Apocalisse 6 - Introduzione

Analisi del capitolo

Questo capitolo Apocalisse 6 contiene un resoconto dell'apertura di sei dei sette sigilli. Non c'è bisogno di dire a chi conosce bene le numerose, per non dire innumerevoli, esposizioni dell'Apocalisse, che è a questo punto che gli interpreti cominciano a divergere, e che qui comincia la divergenza verso quelle varie, discordanti, e molte di queste teorie selvagge e fantastiche, che sono state proposte nell'esposizione di questo meraviglioso libro.

Fino a questo punto, sebbene possano esserci differenze non importanti nell'esposizione di parole e frasi, non c'è alcuna differenza materiale di opinione sul significato generale dello scrittore. Nelle epistole alle sette chiese, e nelle scene introduttive alle principali visioni, non possono esserci dubbi, in linea di massima, su ciò che lo scrittore aveva in vista e su ciò che intendeva descrivere. Si rivolse alle chiese allora esistenti Apocalisse 1 ; Apocalisse 3 , e presenta loro i loro peccati ei loro doveri; e descrisse scene che passavano davanti ai suoi occhi come l'allora presente Rev.

4-5, che erano semplicemente progettati per imprimere nella sua mente l'importanza di ciò che doveva essere svelato e per portare sulla scena i grandi attori, e in riferimento ai quali poteva esserci poco motivo di diversità nell'interpretazione.

Qui, tuttavia, la scena si apre nel futuro, comprendendo tutto il periodo sconosciuto fino a quando ci sarà un trionfo finale del cristianesimo, e tutti i suoi nemici saranno prostrati. Gli attori sono il Figlio di Dio, angeli, persone, Satana, tempeste, tempeste, terremoti, la peste e il fuoco; la scena è cielo, terra, inferno. Non esiste una designazione certa dei luoghi; non si fa menzione di nomi come c'è in Isaia Isaia 45:1 di Ciro, o come c'è in Daniele Daniele 8:21 ; Daniele 10:20 ; Daniele 11:2 del “re di Grecia”; non esiste una designazione del tempo che sia necessariamente univoca; e non vi sono caratteristiche dei simboli utilizzati che rendano antecedentemente certo che possano essere applicati solo ad una classe di eventi.

Nell'infinito futuro che doveva succedere ai tempi di Giovanni, ci sarebbero stati, necessariamente, molti eventi ai quali questi simboli avrebbero potuto essere applicati, e il risultato ha mostrato che è stata necessaria solo una moderata parte di pia ingegno per applicarli, da diversi espositori, a eventi molto diversi tra loro nel carattere e nei tempi in cui si sarebbero verificati.

Sarebbe troppo lungo dare un'occhiata anche alle varie teorie che sono state proposte e mantenute riguardo all'interpretazione delle parti successive dell'Apocalisse, e del tutto impossibile tentare di esaminare quelle teorie. Il tempo, nei suoi sviluppi, ne ha già fatti esplodere molti; e il tempo, nei suoi sviluppi futuri, senza dubbio ne esploderà molti di più, e ciascuno deve stare in piedi o cadere come, nelle rivelazioni del futuro, sarà trovato vero o falso.

Sarebbe follia aggiungerne un'altra a quelle numerose teorie, anche se ne avessi una simile (vedi la Prefazione), e forse altrettanto follia pronunciare con certezza su qualcuna di quelle che sono state avanzate. Eppure questo sembra essere un luogo appropriato per affermare, in poche parole, quali principi si intende perseguire nell'interpretazione del resto del libro:

(1) Si può presumere che gran parte del libro si riferisca al futuro; cioè a ciò che era futuro quando John scrisse. In questo tutti gli espositori sono d'accordo, e questo si manifesta anzi sulla faccia stessa della rappresentazione. Sarebbe impossibile tentare un'interpretazione su qualsiasi altra supposizione, e da qualche parte in quel vasto futuro si trovano gli eventi a cui si riferiscono i simboli qui usati. Ciò si presume, in effetti, sul presupposto che il libro sia ispirato - un fatto che è sempre stato assunto in questa esposizione e che dovrebbe essere consentito di controllare la nostra interpretazione.

Ma supponendo che il libro si riferisca al futuro, anche se quella supposizione farà qualcosa per determinare il vero metodo di interpretazione, tuttavia lascia molte domande ancora irrisolte. Sia che si riferisca alla distruzione di Gerusalemme, supponendo che l'opera sia stata scritta prima di quell'evento, sia alla storia della chiesa successiva ad essa; se è progettato per descrivere gli eventi minuziosamente, o solo nel modo più generale; se si intende fornire un programma di storia civile ed ecclesiastica, o solo un abbozzo molto generale di eventi futuri; se i tempi sono designati in modo tale da poterli fissare con assoluta certezza; o se fosse destinato a fornire qualche indicazione certa dei periodi del mondo in cui queste cose sarebbero avvenute; tutte queste sono domande ancora aperte,

(2) Si può presumere che questi simboli abbiano un significato e che non siano stati usati senza l'intenzione di trasmettere alcune idee importanti alla mente di Giovanni e alle menti dei suoi lettori - alla chiesa allora, e al chiesa in tempi futuri. Confronta le note su Apocalisse 1:3 . Il libro è davvero straordinariamente sublime.

Abbonda dei più alti voli del linguaggio poetico. È orientale nel suo carattere, e mostra ovunque le prove di un'immaginazione molto brillante nello scrittore. Ma è anche da tenere presente che si tratta di un libro ispirato, e questo fatto determina il carattere dell'esposizione. Se ispirato, è da ritenere che vi sia un significato in questi simboli; un'idea in ognuno di loro, e in tutti insieme, importante per la chiesa e per il mondo.

Se possiamo accertare il significato è un'altra questione; ma non deve mai essere messo in dubbio da un espositore della Bibbia che c'è un significato nelle parole e nelle immagini impiegate, e che scoprire quel significato è degno di uno studio sincero e di una preghiera.

(3) Le previsioni sul futuro sono spesso necessariamente oscure per l'uomo. Non si può dubitare, infatti, che Dio avrebbe potuto predire eventi futuri nel linguaggio più chiaro e univoco. Colui che conosce tutto ciò che sta per accadere così intimamente come conosce tutto il passato, avrebbe potuto fare in modo che fosse fatto un resoconto, rivelando nomi, date e luoghi, così che le dichiarazioni più minute di ciò che accadrà avrebbero potuto essere in possesso dell'uomo così chiaramente come lo sono ora le testimonianze del passato.

Ma c'erano ovvie ragioni per cui questo non dovrebbe accadere, e nelle profezie è raro che ci sia una tale specificazione. Aver fatto questo avrebbe potuto significare sconfiggere proprio il fine in vista; perché avrebbe dato all'uomo, agente libero, il potere di mettere in imbarazzo o frustrare i piani divini. Ma se questo corso non viene adottato, allora la profezia deve, per la natura del caso, essere oscura. La conoscenza di un fatto particolare nel futuro è così connessa con molti altri fatti, e spesso implica così tanta conoscenza di altre cose, che senza quell'altra conoscenza non potrebbe essere compresa.

Supponiamo che fosse stato predetto, al tempo di Giovanni, che in un momento futuro si sarebbe scoperto qualche espediente mediante il quale ciò che stava facendo in una parte del mondo potesse essere conosciuto istantaneamente in un'altra parte remota del mondo, e diffuso all'estero. da migliaia di copie in un'ora, per essere letto da una nazione. Supponiamo, per esempio, che ci fosse stato un simbolo o un emblema che rappresentasse ciò che effettivamente accade ora, quando in un giornale del mattino leggiamo ciò che è accaduto ieri sera a Louis, Dubuque, Galena, Chicago, Cincinnati, Charleston, New Orleans; è chiaro che in un'epoca in cui il telegrafo magnetico e la stampa erano sconosciuti, qualsiasi simbolo o linguaggio che lo descrivesse che potesse essere impiegato doveva essere oscuro,

Sarebbe impossibile spiegare qualsiasi simbolo che potrebbe essere impiegato per rappresentare ciò fino a quando queste meravigliose descrizioni non diventassero realtà, e nel frattempo il libro in cui sono stati trovati i simboli potrebbe essere considerato composto da semplici enigmi ed enigmi; ma quando queste invenzioni fossero state effettivamente scoperte, per quanto ridicolo o disprezzo fosse stato versato prima sul libro, sarebbe stato perfettamente evidente che il simbolo era il più appropriato che potesse essere usato, e nessuno poteva dubitare che fosse un divino comunicazione di ciò che sarebbe stato in futuro. Qualcosa dello stesso tipo potrebbe essersi verificato nei simboli usati dall'autore del libro prima di noi.

(4) Non è necessario supporre che una profezia sarà compresa in tutti i suoi dettagli finché la predizione non sarà compiuta. Nel caso appena citato, per quanto il fatto della rapida diffusione dell'intelligenza possa essere chiaro, tuttavia nulla darebbe un'idea del modo, o del significato effettivo dei simboli usati, a meno che le invenzioni stesse non fossero anticipate da una rivelazione diretta. . La prova della fede nel caso sarebbe la convinzione che la flotta si sarebbe verificata, ma non avrebbe riguardato il modo in cui doveva essere realizzata, o il linguaggio impiegato per descriverla.

Potrebbe esserci una grande oscurità riguardo ai simboli e al linguaggio, e tuttavia la conoscenza del fatto sarebbe perfettamente chiara. Quando, invece, il fatto si sarebbe verificato come previsto, tutto sarebbe stato chiaro. Così è rispetto alla profezia. Molte previsioni registrate che ora sono chiare come mezzogiorno, una volta erano ambigue e incerte riguardo al loro significato come nel caso supposto della stampa e del telegrafo.

Il tempo le ha rese chiare; poiché l'evento cui si riferivano corrispondeva così interamente al simbolo da non lasciare dubbi sul significato. Pertanto, molte delle profezie relative al Messia erano oscure nel momento in cui furono pronunciate; erano apparentemente così contraddittori che non potevano essere riconciliati; erano così diversi da tutto ciò che esisteva allora, che l'adempimento sembrava impossibile; ed erano così enigmatici nei simboli impiegati, che sembrava vano tentare di svelarne il significato.

L'avvento del Messia promesso da tempo, tuttavia, rimosse l'oscurità; e ora si leggono senza incertezze sul loro significato, e senza dubbio che quelle predizioni, un tempo così oscure, avevano origine divina.

Il punto di vista appena suggerito può portarci ad alcune giuste concezioni di ciò che è necessario fare nel tentativo di spiegare le profezie. Supponiamo, quindi, in primo luogo, che ci fossero state, diciamo nei secoli bui, alcune predizioni che pretendevano di essere di origine divina, dell'invenzione dell'arte della stampa e del telegrafo magnetico. L'attività propria di un interprete, se avesse considerato questa come una comunicazione divina, sarebbe consistita in quattro cose:

(a) spiegare, come meglio poteva, il giusto significato dei simboli impiegati e il linguaggio usato;

(b) ammettere il fatto riferito, e implicato nella giusta interpretazione del linguaggio impiegato, della rapida diffusione dell'intelligenza in quel periodo futuro, sebbene non potesse spiegare come ciò doveva essere fatto;

(c) nel frattempo sarebbe stato per lui un oggetto perfettamente legittimo chiedersi se ci sono stati eventi nel mondo, o se ce ne sono stati, a cui questi simboli erano applicabili, o che avrebbero soddisfatto tutte le circostanze implicate in loro;

(d) se ci fosse, allora il suo dovere sarebbe terminato; se non ci fossero, allora i simboli, con la spiegazione che si potrebbe fornire del loro significato, dovrebbero essere trasmessi ai tempi futuri, da applicare quando gli eventi predetti dovrebbero effettivamente verificarsi. Supponiamo, in secondo luogo, il caso delle predizioni riguardanti il ​​Messia, sparse in molti libri, e date in varie forme e con vari simboli. L'attività propria di un interprete sarebbe stata, come nell'altro caso:

(a) Per spiegare il giusto significato del linguaggio usato, e per riunire tutte le circostanze in un tutto connesso, in modo che una concezione distinta del Messia predetto possa essere davanti alla mente;

(b) ammettere i fatti riferiti, e così previsti, per quanto incomprensibili e apparentemente contraddittori possano apparire;

(c) Chiedere se fosse apparso qualcuno che combinasse in sé tutte le caratteristiche della descrizione; e,

(d) Se nessuno fosse apparso così, per inviare le profezie, con tali spiegazioni di parole e simboli che potevano essere accertate per essere corrette, ai tempi futuri, per avere il loro pieno significato sviluppato quando l'oggetto di tutte le predizioni dovrebbe essere compiuto, e il Messia dovrebbe apparire. Allora il significato di tutto sarebbe chiaro; e allora l'argomento della profezia sarebbe completo. Questo è ovviamente ora il corretto stato mentale riguardo alle predizioni nella Bibbia, e questi sono i principi che dovrebbero essere applicati nell'esaminare il Libro dell'Apocalisse.

(5) Si può presumere che nuova luce sarà gettata sulle profezie dal tempo e dal progresso degli eventi. Non si può supporre che le indagini sul significato dei simboli profetici saranno tutte vane. Le difficoltà, è ragionevole sperare, possono essere risolte; si possono rilevare errori nell'applicazione delle profezie a particolari eventi; e opinioni più giuste sulle profezie, come su tutti gli altri argomenti, prevarranno man mano che il mondo invecchierà.

Diventiamo più saggi vedendo gli errori di coloro che ci hanno preceduto, e un esame delle cause che li hanno portati fuori strada può permetterci di evitare tali errori in futuro. Specialmente si può supporre che si farà luce sulle profezie poiché saranno in parte o interamente adempiute. Le profezie riguardanti la distruzione di Babilonia, di Petra, di Tiro, di Gerusalemme, sono ora pienamente comprese; le profezie riguardanti l'avvento del Messia, il suo carattere e la sua opera, un tempo così oscuri, sono ora perfettamente chiare.

Quindi, abbiamo ragione di supporre, sarà con ogni profezia nel corso degli eventi, e prima o poi il mondo si stabilizzerà in una credenza uniforme riguardo al disegno e al significato di queste parti delle scritture sacre. Se sia ancora giunto il momento per questo, o se numerosi altri fallimenti debbano essere aggiunti al malinconico catalogo di fallimenti passati su questo argomento, è un'altra questione; ma alla fine tutte le profezie ora non adempiute saranno chiare quanto al loro significato come lo sono quelle che si sono già adempiute.

(6) Il piano, quindi, che propongo nell'esame della restante parte dell'Apocalisse è il seguente:

(a) Spiegare il significato dei simboli; cioè mostrare, nel modo più chiaro possibile, ciò che quei simboli esprimono propriamente, indipendentemente da ogni tentativo di applicarli. Questo apre, di per sé, un interessante campo di indagine, e uno in cui può essere svolto il servizio essenziale, anche se non è previsto altro. Senza alcun riferimento all'applicazione di quei simboli, questa, di per sé, è un'importante opera di critica e, se svolta con successo, renderebbe un prezioso servizio ai lettori del sacro volume.

(b) Per affermare, il più brevemente possibile, ciò che altri che hanno scritto su questo libro, e che hanno portato eminente cultura e talento a sostenere la sua interpretazione, hanno supposto essere la vera interpretazione dei simboli usati da Giovanni, e in in relazione ai tempi in cui si sarebbero verificati gli eventi di cui sopra. Solo in questo modo possiamo conoscere i reali progressi compiuti nell'interpretazione di questo libro, e sarà utile almeno sapere come l'argomento ha colpito altre menti, e come e perché non sono riuscite a percepire la verità. .

Propongo, quindi, di enunciare, man mano che procedo, alcune delle teorie che sono state sostenute sul significato dell'Apocalisse, e sugli eventi che altri hanno supposto riferirsi. I miei limiti esigono, tuttavia, che ciò sia fatto brevemente, e mi vietano di tentare di esaminare a lungo quelle opinioni.

(c) Esporre, nel modo più breve e chiaro possibile, il punto di vista che sono stato portato ad avere sulla corretta applicazione dei simboli impiegati nel libro, con tali riferimenti storici che mi sembreranno confermare il interpretazione proposta.

(d) Dove non posso formarmi un'opinione sul significato, confessare la mia ignoranza. Non rende alcun servizio in una interpretazione professata della Bibbia chi passa sopra una difficoltà senza tentare di rimuoverla, o chi, per salvare la propria reputazione, nasconde il fatto che c'è una vera difficoltà; e rende altrettanto poco utile chi non vuole confessare la sua ignoranza su molti punti, o chi tenta una spiegazione dove non ha opinioni chiare e stabili.

Come la sua opinione non può essere di alcun valore per nessun altro a meno che non sia basata su ragioni nella sua mente che recheranno esame, così di solito può essere di scarso valore a meno che tali ragioni non siano indicate. È importante per i suoi lettori avere queste ragioni davanti alle proprie menti quanto lo è per lui; e se non ha il potere di motivare ciò che avanza, le sue opinioni non possono valere nulla per il mondo.

Colui che stabilisce questa regola di interpretazione può aspettarsi di avere ampie opportunità, nell'interpretare un libro come l'Apocalisse, di confessare la sua ignoranza; ma colui che interpreta un libro che crede ispirato, può consolarsi con il pensiero che ciò che ora è oscuro sarà chiaro in seguito, e che svolge il miglior servizio che può se si sforza di spiegare il libro fino al momento in cui vive.

Ci saranno sviluppi in seguito che renderanno chiaro ciò che ora è oscuro; sviluppi che renderanno questo libro, in tutte le epoche passate apparentemente così enigmatico, chiaro come qualsiasi altra parte del volume ispirato, come lo è ora, anche con la visione imperfetta che possiamo avere del suo significato, al di là di ogni dubbio uno dei libri più sublimi che siano mai stati scritti.

Questo capitolo descrive l'apertura dei primi sei sigilli:

(1) La prima rivela un cavallo bianco, con un cavaliere armato di arco. Gli viene data una corona, simbolo di trionfo e prosperità, e va alla conquista, Apocalisse 6:1 .

(2) Il secondo rivela un cavallo di colore rosso, con un cavaliere. L'emblema è quello del sangue, della guerra sanguinaria. Gli viene dato il potere di togliere la pace dalla terra, e gli viene data una spada - emblema di guerra, ma non di vittoria certa. Trionfo e prosperità sono indicati dal primo simbolo; guerra, discordia, spargimento di sangue, per questo, Apocalisse 6:3 .

(3) Il terzo rivela un cavallo nero, con un cavaliere. Ha in mano un paio di bilance, come se ci fosse scarsità nella terra, e annuncia il prezzo del grano nei tempi di questa calamità, e gli viene dato un comando di non danneggiare l'olio e il vino, Apocalisse 6:5 . L'emblema è quello della scarsità, come se ci fosse oppressione, o come conseguenza di guerra o discordia, mentre allo stesso tempo si ha cura di preservare dal danno certe porzioni dei prodotti della terra.

(4) Il quarto rivela un cavallo pallido, con un cavaliere. Il nome di questo cavaliere è Morte, e l'Inferno (o Ade) lo segue, come se le schiere dei morti tornassero sulla terra. Al cavaliere è dato potere sulla quarta parte della terra, per uccidere con la spada, con la fame, con la morte e con le fiere. Questo emblema sembrerebbe denotare la guerra, la devastante pestilenza, la carestia e la desolazione - come se si lasciasse che le bestie feroci vagassero su terre che erano state abitate; qualcosa di cui il pallore sarebbe un emblema.

Qui finisce la schiera dei cavalli; ed è evidentemente inteso con questi quattro simboli a riferirsi a una serie di eventi che hanno una somiglianza generale - qualcosa che potrebbe essere fatto stare da solo, e che potrebbe essere raggruppato insieme.

(5) Il quinto sigillo apre una nuova scena. Il cavallo e il cavaliere non appaiono più. Non è una scena di guerra, e delle conseguenze della guerra, ma una scena di persecuzione. Le anime di coloro che furono uccisi per la Parola di Dio e la testimonianza che detenevano si vedono sotto l'altare, pregando Dio che vendicasse il loro sangue. Vengono loro date vesti bianche - pegni del favore divino ed emblemi del loro ultimo trionfo; e viene loro comandato di “riposarsi per un po' di tempo, finché i loro conservi ei loro fratelli che dovrebbero essere uccisi come loro si siano adempiuti”; cioè, che dovessero essere pazienti finché il numero dei martiri fosse riempito. In altre parole, c'era:

(a) L'assicurazione del favore divino verso di loro;

(b) La vendetta, o la punizione di coloro che li avevano perseguitati, non sarebbero stati immediati; ma.

(c) C'era l'implicita assicurazione che la giusta punizione sarebbe stata inflitta ai loro persecutori e che la causa per cui avevano sofferto alla fine avrebbe trionfato, Apocalisse 6:9 .

(6) L'apertura del sesto sigillo, Apocalisse 6:12 . Ci fu un terremoto, e il sole si oscurò, e la luna si trasformò in sangue, e le stelle caddero, e tutti i re e il popolo furono pieni di costernazione. Questo simbolo denota propriamente il tempo della commozione pubblica, della rivoluzione, della calamità; ed evidentemente doveva essere adempiuto da alcuni grandi cambiamenti sulla terra, o dal rovesciamento delle sedi del potere, e da tali improvvise rivoluzioni che avrebbero riempito di allarme le nazioni.