Commento dal pulpito di James Nisbet
Luca 3:1-2
LA PAROLA DI DIO
'Ora nell'anno quindicesimo del regno di Tiberio Cesare... la parola di Dio fu rivolta a Giovanni, figlio di Zaccaria, nel deserto.'
Il religionismo ebraico, come espresso nei suoi rappresentanti decadenti, ebbe in seguito l'opportunità di esprimere ciò che pensavano di Giovanni, e un Erode lo uccise. Eppure qui con Giovanni nel deserto, e non lì con i grandi della terra, c'era la parola del potere e il centro dell'interesse per il progresso del mondo di allora.
I. A chi è arrivato il messaggio . — Perché ci viene chiesto di credere che Dio avrebbe dovuto individuare una nazione così particolarmente poco attraente nella loro storia come sembrerebbe essere stata quella degli ebrei per essere il Suo stesso popolo eletto? Eppure è così. Colui che è più disposto a cavillare sulla stima divina della storia del mondo, come esposto nelle Sacre Scritture, deve sentire che l'ebreo è un problema presente che non può essere spiegato a mano.
Chiaramente ha avuto un passato; è difficile credere che non abbia un futuro: "il vagabondo delle nazioni"; indispensabile a tutti, eppure crudelmente perseguitato e oppresso; fiorente, ma mai prospero come nazione. Sicuramente non facciamo abbastanza nelle nostre moderne perplessità dello strano ed unico fenomeno di questa nazione alla quale crediamo sia giunta la Parola di Dio, che testimonia nel suo decadimento la perdita di un privilegio la cui stessa memoria è una tradizione di potere .
Le grandi nazioni del mondo hanno avuto le loro opportunità e le hanno perse; gli ebrei hanno avuto la loro opportunità e l'hanno persa. Oggi è il nostro turno. Cosa faremo con la nostra responsabilità imperiale? Eccolo: Tiberio Cesare siede sul suo trono; ci urliamo rauchi con le nostre grida magniloquenti, pensiamo in modo imperiale, stiamo cercando di agire in modo imperiale; apriamo la mappa con orgoglio se il rosso significa l'estensione dell'Impero Britannico, la chiudiamo con vergogna se significa l'estensione dell'Impero di Gesù Cristo.
Ci sono i nostri procuratori e rappresentanti in tutte le parti del mondo, pronti a difendere l'onore della bandiera britannica, ma non così sicuri di ciò che dovrebbero fare con la Croce di Gesù Cristo, e molto Pilates nel loro attento esame della tendenza politica dell'impresa religiosa. Ci sono i nostri dipendenti, i diversi Erode che governano con i nostri mezzi, ai quali mostriamo troppo spesso una civiltà appena tinta di responsabilità cristiana, e che, imitando i modi europei, li trovano in gran parte composti da vizi europei.
Ci sono i nostri alleati - forse in qualche modo più religiosi di noi stessi - che lasciamo alle società e ai dilettanti se desiderano studiare le fonti religiose della nostra forza, mentre diamo loro la nostra migliore istruzione in tutto il resto che ha a che fare con la costruzione o difesa del nostro impero materiale. Anna e Caifa non mancano, agenzie religiose rivali, pretese religiose rivali lottano l'una contro l'altra in una micidiale competizione teologica, finché la perplessità non si trasforma in disgusto e il disgusto in opposizione, e la Parola di Dio passa per la sua strada, lasciando quei canali che hanno soffocato e l'ha inquinato.
II. Il messaggio .-Il progresso, non il ridimensionamento, era nella mente dei re; un lusso e un'esaltazione sempre più vasti per il futuro, non un triste sguardo al passato. Non possiamo immaginare 'pentimento' come una parola nei vocabolari di Tiberio o di Erode, o una via del Signore diversa dalla loro. Se Domiziano non potesse arrossire, di certo un Erode saprebbe e si preoccuperebbe poco dei suoi misfatti passati.
Anche la religione aveva distorto e trasformato la rivelazione di Dio, mettendo amaro per dolce e dolce per amaro, pervertendo le promesse e minimizzando i giudizi. Un Messia che regnava sul trono di Davide, un regno terreno e una libertà dal giogo romano, così meditavano e tramavano, e il giorno del Signore era per loro tenebre. E ogni epoca ha la tendenza a magnificare la propria importanza, a proclamare il proprio millennio, e ad urlare ad alta voce il suo fiero messaggio, finché la voce di Dio non viene scacciata in angoli silenziosi dove possono udirla solo chi ha orecchi per udire, il pronto cuore, e la mente umile.
Non c'è una strana discrepanza tra le cose importanti come conta il mondo e le cose importanti secondo la mente di Dio? Ed ecco Giovanni figlio di Zaccaria. Qui sta la Chiesa, dicendo: 'O anima, sei stata fatta per Dio. Cercalo, Lui è il tuo riposo.' "Sei fatto per la felicità, è qui." 'Tu sei il figlio di Dio, ecco Colui che si è incarnato per te.' La gioia è il messaggio incessante che Dio ti proclama: paradiso qui, e paradiso nell'aldilà, nella soddisfazione di ogni anelito, nella gratificazione di tutte le vere aspirazioni.
III. Faremmo bene a non rimanere sordi all'appello delle stagioni speciali per la quiete, per i tempi di pensiero serio e serio, per affrontare con decisione alcune di queste grandi questioni che riguardano il tempo e l'eternità. Per molti l'ora della morte è il suo primo momento veramente tranquillo, e solo con la propria anima difficilmente lo conosce, i suoi poteri, i suoi bisogni e la sua forte vitalità. A poco a poco è stato ricacciato dentro, man mano che si fa un lavoro fuori casa; non può più fare il suo esercizio o seguire i suoi sport e giochi che assorbono tutto.
I suoi conoscenti sono andati via dalla casa che cade, e i suoi amici sono pochi, e gradualmente si allontanano; insensibilmente è schiacciato su se stesso, finché non si trova solo con la sua vita artificiale caduta da lui e faccia a faccia con Dio. Sicuramente dovremmo sfruttare di più i momenti tranquilli della nostra vita. Nostro Signore ci ha ordinato con le sue stesse labbra di entrare nella nostra stanza e chiudere la porta e pregare nostro Padre che è in segreto.
Nella preghiera, anche se solo per un breve tempo ogni giorno, possiamo stare faccia a faccia con verità eterne, e occuparci di cose che realmente significano, e parlare con Colui che unisce il passato, il presente e il futuro in uno.
—Rev. Canon Newbolt.