Luca 12:32

IL MINISTERO E IL REGNO

«Non temere, piccolo gregge; poiché è piaciuto al Padre vostro di darvi il regno».

Luca 12:32

Vi chiedo di soffermarvi un po' con me su alcune riflessioni sul ministero cristiano, sulle sue nobilitanti speranze, sui suoi inevitabili pericoli. Ho preso come testo le stesse parole di nostro Signore ai suoi discepoli.

I. La certezza della vittoria . La frase risuona di grande incoraggiamento e allegria. E gli ascoltatori avevano bisogno di tanta allegria. Sembrava che proprio in quel momento stessero cominciando a rendersi conto, per quanto vagamente, che la loro posizione non sarebbe stata proprio quella che si erano immaginati poco prima. Sì, i trionfi che avevano cercato e di cui avevano parlato sarebbero stati molto diversi da quelli che avevano supposto all'inizio.

Il lavoro imposto loro non sarebbe affatto quello che nell'entusiasmo dei primi giorni avevano immaginato, e così il Maestro li incoraggia. Non avrai, dice, l'applauso degli uomini; non avrai simpatia. Le cose sembreranno tutte contro di te, ma devi conquistare lo stesso. Il Padre ama il suo piccolo gregge e ordina loro di ricordare che fanno parte del suo esercito, quell'esercito che marcia con lui alla sua testa.

Sarebbe sleale considerarlo se non come certo di trionfare. Gli uomini che sentono (e quale del nostro clero non l'ha sentito centinaia di volte, tante quante possono farlo i nostri critici?) gli uomini che sentono la propria piccolezza nel potere, nell'esperienza, nel coraggio morale, nella ferma determinazione, talvolta anche con fermezza di proposito, sono autorizzati a ricordare con fiducia che nel loro ufficio sono solo una piccola parte di quella grande cosa, il suo Regno, che è avanzato e sta avanzando verso la vittoria.

Se l'uomo, debole com'è, sarà solo fedele a quella che giustamente chiamiamo la sua 'alta vocazione', sarà trascinato nella marcia inarrestabile e irresistibile dell'esercito di Cristo. Collaborerà all'opera del suo Capitano e parteciperà al suo trionfo.

II. La storia del Regno .—Ripensa a ciò che quella Sua forza viva ha fatto nel mondo, non dal clero, ma dalla Chiesa, dal clero e dal popolo. Guarda avanti su ciò che vuole fare ora. Guarda in alto e in avanti a Colui che è alla nostra testa e alla promessa che ha fatto. Allora, anzi , ringrazia Dio e fatti coraggio. Cos'è, ci si chiede, che fa sì che gli uomini buoni sembrino così spesso dimenticare la storia del Regno di Cristo, che li fa parlare come se la Chiesa fosse impegnata semplicemente a tenere una fortezza assediata, o si unisse a quello che si potrebbe chiamare un vana speranza contro un nemico inarrestabile, invece di aspettare e proclamare lungo tutta la linea la vittoria del nostro Maestro.

Non è stato quando la Chiesa di Cristo stava docilmente chinando il capo davanti a una tempesta imminente che la Chiesa è stata più benedetta. Era quando, con la testa eretta e con maggiore aspettativa, uomini e donne andavano avanti tranquilli e fiduciosi contro la crudeltà e l'impurità, l'egoismo e l'avidità, contro la disonestà in parole o azioni; ispirati, accesi dal desiderio di far conoscere e comprendere la rivelazione dell'amore del Padre loro, e la storia di Betlemme e Nazareth e del Calvario, la parola detta, il miracolo e la parabola, la Croce innalzata e la tomba aperta.

Siamo orgogliosi e confidiamo nella Sua promessa di essere con noi tutti i giorni. Ma ricordiamo sempre che quella promessa è legata indissolubilmente al comando: 'Andate, portate il mio messaggio di amore perdonante. Fai la tua parte. Allora, poiché stai adempiendo la Mia fiducia e il Mio comando, ecco, io sono con te sempre, fino alla fine del mondo.' Bene, diciamo tutto questo, e poi sorge spontanea nella mente di non pochi di noi, e sono sicuro che sta sorgendo ora, l'inquietante domanda, Ma questo progresso è così sicuro dopo tutto? È così certo che il Regno del Signore Gesù si sta facendo strada tra noi? A volte sentiamo alzarsi queste voci, ci viene in mente quella che viene chiamata un'ondata di infedeltà che si sta diffondendo intorno a noi, o l'attiva influenza anticristiana ora all'opera in mezzo a noi dalla sala comune dell'Università al laboratorio,

È questo il momento per parlare in tono di sicurezza del progresso vittorioso del Regno del Maestro in mezzo a noi? Credo fermamente che lo sia. Per quanto riguarda il nostro cristianesimo nazionale, l'osservatore attento non può sicuramente trovare motivo di esitazione o dubbio. Siamo tenuti, oltre che privilegiati, a ringraziare Dio e a prendere coraggio. I muri delle nostre vecchie cattedrali e chiese parrocchiali hanno guardato dall'alto, alcuni di loro per centinaia e centinaia di anni, una varietà di scene legate alla storia della nostra Chiesa.

Risuonano nel passare dei secoli le voci di uomini molto diversi tra loro, di fronte a bisogni in continuo mutamento, sempre nuovi come antichi. Ma mai nella lunga e variegata serie degli uomini e delle cose i nostri altari e i nostri pulpiti sono stati il ​​centro di una maggiore serietà, di sforzi e di intenti più concreti, di cure più diffuse, di una devozione personale più profonda, soprattutto di un lavoro più duro e genuino. per Cristo, che negli ultimi venti o venticinque anni della storia inglese.

Mancanze ed errori hanno lasciato il segno su ogni pagina della storia della nostra Chiesa, e molto certamente lo stanno lasciando, non da ultimo, sulla pagina scritta solo a metà. Abbiamo bisogno di penitenza e umiliazione, persino di vergogna, poiché mettiamo a confronto ciò che avremmo potuto e dovremmo essere con ciò che siamo. E così ricordando, portiamo il passato con tutti i suoi fallimenti, e il presente con tutte le sue debolezze, tutte le sue preoccupazioni e tutti i suoi peccati, a Colui che ci ha amati e ci ha lavati dai nostri peccati nel Suo stesso sangue, e ci ha fatto un regno dei sacerdoti a Dio nostro Padre.

E gli chiediamo la fede per dare sostanza alla nostra speranza, e far avverare le nostre preghiere. Conosciamo fin troppo bene la massa del peccato e dell'ingiustizia e il peso morto della pura indifferenza che si trova sul nostro cammino, ma dovremmo essere falsi a Colui che ci ha chiamati se non lo facessimo ancora, di fronte alle nostre debolezze e fallimenti, notate che nel complesso la marcia in avanti della vita della nostra Chiesa in questi ultimi giorni è costante e persistente.

III. Di generazione in generazione .-Abbiamo tutti sentito parlare della classica gara della torcia ardente. Il racconto assume molte forme, ma la più significativa è questa: un gruppo di giovani di una tribù contese contro un gruppo di giovani di un'altra tribù. I contendenti di ogni tribù erano appostati a intervalli lungo il percorso e una torcia accesa veniva consegnata al primo corridore di ogni tribù.

Doveva correre alla sua massima velocità e consegnarlo al giovane appostato accanto a lui, che doveva correre e consegnarlo al prossimo, e così via fino al raggiungimento dell'obiettivo. La tribù ha vinto il cui ultimo corridore ha raggiunto per primo l'obiettivo con la torcia ancora accesa. È da tale quadro che si coglie il vero significato della parola tradizione: tramandare. Una generazione di lavoratori, una generazione di ascoltatori e adoratori, passando la torcia dell'ispirazione e del lavoro a un'altra.

'Una generazione loderà la tua opera a un'altra e dichiarerà la tua potenza.' "Il tuo potere", quello che ha aiutato i ministri e le persone nel passato, quello stesso potere ti sarà dato secondo il tuo bisogno, dato a te in risposta e in proporzione alle tue preghiere quotidiane, dato a te nella beata Sacramento dell'amore del Signore, dato a voi per i tempi di crisi di gioia e di dolore, e per i giorni ordinari, comuni, prosaici, monotoni, dato sarà, e quando sarà dato, deve essere portato e trasmesso. 'Non temere, piccolo gregge, perché è il piacere del Padre tuo darti il ​​Regno.'

L'arcivescovo Randall Davidson.

Illustrazione

«L'infedeltà, ci viene detto, è dilagante tra noi, e la malvagità abbonda da ogni parte. Sì, è assolutamente vero, ma quando non era vero? È una peculiarità del nostro tempo? Prendete un secolo o due fa e confrontate, con tutta la cura per i dettagli che potete dare all'opera, alla sua letteratura, al suo credo popolare, al suo standard morale, con il nostro oggi. Ci rendiamo sempre conto di quale fosse la fede e la morale dell'Inghilterra colta un secolo fa, ai tempi del principe reggente e dei suoi amici? O per prendere un periodo più favorevole, duecento anni fa - il regno della regina Anna - un tempo, cioè, in cui la Chiesa doveva essere particolarmente sveglia e potente, quando il caratteristico torpore, la sonnolenza del prossimo Settecento, non era ancora iniziata.

Passa alle pagine scintillanti dei giornali e delle riviste, il Tatler e lo Spettatore di quel giorno, e osserva come uomini come Steele e Addison, pensatori chiari, disegnano un'immagine della turpitudine morale e della credulità intellettuale più nera, sicuramente, di gran lunga di qualsiasi cosa noi hanno familiarità con oggi. Prendi l'aspro saggio di Addison sulla presunta visita di un re indiano alla cattedrale di St. Paul, o il satirico “Argomento contro l'abolizione del cristianesimo” di Swift.

“È necessario capire bene questo, per realizzare una prevalenza di empietà tra le persone istruite a cui il ventesimo secolo non offre, credo, alcun parallelismo. Passa mezzo secolo al 1751 e troviamo un uomo pubblico molto attento e istruito, il vescovo Butler, che apre la sua famosa carica al clero di Durham lamentandosi che "l'influenza della religione sta logorando le menti degli uomini" ; e ancora: «è arrivato, non so come, ad essere dato per scontato da molti che il cristianesimo non sia tanto oggetto di indagine, ma si scopra ora fittizio, non resta che erigerlo a principio oggetto di allegria e scherno.

Egli procede a rispondere a tutto ciò, ma quello era il pensiero sulla religione nella mente degli uomini in quel momento. Sarebbe facile moltiplicare tali affermazioni dalle pagine di amici e nemici. L'arcivescovo Secker, nel 1776, parlando degli scudieri di campagna del suo tempo, dice: "Se a volte garantivano la loro partecipazione al servizio divino in campagna, raramente o mai lo farebbero in città". Il vescovo Newton, centoventi anni fa, cita come segnale e esempio insolito di attenzione al dovere religioso, che un uomo particolare, da lui nominato, frequentava regolarmente il servizio della Chiesa ogni domenica mattina anche quando ricopriva cariche politiche.

La domenica, ci racconta un grande storico, era in quei giorni la giornata consueta dei Consigli di Gabinetto. Montesquieu, scrivendo poco prima, con un tono di amara ostilità nei confronti dell'Inghilterra, ha affermato di non poter vedere prove di alcuna religione nel paese. L'argomento non suscitava altro che ridicolo, per quanto poteva apprendere. Non più di quattro o cinque membri della Camera dei Comuni, ha affermato, frequentavano regolarmente la chiesa.

Senza dubbio esagerava, ma era un grande scrittore e pensatore, e descrisse ciò che credeva fosse vero. Cinquant'anni dopo un altro scrittore francese disse che "in Inghilterra era rimasta solo quella religione sufficiente per distinguere i Tories, che avevano poco, dai Whigs, che non ne avevano". Tutta la letteratura di tre generazioni racconta la stessa storia. Il quadro è, senza dubbio, esagerato, ma è importante per noi ricordare quando sentiamo parlare costantemente dei mali nel mondo di oggi e dell'impossibilità di opporci ad essi, che ci sono sempre stati questi mali, e che è inutile essere deboli di cuore.

È solo da tali confronti come quello precedente che dobbiamo riconoscere la marcia in avanti della Chiesa. Ci sembra lento, ma dopo tutto è un progresso e la frase che ho citato sarebbe ridicolmente inappropriata come affermazione di fatti esistenti oggi».