Commento dal pulpito di James Nisbet
Filemone 1:22
'Preghiere RISPOSTE'
'Pietro dunque fu tenuto in prigione: ma la preghiera fu fatta incessantemente della Chiesa a Dio per lui.'
'Ma preparami anche un alloggio: poiché ho fiducia che attraverso le tue preghiere ti sarò dato.'
I due brani presi insieme, e considerati alla luce degli eventi successivi, coprono l'intero argomento delle Divine Risposte alla Preghiera; preghiera che assume la forma di domanda per un bene determinato, esterno, che appare all'anima del supplicante bisognoso e desiderabile. Il primo passaggio fornisce una prova chiara e visibile che Dio può e risponderà a tali preghiere. Il secondo passaggio fornisce una testimonianza ispirata, confermata da fatti storici, che Dio può e risponde a tali preghiere, anche se le Sue operazioni possono essere nascoste.
I. La somiglianza nei due casi . — Le circostanze sono quasi identiche. Le differenze sono solo nei nomi, nei tempi e nei luoghi. In entrambi i casi abbiamo una parte della Chiesa di Cristo chinata in fervida preghiera davanti al suo Capo Divino, implorandolo di salvare il suo fedele Apostolo dal potere di un tiranno assetato di sangue; e in entrambi i casi la preghiera viene esaudita e l'Apostolo viene liberato.
( a ) La regione in cui può entrare la preghiera . L'unico ambito a cui appartiene propriamente la preghiera, dicono gli uomini, è quello personale, interiore e spirituale. Passare da noi stessi al mondo esterno, agli affari del governo umano e delle leggi umane, all'universo naturale, è sciocco e vano. Gli esempi qui forniti sono contrari a tali affermazioni. Nelle questioni che riguardano la libera azione dei nostri simili, le disposizioni della vita umana e le leggi della natura, la preghiera ha una voce, la preghiera può essere offerta.
( b ) La preghiera ha in essa risultati diretti . Uno scettico di buon umore potrebbe dire: 'Prega per gli altri quanto vuoi. Pregate che possano essere liberati dall'azione distruttiva delle leggi della Natura, o dal male e dall'errore umano. Potrebbe esserti utile per approfondire le tue simpatie, ma qualsiasi risultato esteriore è impossibile». Questo per negare i fatti e le dichiarazioni davanti a noi. Attraverso le preghiere della Chiesa, San Pietro e San Paolo sono restituiti alla libertà.
( c ) La preghiera non sempre riceve la risposta desiderata . C'è stato un momento in cui San Pietro e San Paolo erano di nuovo in prigione e le loro vite erano in pericolo. Senza dubbio la Chiesa cristiana ha pregato per la loro liberazione tanto ardentemente allora quanto adesso. Ma la petizione non è stata accolta, almeno non nel modo atteso e desiderato. Gli apostoli furono liberati, ma con la morte, liberati non per le fatiche terrene, ma per il riposo celeste.
È un errore supporre, e un travisamento affermare, che la Chiesa cristiana insegni che il bene chiesto nella preghiera è sempre dato. I cristiani pregano, se pregano rettamente, non con il desiderio di imporre la loro volontà a Dio e al suo universo. E dove la risposta non è data secondo il loro desiderio, si accontentano di credere che è riguardo a cose che loro stessi non avrebbero desiderato, se avessero conosciuto come Dio sa.
( d ) La preghiera è un potente potere negli affari degli uomini , un'arma potente messa nelle mani della Chiesa. Come sembrano diseguali le forze schierate l'una contro l'altra! Erode con le sue risorse reali; Nerone con la sua potenza imperiale, le prigioni murate e gli uomini armati: dall'altra parte alcuni deboli e deboli si inchinavano in preghiera. Eppure contro quelle preghiere, e contro la volontà di Colui a cui sono rivolte quelle preghiere, re e imperatore, prigioni e guardie, sono inefficaci, e la Chiesa si rallegra della restaurazione di san Pietro e di san Paolo. La Chiesa di Cristo è irresistibile ai fini della sua grande missione, quando è completamente armata del potere della preghiera.
II. La distinzione tra i due casi . — Viene data la stessa risposta, ma in modi molto diversi. Nel primo caso c'è una diretta interposizione divina. Nessun uomo che crede alle Scritture può dubitare della risposta divina. Si vede la mano di Dio, spinta fuori dalla fitta oscurità in cui si nasconde, toccando e vincendo tutti gli ostacoli, ed elevando il suo servo alla libertà e alla vita. Nell'altro caso non c'è nulla di strano e di miracoloso.
San Paolo viene convocato davanti al tribunale imperiale, come cittadino romano gli viene concesso di perorare la sua causa e, di conseguenza, viene rimesso in libertà. Gli uomini potrebbero dire: 'Qui non c'è risposta alla preghiera. San Paolo riacquistò la libertà per un capriccio di tiranno, un fugace barlume di buona natura nel selvaggio Nerone, un'impressione momentanea fatta su di lui dall'evidente sincerità e serietà di san Paolo, o per le circostanze del tempo in cui la furia della persecuzione aveva per il momento si è saziato». Ma lo stesso san Paolo testimonia: "Per le tue preghiere io ti sarò dato".
( a ) La beatitudine dell'uomo che vive e si muove in un clima di preghiera; intorno al quale si addensano fitte, come forze custodi, le incessanti suppliche del popolo di Dio; sul cui capo discende continuamente l'olio dell'unzione di mille benedizioni.
( b ) L'alto privilegio di essere identificato con la Chiesa visibile del Redentore . Gli uomini potrebbero parlarne con leggerezza, ma è una cosa leggera essere ricordata ogni giorno da migliaia di persone nelle loro preghiere, che pregano affinché possiamo essere rafforzati nelle nostre tentazioni, confortati nella malattia, nella cura e nel dolore, liberati dal male minaccioso e preservati in fedeltà a Colui di cui portiamo il nome?
III. Il rapporto di un caso con l'altro . ‑ L'uno spiega l'altro. L'intenzione di un miracolo, come si è detto bene, è di manifestare il Divino in ciò che è comune e ordinario. Un miracolo ha lo scopo di insegnare agli uomini che Dio opera ovunque, e che le operazioni ordinarie della natura e della vita non sono che il velo dietro il quale Egli si nasconde al nostro sguardo e che, nel miracolo, viene momentaneamente rimosso.
Dio ha liberato san Pietro dal carcere per miracolo, in risposta alle preghiere della Chiesa, non perché gli uomini possano pensare che con questo metodo solo Lui risponde alla preghiera, ma perché possiamo aspettarci e discernere la risposta quando è data da ordinaria e mezzi naturali.
( a ) Impara a non aspettarti apparizioni soprannaturali e operazioni soprannaturali in risposta alla preghiera .
( b ) Impara a riconoscere Dio in ciò che è naturale e ad accettare la risposta quando arriva nel corso ordinario degli eventi .
Illustrazione
«Ho letto di un re che guidò la sua cavalleria vestita d'acciaio per imporre il giogo di un despota su un popolo libero. Poco prima dell'inizio della battaglia, vide i loro ranghi piegarsi a terra. "Vedi", gridò esultante, "si sottomettono già". "Sì", disse un saggio consigliere, che conosceva gli uomini meglio del suo padrone, "si sottomettono, ma è a Dio, non a noi". E in poche ore il re e il suo esercito furono dispersi in una disfatta vergognosa.
La Chiesa di Cristo, mentre si trova oggi faccia a faccia con tante forze opposte, si sottometta a Dio in umile e fervida preghiera, e ogni nemico sarà vinto e una gloriosa vittoria sarà riportata.'