Sofonia 2:6-7
6 E la regione marittima non sarà più che pascoli, grotte di pastori, e chiusi da greggi.
7 E sarà una regione per il resto della casa di Giuda; quivi pascoleranno; la sera si coricheranno nelle case di Askalon, perché l'Eterno, il loro Dio, li visiterà, e li farà tornare dalla cattività.
'IL GREGGIO CHE SI RIPOSA ALL'EVENTO'
«La costa del mare sarà dimore e capanne per pastori e ovili per greggi. E la costa sarà per il rimanente della casa di Giuda; ne pascoleranno; nelle case di Ashkelon si coricheranno la sera».
È con le immagini di questa profezia che dobbiamo fare ora. Il giorno faticoso e pericoloso è finito, ed è giunto il tempo del riposo per le pecore del pascolo di Dio. Quindi sono guidati da Lui come loro Pastore al loro luogo di riposo. Nella profezia si tratta di Ashkelon, una forte fortezza filistea sul Mediterraneo, un terrore per Israele. Ora, agli occhi del veggente, è il luogo di un insediamento pastorale permanente, con le sue abitazioni e capanne per pastori e ovili per greggi, da dove al mattino i pastori conducono le loro greggi ai pascoli; là la sera li conducono al riparo e al sicuro degli ovili permanenti.
I. La profezia è una parabola la cui espressione più piena si trova non in Israele che riposa nelle case di Ashkelon, ma nel gregge di Cristo che riposa nell'ovile del Paradiso. —Il contrasto tra Ashkelon, il terrore di Giuda, come roccaforte dei suoi antichi nemici, e il suo desiderio come suo tranquillo luogo di riposo alla sera, è grande. Eppure non è che un tipo del maggiore contrasto tra l'antica concezione umana della morte e dell'Ade e la concezione cristiana di essi.
Anticamente, le tenebre riposavano sul mondo oltre la morte. Era conosciuto come Ade, l'invisibile, la terra sconosciuta. Leggi la preghiera di Ezechia dopo la sua guarigione dalla malattia e osserva come un devoto israelita dei suoi giorni tremava alla prospettiva della morte. Passa da questo a soppesare le parole di un san Paolo: 'Per me il morire è guadagno. Ho il desiderio di partire e di stare con Cristo, che è molto meglio.' «L'ora della mia partenza è vicina; d'ora in poi mi è riservata una corona di giustizia.
' Ah, Ashkelon è diventata davvero un 'ovile per greggi', dove la sera le pecore del Signore giacciono. Quello che era un terrore diventa una cosa del desiderio. Com'è? Il Signore Gesù ha trasfigurato la Morte e l'Ade. 'Fu crocifisso, morto e sepolto, e discese nell'Ade.' Con la sua morte ha vinto la morte e l'ha trasformata in nascita, in uno stato di beatitudine. Ha persino cambiato il suo nome; L'Ade è diventato il Paradiso.
È più dell'Eden riconquistato; è l'Eden restaurato in condizioni più profonde di beatitudine. È davvero la terra del riposo. C'è il resto della perfetta sicurezza; quelli che sono là abitano al sicuro e nessuno può spaventarli. C'è il resto di loro che banchetta nella conoscenza sempre crescente che soddisfa l'intelletto; nella visione della bellezza di Cristo, che appaga il cuore; nel conformarsi sempre più alla Sua somiglianza, che è il riposo della volontà.
E proprio mentre parla loro, li porta alla bella scena del tranquillo riposo, e là li fa sdraiare la sera e riposare fino all'alba del mattino, quando li chiamerà con la sua voce a svegliarsi e venire fuori a le gioie della Sua eterna Pasqua. Se Gesù è il Buon Pastore nei suoi ministeri mattutini e meridiani per il suo gregge, in che modo lo è davvero fino alla fine nelle sue cure serali? Questa gioia è tua? Sarà così se ti abbandonerai alla cura pastorale di Gesù vivo. Egli rallegra i suoi come acclamava il santo dell'antichità che cadde ai suoi piedi come un morto.
II. Gesù, dunque, è il Grande Pastore delle pecore in Paradiso, come in terra. — La vita cristiana, qua e là, è una vita vissuta sotto il suo pastorato. Il paradiso è un tranquillo luogo di riposo. È la sfera del grande sabato del popolo di Dio. Lo stato intermedio è per loro ciò che il Sabato Santo era per il Signore. Il riposo è l'unica caratteristica interessante di questa vita così come ci viene rivelata da Dio.
Riposano al sicuro, nel riposo, nella soddisfazione, nell'attesa. Ma la condizione del loro riposo è il loro vivere sotto i ministeri pastorali di Gesù. Il paradiso è uno stato di attività. Il resto di quella terra non è il resto dell'inattività. L'inattività è una condizione possibile per lo spirito una volta risvegliato all'intelligenza? Il riposo dello spirito non è nell'inattività; il suo riposo è come il riposo di Dio in questo Suo Sabato.
Il riposo di Dio è un riposo di attività riposante. L'inattività è la condizione di irrequietezza. Nessuno è così irrequieto come colui che non ha lavoro nella vita. E questa legge del riposo regola la vita del Paradiso. L'uomo porta in sé una personalità intatta. Nella sua personalità vive una vita di coscienza. 'Assente dal corpo, presente con il Signore.' E quindi è capace di attività in questa condizione dell'essere.
La sua vita è una vita di progresso riposante. È una vita di conoscenza sempre crescente, di conformità sempre crescente alla volontà di Dio, di purificazione che avanza, e quindi di speranze sempre più luminose. Il paradiso non è il paradiso. È il resto del progresso verso la perfezione; è il resto di un'anticipazione sempre più luminosa dell'arrivo del giorno perfetto. E questo riposo è il dono di Gesù. È il suo dono a coloro che vivono in paradiso sotto i suoi ministeri pastorali, che è il loro sole, la loro vita, la loro speranza.
Affascinante, infatti, è la vita di coloro che in Paradiso, dimorando nella visione di Gesù, riposano in Lui e Lo aspettano pazientemente. Tali sono le condizioni in cui abbiamo il privilegio di anticipare la sera della vita come viviamo ora nell'ovile del Buon Pastore e sotto la Sua cura. Com'è benedetta la sorte di colui che può vedere questo adunarsi delle nubi nella coscienza della presenza di Gesù la sera dell'ora della morte, e per tutta la notte del riposo nella terra al di là di essa! Dio ci conceda di conoscere questa beatitudine.
Ma questa conoscenza deve essere acquisita, questa grazia trovata, questo atto di lode imparato ora, se devono essere allora la nostra consolazione; dobbiamo prendere Gesù come nostro pastore ora se vogliamo averlo come nostra guida e conforto allora; dobbiamo imparare nella vita come seguirlo se vogliamo seguirlo consapevolmente nel suo paradiso. La scienza del morire cristiano è insegnata alla scuola del vivere cristiano da Colui Che è il Signore della vita e della morte.
—Corpo Canon.