza di parola. Non conosciamo la posizione sociale dei genitori di San Paolo. Non è possibile dire se vissero in condizioni agiate o se fossero persone di umili origini.

San Paolo parla del suo mestiere come di quello di fabbricante di tende, ma ciò non implica necessariamente che per vivere dovesse lavorare con le sue mani, poiché era consuetudine tra gli ebrei che a ogni ragazzo venisse insegnato un mestiere . Nel Talmud si dice che chi non insegna a suo figlio un mestiere fa la stessa cosa come se insegnasse a suo figlio a essere un ladro. Intellettualmente, aveva una mente logica e acuta, e la sua memoria era ben conservata.

Moralmente era un rigoroso osservatore delle esigenze della Legge, e mentre viveva una vita attenta e coscienziosa, sull'esempio dei suoi antenati, assorbiva uno spirito di fervente e, come risultò poi, zelo persecutorio. Probabilmente dopo che la sua educazione a Gerusalemme fu terminata, San Paolo tornò a casa sua a Tarso, e lì ebbe abbondanti opportunità di conoscere la letteratura greca.