Apocalisse 4 - Introduzione

Analisi del capitolo

Questo capitolo Apocalisse 4:1 inizia correttamente la serie di visioni riguardanti eventi futuri, e introduce quelle straordinarie descrizioni simboliche che sono state progettate per rallegrare i cuori di coloro ai quali il libro è stato inviato per la prima volta, nelle loro prove, e i cuori di tutti credenti in tutte le epoche, con la certezza del trionfo finale del vangelo. Vedi l'Introduzione.

Sulla natura di queste visioni, o sullo stato d'animo di chi scrive, ci sono state opinioni diverse. Alcuni hanno supposto che tutto ciò che è descritto fosse fatto solo per passare davanti alla mente, senza alcuna rappresentazione visibile; altri, che c'erano rappresentazioni visibili fatte a lui in modo che potesse copiarle; altri, che tutto ciò che viene detto o visto era solo la produzione dell'immaginazione dell'autore.

Quest'ultima è la visione principalmente intrattenuta dagli scrittori tedeschi sul libro. Tutto ciò che sembrerebbe essere evidente sulla faccia del libro - e questo è tutto ciò da cui possiamo giudicare - è che sono accadute le seguenti cose:

(1) Lo scrittore era in uno stato d'animo devoto - uno stato di santa contemplazione - quando gli furono rappresentate le scene, Apocalisse 1:10 .

(2) Le rappresentazioni erano soprannaturali; cioè, erano qualcosa che gli era svelato, in quello stato d'animo, al di là di ogni portata naturale delle sue facoltà.

(3) Queste cose furono fatte passare davanti a lui in modo tale che avevano l'aspetto della realtà, ed egli poteva copiarle e descriverle come reali. Non è necessario supporre che vi fosse alcuna rappresentazione per l'occhio corporeo; ma avevano, nella sua mente, una tale realtà che poteva descriverli come immagini o simboli - e il suo ufficio si limitava a questo. Non tenta di spiegarli, né lascia intendere di averli capiti; ma il suo ufficio riguarda un resoconto accurato - una trascrizione corretta - di ciò che gli è passato per la mente.

Per tutto ciò che appare, potrebbe essere stato all'oscuro del loro significato quanto qualsiasi suo lettore, e potrebbe averli successivamente studiati con lo stesso tipo di attenzione che ora diamo loro (confrontare le note su 1 Pietro 1:11 ), e può essere, forse, rimasto ignaro del loro significato fino al giorno della sua morte.

Non è più necessario supporre che abbia compreso tutto ciò che era implicato in questi simboli, di quanto non sia che colui che può descrivere un bel paesaggio comprenda tutte le leggi delle piante e dei fiori nel paesaggio; o, che colui che copia tutti i disegni e gli stemmi degli stemmi in araldica, comprenda tutto ciò che si intende con i simboli che vengono usati; o, che colui che dovrebbe copiare le iscrizioni cuneiformi di Persepoli, oi geroglifici di Tebe, dovrebbe comprendere il significato dei simboli. Tutto ciò che si richiede o si aspetta, in tal caso, è che la copia sia fatta con precisione; e, quando fatta, questa copia può essere oggetto di studio tanto per chi l'ha fatta quanto per chiunque altro.

(4) Eppure c'era un senso in cui questi simboli erano reali; cioè, erano una vera e propria delineazione di eventi futuri. Non erano meri lavori dell'immaginazione. Colui che li vedeva in visione, sebbene non vi fosse alcuna rappresentazione per l'occhio, aveva davanti a sé quella che era una rappresentazione reale e appropriata degli eventi futuri. In caso contrario, le visioni sono inutili quanto i sogni.

Le visioni aprono Apocalisse 4:1 con una Teofania, ovvero una rappresentazione di Dio. A Giovanni è permesso di guardare in cielo, e di avere una visione del trono di Dio, e del culto ivi celebrato. Una porta ( θύρα thura) o apertura è fatta nel cielo, così che egli, per così dire, guarda attraverso il concavo sopra, e vede ciò che è al di là.

Vede il trono di Dio e colui che siede sul trono e gli adoratori che vi sono; vede i lampi giocare intorno al trono e sente il ruggito del tuono; vede l'arcobaleno che circonda il trono e ascolta i canti degli adoratori. In riferimento a questa visione, all'inizio della serie di simboli che stava per descrivere, e il motivo per cui questo gli fu concesso, si possono suggerire le seguenti osservazioni:

(1) C'è, per alcuni aspetti, una sorprendente somiglianza tra questo e le visioni di Isaia Apocalisse 6 ed Ezechiele Ezechiele 1 . Come quei profeti, quando stavano per entrare nel loro ufficio, furono solennemente inaugurati con il permesso di avere una visione dell'Onnipotente, così Giovanni fu inaugurato all'ufficio di far conoscere le cose future - l'ultimo profeta del mondo - da una simile visione .

Vedremo, infatti, che la rappresentazione fatta a Giovanni non era esattamente la stessa di quella fatta a Isaia o di Ezechiele; ma si conservano i simboli più sorprendenti, e quello di Giovanni è tanto adatto a impressionare la mente quanto l'uno o l'altro degli altri. Ciascuno di essi descrive il trono e le relative circostanze di sublimità e maestà; ognuno di loro parla di uno sul trono, ma nessuno dei due ha tentato alcuna descrizione dell'Onnipotente. Non c'è delineazione di un'immagine, o di una figura che rappresenti Dio, ma tutto ciò che lo riguarda è velato in una tale oscurità da riempire la mente di timore reverenziale.

(2) La rappresentazione è tale da produrre profonda solennità nell'animo di chi scrive e di chi legge. Niente avrebbe potuto essere più adatto a preparare la mente di Giovanni per le importanti comunicazioni che stava per fare che poter guardare, per così dire, direttamente in cielo e vedere il trono di Dio. E niente è più adatto a impressionare la mente del lettore della visione che è fornita, nella visione iniziale, della maestà e della gloria di Dio.

Portato, per così dire, alla sua stessa presenza; permesso di guardare il suo trono ardente; vedendo l'adorazione riverente e profonda degli abitanti del cielo, sentiamo le nostre menti intimidite e le nostre anime sottomesse, quando sentiamo parlare il Dio del cielo, e quando vediamo sigillo dopo sigillo aperto, e sentiamo una tromba dopo l'altra proferire la sua voce.

(3) La forma della manifestazione - la visione di apertura - è eminentemente adatta a mostrarci che le comunicazioni in questo libro procedono dal cielo. Guardando al cielo, e vedendo la visione dell'Onnipotente, siamo preparati a sentire che ciò che segue ha un'origine superiore a qualsiasi umana; che è venuto direttamente dal trono di Dio. E,

(4) C'era una proprietà che le visioni si aprissero con una manifestazione del trono di Dio in cielo, o con una visione del cielo, perché anche quella è la fine del tutto; è ciò a cui tendono tutte le visioni del libro. Comincia in cielo, come l'ha visto l'esilio a Patmos; termina in cielo, quando tutti i nemici della chiesa sono sottomessi e il regno redento trionfa nella gloria.

La sostanza della visione introduttiva di questo capitolo può essere espressa in poche parole:

(a) Viene aperta una porta e a Giovanni è permesso di guardare in cielo e di vedere cosa sta passando lì, Apocalisse 4:1 .

(b) La prima cosa che lo colpisce è un trono, con uno seduto sul trono, Apocalisse 4:2 .

(c) L'aspetto di colui che siede sul trono è descritto, Apocalisse 4:3 . È "come un diaspro e una pietra di sardina". Non c'è alcun tentativo di ritrarre la sua forma; non c'è una descrizione dalla quale possa essere formata un'immagine che possa diventare un oggetto di culto idolatrico - perché chi si impegnerebbe a cesellare qualcosa di così indefinito come ciò che è semplicemente "come un diaspro o una pietra di sardina?" Eppure la descrizione è abbastanza distinta da riempire la mente di emozioni di soggezione e sublimità, e da lasciare l'impressione che colui che sedeva sul trono fosse un Dio puro e santo.

(d) Intorno al trono c'era un arcobaleno luminoso: un simbolo di pace, Apocalisse 4:3 .

(e) Intorno al trono sono riuniti gli anziani della chiesa, che hanno sul capo corone d'oro: simboli dell'ultimo trionfo della chiesa, Apocalisse 4:4 .

(f) Tuoni e fulmini, come al Sinai, annunciano la presenza di Dio, e sette lampade ardenti davanti al trono rappresentano lo Spirito di Dio, nelle sue diverse operazioni, mentre attraversa il mondo per illuminare, santificare e salvare, Apocalisse 4:5 .

(g) Davanti al trono c'è un pavimento trasparente, come di cristallo, disteso come un mare: emblema di calma, maestà, pace e ampio dominio, Apocalisse 4:6 .

(h) Il trono è sostenuto da quattro creature viventi, piene di occhi: emblemi del potere onniveggente di colui che siede sul trono e della sua sempre vigile provvidenza, Apocalisse 4:6 .

(i) A ciascuna di queste creature viventi c'è un volto simbolico unico: rispettivamente emblematico dell'autorità, del potere, della saggezza di Dio e della rapidità con cui vengono eseguiti i fini della Provvidenza, Apocalisse 4:7 . Tutti sono forniti di ali: emblematici della loro disponibilità a fare la volontà di Dio Apocalisse 4:8 , ma ognuno individualmente con una forma speciale.

(j) Tutte queste creature rendono omaggio incessante a Dio, del cui trono sono rappresentate come sostegno: emblematico del fatto che tutte le operazioni del governo divino, infatti, ne promuovono la gloria e, per così dire, gli rendono lode , Apocalisse 4:8 .

(k) A ciò gli anziani, i rappresentanti della chiesa, rispondono: rappresentando il fatto che la chiesa acconsente a tutte le disposizioni della Provvidenza e all'esecuzione di tutti i propositi divini, e trova in essi ogni motivo di adorazione e di ringraziamento , Apocalisse 4:10 .