Apocalisse 2:4

Tuttavia ho qualcosa contro di te - Nonostante questo encomio generale, ci sono cose che non posso approvare.

Perché hai lasciato il tuo primo amore - hai "rimesso" ( ἀφῆκας aphēkas) o deluso il tuo primo amore; cioè, è meno brillante e ardente di quanto non fosse all'inizio. L'amore qui citato è evidentemente amore al Salvatore; e l'idea è che, come chiesa, ne avevano meno di quanto li caratterizzasse in precedenza. Sotto questo aspetto erano in uno stato di declinazione; e quantunque mantenessero ancora le dottrine della sua religione, e si opponessero ai fautori dell'errore, mostrarono verso di lui meno ardore d'affetto direttamente che prima. A questo proposito possiamo osservare:

(1) Che ciò che qui si afferma della chiesa di Efeso non è raro:

(a) I singoli cristiani spesso perdono molto del loro primo amore. È vero, infatti, che spesso c'è un'apparenza di ciò che in realtà non esiste. Non poco dell'ardore dei giovani convertiti spesso non è altro che l'eccitazione del sentimento animale, che presto svanirà, naturalmente, anche se il loro vero amore potrebbe non essere diminuito, o potrebbe essere sempre più forte. Quando un figlio torna a casa dopo una lunga assenza e incontra i suoi genitori, i suoi fratelli e le sue sorelle, c'è un bagliore, un calore di sentimenti, una gioia di commozione, che non si può pretendere che continui sempre, e che forse non potrà mai ricordare di nuovo, anche se potrebbe crescere in un vero attaccamento ai suoi amici e alla sua casa.

(b) Le chiese rimettono l'ardore del loro primo amore. Spesso si formano sotto l'influsso vivificante dello Spirito Santo quando molti si convertono, e sono giovani convertiti cordiali e zelanti. Oppure sono formate da altre chiese divenute fredde e morte, dalle quali la nuova organizzazione, che incarnava la vita della chiesa, era costretta a separarsi. Oppure si formano sotto l'influenza di qualche verità forte e potente che si è impadronita della mente e che all'inizio dà un carattere speciale alla chiesa.

Oppure sono formati con un chiaro riferimento alla promozione di qualche grande oggetto nella causa del Redentore. Così si formarono le prime chiese cristiane. Così la chiesa in Germania, Francia, Svizzera e Inghilterra uscì dalla comunione romana sotto l'influenza della dottrina della giustificazione per fede. Così i Nestoriani nelle epoche precedenti, ei Moravi nei tempi moderni, erano caratterizzati da un caloroso zelo nella causa delle missioni.

Così i puritani una volta uscirono dalla chiesa stabilita d'Inghilterra, e i metodisti un'altra volta, riscaldati da un amore più santo per la causa della religione evangelica di quanto esistesse nel corpo da cui si separarono. Così tante chiese si sono formate ora in mezzo alle eccitanti scene di un risveglio della religione, e nei primi giorni della sua storia fa vergognare le chiese più antiche e addormentate intorno a loro.

Ma non c'è bisogno di dire che questo primo zelo possa scomparire e che la chiesa, un tempo così piena di vita e di amore, possa diventare fredda come quelle che l'hanno preceduta, o come quelle da cui si è separata, e che possa essere una necessità per la formazione di nuove organizzazioni che devono essere accese con ardore e zelo. Basta guardare alla Germania, alla Svizzera, a varie parti delle chiese riformate altrove; ai Nestoriani, il cui zelo per le missioni era da tempo scomparso; o anche presso i Moravi, tra i quali è tanto diminuito; in varie parti delle chiese puritane, e in molte singole chiese formate sotto i caldi ed eccitanti sentimenti di un risveglio della religione, per vedere che ciò che accadde a Efeso potesse accadere altrove.

(2) La stessa cosa che accadde lì può essere prevista in tutti i casi simili. Il Salvatore governa la chiesa sempre essenzialmente sugli stessi principi; e non è raro che, quando una chiesa ha perso l'ardore del suo primo amore, si lascia sempre più declinare, finché "il candelabro non viene rimosso" - fino a quando la chiesa si estingue del tutto, o fino a quando la pietà vitale è completamente andato, e tutto ciò che rimane è la religione delle forme.