Commento dal pulpito di James Nisbet
Luca 1:10
IL POTERE DELLA CHIESA
'E tutta la moltitudine del popolo pregava fuori al momento dell'incenso.'
Entrambi i genitori di Giovanni, Zaccaria ed Elisabetta, erano della famiglia del sacerdozio ebraico. Per molto tempo i ministeri di questo grande ordine sacerdotale nel servizio del Tempio a Gerusalemme erano stati distribuiti tra ventiquattro classi di sacerdoti, ciascuna a turno per una settimana, e ciascuna con il proprio capo. Nel momento in cui si apre il racconto dell'Evangelista, Abia stava a capo dell'ottavo di questi ventiquattro corsi, e Zaccaria, il padre del Battista, officiava a sua volta in quel corso.
Vicino all'ingresso del Tempio, all'esterno di quello che era propriamente il santuario, si trovava il grande altare del sacrificio quotidiano. Più in là, verso il luogo santissimo, vicinissimo al velo dell'alleanza, stava un altro altare, con la sua corona d'oro puro e i suoi anelli d'oro, sul quale uno dei sacerdoti, scelto a sorte, offriva due volte al giorno il dolce incenso , che con il suo fumo ascendente, nella bella lingua di Giovanni, è come 'le preghiere dei santi'. Il fuoco che accendeva questo altare doveva essere sempre preso fresco dall'altare esterno, del sacrificio per il peccato.
Nel momento in cui all'interno del Tempio procedeva l'efficace opera di propiziazione e di intercessione , cosa si vede fuori? Tutta la moltitudine del popolo, chinandosi in silenzioso timore, assecondando l'ufficio sacerdotale e facendolo in qualche modo proprio, unendo la propria fede al sacrificio, e sollevando i propri cuori con la nuvola di incenso che sale, sono in supplica davanti a Dio.
Questo non può rappresentare nient'altro che il potere delle preghiere unite della congregazione cristiana, aiutando e sostenendo l'opera ufficiale del triplice ministero e dei santi uffici della Chiesa, nel dichiarare Cristo al mondo.
La domanda che ci viene così proposta, nella sua forma più ampia, è questa: stiamo usando il potere devozionale della Chiesa in debita proporzione con gli altri suoi poteri?
I. Il compito della religione, quindi, è portarGli offerte e, in risposta alle nostre preghiere, ricevere benedizioni da Lui . ‑ Questo è il primo compito della Chiesa. Apre il canale della comunione, dove c'è questo incessante passaggio e ripassare spirituale tra il Cuore Infinito d'Amore che lì è aperto, e questi nostri cuori, deboli e in lotta, inquieti e affamati, e qui peccatori.
Mediante questo scambio spirituale tutta la nostra vita apre una via verso il cielo e la vita benedetta del cielo si apre su di noi. Così ci troviamo, in questa creazione sacra e redenta, sempre alla porta di un tempio. È come se la scena di Gerusalemme si riproducesse nella sua realtà cristiana ed eterna. Tutta la moltitudine della Chiesa di sotto è in ginocchio.
II. Ogni movimento della vita religiosa tra noi deve trarre forza e direzione dallo Spirito di Dio . ‑ Ogni espediente di sapienza ecclesiastica o parrocchiale, di energia, anche di pietà, non è altro che una preparazione a questo Spirito. La quantità di prodotto spirituale è esattamente in proporzione alla venuta in tutte le nostre organizzazioni di quello Spirito vivente di Dio. E il grado di quella venuta e di nuovo potere, sarà esattamente proporzionato al fervore e alla frequenza delle preghiere che vengono offerte dai credenti intorno ad esso.
III. Esamina le registrazioni bibliche degli inizi e della crescita del regno di Dio sulla terra. In ogni punto in cui quel regno ha messo radici vediamo un gruppo di uomini piegati in preghiera.-Di pagina in pagina, negli Atti degli Apostoli, i discepoli ci vengono mostrati insieme con lo sguardo rivolto verso l'alto. L'intero cuore ardente della Chiesa di Cristo era in comunicazione istantanea con il suo Capo asceso. E cosa seguì? Ebbene, quello fu il periodo in cui la Chiesa crebbe davanti agli occhi degli uomini con tale rapidità che si raccolsero mille convertiti nel tempo che ci vuole per raccoglierne dieci: nella breve vita di una sola generazione il culto di Cristo si è innalzato al potere in le principali città di tre continenti; le spade di tutti gli Erode e Cesare e le loro legioni non potevano colpire abbastanza velocemente da abbattere un cristiano mentre ne spuntavano venti; centinaia furono battezzati in un giorno; erano giunti i tempi del ristoro - la predizione era letteralmente compiuta - le finestre del cielo erano aperto, e la benedizione fu così sparsa che non c'era abbastanza spazio per riceverla.
IV. Da quando l'ultimo dei dodici ha deposto la sua vita, questa regola non ha mai avuto eccezione . ‑ La Chiesa è stata forte e pura, vittoriosa all'esterno e pacifica in sé stessa, proprio secondo il suo devoto spirito di supplica; secondo la sua devota vicinanza a Cristo suo Capo. Ciò significa e porta con sé la sua separazione dalla mentalità mondana e la sua indifferenza agli standard mondani del successo.
Non si sono visti uomini correre in giro, finché non sono entrati per la prima volta nei loro santuari e nelle loro stanze, con grida più forti e più forti per lo Spirito. Non cercavano aiuto l'un l'altro, ma Dio.
V. Un dubbio persistente fa sorgere il suo infedele suggerimento a queste parole: « La Chiesa non prega incessantemente? Ma dov'è l'adempimento della promessa? '—La risposta si trova sotto un'altra parola, ' la preghiera della fede '. Possiamo essere sicuri che la misura di tale preghiera è, prima o poi, la misura della benedizione che riceviamo. Molto spesso confondiamo la forza del nostro desiderio con la forza della nostra fede.
VI. Possiamo ora guardare da qualsiasi parte di noi e non confessare che il grande bisogno del corpo di Cristo è questo bisogno di Lui? —Il potere, abbiamo visto, può venire solo da Lui, e viene solo quando preghiamo per esso. La Chiesa sembra stare in piedi, con i suoi santi misteri, proprio come stava quel giorno il Tempio: l'arca della promessa e l'altare dell'incenso e dell'unico eterno sacrificio, tutti al sicuro dentro.
Ma la moltitudine sta pregando come pregava quella moltitudine? È quella preghiera di desiderio e fede sincera e viva per nuovi doni spirituali, che non saranno negati? Accendete le lampade della fede, dunque, e osservate. Accendi il fuoco dell'incenso e aspetta, non dormendo, ma "vegliando nella preghiera".