Atti degli Apostoli 11:19-26

      19 Ora quelli che erano stati dispersi a causa della persecuzione che era sorta intorno a Stefano, arrivarono fino alla Fenice, a Cipro e ad Antiochia, predicando la parola solo ai Giudei. 20 E alcuni di loro erano uomini di Cipro e di Cirene, i quali, quando furono giunti ad Antiochia, parlarono ai Greci, predicando il Signore Gesù. 21 E la mano del Signore era con loro: e un gran numero credette e si convertì al Signore.

  22 Allora la notizia di queste cose giunse agli orecchi della chiesa che era in Gerusalemme; e mandarono Barnaba a spingersi fino ad Antiochia. 23 Il quale, quando venne, e vide la grazia di Dio, si rallegrò ed esortò tutti loro ad aderire al Signore con decisione di cuore. 24 Poiché era un uomo buono e pieno di Spirito Santo e di fede: e molte persone furono aggiunte al Signore.

  25 Allora Barnaba partì per Tarso, per cercare Saulo. 26 E trovatolo, lo condusse ad Antiochia. E avvenne che per un anno intero si riunirono con la chiesa e insegnarono a molta gente. E i discepoli furono chiamati cristiani prima ad Antiochia.

      Abbiamo qui un resoconto della fondazione e dell'irrigazione di una chiesa ad Antiochia, la città principale della Siria, considerata in seguito la terza città più importante dell'impero, preceduta solo da Roma e Alessandria, accanto al cui patriarca quello di Antiochia prese posto. Si trovava dove si trovavano Hamath o Riblah, di cui leggiamo nell'Antico Testamento. Si suggerisce che Luca, l'autore di questa storia, così come Teofilo, a cui la dedica, fosse di Antiochia, motivo per cui presta particolare attenzione al successo del Vangelo ad Antiochia, come anche perché fu lì che Paolo cominciò ad essere famoso, verso la storia di cui si affretta. Ora riguardo alla chiesa di Antiochia osserva,

      I. I primi predicatori del vangelo furono quelli che furono dispersi da Gerusalemme per la persecuzione, quella persecuzione che sorse cinque o sei anni fa (come alcuni calcolano), al momento della morte di Stefano ( Atti degli Apostoli 11:19 Atti degli Apostoli 11:19 ): Viaggiarono fino a Fenice e in altri luoghi predicando la parola.

Dio ha permesso che fossero perseguitati, affinché così potessero essere dispersi nel mondo, seminati come seme a Dio, affinché portassero molto frutto. Così ciò che era destinato al male della chiesa fu fatto operare per il suo bene; come la maledizione di Giacobbe della tribù di Levi ( li dividerò in Giacobbe e li disperderò in Israele ) si trasformò in benedizione. I nemici progettati per disperderli e perderli, Cristo progettato per disperderli e usarli. Così l'ira dell'uomo è fatta per lodare Dio. Osservare,

      1. Quelli che sono fuggiti dalla persecuzione non sono fuggiti dal loro lavoro; sebbene per il momento abbiano rifiutato la sofferenza, tuttavia non hanno rifiutato il servizio; anzi, si sono gettati in un campo di opportunità più ampio di prima. Coloro che perseguitavano i predicatori del Vangelo speravano in tal modo di impedire loro di portarlo al mondo dei Gentili; ma ha dimostrato che l'hanno fatto, ma l'hanno affrettato prima.

Tuttavia, non intendevano così, né il loro cuore lo pensava. I perseguitati in una città fuggirono in un'altra; ma portavano con sé la loro religione, non solo per trarne conforto loro stessi, ma per comunicarla ad altri, mostrando così che quando si toglievano di mezzo non era perché avevano paura di soffrire, ma perché erano disposti a riservarsi per un ulteriore servizio.

      2. Si affrettarono nel loro lavoro, trovando che il beneplacito del Signore prosperava nelle loro mani. Dopo aver predicato con successo in Giudea, Samaria e Galilea, uscirono dai confini del paese di Canaan e viaggiarono in Fenicia, nell'isola di Cipro e in Siria. Sebbene più viaggiassero più si esponessero, tuttavia continuarono a viaggiare; più ultra, ancora di più, era il loro motto; senza rancore, né temendo pericoli, nel portare avanti un'opera così buona e nel servire un Maestro così buono.

      3. Non predicavano la parola a nessuno, ma solo ai Giudei che erano dispersi in tutte quelle parti, e avevano sinagoghe proprie, nelle quali si incontravano da soli con loro e predicavano loro. Non avevano ancora capito che i Gentili dovevano essere coeredi, e dello stesso corpo; ma lasciò che i pagani o si trasformassero in giudei, e così entrassero nella chiesa, oppure restassero come erano.

      4. Si rivolgevano in particolare agli ebrei ellenisti, qui chiamati greci, che erano ad Antiochia. Molti dei predicatori erano nativi della Giudea e di Gerusalemme; ma alcuni di loro erano di nascita di Cipro e Cirene, come lo stesso Barnaba ( Atti degli Apostoli 4:36 Atti degli Apostoli 4:36 ), e Simone ( Marco 15:21 ) , ma ebbero la loro educazione in Gerusalemme; e questi, essendo essi stessi ebrei greci, avevano una particolare preoccupazione per quelli della loro propria denominazione e distinzione, e si applicavano strettamente a loro ad Antiochia.

Il dottor Lightfoot dice che lì erano chiamati ellenisti, o greci, perché erano ebrei della corporazione o dell'affrancamento della città; perché Antiochia era una città sirogreca. A loro predicarono il Signore Gesù. Questo era il soggetto costante della loro predicazione; cos'altro dovrebbero predicare i ministri di Cristo se non Cristo, Cristo e lui crocifisso, Cristo e lui glorificato?

      5. Hanno avuto un meraviglioso successo nella loro predicazione, Atti degli Apostoli 11:21 Atti degli Apostoli 11:21 . (1.) La loro predicazione era accompagnata da un potere divino: la mano del Signore era con loro, cosa che alcuni comprendono del potere di cui erano dotati per operare miracoli per la conferma della loro dottrina; in questi il ​​Signore operava con loro, perché confermava la parola con i segni che seguivano ( Marco 16:20 ); in questi Dio rese loro testimonianza, Ebrei 2:4 .

Ma lo capisco piuttosto della potenza della grazia divina che opera sui cuori degli ascoltatori, e li apre, come si aprì il cuore di Lidia, perché molti videro i miracoli che non si convertirono; ma quando dallo Spirito l'intelligenza fu illuminata e la volontà si inchinò al vangelo di Cristo, quello fu un giorno di potenza, in cui furono arruolati volontari sotto la bandiera del Signore Gesù, Salmi 110:3 .

La mano del Signore era con loro, per portare quella dimora nei cuori e nelle coscienze degli uomini che potevano solo parlare all'orecchio esterno. Allora la parola del Signore ottiene la sua fine, quando la mano del Signore l'accompagna, per scriverla nel loro cuore. Allora le persone sono portate a credere alla relazione del vangelo, quando con essa si rivela il braccio del Signore ( Isaia 53:1 ), quando Dio insegna con mano forte, Isaia 8:11 .

Questi non erano apostoli, ma ministri ordinari, eppure avevano la mano del Signore con loro e facevano prodigi. (2.) Fu fatto abbondanza di bene: un gran numero credette e si rivolse al Signore -- molti di più di quanto ci si potesse aspettare, considerando gli svantaggi esteriori in cui lavoravano: alcuni di tutti i tipi di persone furono aggrediti e portati nell'obbedienza a Cristo. Osserva, qual è stato il cambiamento.

[1.] Hanno creduto; erano convinti della verità del Vangelo e sottoscrivevano la testimonianza che Dio aveva dato in essa riguardo a suo Figlio. [2.] L'effetto e la prova di ciò fu che si volsero al Signore. Non si poteva dire che si allontanassero dal servizio degli idoli, perché erano ebrei, adoratori solo del vero Dio; ma si allontanarono dalla fiducia nella giustizia della legge, per confidare solo nella giustizia di Cristo, la giustizia che è mediante la fede; si sono allontanati da un modo di vivere disinvolto, incurante e carnale, per vivere una vita santa, celeste, spirituale e divina; si sono allontanati dall'adorare Dio in apparenza e cerimonia, per adorarlo in spirito e verità.

Si rivolsero al Signore Gesù, ed egli si fece tutto con loro. Questa è stata l'opera di conversione operata su di loro, e deve essere operata su ognuno di noi. Era il frutto della loro fede. Tutti quelli che credono sinceramente si volgeranno al Signore; poiché, qualunque cosa professiamo o pretendiamo, non crediamo veramente al vangelo se non abbracciamo cordialmente Cristo offertoci nel vangelo.

      II. Il buon lavoro così iniziato ad Antiochia fu portato avanti con grande perfezione; e la chiesa, così fondata, divenne fiorente, per il ministero di Barnaba e Saulo, che costruirono sul fondamento che gli altri predicatori avevano posto, ed entrarono nelle loro fatiche, Giovanni 4:37 ; Giovanni 4:38 .

      1. La chiesa di Gerusalemme mandò là Barnaba, per allattare questa chiesa appena nata, e per rafforzare le mani sia dei predicatori che del popolo, e dare una reputazione alla causa di Cristo lì.

      (1.) Hanno sentito la buona notizia, che il Vangelo è stato ricevuto ad Antiochia, Atti degli Apostoli 11:22 Atti degli Apostoli 11:22 . Gli apostoli lì erano curiosi di sapere come procedeva l'opera nei paesi vicini; ed è probabile che mantenesse una corrispondenza con tutte le parti in cui si trovavano i predicatori, così che le notizie di queste cose, del gran numero che si convertirono ad Antiochia, giunsero presto alle orecchie della chiesa che era a Gerusalemme. Coloro che si trovano nelle posizioni più eminenti nella chiesa dovrebbero occuparsi di coloro che sono in una sfera inferiore.

      (2.) Inviarono loro Barnaba con tutta la velocità; desideravano che andasse ad assistere e incoraggiare questi promettenti inizi. Lo mandarono come un loro inviato e rappresentante di tutto il loro corpo, per congratularsi con loro per il successo del Vangelo tra loro, come motivo di rallegrarsi sia per i predicatori che per gli ascoltatori, e con entrambi si rallegrarono. Deve andare fino ad Antiochia.

Era un ottimo modo, ma, per quanto lo fosse, era disposto a intraprendere il viaggio per un servizio pubblico. È probabile che Barnaba avesse un particolare ingegno per lavori di questo genere, fosse attivo e comunicativo, amasse essere in movimento e si dilettasse nel fare del bene all'estero quanto altri nel fare del bene in casa, era tanto dello spirito di Zabulon, che si rallegrò della sua uscita, come altri sono di Issacar, che gioirono nella sua tenda; e, essendo così il suo talento, era più adatto a essere impiegato in questo lavoro. Dio dà vari doni per vari servizi.

      (3.) Barnaba è stato meravigliosamente contento di scoprire che il Vangelo ha preso piede e che alcuni dei suoi concittadini, uomini di Cipro (di cui paese era, Atti degli Apostoli 4:36 Atti degli Apostoli 4:36 ) sono stati determinanti in esso ( Atti degli Apostoli 11:23 Atti degli Apostoli 11:23 ): Quando venne, e vide la grazia di Dio, i segni della benevolenza di Dio al popolo di Antiochia e le prove della sua buona opera in mezzo a loro, egli era contento.

Ha preso tempo per fare le sue osservazioni, e non solo nel loro culto pubblico, ma nelle loro conversazioni comuni e nelle loro famiglie, ha visto la grazia di Dio in mezzo a loro. Dov'è la grazia di Dio si vedrà, come l' albero si riconosce dai suoi frutti; e, dove si vede, dovrebbe essere posseduto. Ciò che vediamo di buono in qualcuno, dobbiamo chiamarlo grazia di Dio e dare a quella grazia la gloria di essa; e dobbiamo noi stessi prenderne il conforto e farne la materia della nostra gioia. Dobbiamo essere contenti di vedere la grazia di Dio negli altri, e tanto più quando la vediamo dove non ce l'aspettavamo.

      (4.) Ha fatto quello che poteva per sistemarli, per confermare quelli nella fede che si erano convertiti alla fede. Li esortò : parekalei. È la stessa parola con cui si interpreta il nome di Barnaba ( Atti degli Apostoli 4:36 Atti degli Apostoli 4:36 ), hyios parakleseos - un figlio di esortazione; il suo talento stava in quel modo, e lui lo commerciava; chi esorta ascolti l'esortazione, Romani 12:8 .

Oppure, essendo figlio della consolazione (perché così rendiamo la parola), li confortava o li incoraggiava con lo scopo del cuore ad aderire al Signore. Quanto più si rallegrava dell'inizio della buona opera in mezzo a loro, tanto più era premuroso con loro di procedere secondo questi buoni inizi. Dovremmo esortare coloro in cui abbiamo conforto. Barnaba si rallegrava di ciò che vedeva della grazia di Dio in mezzo a loro, e perciò era con loro più zelante nel perseverare.

[1.] Per aderire al Signore. Nota: Coloro che si sono rivolti al Signore si preoccupano di aderire al Signore, di non cadere nel seguirlo, di non stancarsi e di stancarsi nel seguirlo. Aderire al Signore Gesù è vivere una vita di dipendenza da lui e di devozione a lui: non solo tenerlo saldo , ma tenerlo stretto da lui, essere forti nel Signore e nella potenza della sua potenza.

[2.] Per aderire a lui con proposito di cuore, con una decisione intelligente, ferma e deliberata, fondata su buoni motivi, e fissata su quel fondamento, Salmi 108:1 . È legare le nostre anime con un vincolo di essere del Signore, e dire come Ruth, implorami di non lasciarlo , o di tornare dal seguirlo.

      (5.) Qui ha dato una prova del suo buon carattere ( Atti degli Apostoli 11:24 Atti degli Apostoli 11:24 ): Era un uomo buono e pieno di Spirito Santo e di fede, e si approvò così su questa occasione.

[1.] Si mostrò uomo di carattere dolcissimo, affabile, cortese, che aveva lui stesso l'arte di compiacere, e sapeva insegnare agli altri. Non era solo un uomo giusto, ma un brav'uomo, un uomo di buon carattere. I ministri che sono così raccomandano molto se stessi e la loro dottrina alla buona opinione di coloro che ne sono privi. Era un brav'uomo, cioè un uomo caritatevole; così si era approvato, quando vendette una proprietà, e diede il denaro ai poveri, Atti degli Apostoli 4:37 Atti degli Apostoli 4:37 .

[2.] Da ciò sembrava che fosse stato abbondantemente rivestito dei doni e delle grazie dello Spirito. La bontà della sua disposizione naturale non lo avrebbe qualificato per questo servizio se non fosse stato pieno dello Spirito Santo, e così pieno di potenza dallo Spirito del Signore. [3.] Era pieno di fede, pieno della stessa fede cristiana, e perciò desideroso di propagarla tra gli altri; pieno della grazia della fede, e pieno dei frutti di quella fede che opera per amore. Era sano nella fede, e perciò li spinse a esserlo.

      (6.) Era strumentale per fare il bene, introducendo quelli che erano fuori, così come edificando quelli che erano dentro: Molte persone furono aggiunte al Signore, e quindi aggiunte alla chiesa; molti si sono rivolti al Signore prima, ma altri ancora devono essere convertiti; è fatto come hai comandato, eppure c'è posto.

      2. Barnaba andò a chiamare Saulo per unirsi a lui nell'opera del Vangelo ad Antiochia. L'ultima notizia che abbiamo avuto di lui è che, quando fu cercata la sua vita a Gerusalemme, fu mandato a Tarso, la città dove era nato, e, sembra, vi rimase da allora, facendo del bene, senza dubbio. Ma ora Barnaba fa apposta un viaggio a Tarso per vedere che ne è stato di lui, per dirgli quale porta di opportunità è stata aperta ad Antiochia, e per desiderare che venga a trascorrere un po' di tempo con lui lì, Atti degli Apostoli 11:25 ; Atti degli Apostoli 11:26 .

E anche qui sembra che Barnaba fosse un uomo buono in due cose: (1.) Che si sarebbe preso tanta cura di portare fuori dall'oscurità un uomo attivo e utile. Fu lui che presentò Saulo ai discepoli a Gerusalemme, quando erano timidi di lui; e fu lui che lo fece uscire dall'angolo in cui fu condotto, in una stazione più pubblica. È un ottimo lavoro prendere una candela da sotto il moggio e metterla in un candeliere.

(2.) Che avrebbe portato Saulo ad Antiochia, il quale, essendo un oratore principale ( Atti degli Apostoli 14:12 Atti degli Apostoli 14:12 ), e probabilmente un predicatore più popolare, probabilmente lo avrebbe eclissato lì, eclissandolo; ma Barnaba è molto disposto a farsi eclissare quando è per il servizio pubblico.

Se Dio con la sua grazia ci inclina a fare il bene che possiamo, secondo la capacità che abbiamo, dovremmo rallegrarci se altri che hanno anche maggiori capacità hanno maggiori opportunità e fanno più bene di quanto possiamo fare. Barnaba condusse Saulo ad Antiochia, per insegnarci a cercare le cose di Cristo più delle nostre cose, anche se poteva essere la sua diminuzione.

      3. Ci viene ulteriormente detto,

      (1.) Quale servizio era ora reso alla chiesa di Antiochia. Paolo e Barnaba vi rimasero un anno intero, presiedendo le loro assemblee religiose e predicando il Vangelo, Atti degli Apostoli 11:26 Atti degli Apostoli 11:26 .

Osserva, [1.] La chiesa si radunava spesso. Le assemblee religiose dei cristiani sono nominate da Cristo per il suo onore, il conforto e il beneficio dei suoi discepoli. L'antico popolo di Dio si radunava spesso, alla porta del tabernacolo della congregazione; i luoghi di incontro sono ora moltiplicati, ma devono incontrarsi, anche se con difficoltà e pericolo. [2.] I ministri erano i maestri di quelle assemblee e tenevano quei tribunali nel nome di Cristo a cui tutti coloro che tengono da, da e sotto di lui, devono vestito e servizio.

[3.] L' insegnamento al popolo è una parte del lavoro dei ministri, quando presiedono le assemblee religiose. Non devono essere solo la bocca del popolo verso Dio nella preghiera e nella lode, ma la bocca di Dio verso il popolo nell'aprire le Scritture e insegnare da loro la buona conoscenza del Signore. [4.] È un grande incoraggiamento per i ministri quando hanno l'opportunità di insegnare a molta gente, di gettare la rete del vangelo dove c'è un grande banco di pesci, nella speranza che il più possa essere rinchiuso.

[5.] La predicazione non è solo per la convinzione e la conversione di coloro che sono fuori, ma per l'istruzione e l'edificazione di coloro che sono dentro. Una chiesa costituita deve avere i suoi maestri.

      (2.) Quale onore fu ora posto alla chiesa di Antiochia: Là i discepoli furono prima chiamati cristiani; è probabile che si chiamassero così, incorporati con quel titolo, sia per qualche atto solenne della chiesa o dei ministri, sia se questo nome ivi ottenuto insensibilmente per il suo uso frequente nella loro preghiera e predicazione, non ci viene detto; ma sembrerebbe che due grandi uomini come Paolo e Barnaba vi rimasero così a lungo, essendo estremamente seguiti e non incontrando alcuna opposizione, le assemblee cristiane vi fecero una figura più grande che altrove e divennero più considerevoli, il che fu la ragione della loro essere chiamati cristiani prima là, che, se ci fosse una chiesa madre a governare su tutte le altre chiese, darebbe ad Antiochia un titolo all'onore migliore di quanto possa pretendere Roma.

Finora coloro che hanno dato i loro nomi a Cristo sono stati chiamati discepoli, studenti, studiosi, formati sotto di lui, per essere impiegati da lui; ma d'ora in poi furono chiamati cristiani. [1.] Così i nomi di biasimo con cui i loro nemici fino a quel momento li avevano marchiati sarebbero, forse, superati e dismessi. Li chiamarono Nazareni ( Atti degli Apostoli 24:5 Atti degli Apostoli 24:5 ), gli uomini di quella via, quella via, che non aveva nome; e quindi hanno prevenuto le persone contro di loro.

Per rimuovere il pregiudizio, si diedero un nome che i loro nemici non potevano che dire appropriato. [2.] Così coloro che prima della loro conversione erano stati distinti con i nomi di Giudei e Gentili, dopo la loro conversione potevano essere chiamati con un solo e medesimo nome, che li avrebbe aiutati a dimenticare i loro precedenti nomi di divisione e ad impedire loro di portare i loro precedenti segni di distinzione, e con essi i semi della contesa, nella chiesa.

Nessuno dica: "Ero ebreo ", né l'altro: "Ero gentile ", quando sia l'uno che l'altro devono ora dire: "Sono cristiano " . [3.] Così studiarono per fare onore al loro Maestro, e hanno mostrato che non si vergognavano di possedere la loro relazione con lui, ma si gloriavano in essa; come gli studiosi di Platone si definivano platonici, e così gli studiosi di altri grandi uomini. Presero la loro denominazione non dal nome della sua persona, Gesù, ma dal suo ufficio, l' unto di Cristo, mettendo così il loro credo nei loro nomi, che Gesù è il Cristo; e volevano che tutto il mondo sapesse che questa è la verità per cui vivranno e moriranno.

I loro nemici volgeranno questo nome a loro biasimo e lo imputeranno loro come loro delitto, ma se ne glorieranno: se questo deve essere vile, io sarò ancora più vile. [4.] Così ora possedevano la loro dipendenza da Cristo, e la loro ricezione da lui; non solo che credettero in colui che è l'unto, ma che per mezzo di lui essi stessi ebbero l'unzione, 1 Giovanni 2:20 ; 1 Giovanni 2:27 .

E si dice che Dio ci abbia unti in Cristo, 2 Corinzi 1:21 . [5.] Così imponevano a se stessi e a tutti coloro che avrebbero mai professato quel nome un obbligo forte e duraturo di sottomettersi alle leggi di Cristo, di seguire l'esempio di Cristo e di dedicarsi interamente all'onore di Cristo- - essere a lui per un nome e una lode.

Siamo cristiani? Quindi dobbiamo pensare, parlare e agire, in ogni cosa, come si fa cristiani, e non fare nulla a biasimo di quel nome degno con cui siamo chiamati; che non ci si possa dire ciò che Alessandro disse a un soldato di suo nome che era noto per essere un codardo, Aut nomen, aut mores muta: o cambia il tuo nome o cambia i tuoi costumi. E come dobbiamo considerare noi stessi come cristiani e comportarci di conseguenza, così dobbiamo considerare gli altri come cristiani e comportarci di conseguenza verso di loro.

Un cristiano, anche se non in ogni cosa della nostra mente, dovrebbe essere amato e rispettato per amor del quale porta il nome, perché appartiene a Cristo. [6.] Così si adempì la Scrittura, poiché così era scritto ( Isaia 62:2 ) riguardo alla chiesa del Vangelo: Sarai chiamato con un nome nuovo, che la bocca del Signore nominerà.

E alla chiesa corrotta e degenerata dei Giudei è detto: Il Signore Dio ti ucciderà e chiamerà i suoi servi con un altro nome, Isaia 65:15 .