Ebrei 6:2

BATTESIMO E CRESIMA

'Della dottrina dei battesimi e dell'imposizione delle mani.'

Ebrei 6:2

L'autore della Lettera agli Ebrei, nel dare la sua frettolosa rassegna della religione fondamentale, passa subito, e del tutto naturalmente, dal pentimento, cioè dal riconoscimento del peccato e della debolezza umana, e della fede verso Dio, alla dottrina dei battesimi e della deposizione su di mani. Scrivendo, come fa, agli ebrei, vorrei chiedervi di notare che usa il plurale "battesimi", perché si dovrebbe insegnare loro a distinguere tra il proprio battesimo - di proseliti, per esempio - che era simbolico, e il battesimo di San Giovanni, che era simbolico, e quello di Cristo, che conferiva grazia, grazia di un tipo particolare, adatta a un bisogno particolare.

I. Cristo Gesù ha sottolineato, ordinato sotto la più severa sanzione e imposto alla Chiesa come un obbligo fondamentale, che tutti coloro che invocavano il suo nome, tutti coloro che erano ammessi alla sua società, fossero battezzati. Vale a dire, avvicinati a Lui attraverso un'ordinanza esteriore, che ora per la prima volta dava ciò che simboleggiava ed effettuava ciò che sembrava suggerire. Il sacramento cristiano del battesimo ha ora uguale potere in coloro che lo accetteranno mediante il pentimento e la fede; ma dobbiamo stare attenti a non considerarlo come un fascino che agisce automaticamente su tutti coloro che lo ricevono, in modo che loro malgrado siano salvati dalla corruzione che è nel mondo mediante il peccato.

Dirlo sarebbe contraddire l'esperienza. Non tutti i battezzati sono anche morali; e dirlo sarebbe ugualmente contrario alla Parola di Dio e alla testimonianza della sua Chiesa. I battezzati sono messi in stato di salvezza; uno stato in cui, se lo vogliono, possono essere salvati, ma non sono salvati meccanicamente nonostante la loro volontà. Collocati nella buona nave della Chiesa, possono, se vogliono, navigare nelle acque agitate di questo mondo problematico, ma possono anche gettarsi fuori e perire. Ma c'è una cosa che nessun lettore attento della Bibbia può ignorare per un momento, ed è questa: l'enorme enfasi che nel Nuovo Testamento viene data al sacramento del battesimo.

II. Nei primi tempi della Chiesa , come riportato negli Atti degli Apostoli, era consuetudine che gli Apostoli imponessero le mani sui nuovi battezzati, ed essi ricevevano lo Spirito Santo. Ci sono poche ordinanze della Chiesa così fraintese come la Cresima, o più impopolari presso coloro che proprio ora stanno cercando di imporre una forma mutilata di cristianesimo alla nazione nell'educazione dei nostri figli.

La cresima non è un semplice rinnovo dei voti battesimali da parte di coloro che vengono a questa ordinanza. È solo, per così dire, un caso che questo rinnovo dei voti abbia qualcosa a che fare con la Cresima. È stato fatto solo parte del nostro servizio di cresima nella Chiesa d'Inghilterra dal diciassettesimo secolo, e non è così usato in nessun'altra parte della Chiesa, e in realtà serve solo a sottolineare quel lato più importante di tutti i mezzi di grazia di Dio : la preparazione e la partecipazione volontaria dei destinatari.

Un bambino è in condizione di ricevere la grazia di Dio se dal suo cuore può rinnovare i suoi voti battesimali. La conferma, l'imposizione delle mani, è qualcosa di molto diverso. È un'ordinanza di rafforzamento, ancora una volta come crediamo, progettata da Colui Che essendo Uomo sapeva ciò di cui l'uomo aveva bisogno, vale a dire, la forza divina. Ecco un bambino che sta appena uscendo nel mondo. Il mondo gli sta davanti, in tutte le sue seducenti tentazioni.

Ed è la forza che la Chiesa gli offre in un'ordinanza speciale, in modo speciale, mediante l'imposizione delle mani apostoliche, perché continui a essere figlio di Dio per sempre, e cresca sempre più ogni giorno nello Spirito Santo di Dio, finché non venga a Il suo regno eterno.

—Rev. Canon Newbolt.

Illustrazione

«È nota la storia dell'attore che ai tempi della Roma imperiale si era messo a parodiare in scena questo sacramento del battesimo; e nel sottomettersi a farsi battezzare davanti al beffardo uditorio pagano, per grazia di Dio, ricorderete, sperimentò tutta la forza di quel sacramento che si era messo a deridere. In e per quel sacramento Dio lo incontrò, e si dichiarò davvero cristiano e ricevette la corona del martirio».