1 Pietro 3:22

Chi è andato in paradiso - Vedi le note ad Atti degli Apostoli 1:9 .

Ed è alla destra di Dio - Vedi le note a Marco 16:19 .

Gli angeli, le autorità e le potenze gli sono state assoggettate - Vedi le note in Efesini 1:20 . Il motivo per cui l'apostolo qui avverte del fatto che il Signore Gesù è innalzato alla destra di Dio ed è così onorato in cielo, sembra essere stato quello di incoraggiare coloro ai quali ha scritto a perseverare nel servizio di Dio, nonostante fossero perseguitati.

Il Signore Gesù fu ugualmente perseguitato. Fu insultato, rigettato e messo a morte. Eppure alla fine ha trionfato. Fu risuscitato dai morti e fu esaltato al più alto posto d'onore nell'universo. Anche così, se non svenivano, potevano sperare di uscirne alla fine trionfanti. Come Noè, che era stato fedele e saldo quando era circondato da un mondo beffardo, fu infine preservato dalla sua fede dalla rovina, e come il Redentore, sebbene perseguitato e messo a morte, fu infine esaltato alla destra di Dio, così sarebbe con loro se sopportassero pazientemente le loro prove e non venissero meno o fallissero nelle persecuzioni che hanno sopportato.

In vista dell'esposizione in 1 Pietro 3:1 , possiamo osservare:

(1) Che è nostro dovere cercare la conversione e la salvezza dei nostri parenti e amici impenitenti. Tutti i cristiani hanno parenti e amici impenitenti; è raro che alcuni membri della propria famiglia non lo siano. Nella maggior parte delle famiglie, anche cristiane, c'è un marito o una moglie, un padre o una madre, un figlio o una figlia, un fratello o una sorella, che non si converte. A tutti costoro, coloro che sono cristiani hanno doveri importanti, e non c'è niente di più importante di quello di cercare la loro conversione.

Che questo sia un dovere è chiaramente implicito in questo passaggio in riferimento a una moglie, e per la stessa ragione è un dovere in riferimento a tutte le altre persone. Può essere ulteriormente evidente da queste considerazioni:

(a) È una parte importante del compito di tutti i cristiani cercare la salvezza degli altri. Questo è chiaramente il dovere dei ministri del vangelo; ma non è da meno il dovere di tutti coloro che si professano seguaci del Salvatore, e di prenderlo come esempio e guida. Confronta Giacomo 5:19 .

(b) È un dovere che spetta specialmente a coloro che hanno parenti non convertiti, a causa dei vantaggi che hanno nel farlo. Sono con loro costantemente; hanno la loro fiducia e il loro affetto; possono provare per loro più sentimenti di chiunque altro; e se non sono preoccupati per la loro salvezza, non possono sperare che lo siano altri.

(c) Non è un motivo del tutto improprio cercare la loro salvezza dalla felicità che conferirebbe a coloro che sono già cristiani. Non è improprio che una moglie sia stimolata a desiderare la conversione del marito dal godimento accresciuto che avrebbe se il suo compagno di vita fosse unito a lei nella stessa speranza del cielo, e dal piacere che ne darebbe a godere del privilegio del culto religioso in famiglia e dell'aiuto che le sarebbe stato fornito per educare i suoi figli nel Signore.

Una moglie e madre cristiana ha importanti doveri da svolgere verso i suoi figli; non è improprio che nell'assolvimento di tali doveri essa desideri ardentemente la collaborazione del suo compagno di vita.

(2) Coloro che hanno mariti e amici impenitenti dovrebbero essere incoraggiati a cercare la loro conversione. È chiaramente implicito in 1 Pietro 3:1 che non doveva essere considerato una cosa senza speranza, ma che in tutti i casi dovevano considerare come possibile che i mariti non credenti potessero essere portati alla conoscenza della verità.

Se questo è vero per i mariti, non è meno vero per gli altri amici. Non bisogna mai disperare della conversione di un amico finché dura la vita, per quanto lontano sia dalla via della virtù e della pietà. I motivi di incoraggiamento sono questi:

(a) hai un'influenza su di loro che nessun altro ha; e quell'influenza può essere considerata come un capitale, che ti darà grandi vantaggi nel cercare la loro conversione.

(b) Hai accesso a loro nei momenti in cui le loro menti sono più aperte a impressioni serie. Ogni uomo ha momenti in cui può essere avvicinato sull'argomento della religione; quando è pensieroso e serio; quando è deluso e triste; quando gli affari di questo mondo non gli vanno bene e i suoi pensieri sono attratti da uno migliore. Ci sono momenti nella vita di ogni uomo in cui è pronto ad aprire la mente a un amico in materia di religione, e quando sarebbe lieto di una parola di amichevole consiglio e incoraggiamento. È molto avere accesso a un uomo in questi momenti.

(c) Se si conoscessero tutti i fatti avvenuti, non mancherebbero di incoraggiamento a lavorare per la conversione di parenti e amici impenitenti. Molti mariti devono la loro salvezza alla perseverante sollecitudine e alle preghiere di una moglie; molti figli entreranno in cielo perché una madre non ha mai cessato di pregare per la sua salvezza, anche quando alla vista umana non sembrava esserci speranza.

(3) Possiamo imparare 1 Pietro 3:1 quali sono i mezzi principali con cui dobbiamo sperare di assicurare la conversione e la salvezza degli amici impenitenti. Deve essere principalmente per una vita pura; da un santo cammino; da un esempio coerente. La conversazione propriamente detta non è da considerarsi esclusa da tali mezzi, ma la principale dipendenza è da una vita santa. Così deve essere, perché:

(a) la maggior parte delle persone forma le proprie nozioni di religione da ciò che vede nella vita dei suoi amici professati. Non è tanto quello che sentono dal pulpito, perché considerano la predicazione un mero affare professionale, con il quale un uomo si guadagna da vivere; non tanto con libri in difesa e spiegazione della religione, perché raramente o mai li leggono; non per ciò che la religione ha permesso di fare ai martiri, perché possono aver appena udito i nomi anche del più illustre dei martiri; ma da ciò che vedono nel cammino e nella conversazione di coloro che si professano cristiani, specialmente di coloro che sono loro parenti prossimi.

Il marito forma costantemente le sue opinioni sulla religione da ciò che vede sulla fronte e negli occhi della moglie dichiaratamente cristiana; il fratello da ciò che vede in sua sorella; il bambino da ciò che vede nel genitore.

(b) Coloro che si professano cristiani hanno l'opportunità di mostrare il potere della religione in un modo che è superiore a qualsiasi argomento astratto. Controlla il loro carattere; li rende gentili e gentili; li sostiene nella prova; li spinge ad atti di benevolenza; li dispone ad essere contenti, a perdonare, ad essere pazienti nei rovesci della vita. Ognuno può quindi fare sempre qualcosa per fare un'impressione favorevole alla religione nella mente degli altri.

Eppure è anche vero che molto si può, e si deve fare, per la conversione degli altri, con la conversazione propriamente detta, o con l'indirizzo e l'appello diretti. Non c'è niente, però, che richieda di essere gestito con più prudenza del colloquio con coloro che non sono cristiani, o degli sforzi diretti per portarli a occuparsi del tema della religione. Al riguardo si può osservare:

(a) che non serve a niente parlare sempre con loro. Un tale corso produce solo disgusto.

(b) Non serve parlare con loro in momenti fuori stagione e impropri. Se sono particolarmente impegnati nei loro affari e non vorrebbero essere interrotti - se sono in compagnia di altri, o anche con la loro famiglia - non fa bene a tentare una conversazione con loro. È "la parola giustamente detta che è come mele d'oro in immagini d'argento", Proverbi 25:11 .

c) Non giova rimproverarli a proposito della religione, per farli cristiani. In tal caso mostri a uno spirito l'esatto contrario di quella religione che professi di voler persuadere ad abbracciare.

(d) Tutte le conversazioni con i peccatori impenitenti dovrebbero essere gentili, tenere e rispettose. Dovrebbe essere indirizzata a loro quando saranno disposti ad ascoltare; di solito quando sono soli; e specialmente quando per prove o altre cause possono essere in uno stato d'animo tale da essere disposti ad ascoltare. Si può aggiungere che i peccatori impenitenti sono molto più frequentemente in tale stato d'animo di quanto la maggior parte dei cristiani supponga, e che spesso si meravigliano che i loro amici cristiani non parlino loro della salvezza dell'anima.

Dall'esposizione data dell'importante 1 Pietro 3:18 , possiamo derivare le seguenti inferenze:

(1) La preesistenza di Cristo. Se ha predicato agli antidiluviani al tempo di Noè, deve aver avuto un'esistenza in quel momento.

(2) La sua divinità. Se è stato "vivificato" o riportato in vita dalla sua stessa natura elevata, deve essere divino; poiché non c'è attributo più inalienabile della Divinità del potere di risuscitare i morti.

(3) Se Cristo ha predicato al mondo pagano al tempo di Noè, per lo stesso motivo si può considerare vero che tutti i messaggi che vengono portati alle persone, invitandole al pentimento, in qualsiasi epoca o paese, sono per mezzo di lui . Così, è stato Cristo a parlare per mezzo dei profeti e degli apostoli; e così ora parla per i suoi ministri.

(4) Se questa interpretazione è fondata, toglie uno dei più forti sostegni alla dottrina del purgatorio. Non c'è passaggio della Bibbia più forte a sostegno di questa dottrina di quello che ci ha preceduto; e se ciò non lo giustifica, si può tranquillamente affermare che non ha ombra di prova nelle Sacre Scritture.

(5) Ne consegue che non c'è speranza o prospettiva che il Vangelo sarà predicato a coloro che sono perduti. Questo è l'unico passaggio della Bibbia che potrebbe insegnare una tale dottrina; e se l'interpretazione sopra proposta è corretta, ciò non fornisce motivo di credere che se un uomo muore impenitente sarà mai favorito con un'altra offerta di misericordia. Questa interpretazione si accorda anche con tutte le altre rappresentazioni della Bibbia.

"Come l'albero cade, così giace." “Chi è santo, sia ancora santo; e chi è sporco, sia ancora sporco”. Tutte le rappresentazioni della Bibbia ci portano a supporre che il destino eterno dell'anima dopo la morte sia fissato, e che l'unico cambiamento che potrà mai avvenire nello stato futuro è quello che sarà prodotto dallo sviluppo: lo sviluppo dei principi di pietà in cielo; lo sviluppo dei principi del male nell'inferno.

(6) Ne consegue che se non c'è un luogo di purgatorio nel mondo futuro c'è un luogo di punizione. Se la parola carcere, nel brano prima di noi, non significa purgatorio, e non si riferisce a una detenzione con prospettiva o possibilità di liberazione, deve riferirsi a una detenzione di altro tipo, e per un altro scopo, e che può essere solo con riferimento “al giudizio del gran giorno”, 2 Pietro 2:14 ; Giuda 1:6 . Da quella lugubre prigione non ci sono prove che qualcuno sia stato, o sarà, rilasciato.

(7) Le persone dovrebbero abbracciare il Vangelo subito. Ora è offerto loro; nel mondo futuro non lo sarà. Ma anche se si potesse dimostrare che il Vangelo sarebbe stato offerto loro nel mondo futuro, sarebbe meglio abbracciarlo ora. Perché le persone dovrebbero scendere in quel mondo per soffrire molto prima di riconciliarsi con Dio? Perché scegliere di assaporare i dolori dell'inferno prima di abbracciare le offerte di misericordia? Perché andare in quel mondo di dolore? Le persone sono così innamorate della sofferenza e del pericolo che stimano saggio scendere in quella prigione buia, con l'intenzione o la speranza che il Vangelo possa essere offerto loro lì e che quando là siano disposte ad abbracciare esso? Anche se si potesse mostrare, quindi, che potrebbero udire di nuovo la voce della misericordia e della salvezza, quanto sarebbe più saggio ascoltare la voce ora, e riconciliatevi con Dio qui, e non sperimentate mai in alcun modo le doglie della seconda morte! Ma di una tale offerta di misericordia nel mondo della disperazione, la Bibbia non contiene alcun accenno; e chi va nel mondo eterno non riconciliato con Dio, perisce per sempre. Nel momento in cui attraversa il confine tra il tempo e l'eternità, va per sempre oltre i confini della speranza.