1 Timoteo 4:8

Poiché l'esercizio fisico giova poco - Margine, "per un po' di tempo". Il greco ammette l'una o l'altra interpretazione, e quanto qui affermato è vero in entrambi i sensi. L'esercizio corporeo cui si riferisce l'apostolo è di scarso vantaggio in confronto a quella pietà che raccomandava a Timoteo di coltivare, e qualunque vantaggio ne potesse derivare, sarebbe di breve durata. "Esercizio corporeo" qui si riferisce, senza dubbio, alle mortificazioni del corpo mediante l'astinenza e la penitenza che gli antichi devoti, e in particolare gli Esseni, resero così importante come parte della loro religione.

L'apostolo non intende dire che l'esercizio fisico sia di per sé improprio, o che non se ne possa ricavare alcun vantaggio per la conservazione della salute, ma vi si riferisce unicamente come mezzo di religione; come dovrebbe promuovere la santità del cuore e della vita. Con queste austerità corporee si supponeva che le passioni corrotte sarebbero state soggiogate, i vagabondaggi di una fantasia empia sarebbero stati annotati e l'anima resa conforme a Dio.

In opposizione a questa supposizione, l'apostolo ha qui affermato un grande principio che l'esperienza ha dimostrato essere universalmente corretto, che tali austerità fanno poco per promuovere la santità, ma molto per promuovere la superstizione. Ci deve essere un lavoro sull'anima più profondo di quello che può essere compiuto con la semplice mortificazione del corpo; vedi le note su Colossesi 2:23 , e confronta 1 Corinzi 9:25 .

Ma pietà - Pietà o religione.

È vantaggioso per tutte le cose - Sotto ogni aspetto. Non c'è un interesse dell'uomo, in riferimento a questa vita, o alla vita a venire, che non promuoverebbe. È favorevole alla salute del corpo, favorendo la temperanza, l'operosità e la frugalità; alla chiarezza e al vigore dell'intelletto, dando giuste visioni della verità, e del valore relativo degli oggetti; alla pace della coscienza, conducendo al fedele adempimento del dovere; alla prosperità negli affari, rendendo l'uomo sobrio, onesto, prudente e laborioso; a un buon nome, conducendo un uomo a seguire un corso di vita tale che lo meriti; e confortare nella prova, calma nella morte e pace immortale oltre la tomba.

La religione non ferisce nessuno. Non distrugge la salute; non indebolisce l'intelletto; non turba la coscienza; non asseconda le passioni rabbiose e consumatrici; non diminuisce l'onore di un buon nome; non fornisce alcun argomento di amara riflessione su un letto di morte.

Non rende nessuno più povero; non spinge a nessun crimine; non genera alcuna malattia. Se un uomo facesse ciò che certamente lo renderebbe felice, sarebbe decisamente e coscienziosamente religioso; e sebbene la pietà non prometta beni terreni direttamente come sua ricompensa, e non assicuri alcuna immunità da malattie, lutti e morte, tuttavia non c'è nulla che assicuri così certamente una crescita costante della prosperità in una comunità come le virtù che essa genera e sostiene, e non c'è nient'altro che affronterà certamente i mali a cui l'uomo è soggetto.

Non ho dubbi che sia la vera convinzione di ogni uomo, che se mai diventerà certamente “felice”, sarà cristiano; e presumo che sia l'onesta convinzione di ciascuno che il cristiano vero e coerente sia il più felice degli uomini. Eppure, con questa convinzione, le persone cercano tutto il resto piuttosto che la religione, e nella ricerca di gingilli, che sanno non possono conferire felicità, rinviano la religione - l'unica fonte certa di felicità in ogni momento - all'ultimo periodo della vita, o rifiutarlo del tutto.

Avere la promessa della vita che è ora - Cioè, fornisce la promessa di tutto ciò che è veramente necessario per noi in questa vita. Le promesse delle Scritture su questo argomento sono abbondanti, e probabilmente non manca nella nostra natura per cui non si trovi una specifica promessa nella Bibbia; confronta Salmi 23:1 ; Salmi 84:11 ; Filippesi 4:19 .

La religione ci promette cibo e vesti necessarie, Matteo 6:25 ; Isaia 33:16 ; conforto nell'afflizione, Deuteronomio 33:27 ; Giobbe 5:19 ; Salmi 46:1 ; Ebrei 13:5 ; sostegno nella vecchiaia e nella morte, Isaia 46:4 ; Salmi 23:4 ; confronta Isaia 43:2 ; e una buona reputazione, un nome onorato quando saremo morti; Salmi 37:1 .

Non c'è nulla di cui l'uomo abbia veramente “bisogno” in questa vita, che non sia promesso dalla religione; e se l'inchiesta fosse fatta, sarebbe sorprendente per molti, anche con la nostra religione imperfetta, come queste promesse siano letteralmente soddisfatte. Davide, vicino alla fine di una lunga vita, ha potuto portare questa notevole testimonianza su questo argomento: “Sono stato giovane, e ora sono vecchio; eppure non ho visto il giusto abbandonato, né la sua progenie mendicare il pane». Salmi 37:25 .

E ora, dei mendicanti che vengono alla nostra porta, a quanti pochi di loro possiamo dare una tazza di acqua fredda, sentendo che la stiamo dando a un discepolo! Quanto è raro che un vero cristiano diventi un mendicante! Dei detenuti dei nostri ospizi, quanti pochi danno prova di avere una religione! Sono stati portati lì dal vizio, non dalla religione. La vera pietà non manda nessuno all'elemosina; avrebbe salvato la grande massa di coloro che sono lì dal bisogno sempre della carità dei loro simili.

E di ciò che deve venire: la vita eterna. Ed è l'unica cosa che “promette” una vita simile. L'infedeltà non fa “promessa” di felicità futura. Il suo compito è togliere tutte le comodità che dà la religione e lasciare che le persone vadano verso un'eternità oscura senza alcuna promessa o speranza di gioia eterna. Il vizio “promette” piaceri nella vita presente, ma solo per deludere i suoi devoti qui; non promette felicità nel mondo futuro.

Non c'è nulla che fornisca una certa "promessa" di felicità nell'aldilà, in questo mondo o nell'altro, tranne la religione. Dio non fa alcuna promessa di tale felicità alla bellezza, alla nascita o al sangue; al possesso di onori o ricchezze; a grandi conquiste nella scienza e nell'apprendimento, o alle grazie di realizzazioni esteriori. Tutti questi, per quanto lusinghiere speranze di felicità possano nutrire qui, non hanno alcuna certezza della futura felicità eterna. Non è con tali cose che Dio gradua le ricompense del cielo, ed è solo la "pietà" o la "vera religione" che fornisce alcuna garanzia di felicità nel mondo a venire.