Marco 10:23-26

LA CHIESA E LA RICCHEZZA

«E Gesù, guardandosi intorno, disse ai suoi discepoli: Quanto difficilmente entreranno nel regno di Dio coloro che hanno ricchezze! E i discepoli si stupirono delle sue parole. Ma Gesù risponde ancora e dice loro: Figli, quanto è difficile per coloro che confidano nelle ricchezze entrare nel regno di Dio! È più facile che un cammello passi per la cruna di un ago che un ricco entri nel regno di Dio. E furono straordinariamente stupiti.'

Marco 10:23 (RV marg.)

Queste e simili parole di nostro Signore si sono opposte alla Chiesa in molte epoche e in molti paesi, convincendola di una grande irrealtà; ma contro nessuna Chiesa e in nessun tempo hanno suonato una protesta più solenne che contro la nostra oggi. Siamo noi della Chiesa d'Inghilterra oggi fedeli, come dovrebbe essere un grande corpo di discepoli, all'insegnamento del nostro Maestro sulla ricchezza? Questo insegnamento non è questione di poche parole qua e là. È incarnato in tutta la sua vita e nel suo metodo.

I. L'impotenza della Chiesa .—'Certamente ho faticato invano, e ho speso le mie forze per nulla!' Un tale sentimento è nella mente di moltissimi di noi mentre facciamo il punto sull'impotenza della Chiesa, nonostante le anche splendide eccezioni in questa o quella parrocchia, a produrre qualsiasi effetto ampio e collettivo, a fare qualsiasi appello spirituale efficace la sua propria influenza, in Inghilterra oggi.

Non siamo in contatto con la massa dei lavoratori. Non è questo perché siamo la Chiesa dei ricchi piuttosto che dei poveri, del capitale piuttosto che del lavoro? Con questo voglio dire che negli strati della società la Chiesa opera dall'alto piuttosto che dal basso. Le opinioni ei pregiudizi che sono associati alla sua amministrazione nel suo insieme sono le opinioni ei pregiudizi delle classi alte e medio-alte, piuttosto che dei salariati.

Ciò diventa più evidente se si confronta la Chiesa d'Inghilterra in questo senso con la Chiesa cattolica romana in Irlanda o con le Chiese presbiteriane di Scozia, almeno così come sono state, fino all'ascesa delle vaste città industriali come Glasgow o Dundee , dove suppongo che il "lavoro" sia tanto distaccato da qualsiasi organizzazione religiosa esistente quanto nelle nostre città inglesi.

II. La prova della vitalità .- È la prova principale della vitalità di una Chiesa di Cristo in qualsiasi paese che dovrebbe rappresentare i poveri, i salariati, coloro che vivono di lavoro manuale: che dovrebbe essere una comunità in cui il i lavoratori occupano la posizione di prerogativa. C'è il nostro grande fallimento. Eppure abbiamo lavorato molto duramente per i poveri e tra di loro. Per mano di Colui Che disse: 'In quanto l'avete fatto ad uno di questi miei minimi fratelli, l'avete fatto a Me', è accumulata una ricca riserva di benedizioni per uomini e donne, sacerdoti e laici innumerevoli, la cui fatica disinteressata, incessante e non corrisposta è realmente conosciuta solo nel cuore di nostro Signore. Questo è il nostro vero conforto. Siamo sicuri che tutto questo lavoro non sarà vano.

III. Linee di recupero .-Ci autorizza, per così dire, a pretendere illuminazione e guida per invertire il grande torto e per evitare il grande giudizio; o meglio ci autorizza a pretendere la forza per fare il retto uso dei castighi divini. Permettetemi di indicare alcune linee di speranza di guarigione.

( a ) La Chiesa deve porsi deliberatamente e con intenti determinati, per quanto possibile, a sopprimere l'amministrazione dei soccorsi dal ministero della Parola e dei Sacramenti, e ad associarla allo Stato, al Comune e alle organizzazioni di volontariato dei cittadini su base puramente laica.

( b ) Vogliamo sfruttare al meglio ciò che abbiamo già . Abbiamo un corpo davvero considerevole di comunicanti che sono artigiani; ma dobbiamo dare loro il loro vero posto e la loro influenza, e ammassarli, in modo che il loro effetto collettivo parli. Dobbiamo impedire che i parrocchiani delle parrocchie povere vengano cacciati da chi viene da fuori.

( c ) Per fare tutto questo in sicurezza dobbiamo agire sulla base di un vero sacerdotalismo . Il sacerdozio ministeriale è incaricato della Parola e dei Sacramenti, e il clero dovrebbe aiutare ogni persona cresimata a rivendicare il suo posto nel corpo sacerdotale e ad imparare ad agire secondo il modello apostolico.

( d ) Dobbiamo dissociare il clero dall'essere identificato con le classi più ricche .

'Queste cose sono difficili. Tali cambiamenti sociali fondamentali sono difficili da realizzare. Siamo un popolo senza fantasia e conservatore.' Vero, proprio vero. Ma gli inizi sono nella preghiera, nella penitenza e nel retto desiderio, e nel dare il primo posto nelle nostre menti e nei nostri consigli alle cose che sono veramente di primaria importanza.

Vescovo Gore.

Illustrazione

'Oh! quanto sarebbe diversa la posizione della Chiesa se noi chierici sacrificassimo tutto per concentrarci a far emergere realmente il significato sociale dei nostri Sacramenti, a comprendere realmente e a dar voce allo spirito di fraternità cristiana, a farci veramente gli organi per esprimere giustizia sociale e proferire efficacemente l'ira divina su tutto ciò che degrada e schiaccia i deboli, gli ignoranti e i poveri.

Oh! quanto sarebbe diverso il nostro appello morale se la pretesa di Cristo sulla ricchezza — la pretesa di Cristo di grandi sacrifici, grandi abbandoni, come le normali esibizioni di un cuore convertito — fosse davvero ancora una volta la pretesa della Chiesa attuale sul clero e sui laici. Ma tutto questo è solo per chiedere che dovremmo, nella penitenza e nella preghiera, dedicarci all'insegnamento della fede e della pratica della cristianità come è nella Bibbia.

In che modo, allora, molte delle domande che ora occupano più spazio come domande della Chiesa avrebbero un posto molto subordinato! Veramente abbiamo protetto la lettera della Scrittura, mentre il suo spirito di giudizio e di giustizia veniva ignorato; abbiamo conteso per la libertà cerimoniale, mentre il significato fondamentale dei nostri sacramenti di fratellanza veniva parodiato da un misero egoismo religioso».

(SECONDO SCHEMA)

CRISTIANESIMO E RICCHEZZA

Se abbiamo ragione a intendere per vita eterna la vita più alta che l'anima è capace di vivere, vediamo che nel caso di questa giovinezza potrebbe essere ottenuta solo con l'abbandono assoluto di tutto ciò che potrebbe chiamare suo. I beni terreni lo trattenevano dalla vera beatitudine. Può l'insegnamento di Cristo, 'Quanto difficilmente avranno ricchezze', ecc., essere riconciliato con la condizione del nostro mondo moderno? C'è un duplice pericolo: ( a ) di spiegare le parole di Cristo e ( b ) di interpretarle troppo letteralmente.

I. Lo spirito delle parole di Cristo .- Chiaramente dovremmo spiegare quelle parole se dicessimo che non hanno alcun riferimento alla proprietà, o che quelle parole non contengono alcun avvertimento speciale e solenne per i benestanti riguardo a ciò ostacolo che Cristo ha indicato come un ostacolo al loro ingresso nella vita. I discepoli si chiesero l'un l'altro sgomenti: 'Chi dunque può essere salvato?' E quella domanda mostra che pensavano che il loro Maestro si riferisse non solo a uomini di grande ricchezza, ma a una classe molto più ampia.

Il giovane che videro andarsene addolorato aveva grandi beni, si dice; ma chi dirà quale grado di ricchezza descrive quell'espressione? Ha un significato diverso in ogni ceto sociale, in ogni paese, in ogni condizione. Non esiste, infatti, un criterio assoluto di ricchezza; la ricchezza di ieri diventa competenza di oggi e povertà di domani. Ogni aumento dei mezzi comporta un aumento dei crediti, e in molti casi un aumento così grande che una fortuna nominale non fornisce che una misura incerta di ciò che è realmente a disposizione del suo possessore.

La verità è che nessun inventario di beni e beni mobili, nessuna cifra che possiamo nominare, basterà a definire ciò che nostro Signore intendeva per uomo ricco, e per questo: che dal punto di vista morale e spirituale, che era Suo, non è la quantità effettiva che conta, ma lo spazio che occupa nel cuore, la presa che ha sugli affetti.

II. Pericolo morale . . Nessuno che vegli sui propri desideri e si chieda, come tutti dobbiamo chiederci giorno per giorno, che cosa per lui renda la vita degna di essere vissuta, sottovaluterà il pericolo morale della ricchezza; chi, invero, oserà dire che per lui non esiste chi ricorda quale schiera di ossessionanti terrori cadono e svaniscono per l'uomo felice che raggiunge questa piccola competenza, e quale invidiabile fuga dall'ansia e dalla cura corrosive c'è per l'uomo che ha raggiunto l'indipendenza dell'investimento più sicuro? Ci si può meravigliare che per la maggior parte delle persone la ricerca del denaro dovrebbe essere la ricerca più alta e la proprietà accumulata la prima e quasi l'unica cosa degna dell'ambizione di un uomo ragionevole? Era un detto di Carlyle che l'inferno di un inglese è la mancanza di denaro e l'incapacità di acquisire proprietà.

Il consiglio di Iago, "Metti denaro nella tua borsa", non è più il consiglio cinico di un adoratore di mammona, ma la saggezza pratica di un uomo di mondo, che ha esplorato tutte le strade per il successo, e ne trova una, e solo uno, da consigliare.

III. Fate attenzione . Vivendo in tali condizioni come noi, in una società profondamente e sempre più contaminata dall'adorazione di mammona, se vogliamo rimanere cristiani in qualche senso dobbiamo prestare attenzione alle nostre vie e osservare attentamente tutti i nostri pensieri. Chiediamo a tutti di rivedere la stima della vita e degli oggetti alla luce di quell'insegnamento che non passerà mai. Distinguiamo tra coloro che presentano, grosso modo, due tipi di carattere.

Di quello si può dire che il denaro gli appartiene; è il suo padrone; è il suo strumento. Dell'altro dici che appartiene al suo denaro; gli ha dato il dominio, e ne è schiavo; si sforza per essa, e si affaticherà in una servitù sempre più profonda, fino all'ora in cui dovrà lasciarsi tutto alle spalle. E questo è il ricco nel senso di Cristo; questo è l'uomo che confida nelle sue ricchezze; la cui divinità, qualunque cosa egli possa professare, è il dollaro onnipotente, che governa l'intera estensione delle sue energie, dettando la sua intera stima di uomini e cose.

—Rev. Canon Duckworth.

Illustrazione

«Non pochi hanno compiuto il sacrificio dal quale il giovane si è tirato indietro. Nella vita di sant'Antonio, il padre del sistema monastico, leggiamo che entrando in chiesa un giorno nei primi anni, quando la storia che stiamo studiando era il Vangelo, prese la richiesta di nostro Signore sul giovane sovrano come un messaggio diretto a se stesso, e subito procedette a distribuire agli abitanti del suo villaggio natale gli splendidi possedimenti che aveva ereditato, riservando solo una piccola porzione di proprietà alla sorella.

Non molto tempo dopo fu spinto a dare via anche questo, ea collocare sua sorella in una società di religiosi reclusi, mentre lui stesso abbracciava una vita di ascesi più rigida. Nel corso dei secoli cristiani sono stati molti gli imitatori di Sant'Antonio. Quella stessa voce che gli parlava così chiaramente persuase S. Francesco d'Assisi ad abbandonare il proprio popolo e la casa paterna per una compagnia di frati scalzi legati alla povertà per tutta la vita; e molti altri sono stati inquietati dal dubbio se il comando su cui questi uomini letteralmente agivano non fosse in qualche modo vincolante per loro.'

(TERZO SCHEMA)

L'AMORE DEL DENARO

'Vendi ciò che hai e dallo ai poveri', fu il comando diretto di Gesù al giovane sovrano ricco, di carattere nobile, desideroso di perfezione, ma dominato, posseduto dai suoi possedimenti, costretto a fare il Grande Rifiuto. Novantanove ricchi cristiani oggi su cento fanno lo stesso rifiuto, serenamente fiduciosi che l'ordine non ha nulla a che fare con loro.

I. È l'insegnamento di Gesù , mi sembra, che l'ambiente migliore per le nostre anime non è né la povertà né la ricchezza, ma la semplice competenza, quella condizione di vita che Egli stesso ha consacrato adottandola.

II. La più popolare delle professioni inglesi , fare soldi per divertimento personale, è proibita al cristiano. Ovviamente, nessun uomo che segue e crede in Gesù, e desidera il paradiso, adotterebbe deliberatamente un modo di vita che renderebbe difficile entrarvi.

III. Mascheriamo il problema . Lo nascondiamo con la nostra confessione ortodossa che la ricchezza è una fiducia, non una proprietà assoluta. È vero: è la dottrina di Cristo, e in teoria la riconosciamo volentieri. Il denaro è una gestione. Il cristiano che possiede ricchezze è semplicemente un fiduciario. Considera, allora. Che nome si dà a un fiduciario che si appropria a proprio uso personale e indulgenza i nove decimi dei beni affidatigli in affidamento a beneficio di altri? È fraudolento?

IV. Se queste sono le dottrine cristiane , se la ricchezza o non si cerca più o se si eredita da distribuire in beneficenza, che ne sarà della civiltà? Civiltà! Non siamo civili. Non si sa ancora nulla di simile sulla terra. Quello che abbiamo è un caos industriale, basato sull'egoismo, la lotta e l'avidità. La competizione, non la fratellanza è la nota di esso. È per pochi, non per molti.

Significa, in questa terra, un milione di ricchissimi in alto, un milione di poveri in basso, tre milioni miseramente, crudelmente poveri, dieci milioni oppressi dalla cura e dal terrore. Significa milionari e industrie sudate. Significa palazzi e bassifondi fianco a fianco. Significa il massacro degli innocenti in tutte le nostre grandi città, una popolazione che si deteriora fisicamente di anno in anno. Significa banchetti epicurei e folle lusso, che convivono con scolari affamati.

Significa enormi fortune per i giocatori d'azzardo di Borsa ei Napoleoni della finanza; mezza corona alla settimana e una pagnotta per i lavoratori nobili e onesti che hanno lavorato duramente per mezzo secolo. Significa lavoro separato dalla gioia, uomini trasformati in macchine, vita per la maggior parte noiosa, grigiastra, monotona.

V. E a causa di tutte queste crudeltà e ingiustizie , poiché i cristiani hanno scartato l'insegnamento sociale di Gesù, perché gli insegnanti cristiani non vogliono, o non osano, proclamare ciò che Egli ha proclamato, abbiamo perso i cuori delle classi lavoratrici. "La gente comune ascoltava volentieri Gesù". Stanno in disparte dal cristianesimo di oggi. È inutile nascondere il fatto. I ricchi e gli agiati riempiono le nostre chiese; le masse sono fuori. La causa principale della loro alienazione è la mostruosa contraddizione tra l'etica cristiana e lo stato della società che i cristiani tollerano.

VI. C'è solo un rimedio: 'Ritorno a Cristo'. Un giorno sorgerà una comunità cristiana che accetterà lealmente il suo insegnamento e crederà alle parole del Figlio di Dio. In quel Regno dei Cieli in terra non ci saranno né ricchi né poveri. Non conterrà "classi per il tempo libero", né droni inattivi. 'Chi non lavorerà, né dovrebbe mangiare.' Sarà una lega di fratelli, non un caos odioso, bellicoso, discordante di mercantilismo anarchico.

I capitani d'industria sostituiranno i cacciatori di fortuna. Il lavoro deve essere una gioia, non una maledizione. Il lusso - qualunque sia la sua forma pura e di buona reputazione - musica, arte, conoscenza - sarà goduto in comune. E ogni uomo fedele al dovere e alla giustizia vivrà con la speranza nel suo cuore. Già ci sono segni dell'alba di un giorno più luminoso.

—Rev. W. Hudson Shaw.

Illustrazione

«Una volta ho avuto un parrocchiano, un devoto cristiano che conosceva a memoria tutto ciò che la Chiesa raccoglie, possessore di una fortuna di 60.000 sterline. Improvvisamente ha perso tutto, ed è stato ridotto a un modesto reddito di £ 3 a settimana. Gli spezzò il cuore: girò la faccia verso il muro e morì; la vita non era più degna di essere vissuta. Quello che disse l'imperatore Adriano nel II secolo è, ahimè! in gran parte vero per l'inglese di oggi. "Hanno", dichiarò, "ma un solo Dio, il denaro: è solo lui che i cristiani, gli ebrei e tutti gli altri adorano". '