Giacomo 4:14

LA BREVE VITA

'Per qual è la tua vita? È anche un vapore, che appare per un po' e poi svanisce».

Giacomo 4:14

A questa domanda dobbiamo aspettarci molte risposte diverse. Ma per quanto differenti possano essere le varie risposte, in un certo senso la stessa risposta deve venire da tutte. Dall'uomo ricco nella sua grande casa, e dal mendicante che chiede pane alla sua porta; dal mercante di successo nel suo ufficio e dal fallito fallito nella sua prigione; dalla signora di rango che si rallegra per la culla del suo primogenito e dall'emarginato senza nome che porta il figlio della sua vergogna a perire nel fiume nero, da tutti allo stesso modo viene questa risposta: 'Che cos'è la tua vita? È anche un vapore, che appare per un po' e poi svanisce». Sì, 'per un po' di tempo', 'così presto passa e noi siamo andati.' Come dice il nostro grande filosofo e poeta:

Siamo cose di cui sono fatti i sogni,

E la nostra piccola vita è arrotondata da un sonno.

I. Guardiamo la nostra vita da questo punto di vista, non con tristezza, o con rimorso, ma come uomini e donne sensibili che possono guardare in faccia la verità. Vedremo che la nostra vita è come la nebbia che si alza al mattino e presto svanisce. Vedremo che la nostra vita è breve, incerta, piena di cambiamenti, spesso piena di dolore e delusione; qualcosa, quindi, da usare a buon fine, non da spendere in oziosi sogni, o dubbie speculazioni, ma da sfruttare al meglio.

Quanto è breve il nostro tempo! Non c'è verità più comunemente citata, eppure è solo una delle cose a cui pensiamo di meno. Lo specchio ci mostra le rughe rivelatrici, ei capelli grigi qua e là; sappiamo che stiamo invecchiando e che il vapore chiamato vita sta svanendo velocemente, eppure molti di noi chiudono gli occhi davanti al fatto.

II. La domanda si applicava. —La questione del testo è applicata e ci viene fatta capire in molti modi—

( a ) Le tombe nel cimitero;

( b ) Le pagine di un registro ecclesiastico;

( c ) Le vecchie lettere ancora care ai defunti . Tutte queste cose ci arrivano con una voce di avvertimento, e tu sei costretto a dire: 'Oh! che ero come nei mesi passati, come nei giorni in cui Dio mi ha preservato, quando la Sua candela ha brillato sulla mia testa, e quando alla Sua luce ho camminato attraverso le tenebre; come lo ero ai giorni della mia giovinezza, quando il segreto di Dio era sul mio tabernacolo». Molti sono stati costretti a piangere con il poeta:

Non c'è da stupirsi che a volte sospiro,

E schizzare la lacrima dal mio occhio,

Per gettare uno sguardo dietro.

III. Ma sprechiamo il nostro tempo a guardare tristemente indietro nel passato : non possiamo alterarlo, anche se possiamo per la grazia di Dio pentirci di esso. Il presente è nostro, sforziamoci di vivere oggi come redenti di Cristo. Raramente, infatti, un'opportunità che abbiamo perso una volta tornata da noi. Cerchiamo quindi, con l'aiuto dello Spirito Santo di Dio, di rendere la nostra vita quotidiana pura, paziente, gentile e abnegata, una vita strutturata umilmente secondo il modello di Colui Che è venuto non solo per insegnarci come morire, ma come vivere.

Allora, sebbene da ogni parte di noi, dalla stanza del malato dove il malato si rigira sul cuscino scomodo, dalla casa pizzicata della povertà e del duro lavoro, dai focolari desolati e dalle famiglie in rovina, sentiamo il grido salire: "Se questa vita sii tutto, allora noi di tutti gli uomini siamo i più miserabili', tuttavia possiamo consolarci e guardare avanti. Impara a guardare in alto, anche se attraverso le tue lacrime, e vedi il paese migliore.

Allora imparerai a dire con verità: 'Cos'è la mia vita? È anche un vapore, che appare per un po' e poi svanisce». Eppure «la mia vita è nascosta con Cristo in Dio, per me vivere è Cristo, morire è guadagno».

Rev. HJ Wilmot-Buxton.

Illustrazione

«Ho visto un vecchio l'altro giorno che guardava una partita di cricket. C'erano ragazzi e giovanotti pieni di vita, forza e allegria; e ho guardato il vecchio e ho pensato a come era stato come loro una volta. Forse il vecchio pensava la stessa cosa; come un tempo i suoi occhi fossero stati acuti quanto i loro; come il suo piede era stato veloce e il suo braccio forte come il loro, mentre ora era costretto a dire, come il vecchio Barzillai: “Può il tuo servo assaggiare più quello che mangio o quello che bevo? Posso più sentire la voce degli uomini che cantano o delle donne che cantano?" “Cos'è la mia vita? È anche un vapore, che appare per un po' di tempo, e poi svanisce». '

(SECONDO SCHEMA)

VISTE BASSE DELLA VITA

C'è un errore nel dare troppo alla vita, come se fosse tutto; c'è anche un errore nel fare troppo poco della vita, come se fosse niente. L'uno di questi è l'errore di coloro che hanno qui la loro parte e denigrano la grandezza dell'eternità; l'altro è l'errore di chi, per errato impulso religioso, disprezza la vita per esaltare il valore dell'eternità. Vediamo brevemente alcune considerazioni che fanno pensare agli uomini che la vita è piccola e meschina.

I. Spesso ci colpisce che la vita debba essere una cosa molto comune e senza valore perché sembra esistere in tali quantità. —Le cose di valore sono rare. Ma la vita, la vita umana, sembra riversarsi all'estero con inesauribile prodigalità. È sprecato, versato e gettato via, eppure sembra che ci sia sempre abbondanza, persino superfluità. Guarda dove gli uomini si riproducono e brulicano nell'aria rancida e nei pressi delle nostre grandi città.

Considera i milioni di persone che parlano, lavorano, mangiano, dormono, adorano e muoiono in Cina. Ricorda le miriadi che lavoravano e gemevano quando i Faraoni innalzavano le piramidi; la marea della vita umana che un grande conquistatore come Serse riversò con stravaganza imperiale sulle pianure d'Europa; l'energia umana spenta che una forte burrasca getta come alghe sulle nostre coste. Ogni battito dell'orologio dice che uno è caduto da qualche parte sulla superficie terrestre fuori dal vasto conto.

Anche la mortalità infantile sembra implicare che la vita sia una cosa molto a buon mercato: così tanti esemplari si deteriorano, per così dire, gettati via come inutili prima che due o tre possano raggiungere la maturità. Non voglio dire che vengano buttati via, ma a prima vista sembra quasi che lo fossero. Perché, il novanta per cento, si potrebbe quasi dire, si perde, o almeno non raggiunge la piena crescita e potenza. E il materiale sembra così inutile che i pochi esemplari perfetti continuano a essere realizzati a questo enorme costo. 'La mia vita', possiamo ben pensare e dire, quando riflettiamo sulla grande marea ribollente dell'essere, 'perché, non è né qui né là; una goccia nell'oceano... non mancherebbe mai».

II. Un altro motivo per cui la vita sembra molto piccola è la sua brevità. —Le cose che non durano a lungo non sono considerate di valore. Sebbene molti pensino che la vita degli altri sia lunga, nessuno la pensa così per la propria. Quando un uomo vede cosa può essere fatto e si sforza, è sconcertato e stuzzicato dalla piccola quantità di tempo a cui deve attingere. Ha forza, gusto, oggetti, progetti, ma non riesce a portarli a termine; interferiscono tra loro.

Il giorno è finito prima che possa vedere molte cose. La vita è finita prima che lui abbia completato quasi tutto. Non ho mai conosciuto uno che desiderasse fare molto nella vita e che abbia mai trovato il tempo per fare tutto ciò che desiderava.

III. Un'altra cosa che ci dà una visione bassa della vita è il modo in cui inganna gli uomini. — Quasi nessuno se non ammetterà che le sue apparenze e le sue promesse sono state fallaci. In quasi nessun particolare ha dato ciò che ha promesso. Non è che non abbia dato nulla. Cristiani che hanno fatto ciò che potevano della loro religione; anche gli uomini mondani, che sono stati astuti, vigorosi e fortunati, non ti diranno che la vita non ha dato loro nulla.

Ma non ha dato loro ciò che aveva promesso. E 'stata una il lusion almeno, se non un de lusion. Niente è sembrato lo stesso quando si sono avvicinati ad esso come a distanza. I loro sensi li hanno ingannati durante l'infanzia. Il sole sembrava una lastra di metallo nel cielo; l'arcobaleno sembrava toccare la terra; il ruscello in fondo al giardino sembrava un'enorme, quasi impraticabile, piena d'acqua.

Questi fantasmi, naturalmente, sono stati dissipati molto tempo fa. Ma questa è stata una semplice immagine del modo in cui l'immaginazione, gli affetti, persino la ragione, li hanno resi i loro ingannati. Hanno le cose, di regola, solo quando hanno perso il gusto per esse. Anzi, tutta la vita sembra essere costruita sul principio di adescare gli uomini con la speranza di una cosa, e poi di dar loro o niente o qualcos'altro.

IV. Un'altra considerazione va nella stessa direzione. ‑ Si può tranquillamente affermare che per una grande massa di persone la vita sfugge all'essere un'illusione solo perché è una fatica così totale. È un'illusione solo per coloro che hanno l'agio o il gusto di coltivare le speranze. Ma molti hanno quasi rinunciato a sperare. Non si allontanano mai così tanto dalla vita da poterne assumere una visione filosofica e dire se li ha imbrogliati o no.

(TERZO SCHEMA)

LA GRANDEZZA DELLA VITA

Se la vita fosse davvero così povera e piccola come sembra, non dovremmo correre il rischio di perdere la nostra fede nel potere e nel significato della vita, e quindi, poiché sono legati insieme, qualsiasi fede effettiva in Dio? Cosa si può dire dall'altra parte?

I. La vita è grande nel suo significato morale, nonostante tutta l'apparente meschinità e malvagità di essa. È solo per gli sciocchezze che sembra consistere in sciocchezze. Tutti i grandi uomini, anche tutti i veri uomini, hanno trovato la vita grande e intensa di interesse. Non c'è niente al mondo che possa essere definito interessante in confronto alla vita umana. Non ne parlo con riferimento a Dio e all'eternità, ma semplicemente in sé, come uno stadio di conflitto morale, dove si mettono in scena drammi di passione, scopo e speranza.

Dici che l'uomo è così meschino che è solo un oggetto di disprezzo adatto. Dico che è così grande che è oggetto di meraviglia, terrore e ammirazione; e quest'ultima affermazione è molto più vera della prima. Neppure la confusione della sua natura, la sua contraddizione, la sua caparbietà, la sua determinazione verso il male, non tolgono alla grandezza della natura e al significato della vita. Si aggiungono a loro.

È qualcosa di grandioso e terribile, sebbene deplorevole, il suo peccato persistente, la sua sfida a Dio. Studia la descrizione dell'uomo caduto, delle rovine della natura umana, nella Lettera ai Romani. Sembra, come si è detto, una battaglia tra dèi. Gli animali non possono respirare di sfida, distruggere se stessi e peccare la loro vita. Coloro che vedono bene la vita la chiamano non banale e meschina; ma fantastico.

Contiene gli elementi di tutta la vera tragedia. Ciò che chiamiamo tragedia deriva semplicemente dall'aggiunta accidentale di determinate circostanze. Gli impulsi, il fuoco, la selvaggia speranza, il desiderio feroce, che causano quelle che chiamiamo tragedie, dormono in quasi ogni petto umano. Tu vuoi solo la scintilla. Per un uomo che commette un omicidio o un suicidio, ce ne sono cento che potrebbero averli commessi. La natura umana, la vita umana, non è un insieme di banali luoghi comuni. È istinto con un significato tremendo. È una rovina magnifica e terribile.

II. La vita umana è fantastica. ‑ Ed è il senso di questo venire alla mente che più rapidamente e sicuramente insegue il nostro scetticismo e ripristina la nostra fede, quando siamo ossessionati e oppressi dal sentimento dell'insignificanza dell'esistenza. Può la vita umana essere piccola quando Dio una volta l'ha attraversata? Cristo non l'ha forse innalzata per sempre, al di là di ogni sospetto, su un piano divino? Soffermati su quel pensiero, o meglio lasciamo che quel pensiero si soffermi su di noi.

Una cosa è sacra per le sue associazioni. Una scena piena di interesse in cui è stata compiuta una grande impresa. Viene consacrato un indumento indossato dai reali. Nessun uomo che crede veramente che Dio si è incarnato e ha abitato tra gli uomini osa sentire nel profondo della sua anima che la vita è misera. È un indumento, questa vita umana, che una volta indossava l'Onnipotente. Questa povera carne, queste limitazioni del sentimento, questa impotenza del sistema esausto, quelle correnti trasversali di emozione: Dio una volta si rivestì di queste cose.

Non ci sentiamo mai così mortificati, non ci sentiamo mai così profondamente come se la vanità fosse scritta sulla nostra forza e grandezza, come quando, dopo uno sforzo riuscito e uno scopo esaltato, il sonno si impone su di noi. Ma hai mai sentito come una volta il Principe della Vita dormiva su una barca aperta, esausto, completamente privo di sensi? Non dire nulla di umano che è debole, degradante, quando Dio stesso l'ha sentito, toccato, indossato.

Ma non dire che questo contatto di Cristo è servito solo a far emergere un tremendo contrasto, che era semplicemente un pezzo di inconcepibile condiscendenza divina. A volte esageriamo indebitamente quel lato della verità. Deve esserci stata una certa affinità prima che potesse esserci un contatto. La natura dell'uomo deve essere stata redimibile prima che il Santo la redisse. Oppure, come si è detto, al mistero della pietà doveva corrispondere il mistero dell'empietà.

Dimostra una possibilità divina nella cosa povera e disprezzata. Ricorda, quando disperi della vita, o la scherni, che Dio una volta era Incarnato in essa. Ha vissuto; contemplato i tramonti terreni; bevve acque terrene; lavorato a un mestiere comune. E questo non ha semplicemente rivestito di un ricordo consacrato un certo luogo, ha gettato uno scintillio di gloria sul lago di Galilea, dato uno strano significato a Gerusalemme. Ha innalzato tutta la vita umana, perché è stato fatto a somiglianza dell'uomo.

III. Ma gli uomini che parlano con disprezzo della vita umana non hanno dimenticato solo la dottrina dell'Incarnazione: hanno dimenticato la dottrina dello Spirito Santo. —Una forza personale veramente Divina nel piano della vita umana si trasfigura; dà un significato infinito. Che siamo d'accordo. Ma la presenza di una tale forza personale divina è solo un ricordo? Non è anche un dato di fatto? Cristo è del tutto partito? È rimasta solo la fragranza del suo nome? Non c'è ancora alito di Dio che si muove tra gli uomini? È una domanda di tremendo momento, ma è una domanda a cui i credenti possono rispondere solo in un modo.

La vita divina non è passata; sta funzionando ancora. Ci sono crescite tra noi di un'origine puramente celeste. Dove si è mosso lo spirito di Dio, lì i cuori degli uomini sono pieni di una vita che non è affatto del tempo. La vita eterna, una vita simile a quella di Cristo, è presente, forse assopita, ma presente in mezzo a noi. C'è un regno di Dio, una comunità di santi, in cui opera la mente e la potenza di Dio, e ciò all'interno della vita umana. Puoi vedere qui davanti ai tuoi occhi questa vita umana trasformata in una cosa spirituale, immortale. Chiamalo quindi povero e piccolo se hai il coraggio.

Illustrazione

' "Il potere principale nel plasmare e sostenere i nostri pensieri, i nostri scopi, le nostre azioni": questo, e niente di meno, è ciò che ci viene chiesto di trovare nel fatto che nel nostro Signore Gesù Cristo, Dio si è fatto uomo e l'uomo è stato fatto uno con Dio. Il Vescovo non si stancava mai di invitare coloro ai quali insegnava a sforzarsi di entrare più pienamente nel significato della frase preferita di san Paolo “in Cristo”. In queste due parole sosteneva che abbiamo riassunto sia il mistero che la potenza dell'Incarnazione. Il pensiero è così tremendo e la frase così familiare che a volte siamo inclini a perdere la pienezza del suo significato».

(QUARTO SCHEMA)

LA VISIONE RELIGIOSA DELLA VITA

La vita solo per questo mondo, la vita di sé e del peccato, è

I. Inconsistente e insignificante. —È un "vapore", una piccola nuvoletta. Potrebbe esserci qualcosa di più leggero di questo?

II. Pretenzioso. —Sembra più, e talvolta altro, di quanto non sia. Ha "il massimo dell'apparenza e il minimo della sostanza". È costantemente visto attraverso i media distorcenti. Non abbiamo un indicatore accurato per questo al di fuori della rivelazione. Quanto sono importanti anche i più perspicaci di noi ai nostri occhi!

III. Evanescente. — Il suo lavoro, per così dire, si riassume nell'apparire e nello scomparire.

Abbiamo preso a cuore la grande morale? Non è gemendo: "Vanità delle vanità, tutto è vanità", che saremo liberati da questo incubo delle anime che sono "senza Dio e senza speranza nel mondo". La vita migliore, anche quella eterna, è ancora alla nostra portata. Afferriamolo, per non uscire in quell'oscurità che si può sentire!

Illustrazione

'Hai mai guardato per un po' di tempo le nuvole in un cielo estivo? L'ho fatto l'altro giorno, e sono rimasto sbalordito dalla rapidità con cui anche il più chiaramente definito e fortemente marcato si è dissipato nell'atmosfera calda, è svanito davanti a me mentre guardavo. E non è questo il carattere dell'intero universo materiale in cui ci troviamo?

Là rotola il profondo dove è cresciuto l'albero,

O Terra, quali cambiamenti hai visto!

Là dove la lunga strada ruggisce, è stata

La quiete del mare centrale.

Le colline sono ombre e scorrono

Di forma in forma, e niente resiste;

Si sciolgono come nebbia, le terre solide,

Come nuvole si modellano e se ne vanno.

Sì, e come queste la vita che riposa e limita i suoi affetti a tali cose, deve partecipare della loro natura. Suggella la propria mortalità: custodisce il proprio cimitero».