Giovanni 12:32

IL POTERE ATTRAENTE DI CRISTO

'Io, se sarò innalzato da terra, attirerò tutti a Me'.

Giovanni 12:32 (RV)

Non era mai successo niente che suggerisse a questo falegname galileo la strana idea che un individuo potesse così attrarre il mondo, tanto meno che potesse farlo Lui stesso. Ci meravigliamo della semplice affermazione che il Nazareno avrebbe dovuto pronunciare tali parole, avrebbe dovuto avanzare tali affermazioni.

I. Qual è dunque la meraviglia che Egli le abbia realizzate? ‑ Secondo qualsiasi teoria, questa affermazione è stata registrata mentre il Regno dei Cieli era come un granello di senape, il più piccolo di tutti i semi. Qua e là, nella mezzanotte del paganesimo, brillava una scintilla di luce: le stelle dell'Apocalisse, appena visibili nell'oscurità. Credi che un occhio non istruito avrebbe potuto predire da questi la gloria del mattino e del mezzogiorno? Eppure, ecco l'affermazione.

E potrebbe aiutare qualche studente perplesso, che non riesce a soddisfarsi con l'evidenza di predizioni minute e dettagliate (semplicemente perché sono minuscole, e la distanza nella storia è grande), se fissasse la sua attenzione piuttosto su due grandi e imponenti presagi — nell'Antico Testamento l'attesa di un Eroe sofferente, Benefattore mondiale colpito da Dio e afflitto, speranza accarezzata da una nazione che dimorava sola e che sosteneva che le ossa dei giusti dovessero ingrassare; e ancora, nel Nuovo Testamento, le pretese universali avanzate da Gesù, e accolte da vari secoli e diverse civiltà.

II. Cristo innalzato ha, infatti, chiesto e ricevuto l'omaggio di tutti gli uomini .

( a ) Venne dall'ebreo , e sciolse il suo formalismo, accese il suo ristretto bigottismo in un generoso ardore che abbraccia il mondo, illuminò le sue verità oscure come le immagini su un paralume quando la fiamma è accesa, e gli ordinò di convertire il mondo. Al che tutto il giudaismo che si rifiutò di aderire al nuovo movimento morì; esiste solo come fossile.

( b ) Cristo venne al greco e usò il suo linguaggio squisito, la sua logica e il suo senso della bellezza, per riconoscere e celebrare, come più bello dei figli degli uomini, il volto che era più guastato di quello di qualsiasi uomo.

( c ) Si rivolse al romano e gli ordinò di organizzare l'impero mondiale che non chiede né armi né territori, e di porre la corona del mondo su un capo cristiano.

E i greci e i romani obbedirono.

( d ) Ha affrontato le razze nude e sanguinose che dilaniavano le leggi, la civiltà e l'impero del mondo antico, e anche loro, così stranamente a differenza dei suoi primi convertiti, caddero in ginocchio davanti alla Croce di Gesù.

Era un'illusione, questa, che era stata predetta e si è avverata, che la stessa influenza che ha affascinato i greci e i romani attirasse a sé anche i Vandali e i Goti, e fluttuasse come un'arca di rifugio, portando l'antica letteratura e il arti antiche, al di sopra del diluvio in cui era sommerso tutto il resto della bellezza o dello splendore? Quando il nome di Cristo si diffuse tra le nazioni, tutti coloro che Lo accettarono furono elevati, uno strano risultato di qualsiasi superstizione; tutti coloro che Lo rifiutarono furono lasciati come relitti incagliati su una spiaggia desolata, e oggi la più piena luce di prosperità e splendore di civiltà e potere risplende su quelle nazioni che hanno il più libero e senza ostacoli accesso ai quattro opuscoli che registrano la Sua storia , e accendi l'amore di Lui tra le nuove generazioni e le terre sconosciute a coloro che lo hanno predicato per primo.

III. Oggi l'esperimento viene tentato dalle missioni cristiane su vasta scala . ‑ Attira davvero tutti gli uomini a Sé? Vai, si dice al missionario, vai e prova se la stessa storia che accende l'anima di statista, poeta e saggio a casa può anche attrarre ed elevare l'isolano dei mari del sud, l'africano, il bramino con il suo intelletto sognatore e il suo degradato e credenza degradante. Sono andati, e ora l'Africa centrale è governata da re cristiani, e l'intera India si muove e si rigira nel sonno.

IV. Inoltre, è Lui stesso, come dichiarò, che è il segreto della sua ineguagliabile attrazione . ‑ Gli uomini non sono conquistati da nessuna dottrina, per quanto importante, sono attratti da sé; e molti fatti strani ma ben attestati sono la prova che nessun uomo è sempre e realmente insensibile alla Sua potenza.

—Vescovo Chadwick.

Illustrazione

Nell'anno delle rivoluzioni, nel '48, quando ogni trono d'Europa fu scosso, la folla feroce ed empia di Parigi, dopo aver espulso il loro re, irruppe nel palazzo reale e, dopo averlo saccheggiato, iniziò a distruggere la cappella. Scesero in promiscua rovina intagli e pietre preziose, vasi d'oro e vesti sfarzose, finché nella loro rabbia più ardente, si trovarono faccia a faccia con un'immagine del loro Signore e nostro.

E quelle furie riconobbero il loro Amico; i capi si ritrassero, i loro seguaci si fermarono e guardarono. Qualcuno ha gridato "Tanto di cappello!" e in silenzio di tomba, a capo scoperto, portarono il quadro in un luogo sicuro prima di tornare a provare che nient'altro era sacro per loro.'

(SECONDO SCHEMA)

L'IDEALE CRISTIANO

Dobbiamo prendere le persone come le troviamo; dobbiamo conoscerli così come conosciamo il messaggio che dobbiamo dichiarare loro. A meno che non lo facciamo e non trasmettiamo il nostro messaggio alla luce di questa conoscenza, non abbiamo il diritto di aspettarci una risposta adeguata.

I. Ci sono alcuni tipi principali di carattere a cui i migliori inglesi rispondono sempre; che, qualunque siano le altre qualifiche che possono richiedere, ci sono alcune caratteristiche principali che deve possedere chiunque voglia assicurarsi la loro ammirazione. Permettetemi di notare molto brevemente tre dei più importanti di questi.

( a ) In primo luogo viene un forte senso del dovere . Indipendentemente dal fatto che gli stessi inglesi obbediscano o meno alla legge del dovere, rispettano quasi sempre l'uomo che lo fa. Questa caratteristica è certamente alla base della loro concezione della virilità. Nessun uomo che è carente in questo senso sarà accettato da loro come realizzante il loro ideale.

( b ) Quindi, in secondo luogo, l'uomo che deve attirare l'ammirazione degli inglesi deve essere un uomo virile . Nessuno sviluppo unilaterale lo farà. Ecco perché il devozionalismo introspettivo da un lato, il tipo severo e cupo della santità dall'altro, non si sono mai raccomandati all'immaginario popolare qui in Inghilterra. Possono suscitare rispetto, ma solo in casi eccezionali suscitano il desiderio di imitazione.

Il nostro uomo ideale deve essere fatto di carne e sangue viventi. Per quanto ben disciplinate siano le sue passioni ei suoi desideri, devono esserci, e dobbiamo sapere che ci sono. La sua umanità, la sua gentilezza, la sua simpatia, devono esprimersi in modo spontaneo e naturale. Dobbiamo essere capaci non solo di rispettarlo, ma di amarlo, di sentirci a nostro agio con lui, di sapere che nelle nostre fragilità e debolezze - anzi, anche nei nostri peccati e meschinità - possiamo facilmente rivolgerci a lui per chiedere aiuto e incoraggiamento e sostegno.

( c ) E, in terzo luogo, l' uomo a cui rispondono gli inglesi deve, nelle condizioni della nostra vita moderna, essere un uomo che riconosce attivamente le sue responsabilità sociali . Anche gli uomini che si sottraggono a queste responsabilità sanno in cuor loro che hanno torto nel farlo, e mostrano di saperlo per l'ammirazione che accordano al lavoro sociale disinteressato di qualsiasi tipo. In effetti, il fatto che un uomo stia facendo un tale lavoro fa sì che l'inglese ordinario trascuri molto nelle sue opinioni o nei suoi metodi che possono essere sgradevoli per lui.

'Dopo tutto', dirà, 'sta facendo del suo meglio; sta davvero cercando di fare la differenza nella vita delle persone. Potrebbe non farlo nel modo che ritengo migliore, o per motivi che posso capire; ma lo sta facendo, questa è la cosa grandiosa!' Un uomo che mette al primo posto il dovere, un uomo che è completamente umano nei suoi istinti e simpatie, un uomo che partecipa attivamente alla lotta per alleviare i mali che opprimono i suoi simili e per l'instaurazione di una più perfetta condizioni sociali tra loro: qualunque altra cosa possa essere l'uomo, deve essere tutto questo se l'inglese ordinario deve rispondergli e vedersi al suo meglio in lui.

II. Fino a che punto si può affermare l'ideale cristiano della virilità, senza alcuna interpretazione forzata, per soddisfare queste esigenze? - Fino a che punto possiamo legittimamente presentarlo in termini ai quali l'inglese ordinario risponderà prontamente? Ora, ciò che colpisce molti di noi come notevole è questo, che non solo l'ideale cristiano è capace di soddisfare queste esigenze, ma che le caratteristiche che ho menzionato sono le sue caratteristiche principali e fondamentali. Prendili uno per uno.

( a ) Il riconoscimento della supremazia della legge del dovere . — Qual è la nota principale della vita di Cristo? — "Non sono venuto per fare la mia volontà, ma la volontà di Colui che mi ha mandato" — ma questo riconoscimento espresso in i suoi massimi termini? Qual è stato il Suo apprezzamento per l'eccezionale intuizione spirituale del centurione? “Non ho trovato una fede così grande; no, non in Israele” – ma l'enfatica dichiarazione che il principio di autorità sta alla radice stessa dell'ordinata vita cristiana? Che cos'è il sacerdotalismo, propriamente interpretato, se non l'applicazione di questo principio alla vita di ogni membro del corpo? Il cristiano, in quanto vero cristiano, è anzitutto un uomo sotto l'autorità: un sacerdote, un uomo con una vocazione speciale; un uomo inviato, consacrato, messo a parte per compiere un certo lavoro assegnatogli da un Potere superiore.

( B ) Poi, ancora una volta, la caratteristica di simpatia umana piena e sensibilità .-Possiamo dare una più alta espressione a questo che ciò che è dato dal fatto dell'Incarnazione, il fatto che Dio stesso utilizzato ogni facoltà della nostra comune natura umana esprimere la sua attività divina? Né questa è solo un'unione temporanea di due elementi incongrui. È la manifestazione di un principio eterno.

La tomba era vuota il terzo giorno. 'Maneggiami e vedrai', disse il Cristo risorto. 'Ha uno spirito carne e sangue come mi vedete?' L'ideale che presenta il cristianesimo è quello della natura umana che si esprime nella sua pienezza, non solo nel tempo, ma anche nell'eternità. Il cristianesimo non sa nulla degli spiriti disincarnati, né in questo mondo né nell'altro.

( c ) Ancora una volta, l'affermazione che il vero uomo dovrebbe prendere la sua piena parte nel movimento che porta all'alleviamento e al progresso sociale; che questo ideale deve includere l'instaurazione di condizioni sociali perfette tra i suoi simili: che cos'è questo se non la prefigurazione e il tendere verso quell'ideale del Regno di Dio stabilito qui sulla terra che si trovava in prima linea nel Vangelo? messaggio, e divenne la visione dominante di coloro che accettarono quel messaggio?

Che l'ideale cristiano sia presentato al popolo inglese con quella speciale considerazione per i suoi modi distintivi di pensiero e sentimento che Cristo ha sempre mostrato nel trattare con gli uomini, e non dobbiamo disperare del risveglio di una risposta che si aggiungerà all'appartenenza della Sua Chiesa tutto ciò che è migliore e più forte nella nostra virilità.

—Canon Carnegie.

Illustrazione

«Continuiamo a speculare su cosa sarebbe potuto succedere se i piani augusti e di vasta portata di Giulio Cesare non fossero stati stroncati. Guglielmo il Taciturno, e Gustavo, e molti eroi e molti riformatori morirono, diciamo, non troppo presto per la propria fama, ma troppo presto per la nazione, forse per la razza che avrebbe benedetto se il tempo gli fosse stato concesso . Uno solo ha mai detto: “Io, se sarò prematuramente abbattuto, stroncato in mezzo ai miei giorni, allora diverrò potente.

Mia è la vitalità di un seme, che quando muore comincia a vivere”. L'ennesima meraviglia. L'oratore era un ebreo. E il giudaismo, per bocca di tutti i suoi profeti, aveva ordinato agli uomini di rivolgersi non a loro, ma a Geova. Erano la semplice “voce di Uno che piange” attraverso le loro labbra: di Uno che non avrebbe dato la sua gloria a un altro. Eppure, nel cuore stesso di questa razza ebraica, Colui il cui insegnamento è intriso di pensiero profetico proclama audacemente che la Sua funzione è di attirare tutti gli uomini a Sé; e le due parole enfatiche nella frase sono "Io" all'inizio, e "Me stesso" alla fine: "Io, se sarò innalzato da terra, attirerò tutti gli uomini a Me". Né c'è caratteristica più marcata del Suo insegnamento, sempre e ovunque, dell'audace appropriazione delle funzioni della Divinità».

(TERZO SCHEMA)

LA MAESTÀ DELLA DIVINA UMILIAZIONE

Possiamo considerare il testo come la spiegazione di nostro Signore dello scopo della Sua Passione.

I. Che cosa intende con l'espressione 'Se sarò innalzato da terra'?

( a ) Il suo riferimento principale, senza dubbio, è alla Sua crocifissione , che doveva aver luogo così presto. Fu, infatti, il suo 'innalzarsi da terra' in senso letterale e molto doloroso. E dal commento di Giovanni nel versetto immediatamente successivo: "Questo disse, indicando di quale morte doveva morire", è chiaro che l'apostolo ispirato comprese le parole. Ma non posso pensare che questo sia il loro unico significato; poiché la parola qui usata è quella che generalmente ha un senso onorevole.

È poco probabile che nostro Signore lo avrebbe usato in una connessione che avrebbe trasmesso ai Suoi ascoltatori solo l'idea della vergogna. Quindi, pur conservando questo come parte del loro significato, dobbiamo cercare un riferimento più ampio nelle Sue parole.

( b ) Probabilmente si riferiscono, in secondo luogo, alla traduzione della Sua opera da una sfera terrena a una celeste . D'ora in poi quell'opera non doveva essere lo stretto contatto con la sofferenza umana e la battaglia con il peccato umano che caratterizzava il Suo ministero terreno. Doveva essere l'esibizione del suo trionfo sulla morte e della gloria del Corpo della Risurrezione. Questo doveva essere seguito dalla Sua continua intercessione per noi presso il trono della grazia, e l'assicurazione della Sua presenza reale ma invisibile con la Chiesa fino alla fine dei tempi.

Questo senso è messo in evidenza molto chiaramente negli altri due passaggi in cui questa parola è usata da nostro Signore in riferimento a se stesso, entrambi presenti nel Vangelo di Giovanni. In una dice che come Mosè innalzò il serpente di rame nel deserto, così sarà innalzato il Figlio dell'uomo. Nell'altra dice ai suoi ascoltatori ostili: 'Quando avrete innalzato il Figlio dell'uomo, conoscerete che io sono lui.

' In entrambi questi passaggi il riferimento primario è alla Crocifissione; in quest'ultimo è molto chiaramente così. Ma in entrambi c'è un riferimento a qualcosa di più, vale a dire. lavoro di successo e potere riconosciuto.

( c ) Quest'ultimo passaggio ci porta un passo avanti e introduce l'idea di gloria . Il Figlio dell'uomo deve essere innalzato, non solo per compiere la sua grande opera, ma per ricevere il culto che gli è dovuto. Questa è l'esaltazione alla destra del Padre di cui parla san Paolo. Egli usa, sebbene in forma intensificata, la stessa parola che nostro Signore usa qui: "Lo ha altamente esaltato". E il tempo della parola greca mostra che si riferisce a un preciso atto di esaltazione, che deve essere l'Ascensione.

Così nell'“alzarsi da terra” c'è un triplice pensiero: sofferenza, trionfo e glorificazione. Questi si collegano ai grandi eventi che sarebbero avvenuti così presto e che commemoriamo il Venerdì Santo, la Pasqua e il giorno dell'Ascensione.

II. La nostra seconda domanda è che cosa intende nostro Signore dicendo 'Io attirerò tutti gli uomini a Me'. Anche in questo caso ci sono tre cose da notare.

( Un ) In primo luogo, il fatto di attrazione comporta l'esercizio del potere . Nostro Signore sta quindi rivendicando in modo definitivo se stesso al potere sugli uomini. Ma il disegno è con "le corde di un uomo", con "i legami d'amore", come Osea aveva espresso molto tempo prima ( Osea 11:4 ). È irresistibile, ma non violento; l'attrazione magnetica di una grande personalità, non la compulsione di una forza prepotente. Ha l'attributo più alto del potere supremo: non solo controlla l'azione, ma cattura la volontà dei suoi sudditi.

( b ) In secondo luogo, notiamo che questa attrazione deve essere esercitata su tutti gli uomini . Non è solo irresistibile nel suo potere, ma universale nella sua portata. Nessuna razza o ordine di uomini ne è esente. In questo l'affermazione fatta da nostro Signore per se stesso va ben oltre quella attesa dalla maggior parte degli ebrei dal Messia promesso. Doveva essere un potente sovrano degli ebrei e il restauratore della loro grandezza nazionale.

E supera di gran lunga il successo ottenuto dai fondatori di altre religioni. Gautama e Maometto hanno attirato milioni di persone al loro insegnamento e hanno fatto del Buddismo e dell'Islam la fede di grandi comunità; ma ciascuno ha trovato il limite che non può superare: le nazioni che non ne avranno, e tra le quali difficilmente ha fatto proseliti. Cristo solo ha fondato una religione che non conosce limiti di lingua, razza o territorio, ma che ha soddisfatto i bisogni di tutti coloro che l'avrebbero accettata in ogni luogo e tempo.

( c ) Terzo, il risultato dell'elevazione di nostro Signore è di attirare tutti gli uomini a Sé . Avrai notato che la versione riveduta ha "a me" invece di "a me". Questo leggero cambio di resa è importante, poiché segna il carattere personale dell'attrazione. Nostro Signore non dice che attirerà tutti gli uomini alla sua chiesa o al suo insegnamento, o anche a un modo di vita più elevato, ma a se stesso.

Qui Egli ci dà una lezione quanto mai necessaria in questi giorni. Un grande studioso tedesco ha posto il mondo religioso chiedendo: 'Cos'è il cristianesimo?' Ci invita a trovare la sua essenza nell'insegnamento di Cristo su questioni che riguardano questa vita e il mondo a venire. Nostro Signore mostra che l'essenza del cristianesimo consiste nella rivelazione di se stesso. Questa è un'affermazione tremenda da fare e che, se fatta da un insegnante semplicemente umano, per quanto santa la sua vita e alto il suo insegnamento, ripugnarebbe piuttosto che attirare i suoi ascoltatori. È inconcepibile che il Predicatore del Discorso della Montagna avrebbe potuto farcela se fosse stato inferiore al Figlio di Dio incarnato.

III. Qual è la lezione pratica per noi di questa verità ispiratrice?

( a ) In primo luogo, ci ricorda la gamma infinita della simpatia di nostro Signore . Condivide con noi tutti i sentimenti della natura umana, tranne quelli che scaturiscono direttamente dal peccato, e condividendoli li santifica. Quindi, qualunque sia la nostra sorte nella vita, ricordiamoci che Lui lo sa per esperienza e può entrare in tutti i nostri sentimenti. E sicuramente c'è una lezione speciale per coloro che sono chiamati a sopportare la delusione e l'umiliazione agli occhi dei loro simili. Che costoro traggano conforto dalla consapevolezza che l'umiliazione non è degradante, ma elevante. Spesso è il segno del vero successo, il velo della vera dignità.

( b ) In secondo luogo, il testo ci invita a ricordare che nostro Signore ci sta attirando a Sé . Possiamo, se scegliamo di fare qualcosa di così terribile, resistere a quell'attrazione divina e renderla inutile per quanto ci riguarda. Ma non possiamo dire che non sia mai stato esercitato su di noi. Perciò, amici miei, ricordiamo la grande responsabilità che grava su di noi in ragione di questa parte dell'opera di nostro Signore.

Abbiamo effettivamente il potere di rendere inutile una parte di quel lavoro, di privare il nostro Signore di parte della Sua ricompensa. Perché ogni anima non è preziosa ai suoi occhi, così che la perdita anche di una lasci un posto vuoto nel suo diadema? Quindi lasciamo che il testo ci conduca a Lui; non ad alcuna speculazione circa il mistero della sua natura, o a spiegazioni speciali del suo insegnamento, ma semplicemente ad un amore più devoto, intelligente e sincero verso di sé.

—Rev. Barton RV Mills.

Illustrazione

'Il compimento di questa previsione è uno dei fatti più sorprendenti della storia. Da qualunque punto di vista la si consideri, nulla ha avuto una tale influenza nel mondo come la religione cristiana. Diversi pensatori hanno spiegato questo in modi molto diversi, ma nessuno osa negare il fatto. E un'altra cosa non meno vera, anche se forse meno generalmente realizzata, è che il tratto dominante nella religione cristiana è l'adorazione della Persona di nostro Signore.

I grandi uomini del mondo sono ricordati principalmente per il loro insegnamento o il loro lavoro: Platone per la sua filosofia; Shakespeare per la sua poesia, Raffaelle per i suoi quadri, Newton per le sue scoperte scientifiche. In tutti questi e in molti altri casi l'opera è maggiore dell'uomo. Ma quando leggiamo di nostro Signore, pensiamo molto meno al suo insegnamento o ai suoi miracoli che a se stesso. Onoriamo Aristotele perché ha scritto l'Etica. Rispettiamo il Discorso della Montagna perché è stato pronunciato da Cristo. Tale è la testimonianza istintiva e quasi inconscia della mente umana alla Sua divinità.'

(QUARTO SCHEMA)

"LA POTENZA DI DIO"

Qual è il segreto dell'attrazione di Cristo? Qual è la forza magnetica del suo appello, come ci chiama oggi nella sua passione: "Vieni, prendi la croce e seguimi"?

I. È sicuramente, prima di tutto, l'appello della simpatia . ‑ Questo mondo - se non l'hai ancora scoperto lo farai presto - è un mondo di sofferenza, profondo, diffuso. Si sta facendo molto per alleviare il dolore fisico; si sta facendo molto per rendere l'esistenza qui più morbida e confortevole; ma ci sono guai che nessun chirurgo può toccare, nessuna benevolenza allevia, nessuna previdenza evitabile.

L'uomo a volte sembra che stia giocando una partita a scacchi con un avversario invisibile, dove a un errore viene dato un colpo, e questo è un colpo senza una parola. Pensa alle tragedie che si raccolgono tra le mura anche di uno dei nostri ospedali. È bene affrontare il fatto che Dio ha permesso la sofferenza, che infligge persino la sofferenza, per paura di essere tentati di imitare il ladro impenitente, quell'indegno comunicante nel sacramento della sofferenza, e bestemmiare Dio, e dubitare della sua saggezza e rifiutare la sua amore, nel disfacimento delle nostre speranze, nella desolazione della nostra vita, nel dolore e nell'angoscia che Egli ritiene opportuno imprimerci.

È di fronte a un mondo sofferente che si innalza la Croce. E ripeto che l'appello del Crocifisso è l'appello di un'intensa simpatia. È stato detto che il nostro Signore benedetto non ha mai sperimentato la malattia umana. Può darsi che l'Agnello senza macchia e difetto non sperimenti questo segno dell'imperfezione umana. Ma sentiva e sopportava l'estremo del dolore fisico, mentale, sì, anche spirituale, così che la sua simpatia è letteralmente la sofferenza con coloro verso i quali esercita il suo tenero amore; e questo è ampio e di vasta portata.

'L'infinita bontà ha le braccia così larghe' - dice il sommo poeta - 'che riceve ciò che ad essa torna.' 'L'Eterno Dio è il tuo rifugio, e sotto ci sono le braccia eterne.' Attorno alla sacra piscina del Sangue di Cristo giace un gran numero di impotenti, ciechi, fermi, avvizziti, in attesa del movimento dell'acqua. 'Venite a me, voi tutti che siete affaticati e oppressi, e io vi darò riposo.' Questo è il messaggio di intensa simpatia, con cui il Salvatore attira a Sé tutti gli uomini con le corde dell'uomo, con i vincoli dell'amore.

II. Ma l'appello del Crocifisso è più che l'appello della simpatia. È l'appello del potere . ‑ I cristiani non sono studiosi semplicemente alla scuola di un maestro. Sono peccatori che hanno trovato il loro Salvatore. Non dimentichiamo mai che il Vangelo è una buona notizia, la migliore di tutte, che Cristo Gesù è venuto nel mondo per salvare i peccatori. Il Vangelo di Cristo è la potenza di Dio per la salvezza, e la Croce è il messaggio della potenza.

Abbiamo già pensato, direte morbosamente forse, alla sofferenza che c'è nel mondo. Ma qual è, in fin dei conti, il dolore più grande che il cuore umano possa soffrire? È sicuramente il senso del peccato. Vuoi conoscerne la malignità? Guarda la Croce. Vuoi conoscere il suo potere? Guarda la Croce. È un vero lavoro essere buoni. Non andremo a zonzo in Paradiso, né ci arriveremo sulle ali del sentimento, o sull'occasionale elevazione di un cuore domenicale, che indossiamo con il nostro abito domenicale.

È un vero lavoro essere buoni. Poiché il peccato deve essere crocifisso; deve far parte di quel fardello sulla Croce. Bisogna morire al peccato, in un modo che è qualcosa di più di una frase o di un sentimento. In modo che possiamo dire: 'Come vivremo più a lungo noi che siamo morti al peccato?' È vero che il senso del peccato nel mondo sta diminuendo, che sono in pochi a chiedersi ora: 'Cosa devo fare per essere salvato?' Ascoltiamo chi dice che il peccato è inevitabile, o nel peggiore dei casi solo una lotta dell'io interiore per emanciparsi dal suo involucro carnoso, in un inevitabile conflitto di fluttuanti temi? Stiamo forse incrociando le mani per sottometterci al fatalismo che lega la nostra libertà a un'eredità inevitabile, contro la quale è inutile lottare o protestare?

Dobbiamo cedere alle strette catene dell'ambiente e scaricare la colpa delle nostre cattive azioni su circostanze sulle quali non abbiamo alcun controllo? Dobbiamo ascoltare gli apostoli dell'autocompiacimento umano, che vorrebbero farci credere che ciò che chiamiamo peccato è un bene positivo; chi direbbe che il cosiddetto peccato è una tappa nello sviluppo dell'uomo, un'esperienza che allarga le sue idee, e dà un fioretto alla virtù, e ne è un incentivo? Sappiamo come le persone alzano le spalle e dicono: 'Beh, non fa male a nessuno avere una piccola conoscenza del mondo.

'Nessuno è peggio per aver avuto un passato.' Se la tentazione viene sostituita al peccato, può esserci una parziale verità in queste affermazioni; ma il peccato non può mai essere altro che ciò che la Bibbia lo chiama ripetutamente: 'un mancato bersaglio, un fallimento nello scopo della vita, un buttare via noi stessi'. Qui, guardando la Croce, c'è potenza. Cristo attira a sé tutti i peccatori con un'esibizione di potenza che trionfa sulla malizia del peccato e con un sistema di grazia che abbonda in volume più completo dove il peccato abbondava molto di più.

Che scorre dalla Croce, come sappiamo, c'è un vasto sistema di amore che incontra il peccatore da ogni parte con la forza divina. La Croce e tutto ciò che ne deriva ci rende impossibile dire che pecchiamo perché non possiamo aiutare noi stessi. So che è possibile frustrare la grazia di Dio, rendere inutili tutti i provvedimenti per la nostra salvezza, con una semplice cosa da parte nostra. Tutto ciò che dobbiamo fare per rendere inefficace la Parola di Dio, tutto ciò che dobbiamo fare per stordire la Croce, è trascurarla.

Là si stende la fune del soccorso, che con infiniti dolori e pericolo è stata fissata tra la riva e la nave che affonda; ma eccone uno ed ecco un altro che non vi si impegnerà. Ha paura, o non capisce, o è stordito, o crede che il salvataggio verrà in qualche altro modo; e va giù con la nave che affonda, semplicemente perché trascura la salvezza offertagli, e offerta con molto dolore e pericolo.

Guardando la Croce, metti da parte la tua debolezza, scaccia le tue paure; afferrare la salvezza, afferrare la vita eterna, perché 'Ora è il tempo accettato; ora è il giorno della salvezza.' La Croce di Cristo è potenza di Dio per la salvezza di chiunque crede.

—Canon Newbolt.

Illustrazioni

(1) 'Un noto uomo di Londra ha registrato per noi nei suoi ricordi la desolazione del cuore che provò quando seppe per la prima volta dal medico che era andato a consultare che era vittima di un maligno e malattia incurabile. Ci racconta come completamente, uscendo dalla casa di quell'uomo, tutto l'aspetto delle cose gli parve cambiato, uscendo da uomo condannato, condannato a portare il suo fardello finché la morte non lo avesse liberato.

Dolori come questi irrompono nella vita umana con sorprendente subitaneità e ci rivelano che stiamo tutti procedendo in una Danza di morte, come la matita di Holbein aveva delineato sulle pareti del Chiostro del Perdono della Vecchia San Paolo».

(2) 'Mentre viaggiamo in paesi stranieri, a volte ci imbattiamo in modo del tutto inaspettato sull'immagine di una Grande Agonia, rozzamente modellata, posta con scarso rispetto per l'idoneità artistica. Ci viene incontro mentre atterriamo sul molo affollato; sta sul ciglio della strada dove l'operaio passa al suo lavoro giorno dopo giorno, e i bambini corrono nella loro gioia rincorrendosi sotto la sua ombra cupa. Dietro e intorno ad esso la natura ride con il suo sorriso allegro in grappoli di rose, viali verdi e campi di grano ondeggianti.

Oppure qui si trova all'angolo di una strada nella città cupa e scarna dove gli uomini passano e si affrettano nell'ardente ricerca della ricchezza, o nella disperazione delle ore buie, senza pensare né al paradiso né all'inferno. “Sicuramente”, diciamo, “questo è fuori luogo; è un'intrusione, questa immagine di dolore e tristezza, in un mondo che ha così tanto di gioioso in sé. Non è saggio intromettere questa immagine di fallimento su coloro che almeno vorrebbero dimenticare i loro dolori e soddisfare i doveri della vita man mano che vengono, perché sono già abbastanza difficili così com'è.

Eppure, se lo sapessimo, ci sono molte anime malate di angoscia, anche in mezzo alla gioiosa luminosità della scena più bella di questo mondo. Ci sono cuori che sentono con sempre maggiore amarezza che nel desiderio di conquistare questo mondo, stanno perdendo la propria anima. Se è nascosto, non è da meno, questo lato squallido della vita, su cui guarda quel Volto sofferente, e che solo quel tenero appello può raggiungere.'