Commento dal pulpito di James Nisbet
Romani 2:28-29
RELAZIONE DI PATTO CON DIO
«Perché non è ebreo, il che lo è esteriormente; né quella circoncisione, che è esteriormente nella carne: ma è Giudeo, che lo è interiormente; e la circoncisione è quella del cuore, nello spirito, e non nella lettera».
Se dovessimo leggere con noncuranza questo passo della Scrittura, in cui si spiega il rito della circoncisione, potremmo facilmente pensare che San Paolo intendesse, con queste parole, disprezzare la circoncisione, e trattarla come se non avesse valore . E pensando così, dovremmo, ovviamente, sbagliarci di grosso. San Paolo non pensava di disprezzare la circoncisione; solo di farlo capire bene.
Non era mai stato inteso come titolo di salvezza nella vita futura; e al tempo di san Paolo sembra che sia cresciuto tra i giudei l'errore di pensare che lo fosse. Ora la circoncisione è passata. La Chiesa ebraica è stata fusa nella Chiesa cristiana; e il rito della circoncisione è stato sostituito dal battesimo cristiano.
I. Il battesimo una questione importante .— Possiamo facilmente capire dai severi comandi di nostro Signore di eseguirlo, che il battesimo è una questione di grandissima importanza. Se non lo fosse stato, nostro Signore non si sarebbe preso tanta cura che tutto il suo popolo fosse battezzato. ' Insegnate loro ', disse ai suoi discepoli, ma disse anche ' battezzateli '. Ci sono sette che trascurano di insegnare , e ci sono sette che trascurano di battezzare .
L'uno è sbagliato quanto l'altro. I cristiani di cui leggiamo nella Sacra Scrittura furono tutti battezzati. Lo stesso san Paolo, quando ebbe la visione di Cristo, andò da Anania e si fece battezzare. Cornelio, quando si convertì, fu battezzato all'istante. Il carceriere di Filippi, spaventato e pentito, «fu battezzato, lui e tutti i suoi, subito», dicono le Scritture. Ci sono altri casi simili che potete leggere voi stessi nelle vostre Bibbie. In questo senso tutti i cristiani hanno compreso le parole di Cristo per molte centinaia di anni dopo la sua ascesa; e allora tutti i cristiani furono battezzati.
II. E cos'è il battesimo? —È il lavaggio o l'aspersione d'acqua di un bambino o di una persona adulta nel nome della Santissima Trinità, con preghiere e ringraziamenti speciali. Questo è il battesimo, come lo vedete amministrato così spesso qui in chiesa. Questa è la parte esteriore del battesimo, la parte che puoi vedere . Ma c'è qualcosa in esso che non puoi vedere, e questo è l' effetto del battesimo.
Che cosa fa il battesimo per le vostre anime? Nel battesimo nasciamo in uno stato nuovo e rigenerato. Siamo pubblicamente proclamati ai membri della Chiesa di Cristo e nelle nostre anime è piantato un germe o seme di bene che, se lo seguiamo e gli obbediamo, ci trasformerà infine a immagine e somiglianza di Cristo, così che saremo trovato a lungo adatto per la società di Dio e degli angeli in cielo.
III. Il battesimo, dunque, è un grande privilegio; ma è anche una grande responsabilità . Dio ce l'ha data, e possiamo usarla bene o male. Può essere per noi la porta della gloria e della santità indicibili; ma se trascurato e disobbedito, può essere solo un talento aggiuntivo di cui dobbiamo rispondere; e di cui l'abuso sarà un peso per sprofondarci più profondamente nella condanna. Con il battesimo rivendichiamo le promesse di Dio e siamo portati in connessione e alleanza con Lui.
Il battesimo non ci salverà; ma ci metterà sulla via della salvezza. Non ci salverà, ma ci darà un prezioso aiuto per ottenere la salvezza. Ci sono persone che travisano la dottrina della Chiesa sulla rigenerazione battesimale, come se si volesse dire che, poiché una persona è stata battezzata, deve quindi necessariamente essere salvata. Non è affatto questo che si intende. Tra coloro che alla fine si perderanno, ci saranno, non posso non temere, molti battezzati, uomini e donne che hanno ricevuto lo Spirito di Cristo e l'aiuto di Cristo, che si sono professati cristiani, eppure si sono allontanati dopo tutto, e persero il loro diritto di primogenitura, e rinnegarono il loro Salvatore.
IV. Cerchiamo tutti , in primo luogo , di valorizzare rettamente il battesimo per i grandi benefici che dà; e in secondo luogo, non fare affidamento su di esso come sufficiente in sé e per sé, e a parte una vita santa, per salvarci, cosa che non farà. Sarebbe ripetere lo stesso errore degli ebrei sulla circoncisione. Ma, d'altra parte, non dobbiamo pensare che sia una cosa da poco battezzarci o no. Una persona che trascura volontariamente il battesimo (come fanno alcune sette di dissidenti) fa due cose. Primo, disobbedisce categoricamente all'ordinanza di Cristo; e in secondo luogo, si priva dell'aiuto e dell'arma più potenti che potrebbe avere nella sua lotta contro il peccato.
Illustrazione
' "Sia nostro", dice il vescovo Moule, "riverenza, premiare, usare le ordinanze del nostro Maestro, con una devozione quale potremmo sembrare sicuri di provare se lo vedessimo immergere la mano nella fonte, o stendilo per spezzare il pane, e santificarlo e darlo a tavola. Ma siamo certi, per monito delle nostre anime, che è pur sempre vero — nel senso di questo passo — che «non è cristiano colui che lo è esteriormente, né quel battesimo, o comunione, che è esterno; ma è un cristiano che è uno interiormente, e il battesimo e la comunione sono quelli del cuore, nello spirito, non nella lettera.
«Sacri in verità sono gli aspetti esteriori dell'ordine e dell'ordinanza cristiani dati da Dio. Ma ci sono gradi di grandezza nel mondo delle cose sacre. E l'opera morale di Dio diretta sull'anima dell'uomo è più grande della Sua opera sacramentale fatta attraverso il corpo dell'uomo”. '