Giona 3:5-10

      5 Allora i Ninive credettero a Dio, proclamarono un digiuno e si vestirono di sacco, dal più grande al più piccolo. 6 Poiché la parola fu rivolta al re di Ninive, ed egli si alzò dal suo trono, e si tolse di dosso la sua veste, lo coprì di sacco e si sedette sulla cenere. 7 E fece sì che fosse proclamato e pubblicato per mezzo di Ninive, per decreto del re e dei suoi nobili, dicendo: Né uomo né bestia, né armento né gregge assaggino alcunché; non pascolino e non bevano acqua; 8 ma l'uomo e la bestia si ricoprano di sacco, e gridino potentemente a Dio: sì, si allontani ciascuno dalla sua via malvagia e dalla violenza che è nelle loro mani.

  9 Chi può dire se Dio si convertirà e si pentirà, e si allontanerà dalla sua ira ardente, che noi non periamo? 10 E Dio vide le loro opere, che si convertirono dalla loro via malvagia; e Dio si pentì del male che aveva detto che avrebbe fatto loro; e lo ha fatto esso non.

      Ecco io. Una meraviglia della grazia divina nel pentimento e nella riforma di Ninive, dopo l'avvertimento dato loro dell'avvicinarsi della loro distruzione. In verità vi dico, non ne abbiamo trovato un esempio così grande, no, non in Israele; e si alzerà in giudizio contro gli uomini della generazione del vangelo , e li condannerà; poiché i Niniviti si pentirono alla predicazione di Giona, ma ecco, qui c'è uno più grande di Giona, Matteo 12:41 .

Anzi, condannò l'impenitenza e l'ostinazione di Israele a quel tempo. Dio mandò molti profeti in Israele, e quelli ben noti tra loro per essere potenti in parole e opere; ma a Ninive mandò uno solo, e lui uno straniero, il cui aspetto era meschino, possiamo supporre, e la sua presenza fisica debole, specialmente dopo la fatica di un viaggio così lungo; eppure si pentirono, ma Israele non si pentì.

Giona predicò un solo sermone, e non troviamo che diede loro alcun segno o meraviglia per il compimento del quale la sua parola potesse essere confermata; e tuttavia furono perseguitati, mentre Israele rimase ostinato, i cui profeti scelsero parole con cui ragionare con loro e li confermarono con segni che seguirono. Giona minacciava solo ira e rovina; non troviamo che abbia dato loro alcun invito al pentimento o indicazioni su come pentirsi, tanto meno incoraggiamenti a sperare che avrebbero trovato misericordia se si fossero pentiti, tanto meno incoraggiamenti a sperare che avrebbero trovato misericordia se si fossero pentiti, eppure si pentirono; ma Israele persisteva nell'impertinenza, sebbene i profeti inviati a loro lo attirassero con corde umane e con legami d'amore,e li assicurò delle grandi cose che Dio avrebbe fatto per loro se si fossero pentiti e si fossero riformati. Vediamo ora quale fu il metodo del pentimento di Ninive, quali furono le fasi e le istanze particolari di esso.

      1. Credevano in Dio; diedero credito alla parola che Giona riferì loro nel nome di Dio: credevano che, sebbene ne avessero molti che chiamavano dèi, non vi era che un solo Dio vivente e vero, il Signore sovrano di tutti, che per lui erano responsabili, - che avevano peccato contro di lui ed erano divenuti odiosi alla sua giustizia, - che questo avviso li mandava di rovina avvicinarsi proveniva da lui, e di conseguenza che la rovina stessa sarebbe venuta da lui in un momento prefissato se non sono stati impediti da un pentimento tempestivo, - che è un Dio misericordioso, e potrebbero esserci alcune speranze di allontanamento dall'ira minacciata, se si allontanassero dai peccati per i quali era minacciato.

Nota: Coloro che vengono a Dio, che tornano a lui dopo essersi ribellati a lui, devono credere, devono credere che Egli è, che è riconciliabile, che sarà loro se prendono la retta via. E osserva quale grande fede Dio può operare con mezzi molto piccoli, deboli e improbabili; può portare anche i niniviti con poche parole minacciose all'obbedienza alla fede. Alcuni pensano che i Niniviti abbiano sentito, dai marinai o da altri, o dallo stesso Giona, che fu gettato in mare e di là liberato per miracolo, e che ciò servì a confermare la sua missione, e li portò più facilmente a credere in Dio parlando da lui.

Ma di questo non abbiamo certezza. Tuttavia, la risurrezione di Cristo, esemplificata da quella di Giona, servì per la conferma del suo vangelo, e contribuì abbondantemente al loro grande successo che nel suo nome predicò il pentimento e la remissione dei peccati a tutte le nazioni, cominciando da Gerusalemme.

      2. Portarono la parola al re di Ninive, che, secondo alcuni, era in quel momento Sardanapalo, altri Pul, re d'Assiria. Giona non è stato ordinato di andare da lui per primo, nel rispetto della sua dignità reale; le teste coronate, quando sono teste colpevoli, sono davanti a Dio allo stesso livello delle teste comuni, e quindi Giona non viene inviato alla corte, ma alle strade di Ninive, per fare la sua proclamazione. Tuttavia, un resoconto del suo incarico è portato al re di Ninive, non come informazione contro Giona, come un disturbatore della pace pubblica, affinché potesse essere messo a tacere e punito, cosa che forse sarebbe stata fatta se avesse gridato così in per le strade di Gerusalemme, che uccise i profeti di Dio e lapidarono quelli che le erano stati mandati.

No; il racconto gli fu portato di ciò, non come di un crimine, ma come un messaggio dal cielo, da alcuni che si preoccupavano per il benessere pubblico, e i cui cuori tremavano per questo. Nota: sono felici quei re che hanno intorno a sé ciò che darà loro notizia delle cose che appartengono alla pace del regno, degli avvertimenti sia della parola che della provvidenza di Dio, e dei segni del dispiacere di Dio che sono sotto; e sono felici quelle persone che hanno tali re su di loro che noteranno queste cose.

      3. Il re diede loro un buon esempio di umiliazione, Giona 3:6 Giona 3:6 . Quando udì la parola di Dio inviata a lui, si alzò dal trono, come Eglon, re di Moab, il quale, quando Eud gli disse di avere un messaggio per lui da Dio, si alzò dal suo trono .

Il re di Ninive si alzò dal suo trono, non solo per riverenza a una parola di Dio in generale, ma per timore di una parola d'ira in particolare, e nel dolore e nella vergogna per il peccato, per cui lui e il suo popolo erano diventati odiosi per la sua ira. Si alzò dal suo trono regale e depose la sua veste regale, il distintivo della sua dignità imperiale, come riconoscimento che, non avendo usato il suo potere come avrebbe dovuto fare per reprimere la violenza e l'ingiustizia, e il mantenimento del diritto , aveva ceduto il trono e la veste alla giustizia di Dio, si era reso indegno dell'onore che gli era stato dato e della fiducia riposta in lui come re, e che era giusto che Dio gli togliesse il regno.

Anche il re stesso disdegnava di non indossare le vesti di un penitente, poiché si copriva di sacco e sedeva nella cenere, in segno della sua umiliazione per il peccato e del suo timore della vendetta divina. Diventa il più grande degli uomini umiliarsi davanti al grande Dio.

      4. Il popolo si conformava all'esempio del re, anzi, sembrerebbe, apriva la strada, perché prima cominciava a vestirsi di sacco, dal più grande fino al più piccolo, Giona 3:5 Giona 3:5 .

L'ultimo di loro, che aveva meno da perdere nel rovesciamento della città, non si credette indifferente all'allarme; e i più grandi di loro, che erano abituati a giacere a proprio agio e vivere in stato, non pensavano che fosse inferiore a loro di portare i segni dell'umiliazione. Indossare il cilicio, specialmente a coloro che erano abituati al bisso, era cosa molto scomoda, e non l'avrebbero fatto se non avessero avuto un profondo senso del loro peccato e del loro pericolo a causa del peccato, che con la presente progettato per esprimere.

Nota, quelli che non vogliono essere rovinati devono essere umiliati, quelli che non vogliono distruggere le loro anime devono affliggere le loro anime; quando i giudizi di Dio ci minacciano, ci preoccupiamo di umiliarci sotto la sua mano potente; e sebbene l'esercizio fisico da solo non serva a nulla, e stendere sacco e cenere sotto di lui, se questo è tutto, non è che uno scherzo (è il cuore che Dio guarda, Isaia 58:5 ), tuttavia nei giorni solenni dell'umiliazione, quando Dio nella sua provvidenza chiama al lutto e cingendosi di sacco, dobbiamo con le espressioni esteriori del dolore interiore glorificare Dio con i nostri corpi, almeno deponendo i loro ornamenti.

      5. Fu proclamato e osservato un digiuno generale in tutta quella grande città, Giona 3:7 Giona 3:7 . Fu ordinato per decreto del re e dei suoi nobili; tutto il potere legislativo concorse a nominarlo, e tutto il corpo del popolo concorse ad osservarlo, e in entrambi questi modi divenne un atto nazionale, ed era necessario che lo fosse quando si trattava di impedire una rovina nazionale. Abbiamo qui il contenuto di questo annuncio, ed è molto osservabile. Vedere qui,

      (1.) Che cosa è richiesto da esso. [1.] Che il digiuno (propriamente così chiamato) sia osservato molto rigorosamente. Nel giorno fissato per questa solennità, né l'uomo né la bestia assaggino nulla; non prendano il minimo ristoro, no, nemmeno bevono acqua; non dichiarino che non possono digiunare così a lungo senza pregiudizio per la loro salute, o che non possono sopportarlo; farli provare per una volta.

E se lo provano come un disagio, e lo provano per un po' di tempo dopo? È meglio sottomettersi a ciò piuttosto che mancare in qualsiasi atto o istanza di quel pentimento che è necessario per salvare una città che sprofonda. Si mettano a disagio nel corpo , vestendosi di sacco, e digiunando, per mostrare quanto sono inquieti nella mente, per il dolore del peccato e per il timore dell'ira divina. Anche le bestie devono fare penitenza come l'uomo, perché sono state assoggettate alla vanità come strumenti del peccato dell'uomo, e affinché, o con i loro lamenti o con la loro silenziosa struggimento per la mancanza di carne, possano incitare i loro proprietari e quelli che li attendeva, alle espressioni di dolore e di umiliazione.

Quel bestiame che era tenuto all'interno delle porte non doveva essere nutrito e abbeverato come al solito, perché in quel giorno non si doveva mescolare la carne. Cose del genere vanno dimenticate e non badate. Come quando il salmista, intento alle lodi di Dio, invitava le creature inferiori a unirsi a lui in essa, così quando i Niniviti erano pieni di dolore per il peccato e temevano i giudizi di Dio, volevano che le creature inferiori convenissero con loro in le espressioni di penitenza.

Le bestie che un tempo erano coperte di ricchi e bei finimenti, che erano l'orgoglio dei loro padroni, e anche dei loro, ora devono essere coperte di sacco; poiché i grandi uomini (come si conviene a loro) metteranno da parte il loro equipaggiamento. [2.] Con il loro digiuno e lutto devono unire preghiera e supplica a Dio; poiché il digiuno ha lo scopo di adattare il corpo al servizio dell'anima nel dovere della preghiera, che è la materia principale, e alla quale l'altro non è che preparatorio o sottomesso.

Che gridino potentemente a Dio; anche le creature brute lo facciano secondo la loro capacità; lascia che le loro grida e gemiti per mancanza di cibo siano graziosamente interpretati come grida a Dio, come sono le grida dei giovani corvi ( Giobbe 38:41 ), e dei giovani leoni, Salmi 104:21 .

Ma soprattutto gli uomini, le donne ei bambini, gridino a Dio; lasciarli piangere potentemente per il perdono dei peccati che gridano contro di loro. Era tempo di gridare a Dio quando c'era solo un passo tra loro e la rovina: era tempo di cercare il Signore. Nella preghiera dobbiamo piangere potentemente, con fermezza di pensiero, fermezza di fede, fervore di pii e devoti affetti. Piangendo potentemente lottiamo con Dio; lo prendiamo; e ci preoccupiamo di farlo quando non solo si allontana da noi come un amico, ma viene contro di noi come un nemico.

Ci interessa quindi nella preghiera suscitare tutto ciò che è in noi. Eppure questo non è tutto; [3.] Devono aggiungere al loro digiuno e alla loro preghiera la riforma e l'emendamento della vita: distolgano ciascuno dalla sua via malvagia, dalla via malvagia che ha scelto, dalla via malvagia da cui è dipendente, e percorrono la via malvagia del suo cuore, e il modo malvagio della sua conversazione, e particolarmente dalla violenza che è nelle loro mani; Restituiscano ciò che hanno preso ingiustamente e riparino il male che hanno fatto, e non opprimano più coloro su cui hanno potere né defraudano quelli con cui hanno rapporti; si allontanino dalla violenza che è nelle loro mani, gli uomini in autorità, all'estremità della corte della città , e nondecretare decreti ingiusti, né dare giudizi errati sugli appelli loro rivolti.

Gli uomini d'affari, alla fine del commercio della città, si allontanino dalla violenza nelle loro mani e non usino pesi o misure ingiuste, né impongano all'ignoranza o alla necessità di coloro con cui commerciano. Nota, non è sufficiente digiunare per il peccato, ma dobbiamo digiunare dal peccato e, per il successo delle nostre preghiere, non dobbiamo più considerare l'iniquità nei nostri cuori, Salmi 66:18 .

Questo è l'unico digiuno che Dio ha scelto e accetterà, Isaia 58:6 ; Isaia 58:9 . Il lavoro di un giorno di digiuno non è finito con il giorno; no, allora comincia la parte più dura e necessaria dell'opera, che è voltarsi dal peccato, e vivere una nuova vita, e non tornare col cane al suo vomito.

      (2.) Su quale incentivo questo digiuno viene proclamato e religiosamente osservato ( Giona 3:9 Giona 3:9 ). Chi può dire se Dio si girerà e si pentirà? Osserva, [1.] Che cosa sperano: che Dio, dopo essersi pentiti e convertiti, cambierà la sua via verso di loro e revocherà la sua sentenza contro di loro, che si allontanerà dalla sua ira ardente, che ammettono loro meritano e tuttavia umilmente e sinceramente disprezzano, e che così sarà prevenuta la loro rovina, ed essi non periranno.

Non possono obiettare contro l'equità del giudizio, fingono di non annullarlo appellandosi a un tribunale superiore, ma sperano in Dio stesso, che si pentirà, e che la sua stessa misericordia (a cui volano) gioirà contro il giudizio . Credono che Dio sia giustamente adirato con loro, che, essendo il loro peccato molto atroce, la sua ira è molto feroce e che, se procede contro di loro, non c'è rimedio, ma loro muoiono, periscono, periscono tutti, e sono annullati; perché chi conosce il potere della sua ira? Non è quindi il rovesciamento minacciato che essi pregano per la prevenzione, ma la rabbia di Dio che pregano per l'allontanamento.

Come quando preghiamo per il favore di Dio, preghiamo per ogni bene, così quando preghiamo contro l'ira di Dio, preghiamo contro ogni male. [2.] Che grado di speranza ne avevano: chi può dire se Dio si rivolgerà a noi? Giona non glielo aveva detto; non avevano tra loro nessun altro profeta da dire loro, per cui non potevano essere tanto sicuri di trovare misericordia sul loro pentimento come possiamo essere noi, che hanno la promessa e il giuramento di Dio su cui dipendere, e specialmente il merito e la mediazione di Cristo a cui affidarsi, per il perdono dopo il pentimento.

Eppure avevano una nozione generale della bontà della natura di Dio, della sua misericordia verso l'uomo e del suo compiacimento per il pentimento e la conversione dei peccatori; e da ciò suscitarono qualche speranza che li avrebbe risparmiati; non osano presumere, ma non disperano. Nota, la speranza della misericordia è il grande incoraggiamento al pentimento e alla riforma; e sebbene ci siano solo alcuni barlumi di speranza mescolati a grandi paure derivanti dal senso della nostra peccaminosità e indegnità, e da un lungo abuso della divina pazienza, tuttavia possono servire ad accelerare e impegnare il nostro serio pentimento e riforma. Gettiamoci con audacia allo sgabello della grazia gratuita, decidendo che se periamo, periremo lì; eppure chi lo sa se non Dio ci guarderà con compassione?

      II. Ecco una meraviglia della misericordia divina nel risparmio di questi niniviti dopo il loro pentimento ( Giona 3:10 Giona 3:10 ): Dio vide le loro opere; non solo udì le loro buone parole, con le quali professavano il pentimento, ma vide le loro buone opere, mediante le quali portavano frutti, incontrarsi per il pentimento; vide che si erano allontanati dalla loro via malvagia, e questa era la cosa che cercava e richiedeva.

Se non l'avesse visto, il loro digiuno e il loro cilicio non sarebbero stati nulla per lui. Vide che c'era tra loro una convinzione generale dei loro peccati e una decisione generale di non tornare da loro, e che per alcuni giorni vivevano meglio, e c'era un nuovo volto delle cose sulla città; e di questo era ben contento. Nota, Dio prende atto di ogni istanza della riforma dei peccatori, anche quelle istanze che non cadono sotto la conoscenza e l'osservazione del mondo.

Vede chi si allontana dalla sua via malvagia e chi no, e incontra con favore coloro che lo incontrano in una sincera conversione. Quando si pentono del male del peccato commesso da loro, si pente del male del giudizio pronunciato contro di loro. Così risparmiò Ninive e non fece il male che aveva detto che avrebbe fatto contro di essa. Qui non c'erano sacrifici offerti a Dio, di cui leggiamo, per fare espiazione per il peccato, ma il sacrificio di Dio è uno spirito spezzato; un cuore spezzato e contrito, come avevano ora i Niniviti, è ciò che non disprezzerà; è ciò a cui darà approvazione e onorerà.