Filippesi 1:23

I SANTI IN PARADISO

'Poiché io sono in difficoltà tra due, avendo il desiderio di partire e di stare con Cristo; che è molto più caldo.'

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Quale nuova visione della Morte, il Re dei terrori, quella morte che, ci dicono, tenne l'umanità in schiavitù per paura, il cristianesimo porta a questa nostra ultima prova! Non è considerata dall'Apostolo con timore, non è considerata semplicemente come una liberazione, non è considerata come qualcosa a cui sottomettersi come l'inevitabile; ma vede che la morte è la porta della vita e la sua anima è accesa in lui.

I. Cosa ci dice il cristianesimo riguardo ai morti?

(a) Che l'anima vive dopo la morte . Che la vita dell'anima non è, come alcuni hanno pensato, in sospeso finché la tromba che risveglierà i morti non chiamerà il corpo dalla tomba. L'anima continua a vivere. "Oggi sarai con me in paradiso."

(b) Non solo l'anima recupera lo shock momentaneo della morte, ma l'anima non è addormentata . A volte, dalla metafora del sonno, preso dal corpo, il sonno del corpo, è stato suggerito che l'anima potesse dormire. Ebbene, la stessa vita dell'anima è sentimento e coscienza. Al contrario, il corpo corruttibile comprime l'anima, e così, tolto il corpo corruttibile, allora tutte le diverse facoltà dell'anima si accentuano e si accrescono, ed esercitano con nuova e mirabile potenza.

Tale era lo stato in cui voleva entrare San Paolo, ma per cosa? Un desiderio, concentrato e unico, che cos'era? 'Partire e stare con Cristo.' In mezzo ai suoi conflitti e ai suoi doveri ministeriali, pensa a quella gioia beata che sarebbe stata sua quando la morte lo avesse liberato e la sua anima fosse stata con Cristo.

II. Che cosa si può dunque raccogliere dello stato dei beati morti?

( a ) Che siano benedetti, che siano in Paradiso , quelli che sono morti in Cristo. 'Beati i morti che muoiono nel Signore, sì, dice lo Spirito, riposano dalle loro fatiche e le loro opere li seguono.' Sono benedetti perché sanno di essere al sicuro tra le braccia di Dio; e riposano dalle loro fatiche, da tutto il dolore e la fatica della vita, da tutto ciò che appartiene al corpo corruttibile, da tutte le prove del mondo intorno; ma soprattutto dalla tentazione e dalla possibilità di cadere nel peccato.

( b ) Ma sono imperfetti . Non ci viene detto della morte come fine dell'opera di Dio nel Nuovo Testamento. 'Colui che ha iniziato l'opera buona la perfezionerà fino al giorno di Cristo.' C'è ancora in corso, nello stato intermedio, il perfezionamento dello spirito. Non sono completi, perché sono senza il corpo, solo l'anima, una parte dell'essere. Non sono completi, le loro opere li seguono, le loro opere non sono complete.

(c) Eppure, per quanto imperfetti possano essere, sono con il Signore . Noi camminiamo per fede e loro per visione.

III. Quali sono allora i pensieri pratici per noi quando pensiamo ai beati morti in Paradiso?

( a ) Per ricordarli per il nostro bene . Il pensiero dei morti, il pensiero dello stato intermedio, il pensiero degli spiriti disincarnati dei nostri cari parenti e amici, in quel mondo interiore ha su di noi un effetto spiritualizzante, affinché possiamo essere elevati al di sopra del mondo e delle cose materiali.

( b ) E poi a loro vantaggio ; non sono fuori dalla nostra portata. La Chiesa trionfante, e la Chiesa in attesa, e la Chiesa militante non sono tre entità distinte, sono tre parti di un tutto, sono tre parti di un individuo, sono parti del corpo mistico di Cristo, e quindi c'è un intercomunione, un'interazione, una comunione tra i vivi ei morti.

—Ven. Il cancelliere Hutchings.

(SECONDO SCHEMA)

DUE IMMENSE BENEDIZIONI

L'Apostolo chiede qui che cosa conviene di più per lui, vivere o morire. Spesso ci si è presentata questa domanda, e forse noi, come l'Apostolo, abbiamo risposto che 'siamo in difficoltà'. Ma temo che potremmo aver usato le parole in un senso molto diverso da quello di San Paolo. La vita e la morte ci appaiono come due mali di cui non sappiamo quale sia il minore.

I. All'Apostolo sembrano due immense benedizioni , delle quali non sa quale sia la migliore. Personalmente preferisce la morte, per stare con Cristo. Riguardo alla Chiesa e al mondo, preferisce la vita, per servire Gesù Cristo, per estendere il suo regno e per guadagnargli anime. Che mirabile visione della vita e della morte! — ammirevole, perché tutto è governato, tutto santificato, dall'amore, ed è simile alla visione della vita e della morte del Signore Gesù Cristo. Diamoci da fare per entrare in questo sentimento. La vita è bella; la morte è buona.

II. La morte è buona , perché ci libera dalle miserie di questa vita, ma soprattutto perché, anche se la vita fosse piena per noi di tutte le gioie che la terra può dare, la morte ci fa entrare in una gioia e una gloria di cui possiamo formare nessuna idea. Dobbiamo quindi considerare la morte come una cosa desiderabile in sé. Non evitiamo ciò che serve a ricordarcelo. Tutte le malattie, tutte le morti improvvise, tutto ciò che ci circonda, ci ricordino che per ciascuno di noi la morte può arrivare da un momento all'altro.

III. Ma poi anche la vita è buona , perché nella vita possiamo servire, glorificare, imitare Gesù Cristo. La vita non vale la pena di vivere per nessun altro oggetto. Tutta la forza che possediamo, tutto il respiro, la vita, le facoltà, tutto deve essere consacrato, devoto, santificato, crocifisso, per il servizio di nostro Signore Gesù Cristo. Amiamo la vita, sentiamo il valore della vita, ma per riempirla di Gesù Cristo. Per raggiungere un tale stato d'animo, solo lo Spirito Santo può trasformarci in uomini nuovi.

Illustrazione

«Se mai un uomo si è goduto la vita, con una gioia vigorosa e consapevole, è stato Simeon di Cambridge. E fino all'età di esattamente settantasette anni gli fu permesso di vivere con una vita davvero potente; una vita piena di affetti, interessi, imprese, realizzazioni, e tutta piena di Cristo. Eppure in quell'anima energica e intensamente umana «il desiderio era di partire e di stare con Cristo». Non era un sogno sognante; era soprannaturale.

Lo stimolava al lavoro instancabile; ma gli fu soffiato dentro dall'eternità. "Non posso fare a meno di correre con tutte le mie forze", ha scritto nel bel mezzo della sua giovane età, " perché sono vicino alla meta ". '