Introduzione a 1 Timoteo
Sezione 1. Avvisi sulla vita di Timoteo
Quasi tutto ciò che ora si può sapere di Timoteo deve essere appreso dal Nuovo Testamento. Era originario di Derbe o di Listra, ma non si sa con certezza quale Atti degli Apostoli 16:1 . Paolo lo trovò lì durante la sua visita in quei luoghi, e non sembra averlo conosciuto prima.
Sua madre, che si chiamava Eunice, era ebrea ed era pia, come anche sua nonna, Loide 2 Timoteo 1:3 . Suo padre era greco, ma evidentemente non era ostile alla religione ebraica, perché Timoteo era stato accuratamente istruito nelle Scritture 2 Timoteo 3:15 .
Paul è venuto a Derbe e Lystra. e conobbe Timoteo verso il 51 o 52 dC, ma non esiste ora alcun metodo per accertare l'età esatta di Timoteo a quel tempo, sebbene vi sia motivo di pensare che fosse allora un giovane 1 Timoteo 4:12 . Sembrerebbe, inoltre, che fosse un giovane di speranze e promesse non comuni, e che ci fossero state alcune indicazioni speciali che sarebbe salito a distinguersi come uomo religioso ed avrebbe esercitato un'influenza estesa a favore della religione 1 Timoteo 1:18 .
All'epoca in cui Paolo incontrò per la prima volta Timoteo, era un “discepolo” o un cristiano convertito; ma i mezzi che erano stati usati per la sua conversione sono sconosciuti. La madre di Timoteo era stata prima convertita alla fede cristiana Atti degli Apostoli 16:1 , e Timoteo era ben noto ai cristiani nelle vicine città di Listra e Iconio.
Il Vangelo era stato predicato da Paolo e Barnaba, a Iconio, Derbe e Listra, circa sei o sette anni prima che si dice che Paolo si fosse incontrato con Timoteo Atti degli Apostoli 16:1 , e non è improbabile che questo giovane si fosse convertito nell'intervallo.
Pare che diverse cose si siano combinate per indurre l'apostolo a introdurlo nel ministero e a farne un compagno di viaggio. La sua giovinezza; la sua conoscenza delle Sacre Scritture; le “profezie che lo precedettero”; i suoi talenti; la sua reputazione generale nella chiesa, e, sembrerebbe anche, la sua amabilità di modi, adattandosi ad essere un compagno gradevole. attirò l'attenzione dell'apostolo e indusse Paolo a desiderare di essere suo compagno di lavoro.
Per soddisfare i pregiudizi dei Giudei, e per prevenire ogni possibile obiezione che potesse essere fatta contro le sue qualifiche per l'ufficio ministeriale, Paolo lo circoncise Atti degli Apostoli 16:3 , e Timoteo fu ordinato all'ufficio del ministero da "la posa sulle mani del presbiterio” 1 Timoteo 4:14 .
Non si sa quando avvenne questa ordinazione, ma è molto probabile che avvenne prima che Timoteo partisse per il suo viaggio con Paolo, poiché è noto che Paolo era presente in quell'occasione e prese parte alla transazione 2 Timoteo 1:6 .
Dopo aver raggiunto Paolo e Sila, Timoteo li accompagnò in una visita alle congregazioni della Frigia e della Galazia, nelle quali consegnarono loro i decreti da osservare che erano stati ordinati a Gerusalemme; Atti degli Apostoli 16:4 seguenti. Fatto ciò, tentarono di andare insieme in Bitinia, una provincia dell'Asia Minore, a nord-ovest, ma furono impediti; e poi andarono in Misia e nelle città di Troas; Atti degli Apostoli 16:8 .
Qui sembra che Luca si sia unito a loro e da questo luogo, in obbedienza a una visione apparsa a Paolo, andarono in Macedonia e predicarono prima il Vangelo a Filippi, dove fondarono una chiesa. In questa città furono imprigionati Paolo e Sila; ma è notevole che non si parli di Timoteo e di Luca, e non si sa se vi parteciparono o meno alle sofferenze della persecuzione.
Tutto però rende probabile che Timoteo fosse con loro a Filippi, giacché si dice che con loro partì per il viaggio Atti degli Apostoli 16:3 ; e, poiché troviamo Timoteo a Berea, dopo che l'apostolo era stato liberato dal carcere, e aveva predicato a Tessalonica e Berea Atti degli Apostoli 17:14 .
Da questo luogo Paolo fu condotto ad Atene, ma lasciò un'ingiunzione a Sila e Timoteo di raggiungerlo al più presto. Questo è stato fatto; - ma quando Timoteo venne ad Atene, Paolo ritenne importante che la chiesa di Tessalonica fosse visitata e confortata nelle sue afflizioni, ed essendo impedito di farlo lui stesso, rimandò Timoteo, con grande disagio personale, a quella chiesa .
Dopo aver assolto il suo dovere, raggiunse l'apostolo a Corinto Atti degli Apostoli 18:5 , da cui fu scritta la prima lettera ai Tessalonicesi; vedi l'introduzione a 1 Tessalonicesi e le note su 1 Tessalonicesi 1:1 e 1 Tessalonicesi 3:2 . Queste transazioni si sono verificate intorno al 52 annuncio.
Paolo rimase a Corinto un anno e mezzo Atti degli Apostoli 18:11 , ed è probabile che Timoteo e Sila continuassero con lui; vedi 2 Tessalonicesi 1:1 . Da Corinto salpò per la Siria, accompagnato da Priscilla e Aquila, che sembra aver lasciato per Efeso; Atti degli Apostoli 18:18 , Atti degli Apostoli 18:26 .
Non è detto se Timoteo e Sila lo accompagnassero, ma troviamo Timoteo di nuovo con lui a Efeso, dopo che era stato a Cesarea e ad Antiochia, ed era tornato a Efeso; Atti degli Apostoli 18:22 ; Atti degli Apostoli 19:1 , Atti degli Apostoli 19:22 .
Da Efeso, inviò Timoteo ed Erasto in Macedonia Atti degli Apostoli 19:22 , ma per quale scopo, o per quanto tempo rimasero, non è noto. Da 1 Corinzi 4:17 , sembra che Paolo si aspettasse che durante questo viaggio Timoteo si sarebbe fermato a Corinto e avrebbe dato alla chiesa lì istruzioni adatte alla sua situazione.
Paolo rimase ad Efeso finché fu costretto a partire dal tumulto causato da Demetrio, quando partì e andò in Macedonia; Atti degli Apostoli 20 .
Se Timoteo, durante l'intervallo, fosse tornato a Efeso dalla Macedonia, non è espressamente menzionato nella storia; ma una tale supposizione non è improbabile. Paolo, durante la prima parte della sua residenza in Efeso, sembra aver lavorato tranquillamente Atti degli Apostoli 19:9 ; e Timoteo fu mandato via prima dei disordini causati da Demetrio; Atti degli Apostoli 19:22 .
Paolo progettò di seguirlo presto, e poi di andare a Gerusalemme, e poi a Roma; Atti degli Apostoli 19:21 . Paolo Atti degli Apostoli 20:31 rimase ad Efeso in tutto per circa tre anni; e non è irragionevole supporre che sia rimasto lì dopo che Timoteo è stato inviato in Macedonia abbastanza a lungo da permettergli di andare e tornare di nuovo da lui.
Se è così, è possibile che quando lo stesso Paolo se ne andò, lasciò lì Timoteo al suo posto; confronta 1 Timoteo 1:3 . È opinione generale che la prima lettera a Timoteo sia stata scritta in questo periodo, sia quando l'apostolo si stava recando in Macedonia, sia mentre si trovava in Macedonia. Ma questa opinione non è stata indiscussa.
La partenza di Paolo per la Macedonia avvenne verso il 58 o 59 dC In Atti degli Apostoli 20:4 , Timoteo è di nuovo menzionato come accompagnamento di Paolo, dopo essere rimasto in Grecia tre mesi, sulla rotta per la Siria attraverso la Macedonia. Andò con lui, in compagnia di molti altri, in "Asia". Andando davanti a Paolo, lo aspettarono a Troas Atti degli Apostoli 20:5 , e quindi lo accompagnarono senza dubbio nel suo cammino verso Gerusalemme.
Fu in questa occasione che Paolo consegnò il suo addio agli anziani della chiesa di Efeso a Mileto Atti degli Apostoli 20:17 . Quando in Macedonia, Paolo scrisse la Seconda Lettera ai Corinzi, e Timoteo era allora con lui, perché Paolo si unisce nei saluti; 2 Corinzi 1:1 .
Anche Timoteo fu con l'apostolo in questo viaggio a Corinto, quando da quella città scrisse la sua Lettera ai Romani; Romani 16:21 .
Meno noti sono gli eventi successivi della vita di Timoteo. Non risulta dagli Atti degli Apostoli che Timoteo sia stato con Paolo durante i suoi due anni di prigionia a Cesarea, né durante il suo viaggio a Roma. È certo però che era a Roma con l'apostolo quando scrisse le epistole ai Filippesi, ai Colossesi ea Filemone; Filippesi 1:1 ; Colossesi 1:1 ; Filemone 1:1 ; Da Ebrei 13:23 risulta anche che Timoteo era stato lì con l'apostolo, ma che quando fu scritta l'Epistola egli era assente in qualche importante ambasciata, e che Paolo si aspettava il suo rapido ritorno; vedi note su quel verso.
Tra la prima e la seconda prigionia di Paolo a Roma non si fa menzione di Timoteo, né si sa dove fosse, né se lo accompagnasse nei suoi viaggi o no. Quando vi fu imprigionato la seconda volta, scrisse la seconda lettera a Timoteo, nella quale desidera che venga a Roma e porti con sé parecchie cose che aveva lasciato a Troade; 2 Timoteo 4:9 , 2 Timoteo 4:21 . Se Timoteo si recò a Roma, d'accordo con la richiesta dell'apostolo, è probabile che vi fu testimone del suo martirio.
Per quanto riguarda l'ultima parte della vita di Timoteo, non c'è nulla su cui si possa fare affidamento. È opinione corrente, derivata dalla tradizione, che fosse “Vescovo” di Efeso; che morì e vi fu sepolto; e che le sue ossa furono poi trasferite a Costantinopoli. La convinzione che fosse "Vescovo" di Efeso si basa principalmente sulla "sottoscrizione" alla Seconda Lettera a Timoteo - che non è alcuna autorità (vedi note su tale sottoscrizione).
Sulla questione se fosse un prelato episcopale a Efeso, il lettore può consultare la mia "Indagine sull'organizzazione e il governo della Chiesa apostolica", pp. 88-107. La supposizione che morì a Efeso, e successivamente fu trasferito a Costantinopoli, non poggia su alcuna base storica certa.
Timoteo è stato a lungo compagno e amico dell'apostolo Paolo, da lui spesso citato con affettuoso interesse. Sembra infatti che non ci fosse stato uno dei suoi compagni di lavoro a cui fosse così affezionato; vedi 1 Timoteo 1:2 , 1 Timoteo 1:18 ; 2 Timoteo 1:2 ; 2 Timoteo 2:1 ; 1 Corinzi 4:17 , dove lo chiama "suo figlio" e "il suo figlio prediletto" 2 Timoteo 1:4 , dove esprime il suo vivo desiderio di vederlo, e fa riferimento alle lacrime che Timoteo versò nel separarsi da lui; - 1 Corinzi 16:10 , dove gli preannuncia una gentile accoglienza tra i Corinzi; - 1 Corinzi 16:10 ; Rom 16:21; 1 Tessalonicesi 3:2 , dove parla della sua fedeltà, della sua utilità a lui nelle sue fatiche, e dell'interesse che ha preso per le chiese che l'apostolo aveva stabilito.
Sezione 2. Quando e dove è stata scritta l'epistola
La sottoscrizione alla fine dell'epistola afferma che è stata scritta da Laodicea. Ma queste sottoscrizioni non hanno alcuna autorità, e molte di esse sono false; vedi note alla fine di 1 Corinzi. C'è stata molta diversità di opinioni riguardo all'epoca in cui questa epistola è stata scritta e, naturalmente, riguardo al luogo in cui è stata composta. Tutto ciò che è certo dall'epistola stessa è che era indirizzata a Timoteo a Efeso, e che era poco dopo che Paolo aveva lasciato quella città per andare in Macedonia; 1 Timoteo 1:3 .
Paolo è menzionato negli Atti come essere stato ad Efeso due volte: Atti degli Apostoli 18:19 ; Atti degli Apostoli 19:1 . Dopo la sua prima visita lì, andò direttamente a Gerusalemme, e ovviamente non poteva essere scritto a quel tempo.
L'unica domanda quindi è se sia stato scritto quando Paolo lasciò la città, essendo stato allontanato dall'eccitazione causata da Demetrio Atti degli Apostoli 20:1 , o se visitò nuovamente Efeso in qualche occasione dopo la sua prima prigionia a Roma, e naturalmente dopo che il racconto di Luca negli Atti degli Apostoli si è concluso.
Se nella prima occasione si scriveva intorno all'anno 58 o 59; se quest'ultimo, intorno all'anno 64 o 65 dC, la critica è stata divisa in riferimento a questo punto, e la questione è ancora irrisolta, e può essere impossibile determinarla con tutta certezza.
Coloro che hanno mantenuto la prima opinione, tra gli altri, sono Theodoret, Benson, Zachariae, Michaelis, Schmidt. Koppe, Planck, Grotius Lightfoot, Witsius, Lardner, Hug e il prof. Stuart. Quest'ultima opinione, che fu scritta successivamente al periodo della prima prigionia di Paolo a Roma, è sostenuta da Paley, Pearson, L'Enfant, LeClerc, Cave, Mill, Whitby, Macknight e altri.
Un esame delle ragioni a favore di ciascuna di queste opinioni riguardo alla data dell'epistola si può trovare in Horae Paul di Paley.; notte di notte; Hug's Intro., e Koppe, Prolegomeni.
La teoria di Eichhorn, che è unica, e che è supportata da alcuni ragionamenti ingegnosi e plausibili, ma non conclusivi, può essere vista nel suo Einleitung in das neue Test. 3B. 314-352.
Nella diversità di opinioni che prevale sull'epoca in cui l'epistola è stata scritta, è impossibile determinare la questione in modo tale da non lasciare adito a dubbi. Dopo l'esame più accurato che ho potuto dare al soggetto, tuttavia, mi sembra che la prima opinione sia corretta, che sia stata scritta poco dopo che Paolo fu cacciato da Efeso dal tumulto causato da Demetrio, come registrato in Atti degli Apostoli 19 ; Atti degli Apostoli 20:1 . Le ragioni di questa opinione sono brevemente queste:
1. Questa è l'unica testimonianza che si trova nel Nuovo Testamento dell'andata dell'apostolo da Efeso in Macedonia; vedi sopra. È naturale, quindi, supporre che a ciò si faccia riferimento in 1 Timoteo 1:3 , a meno che non vi sia qualche difficoltà insormontabile nel modo.
2. Non ci sono prove certe che Paolo abbia visitato la chiesa di Efeso dopo la sua prima prigionia a Roma. È certamente possibile che lo abbia fatto, ma non c'è traccia di tale visita nel Nuovo Testamento, né alcuna traccia storica di essa altrove. Se ci fosse stata una tale visita dopo la sua liberazione, e se questa epistola fosse stata scritta allora, è notevole che l'apostolo non faccia alcuna allusione alla sua prigionia in questa epistola, e che non si riferisca affatto alla sua fuga da questo pericolo di morte a Roma; confronta 2 Timoteo 4:16 .
3. La supposizione che l'epistola sia stata scritta nel tempo supposto, concorda meglio con il carattere dell'epistola, e con il disegno per il quale Timoteo fu lasciato a Efeso, rispetto alle altre. È evidente dall'epistola che la chiesa era per certi aspetti in una condizione instabile, e sembrerebbe anche che una parte del dovere di Timoteo fosse quella di assicurarsi che fosse posta sotto un'organizzazione adeguata.
Questo Paolo aveva evidentemente proposto di realizzarsi, ma è chiaro da 1 Timoteo 1:3 , che lasciò la sua opera incompiuta e che diede ciò che si era proposto di fare nelle mani di Timoteo perché fosse perfezionato. Dopo la prima prigionia di Paolo a Roma, tuttavia, vi sono tutte le ragioni per supporre che la chiesa fosse completamente organizzata.
Anche quando Paolo andò dalla Macedonia a Gerusalemme Atti degli Apostoli 20 , c'erano degli "anziani" posti sopra la chiesa di Efeso, che Paolo radunò a Mileto, e ai quali diede il suo incarico di commiato e le sue ultime istruzioni riguardo alla chiesa.
4. Al tempo in cui Paolo scrisse questa epistola, Timoteo era un giovane - un giovane; 1 Timoteo 4:12 . È vero che se avesse circa vent'anni quando fu introdotto nel ministero, come comunemente si suppone, questa lingua non sarebbe del tutto inappropriata, anche dopo la prigionia di Paolo, ma ancora la lingua sarebbe più propriamente denotare uno un po' più giovane di Timothy sarebbe in quel momento.
5. A ciò si può aggiungere la dichiarazione di Paolo in 1 Timoteo 3:14 , che "sperava di venire presto da lui". Questa è un'espressione che ben si accorda con la supposizione che egli stesso fosse stato cacciato prima di voler partire; che vi aveva lasciato qualcosa di incompiuto che desiderava completare, e che sperava che presto gli affari sarebbero stati in uno stato tale che gli sarebbe stato permesso di tornare.
Potrebbe anche suggerire, come circostanza di una certa importanza, anche se non conclusiva, che quando Paolo incontrò gli anziani della chiesa di Efeso a Mileto, disse che non si aspettava di vederli mai più. “Ed ora, ecco, io so che voi tutti, tra i quali sono andato a predicare il regno di Dio, non vedrete più la mia faccia;” Atti degli Apostoli 20:25 .
Non credo che questo sia da intendersi come una previsione ispirata, affermando con assoluta certezza che non li avrebbe mai più rivisti, ma che piuttosto esprimeva le sue apprensioni che sarebbe stato così dalle circostanze allora esistenti; Atti degli Apostoli 20:22 . Tuttavia, questo passaggio mostra che quando lo pronunciò non si aspettava di visitare di nuovo Efeso, come fece manifestamente quando scrisse l'epistola a Timoteo.
Queste considerazioni sembrano così chiare che non lascerebbero alcun dubbio nell'animo, se non fosse per certe cose che a molti sembra impossibile conciliare con questa supposizione. Le difficoltà sono le seguenti:
1. Che prima che Paolo andasse in Macedonia, aveva mandato Timoteo con Erasto prima di lui Atti degli Apostoli 19:22 , con l'intenzione di seguirli in un tempo non lontano, e di passare attraverso la Macedonia e l'Acaia, e poi di andare a Gerusalemme, e poi visitare Roma; Atti degli Apostoli 19:21 .
Poiché aveva mandato Timoteo prima di lui ma così poco tempo prima di lasciare Efeso, si chiede come Timoteo potesse essere lasciato a Efeso quando Paolo si recò in Macedonia? A questa obiezione possiamo rispondere, che non è affatto improbabile che Timoteo possa aver compiuto lo scopo del suo viaggio in Macedonia, e possa essere tornato dall'apostolo a Efeso prima che fosse scacciato. Non risulta, dal racconto, che a Timoteo sia stato affidato un incarico che avrebbe richiesto molto tempo per adempierlo, né che Paolo si aspettasse che sarebbe rimasto in Macedonia fino al suo arrivo.
Lo scopo per cui mandò Timoteo ed Erasto non è infatti menzionato, ma sembra probabile che fosse in riferimento alla colletta che si proponeva di fare per i poveri santi a Gerusalemme; vedi note su Atti degli Apostoli 19:21 ; confronta 1 Corinzi 16:1 .
Se era lo scopo di preparare le chiese per una tale raccolta, non avrebbe potuto richiedere molto tempo, né era necessario che Timoteo rimanesse a lungo in un luogo; ed era anche naturale che tornasse dall'apostolo a Efeso e lo informasse di ciò che aveva fatto, e quale era la prospettiva riguardo alla colletta. È stato chiaramente mostrato da Hug ( Introduzione al Nuovo Testamento , sezioni 104, 109), che un tale viaggio avrebbe potuto facilmente essere fatto durante il tempo in cui l'apostolo rimase a Efeso dopo aver inviato Timoteo ed Erasto in Macedonia.
2. L'obiezione successiva - e quella che è considerata da Paley come decisiva contro la supposizione che l'epistola sia stata scritta in questa occasione - è che dalla Seconda Lettera ai Corinzi 2 Corinzi 1:1 , è evidente che all'epoca in cui si suppone che questa epistola sia stata scritta, Timoteo era con l'apostolo in Macedonia.
La seconda lettera ai Corinzi fu senza dubbio scritta durante questa visita di Paolo in Macedonia, e in quel momento Timoteo era con lui; vedi l'Introduzione a 2 Corinzi, sezione 3. Come si può dunque supporre che fosse a Efeso? O come si può conciliare questo fatto con la supposizione che Timoteo fosse stato lasciato lì, e soprattutto con la dichiarazione di Paolo a lui 1 Timoteo 3:14 , che "sperava di venire presto da lui?" Che Paolo si aspettasse che Timoteo sarebbe rimasto a Efeso, almeno per qualche tempo, è evidente da 1 Timoteo 3:15 , "Ma se indugio a lungo, affinché tu sappia come dovresti comportarti nella casa di Dio;" e da 1 Timoteo 4:13 : “Finché io venga, presta attenzione alla lettura, all'esortazione, alla dottrina.
L'unica soluzione di questa difficoltà è che Timoteo aveva lasciato Efeso e aveva seguito l'apostolo in Macedonia; e l'unica domanda qui è se, poiché l'apostolo aveva deciso di rimanere a Efeso, e si aspettava di tornare e incontrarlo lì, Timoteo avrebbe probabilmente lasciato quel luogo e sarebbe andato in Macedonia. È certo che la storia negli Atti non fa questo resoconto, ma questa non è un'obiezione materiale - poiché non si può supporre che ogni evento nei viaggi degli apostoli sia stato registrato.
Ma ci sono due o tre circostanze che possono far supporre che Timoteo, o per il concorso, o per la direzione di Paolo, comunicatagli privatamente, possa aver lasciato Efeso prima di quanto inizialmente previsto, e possa averlo raggiunto in Macedonia. .
(1) Uno è che l'attività principale che Timoteo era stato incaricato di svolgere a Efeso - dare l'incarico solenne a certe persone lì di non insegnare altra dottrina se non quella insegnata da Paolo 1 Timoteo 1:3 - avrebbe potuto essere portata a termine rapidamente. Paolo fu cacciato in fretta e furia, e poiché non aveva l'opportunità di farlo lui stesso come desiderava, ne lasciò l'incarico a Timoteo. Ma questo non richiedeva, necessariamente, un tempo considerevole.
(2) Un'altra è che l'attività di nominare ufficiali idonei alla chiesa lì, potrebbe anche essere stata portata a termine presto. In effetti, si sa che la chiesa lì era stata rifornita di ufficiali adeguati non molto tempo dopo, poiché Paolo mandò da Mileto a chiamare gli anziani per incontrarlo lì mentre andava a Gerusalemme. Questa osservazione è fatta in accordo con l'opinione che una parte del lavoro che ci si aspettava che Timoteo svolgesse lì doveva costituire dei veri e propri ufficiali sulla chiesa.
Ma non ci sono prove che ciò facesse parte dei suoi affari. Non è specificato in ciò che Paolo cita, in 1 Timoteo 1:3 , come il disegno per il quale fu lasciato lì, ed è difficilmente probabile che l'apostolo abbia trascorso così tanto tempo come fece a Efeso quasi tre anni Atti degli Apostoli 20:31 - senza aver organizzato la chiesa con i propri incaricati.
Inoltre, l'indirizzo di Paolo agli anziani di Mileto implica che avevano ricevuto la loro nomina prima che li lasciasse; vedi Atti degli Apostoli 20:18 , in particolare Atti degli Apostoli 20:35 .
Le istruzioni a Timoteo in questa epistola circa le qualifiche appropriate degli ufficiali della chiesa, non provano che egli doveva allora nominare ufficiali a Efeso, poiché sono istruzioni generali, che non hanno particolare riferimento alla chiesa lì, e progettate per guidare lui nel suo lavoro attraverso la vita. Non c'è quindi nulla nei doveri che Timoteo doveva svolgere a Efeso che vietasse la supposizione che potesse aver presto seguito l'apostolo in Macedonia.
(3) Sembra che sebbene Paolo potesse aver avuto l'intenzione, se possibile, di visitare Efeso durante il suo viaggio verso Gerusalemme, secondo 1Tm 3:14-15 ; 1 Timoteo 4:13 , tuttavia, se quella era stata la sua intenzione, in seguito cambiò idea e ritenne necessario prendere altre disposizioni.
Così si dice Atti degli Apostoli 20:16 , che "Paolo aveva deciso di navigare per Efeso, perché non avrebbe trascorso il tempo in Asia:" cioè, aveva deciso di navigare oltre Efeso senza visitarla. Sembrerebbe anche probabile che questa risoluzione fosse stata presa prima che lasciasse la Macedonia, poiché si dice che l'avesse "determinata" ( ἔκρινεν ekrinen), e se così fosse, non è improbabile supporre che avesse in qualche modo causato è stato intimato a Timoteo che desiderava che lasciasse Efeso e si unisse a lui prima che lasciasse la Macedonia.
(4) Infatti, e in accordo con questa supposizione, troviamo Timoteo con Paolo quando andò in quell'occasione in "Asia"; Atti degli Apostoli 20:4 . Queste considerazioni rendono probabile che l'epistola sia stata scritta a Timoteo subito dopo che Paolo lasciò Efeso per andare in Macedonia dopo il tumulto suscitato da Demetrio.
Poiché Paolo fu allontanato inaspettatamente, e quando non ebbe completato ciò che aveva progettato di fare lì, nulla è più naturale della supposizione che avrebbe colto la prima opportunità per dare istruzioni adeguate a Timoteo, affinché potesse sapere come completare l'opera .
Sezione 3. L'occasione e il disegno della lettera
Questo è specificato in 1 Timoteo 1:3 . Paolo era andato in Macedonia, essendo stato improvvisamente cacciato da Efeso, prima di aver fatto tutto ciò che aveva progettato di fare lì. Lasciò lì Timoteo per "accusare alcuni di non insegnare altra dottrina"; cioè, nessun'altra dottrina che quella che egli stesso aveva insegnato quando era lì.
È chiaro, da ciò, che là prevalevano alcuni errori che Paolo riteneva della massima importanza correggere. Riguardo a questi errori, vedi l'introduzione alla Lettera agli Efesini e alla Lettera ai Colossesi. Alcune delle circostanze che hanno dato occasione a questa epistola possono essere raccolte dalla storia negli Atti degli Apostoli; altri possono essere derivati dall'epistola stessa.
Da queste fonti di informazioni apprendiamo le seguenti cose in riferimento allo stato della chiesa di Efeso, che ha reso opportuno che Timoteo fosse lasciato lì e che gli fossero date queste istruzioni per regolare la sua condotta.
(1)C'era molta opposizione all'apostolo Paolo da parte dei giudei che vi risiedevano; Atti degli Apostoli 19:8 .
(2) C'erano nella chiesa insegnanti che si sforzavano di far rispettare le massime della legge ebraica e di rappresentare quella legge come vincolante per i cristiani; 1 Timoteo 1:6 .
(3)Alcuni degli ebrei che vi risiedevano erano dediti all'esorcismo e si sforzavano di utilizzare il cristianesimo e il nome di Gesù per promuovere i loro fini egoistici; Atti degli Apostoli 19:14 ; confronta 1 Timoteo 1:4 .
(4)Gli insegnanti ebrei davano grande importanza alle genealogie e alle tradizioni. ed erano molto dediti ai dibattiti su varie questioni legate al diritto; 1 Timoteo 1:4 ,
- C'erano opinioni errate prevalenti riguardo ai diritti delle donne e al posto che dovrebbero occupare nella chiesa: 1 Timoteo 2:8 .
(6)L'organizzazione degli ufficiali della chiesa non era stata effettuata come Paolo desiderava che fosse. È probabile che alcuni degli ufficiali fossero stati nominati, e che fossero state date loro alcune istruzioni riguardo ai loro doveri, ma l'intera disposizione non era stata portata a termine; 1 Timoteo 3:4 1 Timoteo 3:4 ;
- C'erano alcune questioni riguardanti il corretto trattamento delle vedove che non erano ancora state determinate; 1 Timoteo 5 .
(8)L'apostolo nella sua predicazione aveva inculcato principi benevoli e affermato la naturale uguaglianza di tutti gli uomini, e sembrerebbe che alcune persone ne avessero approfittato per suscitare uno spirito di malcontento e insubordinazione tra coloro che erano servi.
Sembra che sia stata avanzata la dottrina che, poiché tutti gli uomini erano uguali e tutti erano stati redenti dallo stesso sangue, quindi coloro che erano stati tenuti in schiavitù erano liberi da ogni obbligo di servire i loro padroni. C'erano evidentemente coloro che cercavano di incitarli all'insurrezione; abbattere le distinzioni nella società e produrre uno stato di insubordinazione e disordine; 1 Timoteo 6 ; confrontare Efesini 6:5 ; Colossesi 3:22 ; Colossesi 4:2 .
Tale sembra essere lo stato delle cose quando l'apostolo fu costretto improvvisamente a lasciare Efeso. Finora aveva diretto gli affari della chiesa lì principalmente, e si era sforzato di correggere gli errori allora prevalenti e di stabilire la chiesa su un giusto fondamento. Sembra che le cose tendessero al risultato desiderato; la religione stava acquisendo una forte presa sui membri della chiesa Atti degli Apostoli 19:18 ; l'errore stava cedendo; la comunità era sempre più colpita dal valore del cristianesimo; l'influenza dell'idolatria andava Atti degli Apostoli 19:23 , ed erano in corso i preparativi per l'organizzazione completa della chiesa.
Tale era lo stato di cose promettente sotto questi aspetti che l'apostolo sperava di poter lasciare Efeso in un periodo non molto lontano, e aveva effettivamente preso accordi per farlo; Atti degli Apostoli 19:21 . Ma i suoi preparativi non erano del tutto conclusi, e prima che fossero completati, fu costretto ad andarsene dal tumulto suscitato da Demetrio. Lasciò dunque Timoteo a completare i preparativi e, in questa prima epistola, gli diede tutte le istruzioni necessarie per guidarlo in quell'opera.
Questa visione dello stato di cose di Efeso nel momento in cui l'apostolo fu costretto a lasciarla, ci permetterà di comprendere la deriva dell'epistola e le ragioni per cui sono stati introdotti i vari argomenti in essa contenuti. Allo stesso tempo, le istruzioni sono di carattere così generale che sarebbero una guida preziosa per Timoteo non solo a Efeso, ma attraverso la sua vita; e non solo a lui, ma a tutti i ministri del vangelo in ogni tempo e paese. Una visione più dettagliata di questi temi sarà fornita nell'analisi prefissata ai vari capitoli dell'epistola.
Le epistole a Timoteo ea Tito occupano un posto molto importante nel Nuovo Testamento, e senza di esse ci sarebbe un difetto manifesto e materialissimo nel volume dell'ispirazione. La loro autorità canonica non è mai stata messa in dubbio dal grande corpo della chiesa, e non c'è dubbio che siano le produzioni dell'apostolo Paolo. Se le varie epistole da lui scritte, ei vari altri libri del Nuovo Testamento; esaminati con attenzione, si scoprirà che ciascuno è destinato a realizzare un oggetto importante, e che se qualcuno fosse tolto si creerebbe una voragine materiale.
Sebbene la rimozione di qualcuno di loro non danneggierebbe così tanto il volume del Nuovo Testamento da oscurare qualsiasi dottrina essenziale, o impedirebbe di ottenere la conoscenza della via della salvezza dal resto, tuttavia rovinerebbe la bellezza e la simmetria della verità. , e renderebbe il sistema di istruzione difettoso e incompleto.
Ciò vale per le lettere a Timoteo ea Tito, come per le altre epistole. Riempiono un reparto che nient'altro nel Nuovo Testamento ci permetterebbe di fornire, e senza il quale le istruzioni all'uomo riguardo alla redenzione sarebbero incomplete. Si riferiscono principalmente "all'ufficio del ministero"; e sebbene ci siano importanti istruzioni, dello stesso Salvatore riguardo all'ufficio ( Matteo 10 ; Marco 16 , aggiungi altrove), e sebbene nel discorso di Paolo agli anziani di Efeso Atti degli Apostoli 20 , e nelle Epistole ai Corinzi, ci sono preziosi suggerimenti al riguardo, eppure tale è la sua importanza nell'organizzazione della chiesa, che istruzioni più complete e complete sembrano essere imperiosamente richieste.
Queste istruzioni sono fornite in queste epistole. Sono quanto più pieni e completi si possano desiderare riguardo alla natura dell'ufficio, alle qualifiche per esso e ai doveri che ne derivano.
Sono atti non solo a dirigere Timoteo e Tito nell'opera a cui erano stati specificamente incaricati, ma anche a consigliare il ministero in ogni epoca e in ogni paese. È ovvio che il carattere e il benessere della chiesa dipendono molto, se non interamente, dal carattere del ministero. L'ufficio del ministero è il grande appuntamento di Dio per la conservazione della religione pura e per la sua diffusione nel mondo.
La chiesa aderisce alla verità; è edificato nella fede; si distingue per amore, purezza e zelo, nella misura in cui il ministero è onorato, e si mostra qualificato per il suo lavoro. In ogni epoca la corruzione nella chiesa è iniziata nel ministero; e dove il vangelo è stato diffuso con zelo e la chiesa è sorta nella sua forza e bellezza, è stato in modo preminente dove Dio ha fatto scendere il suo Spirito in copiose misure su coloro che hanno adempiuto al sacro ufficio.
Quindi, questo ufficio è così importante per il benessere della chiesa e del mondo, che era desiderabile che nel volume della rivelazione fossero fornite istruzioni complete riguardo alla sua natura e al suo disegno. Tali istruzioni abbiamo in queste epistole, e non c'è quasi nessuna parte del Nuovo Testamento che la chiesa non potrebbe permettersi di separarsi meglio delle Epistole a Timoteo e Tito.
Se il ministero fosse sempre stato come contemplano queste epistole; se coloro che hanno ricoperto il sacro ufficio avessero sempre avuto il carattere e le qualifiche qui descritte, possiamo credere che la chiesa sarebbe stata salvata dalle lotte che l'hanno lacerata, e che il puro vangelo sarebbe stato molto prima che questo fosse diffuso nel mondo .
But it is not to the ministry only that these Epistles are of so much value. They are of scarcely less importance to the church at large. Its vitality; its purity; its freedom from strife; its zeal and love and triumph in spreading the gospel, depend on the character of the ministry. If the church will prosper from age to age, the pulpit must be filled with a pious, learned, laborious, and devoted ministry, and one of the first cares of the church should be that such a ministry should be secured.
Questo grande scopo non può essere raggiunto meglio che mantenendo le istruzioni in queste Epistole costantemente davanti alle menti dei membri della chiesa; e sebbene gran parte di essi sia particolarmente adatta ai ministri del vangelo, tuttavia la chiesa stessa non può promuovere in modo migliore la propria purezza e prosperità che mediante uno studio devoto e attento delle epistole a Timoteo ea Tito.