Commento dal pulpito di James Nisbet
Giovanni 4:24
CULTO
'Dio è uno Spirito: e coloro che lo adorano devono adorarlo in spirito e verità.'
È impossibile immaginare un argomento che influenzi più intimamente la quotidianità di ognuno di noi. Penso che faremo meglio a comprenderlo se prima studiamo sui principi generali il sacro ufficio dello Spirito Santo in tutta la vera adorazione.
I. Cominciamo, dunque, con l'ufficio dello Spirito Santo in tutto il culto scritturale . ‑ Per vederlo chiaramente, dobbiamo tenere a mente tre verità più importanti.
(a) La vera adorazione è l'adorazione del Dio vivente, di Colui del Quale nostro Signore dichiara: "Dio è uno Spirito".
(b) Un secondo grande principio è che la vera adorazione è l'atto dell'uomo interiore.
(c) Un terzo elemento essenziale del culto spirituale è che deve avvenire tramite il nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo .
II. Passiamo ora all'applicazione di questi principi generali al culto pubblico e privato . ‑ Sotto un aspetto c'è una grande differenza tra i due, vale a dire. in questo, che nelle nostre devozioni private possiamo avere una libertà molto maggiore che non possiamo nel nostro culto pubblico. Ma nel culto pubblico dobbiamo avere una forma. Sia che quella forma sia preparata con cura in anticipo, o costruita al momento da un qualsiasi individuo, è ugualmente una forma, e senza una tale forma è perfettamente impossibile che mille persone si uniscano nel culto.
(a) L'uso della forma, della disposizione o dell'ordine non è necessariamente opposto al movimento dello Spirito .
(b) Ma possiamo fare un passo avanti e scopriremo che l'ordine o la disposizione non solo non possono ostacolare, ma possono aiutare grandemente l'anima a ricevere l'opera dello Spirito Santo .
(c) Ma sebbene sia chiaro che le disposizioni esterne possono aiutare grandemente il nostro culto spirituale, è della massima importanza che non dimentichiamo mai nemmeno per un momento che sono del tutto impotenti nel produrlo, e che lo Spirito Santo è l'autore di ogni adorazione accettabile in pubblico e in privato .
—Rev. Il canonico Edward Hoare.
Illustrazione
«Cerchiamo tutti di avere il nostro culto, sia pubblico che privato, pieno di fede, pieno di amore, pieno di profonda umiliazione, pieno di lode e pieno di ringraziamento; e per ottenere questo, risolviamo sinceramente di non accontentarci mai di una mera impressione animale, ma cerchiamo piuttosto di essere pieni dello Spirito Santo e della potenza. Facciamo bene attenzione che tutto sia in bell'ordine: la chiesa pulita e in buono stato; la musica buona, anche se non troppo elaborata; il canto vivace; e le preghiere pregavano con intelligenza.
Ma quando abbiamo fatto tutto, ricordiamoci che il fuoco deve venire da Dio; lascia che la nostra preghiera sia: “Respira, oh! soffia su di noi perché possiamo vivere”; e cerchiamo una tale manifestazione della potenza potente dello Spirito Santo, che l'uomo, e tutto ciò che l'uomo può fare, possa scomparire ed essere dimenticato nella presenza totalizzante del Dio invisibile.'
(SECONDO SCHEMA)
RELIGIONE SPIRITUALE
La nostra religione è una vera religione, una religione profonda, una religione alta, una religione ampia, nella misura in cui coglie sempre più saldamente l'aspetto spirituale della religione, poiché riconosce più pienamente che la più alta rivelazione, la rivelazione che dà luce e forza alla religione naturale, e alla religione storica, è la religione spirituale.
Permettetemi di illustrare il valore di questa verità prendendo alcuni esempi ovvi.
I. Chiunque sia perplesso pensando alla Natura Divina, osservi quante difficoltà vengono eliminate soffermandosi su questo aspetto di essa . ‑ Come quando chiediamo, che cos'è un uomo? La risposta non è il suo corpo, ma il suo spirito; non la sua forma esteriore, ma i suoi affetti interiori; quindi quando chiediamo, che cos'è Dio? Sebbene ci siano molte cose a cui non possiamo rispondere, tuttavia, quando pensiamo a Lui come a uno Spirito, ci viene insegnato a credere che è nel Suo Spirito che possiamo comprenderlo meglio, cioè in quegli attributi di bontà, amore e saggezza che sono per lo più gli stessi attributi nell'uomo.
II. La stessa verità mette nella giusta luce tutte le parole o le frasi che nella Bibbia o altrove sono state usate per descrivere la natura di Dio . — Forme di espressione che lo descrivono per analogie fisiche o metafisiche, se prese alla lettera, ci portano via dalla natura spirituale, cioè essenziale, di Dio. "Dio è Spirito", "Dio è Luce", "Dio è Amore". Teniamoci saldi a queste tre definizioni, che tutte ci esprimono la natura spirituale e morale di Dio, e che, quindi, ci esprimono l'essenza stessa della fede cristiana.
III. Questo stesso aspetto della natura divina ci dice in che modo Egli vuole che il mondo sia portato verso di Lui . ‑ Non per costrizione, non per fuoco e spada, non per decreti esterni dell'autorità, non per rimproveri o maledizioni, ma per il pronto assenso dello spirito dell'uomo che cerca e trova la sua comunione con lo Spirito di Dio. La bestemmia che non sarà perdonata non è quella contro il Figlio dell'uomo (cioè gli errori che un uomo fa circa la forma esteriore in cui si manifesta la verità divina), ma quella contro lo Spirito Santo (cioè l'odio del bene, perché è bontà).
IV. È mediante lo spirito interiore di tutte le cose, non attraverso la loro forma esteriore, che ci si può avvicinare a Dio. — Dio può essere adorato ovunque — a Gerusalemme come a Garizim, a Garizim come a Gerusalemme — se Egli è adorato nello spirito e nella verità. Il culto più semplice diventa non spirituale se ne abbiamo perso il significato. Il culto più elaborato è spirituale se ci aiuta a compiere il nostro dovere, ad essere più amorevoli con gli uomini e più devoti a Dio.
V. Questo valore dell'aspetto spirituale della religione è tanto più visibile quanto più lo applichiamo a tutta la storia del genere umano, o dell'essere umano . ‑ Non è mai mancata del tutto una successione di quei bravi uomini che hanno visto lo spirito sotto la lettera, il significato sotto la forma, il senso sotto il non senso, la morale al di là del materiale; e questi sono stati la vera spina dorsale della cristianità.
Cosa sarebbe stata la Chiesa primitiva senza uomini come Clemente di Alessandria e Crisostomo di Costantinopoli? Quanto potere sarebbe stata la Chiesa medievale senza Thomas à Kempis; la Chiesa della Riforma senza Erasmo; la Chiesa d'Inghilterra senza Hooker, Jeremy Taylor e Butler; o la Chiesa di Scozia senza il nome apostolico di Leighton? È la percezione di questo elemento universale e di vasta portata che costituisce il filo conduttore di quegli articoli a chiusura del Credo comune a tutte le Chiese occidentali ("la santa Chiesa cattolica", "la comunione dei santi", "il perdono dei peccati,' 'la risurrezione della carne, e la vita eterna'), che, come per istinto naturale, si sono a poco a poco attaccati all'unico articolo della Chiesa primitiva, che dice: 'Credo nello Spirito Santo. '
—Dean Stanley.