Atti degli Apostoli 28:1-10

      1 E quando furono scampati, allora seppero che l'isola si chiamava Melita. 2 E il popolo barbaro ci mostrò non poca gentilezza: poiché accesero un fuoco e ci ricevettero tutti a causa della pioggia presente e a causa del freddo. 3 E quando Paolo ebbe raccolto un fascio di tronchi e li pose sul fuoco, una vipera uscì dal fuoco e gli legò la mano.

  4 E quando i barbari videro la bestia velenosa appesa alla sua mano, dissero tra loro: Senza dubbio quest'uomo è un assassino, il quale, sebbene sia fuggito dal mare, tuttavia la vendetta non permette che viva. 5 E scosse la bestia nel fuoco, e non sentì alcun danno. 6 Nondimeno guardarono quando avrebbe dovuto gonfiarsi o cadere morto improvvisamente; ma dopo aver guardato molto a lungo e non aver visto alcun danno a lui, cambiarono idea e dissero che era un dio.

  7 Nelle stesse zone c'erano i possedimenti del capo dell'isola, il cui nome era Publio; che ci ricevette e ci ospitò cortesemente tre giorni. 8 E avvenne che il padre di Publio giaceva ammalato di febbre e di flusso sanguigno: Paolo entrò, pregò, e impose le mani su di lui e lo guarì. 9 Fatto ciò, vennero anche altri che avevano malattie nell'isola e furono guariti: 10 anche loro ci onorarono di molti onori; e quando partimmo, ci caricarono delle cose necessarie.

      In quale grande varietà di luoghi e circostanze troviamo Paolo! Era un pianeta, e non una stella fissa. Qui lo abbiamo in un'isola alla quale, con ogni probabilità, non sarebbe mai arrivato se non fosse stato gettato su di essa da una tempesta; eppure sembra che Dio abbia del lavoro da fargli fare qui. Anche i venti di tempesta adempiono il consiglio di Dio, ed è proprio un vento cattivo che non spira bene a nessuno; questo vento cattivo soffiò bene all'isola di Melita; poiché diede loro per tre mesi la compagnia di Paolo, che era una benedizione per ogni luogo in cui veniva.

Quest'isola era chiamata Melita, che giaceva tra la Sicilia e l'Affrica, lunga venti miglia e larga dodici; è la più lontana dal continente di qualsiasi isola del Mediterraneo; dista circa sessanta miglia dalla Sicilia. Da allora è famoso per i cavalieri di Malta, che, quando i turchi invasero quella parte della cristianità, presero una nobile posizione e diedero qualche freno al progresso delle loro armi. Ora qui abbiamo,

      I. La benevola accoglienza che gli abitanti di quest'isola diedero agli angustiati stranieri che naufragarono sulla loro costa ( Atti degli Apostoli 28:2 Atti degli Apostoli 28:2 ): Il popolo barbaro ci mostrò non poca gentilezza.

Dio aveva promesso che non ci sarebbe stata perdita della vita di nessun uomo; e, quanto a Dio, la sua opera è perfetta. Se erano sfuggiti al mare, e quando erano sbarcati erano morti per il freddo o per il bisogno, era stato tutt'uno; perciò la Provvidenza continua a prendersi cura di loro, e si deve riconoscere quali benefici riceviamo dalla mano dell'uomo provengono dalla mano di Dio; poiché ogni creatura è quella per noi, e non più, che la fa essere, e quando vuole, come può fare i nemici per stare in pace, così può fare gli estranei per essere amici, amici nel bisogno, e quelli sono amici davvero, amici nelle avversità, e questo è il tempo per cui un fratello è nato.

Osserva, 1. L'attenzione generale presa della gentilezza che i nativi di Malta mostravano a Paolo e alla sua compagnia. Sono chiamati barbari, perché non si conformano, per lingua e costumi, né ai Greci né ai Romani, che consideravano (abbastanza altezzosamente) tutti tranne loro stessi come barbari, sebbene per il resto abbastanza civilizzati, e forse in alcuni casi più civili che essi.

Quel popolo barbaro, comunque fosse chiamato così, era pieno di umanità: ci mostrava non poca gentilezza. Tanto lungi dal farsi preda di questo naufragio, come temo avrebbero fatto molti che si chiamano cristiani, che se ne sono impadroniti come occasione di misericordia. Il samaritano è per il povero ferito un vicino migliore del sacerdote o del levita.

E in verità non abbiamo trovato maggiore umanità tra i Greci, oi Romani, oi Cristiani, che tra questi barbari popoli; ed è scritto per nostra imitazione, affinché impariamo così ad essere compassionevoli con coloro che sono nell'angoscia e nella miseria, e ad alleviarli e soccorrerli al massimo delle nostre capacità, come quelli che sanno che noi stessi siamo anche nel corpo. Dovremmo essere pronti a intrattenere gli estranei, come Abramo, che sedeva alla porta della sua tenda per invitare i passeggeri ( Ebrei 13:2 ), ma soprattutto estranei in difficoltà, come questi erano.

Onora tutti gli uomini. Se la Provvidenza ha stabilito i confini della nostra abitazione in modo tale da darci l'opportunità di essere frequentemente utili alle persone in difficoltà, non dovremmo collocarla tra gli inconvenienti della nostra sorte, ma i vantaggi di essa; perché è più benedetto dare che ricevere. Chissà se queste persone barbare hanno avuto la loro sorte in quest'isola per un tempo come questo! 2.

Un esempio particolare della loro gentilezza: hanno acceso un fuoco, in qualche grande sala o altro, e ci hanno ricevuto tutti - ci hanno fatto spazio intorno al fuoco e ci hanno dato il benvenuto, senza chiedere né di che paese eravamo né di che religione. Nuotando fino alla riva, e venendo sui pezzi rotti della nave, dobbiamo supporre che fossero tristemente bagnati, che non avessero un filo secco su di loro; e, come se non bastasse, per completare il diluvio, le acque dall'alto incontrarono quelle dal basso, e piovve così forte che questo le bagnò subito fino alla pelle; ed era anche una pioggia fredda,così che non desideravano altro che un buon fuoco (perché avevano mangiato di buon umore, ma poco prima a bordo della nave), e questo presero per loro subito, per scaldarli e asciugare i loro vestiti.

A volte è tanto un atto di carità per le famiglie povere fornire loro carburante quanto cibo o vestiti. Sii riscaldato, è tanto necessario quanto Sii riempito. Quando negli estremi del maltempo ci troviamo recintati contro i rigori della stagione, dagli alloggi di una casa calda, letto, vestiti e un buon fuoco, dovremmo pensare quanti giacciono esposti alla pioggia presente, e al freddo, e compatirli, e pregare per loro, e aiutarli se possiamo.

      II. L'ulteriore pericolo in cui si trovava Paolo per l'allacciamento di una vipera alla sua mano e l'ingiusta costruzione che il popolo vi aveva posto. Paolo è tra estranei, e appare uno dei più meschini e disprezzabili della compagnia, perciò Dio lo distingue, e presto lo fa notare.

      1. Quando il fuoco doveva essere fatto, e anche essere reso più grande, affinché una così grande compagnia potesse tutti averne beneficio, Paolo fu occupato come tutti loro a raccogliere legni, Atti degli Apostoli 28:3 Atti degli Apostoli 28:3 .

Benché fosse libero da tutti e di maggior pregio di ciascuno di loro, tuttavia si fece servo di tutti. Paolo era un uomo industrioso e attivo, e amava fare qualcosa quando c'era da fare qualcosa, e non riusciva mai a rilassarsi. Paolo era un uomo umile e abnegato, e si sarebbe abbassato a qualsiasi cosa con cui potesse essere utile, anche alla raccolta di rami per accendere il fuoco. Non dovremmo considerare nulla al di sotto di noi se non il peccato, ed essere disposti a condiscendere agli uffici più meschini, se ce ne sarà l'occasione, per il bene dei nostri fratelli.

La gente era pronta ad aiutarli; eppure Paolo, bagnato e freddo com'è, non getterà tutto su di loro, ma aiuterà se stesso. Coloro che ricevono beneficio dal fuoco dovrebbero aiutare a portare carburante ad esso.

      2. Essendo i bastoni vecchi rifiuti secchi, accadde che tra loro ci fosse una vipera, che giacque come morta finché non raggiunse il calore, e poi si rianimava, o rimase quieta finché non sentì il fuoco, e poi fu provocata, e volò a colui che inconsapevolmente lo gettò nel fuoco, e lo fissò alla mano, Atti degli Apostoli 28:3 Atti degli Apostoli 28:3 .

Serpenti e simili creature velenose si trovano comunemente tra i bastoni; quindi leggiamo di colui che si appoggia al muro e un serpente lo morde, Amos 5:19 . Era così comune che la gente ne fosse spaventata dallo strappo delle siepi ( Ecclesiaste 10:8 ): Chi rompe una siepe, un serpente lo morderà.

Come c'è un serpente sotto l'erba verde, così spesso c'è sotto le foglie secche. Vedi a quanti pericoli è esposta la vita umana, e quale pericolo corriamo noi dalle creature inferiori, le quali molte di esse sono diventate nemiche degli uomini, da quando gli uomini si sono ribellati a Dio; e che misericordia è che siamo preservati da loro come siamo. Spesso incontriamo ciò che è malizioso dove ci aspettiamo ciò che è benefico; e molti vengono feriti quando sono impiegati onestamente e nel modo in cui sono tenuti al loro dovere.

      3. Il popolo barbaro concluse che Paolo, essendo un prigioniero, era certamente un omicida, che si era appellato a Roma, per sfuggire alla giustizia nel proprio paese, e che questa vipera era stata mandata dalla giustizia divina per essere la vendicatrice del sangue; oppure, se non sapevano che era prigioniero, supponevano che fosse in fuga; e quando videro la mano velenosa dell'animale sulla sua mano, che sembra non potesse, o non volesse, immediatamente gettare via, ma lasciarla pendere, conclusero: " Senza dubbio quest'uomo è un assassino, ha sparso sangue innocente e perciò, sebbene sia fuggito dal mare, tuttavia la vendetta divina lo perseguita e si attacca a lui ora che si compiace con i pensieri di quella fuga, enon lasciarlo vivere. "Ora in questo possiamo vedere,

      (1.) Alcune delle scoperte della luce naturale. Erano persone barbare, forse non avevano libri né cultura tra di loro, eppure sapevano naturalmente, [1.] Che c'è un Dio che governa il mondo, e una provvidenza che presiede a tutti gli eventi, che le cose non accadono per caso, no, non una cosa del genere, ma per direzione divina. [2.] Che il male perseguita i peccatori, che ci sono opere buone che Dio ricompenserà e opere malvagie che punirà; c'è una nemesi divina , una vendetta che prima o poi farà i conti con crimini enormi.

Credono non solo che ci sia un Dio, ma che questo Dio abbia detto: La vendetta è mia, io ripagherò, fino alla morte. [3.] Che l'omicidio è un crimine efferato, e che non rimarrà a lungo impunito, che chi sparge il sangue dell'uomo, se il suo sangue non è versato dall'uomo (dal magistrato, come dovrebbe essere) sarà versato dal giusto Giudice del cielo e della terra, che è il vendicatore dell'ingiustizia.

Coloro che pensano di rimanere impuniti in qualsiasi modo malvagio saranno giudicati dalla bocca di questi barbari, che potrebbero dire, senza libro, Guai agli empi, perché sarà loro male, perché la ricompensa delle loro mani sarà dato loro. Coloro che, poiché sono sfuggiti a molti giudizi, sono al sicuro e dicono: Avremo pace anche se andiamo avanti, e avranno il loro cuore tanto più disposto a fare il male perché la sentenza contro le loro opere malvagie non è eseguita rapidamente, possono imparare da questa gente analfabeta che, sebbene i malfattori siano sfuggiti alla vendetta del mare, eppure non c'è più giustizia divina, la vendetta soffre per non vivere. Ai tempi di Giobbe potresti chiedere a coloro che lo fanno,chiedi al prossimo corpo che incontrerai e ti diranno che l'empio è riservato al giorno della distruzione.

      (2.) Alcuni degli errori della luce naturale, che dovevano essere rettificati dalla rivelazione divina. In due cose la loro conoscenza era difettosa:-- [1.] Che pensavano che tutte le persone malvagie fossero punite in questa vita; che la vendetta divina non fa mai vivere a lungo peccatori grandi e famigerati, come lo sono gli assassini; ma che, se escono dalla fossa, saranno presi nel laccio ( Geremia 48:43 ; Geremia 48:44 ), se fuggono da un leone, un orso gli andrà incontro ( Amos 5:19 ), se scamperanno all'annegamento, una vipera si attaccherà a loro; mentre non è così.

I malvagi, anche gli assassini, a volte vivono, invecchiano, sì, sono potenti in potenza; poiché il giorno della vendetta deve venire nell'altro mondo, il grande giorno dell'ira; e sebbene alcuni siano fatti esempi in questo mondo, per dimostrare che c'è un Dio e una provvidenza, tuttavia molti rimangono impuniti, per dimostrare che c'è un giudizio a venire. [2.] Che pensavano che tutti coloro che erano notevolmente afflitti in questa vita fossero persone malvagie; che un uomo alla cui mano si allaccia una vipera possa quindi essere giudicato un omicida, come se coloro sui quali cadde la torre in Siloe dovessero essere peccatori più grandi di tutti a Gerusalemme.

A questo errore hanno commesso gli amici di Giobbe, nel loro giudizio sul suo caso; ma la rivelazione divina pone questa cosa in una vera luce: che tutte le cose vengono ordinariamente allo stesso modo a tutti, che gli uomini buoni sono spesso molto afflitti in questa vita, per l'esercizio e il miglioramento della loro fede e pazienza.

      4. Quando si liberò della vipera dalla sua mano, tuttavia si aspettavano che la vendetta divina avrebbe ratificato il biasimo che avevano passato, e che si sarebbe gonfiato e scoppiato, per la forza del veleno, o che sarebbe caduto morto all'improvviso. Guarda come sono adatti gli uomini, una volta che hanno una cattiva opinione di un uomo, anche se così ingiusta, a rispettarla e a pensare che Dio debba necessariamente confermare e ratificare la loro stizza sentenza. Fu bene che non lo atterrassero loro stessi, quando videro che non si gonfiava e non cadeva; ma sono così premurosi da lasciare che la Provvidenza operi e ne assistono i movimenti.

      III. La liberazione di Paolo dal pericolo e l'indebita costruzione che la gente ha posto su questo. L'allacciamento della vipera alla sua mano era una prova della sua fede; e fu trovata per lodare, onorare e gloria: 1. Non sembra che ciò lo mettesse in alcuno spavento o confusione. Non strillò né sussultò, né, come sarebbe naturale per noi, gettarlo via con terrore e precipitazione; perché lo lasciò durare così a lungo che la gente ebbe il tempo di accorgersene e di fare le sue osservazioni su di esso.

Aveva una tale meravigliosa presenza di spirito e una tale compostezza, come nessun uomo potrebbe avere su un incidente così improvviso, se non per gli aiuti speciali della grazia divina, e l'effettiva fede e considerazione di quella parola di Cristo riguardo ai suoi discepoli ( Marco 16:18 ), prenderanno in mano i serpenti. Questo è avere il cuore fisso, confidando in Dio.

2. Scosse con noncuranza la vipera nel fuoco, senza alcuna difficoltà, chiedendo aiuto, o qualsiasi mezzo usato per allentarne la presa; ed è probabile che si sia consumato nel fuoco. Così, nella forza della grazia di Cristo, i credenti si scrollano di dosso le tentazioni di Satana, con una santa risoluzione, dicendo, come ha fatto Cristo: Vattene dietro di me, Satana; Il Signore ti rimproveri; e così si mantengono, affinché il malvagio non li tocchi, in modo da fissarli su di loro, 1 Giovanni 5:18 .

Quando disprezziamo le critiche e gli oltraggi degli uomini, e li guardiamo con santo disprezzo, avendo per noi la testimonianza della coscienza, allora, come Paolo qui, scuotiamo di dosso la vipera nel fuoco. Non ci fa male, a meno che non ce ne accorgiamo, o ne siamo dissuasi dal nostro dovere, o siamo provocati a fare ringhiera per ringhiera. 3. Non era peggio. Coloro che pensavano che sarebbe stata la sua morte hanno guardato molto bene, ma non hanno visto alcun male venire su di lui.

Dio con la presente intendeva renderlo notevole tra queste persone barbare, e quindi far posto al divertimento del Vangelo tra loro. Si dice che dopo questo nessuna creatura velenosa sarebbe vissuta in quell'isola, come in Irlanda; ma non trovo che il dato di fatto sia confermato, sebbene gli scrittori papistici ne parlino con sicurezza. 4. Allora lo magnificarono tanto quanto prima lo diffamarono: cambiarono idea e dissero che era un dio, un dio immortale; perché pensavano che fosse impossibile che un uomo mortale avesse una vipera appesa alla mano così a lungo e non fosse mai peggio.

Guarda l'incertezza dell'opinione popolare, come gira con il vento, e quanto è adatto a imbattersi negli estremi in entrambe le direzioni; dal sacrificio a Paolo e Barnaba alla lapidazione; e qui, dal condannarlo come assassino all'idolatrarlo come un dio.

      IV. La miracolosa guarigione di un vecchio gentiluomo malato di febbre, e di altri che erano altrimenti ammalati, da parte di Paolo. E, con queste conferme della dottrina di Cristo, senza dubbio vi fu una sua fedele pubblicazione. Osservate, 1. Il gentile intrattenimento che Publio, il capo dell'isola, diede a questi stranieri angosciati; possedeva nell'isola una considerevole proprietà, e alcuni pensano che fosse governatore, e li ricevette e li alloggiò tre giorni molto cortesemente, affinché potessero avere il tempo di fornirsi in altri luoghi al meglio.

È felice quando Dio dona un cuore grande a coloro ai quali ha dato un grande patrimonio. Fu lui, che era l'uomo principale dell'isola, ad essere il più ospitale e generoso, - che era l'uomo più ricco, ad essere ricco di buone opere. 2. La malattia del padre di Publio: Egli era a letto con la febbre e un flusso di sangue, che spesso vanno insieme, e, quando lo fanno, sono comunemente fatale. La Provvidenza ordinò che fosse ammalato proprio in quel momento, affinché la sua guarigione fosse una ricompensa presente a Publio per la sua generosità, e la guarigione miracolosa una ricompensa particolarmente per la sua gentilezza verso Paolo, che ricevette nel nome di un profeta, e ricevette la ricompensa di questo profeta.

3. La sua guarigione: Paolo prese conoscenza del suo caso e, sebbene non troviamo che sia stato invitato a farlo, poiché non avevano pensato a nulla del genere, tuttavia entrò non come medico per guarirlo con le medicine, ma come apostolo per guarirlo per miracolo; e pregò Dio, nel nome di Cristo, per la sua guarigione, e poi impose le mani su di lui, e in un attimo fu perfettamente guarito. Anche se doveva essere in età, tuttavia ha recuperato la sua salute, e l'allungarsi ancora di più della sua vita sarebbe stata una misericordia per lui.

4. La guarigione di molti altri, che furono invitati da questa cura a rivolgersi a Paolo. Se può guarire le malattie così facilmente, così efficacemente, presto avrà pazienti a sufficienza; e diede loro il benvenuto, e li mandò via con ciò per cui erano venuti. Non pregò di essere lì un estraneo, gettato accidentalmente in mezzo a loro, senza alcun obbligo verso di loro e in attesa di andarsene alla prima occasione, e quindi potrebbe essere dispensato dal ricevere le loro domande.

No, un uomo buono si sforzerà di fare il bene ovunque lo lancerà la provvidenza di Dio. Paolo si considerava debitore non solo dei Greci, ma anche dei Barbari, e ringraziò Dio per l'opportunità di essere utile tra loro. Anzi, era particolarmente obbligato a questi abitanti di Malta per il riparo e le provviste stagionali che gli avevano offerto, e con ciò ha effettivamente liberato i suoi alloggi, il che dovrebbe incoraggiarci ad ospitare estranei, poiché alcuni in tal modo hanno intrattenuto angeli e alcuni apostoli inconsapevolmente .

Dio non resterà indietro con nessuno per la gentilezza mostrata al suo popolo in difficoltà. Abbiamo ragione di pensare che Paolo con queste guarigioni predicò loro il vangelo, e che, venendo così confermato e raccomandato, fu generalmente abbracciato tra loro. E, se è così, nessun popolo è mai stato così arricchito da un naufragio sulle sue coste come questi maltesi.

      V. Il riconoscente riconoscimento che fecero anche questi barbari della gentilezza che Paolo aveva fatto loro, predicando loro Cristo. Erano civili con lui, e con gli altri ministri che erano con lui, i quali, è probabile, lo assistevano nella predicazione in mezzo a loro, Atti degli Apostoli 28:10 Atti degli Apostoli 28:10 .

1. Ci hanno onorato con molti onori. Hanno mostrato loro tutto il rispetto possibile; videro che Dio li onorava, e perciò giustamente si credevano obbligati ad onorarli, e non pensavano troppo per poter testimoniare la stima che avevano per loro. Forse li hanno liberati dalla loro isola naturalizzandoli, e li hanno ammessi come membri delle loro gilde e confraternite. I fedeli predicatori del vangelo sono degni di un doppio onore, specialmente quando sono riusciti nelle loro fatiche.

2. Quando siamo partiti, ci hanno caricato con le cose che erano necessarie; oppure, hanno imbarcato le cose di cui abbiamo avuto occasione. Paolo non poteva lavorare con le sue mani qui, perché non aveva nulla su cui lavorare, e quindi accettò la gentilezza della brava gente di Melita, non come compenso per le sue cure (gratuitamente aveva ricevuto e gratuitamente diede), ma come il sollievo dei suoi bisogni e di quelli che erano con lui.

E, avendo mietuto le loro cose spirituali, era giusto che facessero loro quei ritorni, 1 Corinzi 9:11 .