Apocalisse 7:5-8

Della tribù di Giuda furono segnati dodicimila - Cioè, fu fatta una selezione, o un numero sigillato, come se fosse stato fatto da una delle tribù dei figli d'Israele - la tribù di Giuda. Se le osservazioni sopra fatte sono corrette, questo si riferisce alla chiesa cristiana, e significa, in relazione a quanto segue, che ogni porzione della chiesa fornirebbe una parte definita dell'intero numero sigillato e salvato.

Non siamo tenuti a capire questo del numero esatto di dodicimila, ma che la designazione sarebbe fatta da tutte le parti e rami della chiesa come se una selezione dei veri servi di Dio fosse fatta dall'intero numero delle tribù di Israele. Non sembra esserci alcun motivo particolare per cui la tribù di Giuda sia stata menzionata per prima. Giuda non era il primogenito dei figli di Giacobbe, e non esisteva un ordine stabile in cui le tribù fossero solitamente menzionate.

L'ordine della loro nascita, come menzionato in Gen. 29-30, è il seguente: Ruben, Simeone, Levi, Giuda, Dan, Neftali, Gad, Aser, Issacar, Zabulon, Giuseppe, Beniamino. Nella benedizione di Giacobbe, Genesi 49 , questo ordine è cambiato, ed è il seguente: Ruben, Simeone, Levi, Giuda, Zabulon, Issacar, Dan, Gad, Aser, Neftali, Giuseppe, Beniamino.

Nella benedizione di Mosè, Deut. 33, si osserva ancora un ordine diverso: Ruben, Giuda, Levi, Beniamino, Giuseppe, Zabulon, Issacar, Gad, Dan, Neftali, Aser; e in quest'ultimo, inoltre, Simeone è omesso. Così, ancora, in Ezechiele 48 , ci sono due enumerazioni delle dodici tribù, differenti l'una dall'altra, ed entrambe differenti dalle disposizioni sopra menzionate: cioè, in Ezechiele 48:31 , dove Levi è considerato uno, e Giuseppe come uno solo; e in Ezechiele 48:1 , riferendosi alla divisione del paese, dove Levi, che non aveva eredità in terra, è omesso, ed Efraim e Manasse sono contati come due tribù (Prof. Stuart, ii. 172, 173) .

Da fatti come questi risulta chiaro che non esisteva un ordine certo e stabile in cui le tribù fossero menzionate dagli scrittori sacri. La stessa cosa sembra essere avvenuta nell'enumerazione delle tribù, che avverrebbe, ad esempio, nell'enumerazione dei vari Stati dell'Unione americana. C'è davvero un ordine che di solito viene osservato, a cominciare dal Maine, ecc., ma quasi non due scrittori osserverebbero lo stesso ordine; né ci parrebbe strano se l'ordine fosse materialmente variato anche dal medesimo scrivente nell'enumerarli in tempi diversi.

Così, un tempo poteva essere conveniente enumerarli secondo la loro posizione geografica; in un altro, nell'ordine del loro insediamento; in un altro, nell'ordine della loro ammissione nell'Unione; in un altro, nell'ordine della loro grandezza e importanza; in un altro, nell'ordine in cui sono disposte in riferimento ai partiti politici, ecc. Qualcosa del genere può essere accaduto nell'ordine in cui le tribù sono state menzionate tra gli ebrei.

Forse questo può essere avvenuto anche di proposito, affinché nessuna tribù possa rivendicare la precedenza o la preminenza essendo sempre posta in testa alla lista. Se, come si suppone sopra, l'allusione in questa enumerazione delle tribù era alle varie parti della chiesa cristiana, allora forse l'idea che si voleva trasmettere è che nessuna divisione di quella chiesa deve avere alcuna preferenza a causa di la sua località, o la sua occupazione in un determinato paese, o perché ha più ricchezza, cultura o numero di altri; ma che tutti sono da considerare, dove c'è il vero spirito di religione, come su un piano.

Ci sono, tuttavia, tre specialità in questa enumerazione delle tribù che richiedono una spiegazione più particolare. Il numero in effetti è dodici, ma quel numero è composto in modo speciale:

(1) Viene menzionato “Giuseppe” e anche “Manasse”. Il fatto era che Giuseppe aveva due figli, Efraim e Manasse Genesi 48:1 , e che questi due figli diedero il nome a due delle tribù, le tribù di Efraim e Manasse. Non c'era, propriamente parlando, nessuna tribù di nome Giuseppe. In Numeri 13 il nome Levi viene omesso, come di solito, perché quella tribù non aveva eredità nella divisione del territorio; e affinché il numero dodici possa essere completo, Efraim e Giuseppe sono menzionati come due tribù, Numeri 13:8 , Numeri 13:11 .

In Numeri 13:11 lo scrittore afferma espressamente che per tribù Giuseppe intendeva Manasse - "della tribù di Giuseppe, cioè della tribù di Manasse", ecc. Da ciò sembrerebbe che, essendo Manasse il più antico Genesi 48:14 , a quella tribù a volte veniva dato il nome Joseph.

Poiché Efraim, tuttavia, divenne la tribù più numerosa, e poiché Giacobbe nel benedire i due figli di Giuseppe Genesi 48:14 posò la mano destra su Efraim e pronunciò una benedizione speciale su di lui Genesi 48:19 , non sembrerebbe improbabile che, quando non particolarmente designato, il nome Giuseppe fu dato a quella tribù, come è evidentemente in questo luogo.

Forse il nome Joseph potrebbe essere stato un nome generico che veniva occasionalmente applicato a una di queste tribù. Nel lungo racconto della divisione originale di Canaan in Gios. 13-19, Levi viene omesso, perché non aveva eredità, ed Efraim e Manasse sono menzionati come due tribù. Il nome Giuseppe nel passaggio prima di noi Apocalisse 7:8 è senza dubbio destinato, come osservato sopra, a riferirsi a Efraim.

(2) In questo elenco Apocalisse 7:7 il nome di Levi è inserito tra le tribù. Come già notato, questo nome non è comunemente inserito tra le tribù dei figli d'Israele, perché quella tribù, essendo devota all'ufficio sacerdotale, non aveva eredità nella divisione del paese, ma era dispersa tra le altre tribù.

Vedi Giosuè 14:3 ; Giosuè 18:7 . Potrebbe essere stato inserito qui, se questo si riferisce alla chiesa cristiana, per indicare che i ministri del vangelo, così come gli altri membri della chiesa, avrebbero condiviso la protezione implicita nel suggellamento; cioè, per indicare che nessuna classe nella chiesa sarebbe esclusa dalle benedizioni della salvezza.

(3) Il nome di una delle tribù - Dan - è omesso; cosicché con questa omissione, e l'inserimento della tribù di Levi, si conserva il numero originario di dodici. Ci sono state numerose congetture sul motivo per cui la tribù di Dan è qui omessa, ma nessuna delle soluzioni proposte è priva di difficoltà. Tutto ciò che si può sapere, o ritenere probabile, sull'argomento, sembra essere questo:

(a) Come la tribù di Levi era di solito omessa in un'enumerazione delle tribù, perché quella tribù non aveva parte nell'eredità del popolo ebraico nella divisione del paese di Canaan, così sembra che ci siano stati casi in cui il i nomi di alcune delle altre tribù sono stati omessi, il motivo per cui non è dato. Così, in Deuteronomio 33 , nella benedizione pronunciata da Mosè sulle tribù poco prima della sua morte, viene omesso il nome Simeone. In 1 Chr. 4-8 i nomi di Zabulon e Dan sono entrambi omessi. Sembrerebbe, quindi, che il nome di una tribù possa talvolta essere omesso senza che sia specificato alcun motivo particolare.

(b) È stato supposto da alcuni che il nome Dan sia stato omesso perché quella tribù fu presto devota all'idolatria e continuò ad esserlo fino al tempo della cattività. Di questo fatto non può esservi dubbio, poiché è espressamente affermato in Giudici 18:30 ; e questo fatto sembra essere una ragione sufficiente per l'omissione del nome.

Essendo così idolatra, era in una certa misura separato dal popolo di Dio, e non meritava di essere annoverato tra loro; e nell'enumerare quelli che erano i servi di Dio, sembrava esserci una proprietà che una tribù devota all'idolatria non dovrebbe essere annoverata tra il numero Questo spiegherà l'omissione, senza ricorrere alla supposizione di Grozio, che la tribù di Dan era estinto al tempo in cui fu scritta l'Apocalisse - un fatto che esisteva anche riguardo a tutte le dieci tribù; o alla supposizione di Andrea e di altri, che Dan sia omesso perché l'Anticristo doveva scaturire da quella tribù, supposizione che è uguale senza prove e senza probabilità.

Non si può supporre che il fatto che Dan sia stato omesso abbia un significato speciale nel caso in esame. Tale omissione è ciò che, come abbiamo visto, potrebbe essersi verificato in qualsiasi momento nell'enumerazione delle tribù.

In riferimento all'applicazione di questa parte del libro Apocalisse 7:1 , o di ciò che è destinato ad essere qui rappresentato, c'è stata, come ci si potrebbe aspettare, una grande varietà di opinioni. Dall'esposizione delle parole e delle frasi che sono state date, è evidente che dobbiamo cercare una serie di eventi come i seguenti:

1. Qualche pericolo imminente, o qualcosa che minacciava di spazzare via tutto, come venti pronti a soffiare sulla terra.

(2)Quella tempesta frenava o tratteneva, come se i venti fossero tenuti a freno da un angelo e non si lasciasse spazzare il mondo.

(3)Qualche nuova influenza o potere, rappresentato da un angelo proveniente da est - la grande fonte di luce - che dovrebbe designare la vera chiesa di Dio - i servi dell'Altissimo.

(4)Qualche segno o nota con cui si poteva designare il vero popolo di Dio, o con cui poteva essere conosciuto, come se un nome fosse impresso sulla loro fronte.

(5)Una selezione o elezione del numero da un numero molto maggiore di coloro che erano professi, ma non erano i veri servi di Dio.

(6)Un numero definito, sebbene relativamente piccolo, così designato dall'intera massa.

(7)Questo numero preso da tutte le divisioni del popolo professato di Dio, in tali numeri e in modo tale, che sarebbe evidente che non ci sarebbero parzialità o favoritismi; cioè, che ovunque si trovassero i veri servitori di Dio, sarebbero stati sigillati e salvati.

Queste sono cose che stanno sulla faccia del brano, se l'interpretazione sopra data è corretta, e nella sua applicazione è necessario trovare alcuni fatti che corrispondano propriamente a queste cose.

Se l'interpretazione del sesto sigillo proposta sopra è corretta, allora dobbiamo cercare il compimento di ciò in eventi che presto succedettero a quelli che sono ivi menzionati, o almeno che ebbero inizio all'incirca in quel tempo; e l'inchiesta ora è, se ci siano stati degli eventi che si accordassero propriamente con l'interpretazione qui proposta: cioè, qualsiasi pericolo incombente e diffuso; qualsiasi limitazione di tale pericolo; qualsiasi processo di designazione dei servi di Dio in modo da preservarli; qualcosa come una designazione o una loro selezione tra le masse del professato popolo di Dio? Ora, riguardo a ciò, i seguenti fatti concordano così bene con ciò che è richiesto nell'interpretazione che può essere considerato moralmente certo che furono le cose che furono così fatte passare in visione davanti alla mente di Giovanni.

Hanno almeno questo grado di probabilità, che se si ammettesse che intendeva descriverli, i simboli che vengono effettivamente impiegati sono quelli che sarebbe stato opportuno selezionare per rappresentarli:

I. Il pericolo incombente, come venti frenati, che minacciava di spazzare via tutto e di affrettarsi verso la fine del mondo. In riferimento a ciò, potrebbero esserci state due classi di pericolo imminente - quello dall'invasione delle orde settentrionali, di cui al sesto sigillo Apocalisse 6 , e quello dall'influsso dell'errore, che minacciava la rovina della chiesa:

(a) Per quanto riguarda il primo, il linguaggio usato da Giovanni esprimerà accuratamente lo stato delle cose come esisteva nel periodo supposto al tempo del sesto sigillo - la serie di eventi introdotti, ora sospesi, come l'apertura del settimo foca. L'idea è quella delle nazioni che spingono alla conquista; agitandosi come tempeste ai confini dell'impero; capovolgendo tutto a modo loro; diffondendo desolazione con il fuoco e la spada, come se il mondo stesse per finire.

Il linguaggio usato da Mr. Gibbon nel descrivere i tempi qui citati è così applicabile, che sembrerebbe quasi che avesse negli occhi i simboli usati da John. Parlando del tempo di Costantino, dice: "La minacciosa tempesta dei barbari, che così presto sovvertì le fondamenta della grandezza romana, fu ancora respinta, o sospesa sulle frontiere" (I. 362). Questa lingua esprime accuratamente la condizione del mondo romano nel periodo successivo all'apertura del sesto sigillo; il periodo dei giudizi sospesi, affinché i servi di Dio potessero essere suggellati.

Vedi le note su Apocalisse 6:12 . Le nazioni che alla fine diffusero la desolazione attraverso l'impero si aggiravano attorno ai suoi confini, compiendo occasionali incursioni nel suo territorio; anche portando le loro armi, come abbiamo visto in alcuni casi, fino a Roma stessa, ma ancora trattenuti dal realizzare lo scopo finale di rovesciare la città e l'impero, la chiesa e lo stato allo stesso modo erano minacciati di distruzione e l'ira imminente sembrava solo essere trattenuto come per dare il tempo di realizzare qualche altro scopo.

(b) Allo stesso tempo c'era un'altra classe di mali che minacciava di travolgere come una tempesta sulla chiesa: i mali dell'errore nella dottrina che sorsero sull'instaurazione del cristianesimo da parte di Costantino. Questo fatto fu seguito da un grande aumento di professori di religione, che, per vari scopi, si affollarono in una chiesa patrocinata dallo stato - una condizione di cose che tendeva a distruggere la chiesa più di quanto non fosse stato fatto dalla persecuzione compiuto.

Questo effetto era naturale; e la Chiesa si riempì di coloro che s'erano arresi alla fede Cristiana per motivi di politica, e che, non avendo vera pietà spirituale, erano pronti ad abbracciare le più lassiste concezioni della religione, ea cedere ad ogni forma di errore. Di questo periodo, e dell'effetto della conversione di Costantino a questo riguardo, il signor Gibbon fa le seguenti osservazioni, che illustrano in modo sorprendente l'opinione ora presa sul significato di questo passaggio: “Le speranze di ricchezza e di onori, l'esempio di un Imperatore, le sue esortazioni, i suoi irresistibili sorrisi, la convinzione diffusa fra le folle venali ed ossequiose, che di solito riempiono gli appartamenti di un palazzo.

Le città, che segnalavano uno zelo in avanti, per la volontaria distruzione de' loro Templi, erano distinte da privilegi municipali, e ricompensate con donazioni popolari; e la nuova Capitale dell'Oriente si gloriò del singolare vantaggio, che Costantinopoli non fu mai profanata dal culto degli idoli. Siccome i ranghi inferiori della società sono governati dall'imitazione, la conversione di coloro che possedevano qualche eminenza di nascita, di potere o di ricchezza, fu presto seguita da moltitudini dipendenti.

La salvezza della gente comune si comprò a buon mercato, se è vero che in un anno furono battezzate a Roma dodicimila persone, oltre a un numero proporzionato di donne e bambini, e che una veste bianca, con venti pezzi di oro, era stato promesso dall'imperatore ad ogni convertito” i. 425).

In un momento, quindi, in cui si sarebbe potuto supporre che, sotto il patrocinio di un imperatore cristiano, la verità si sarebbe diffusa nel mondo, la chiesa fu esposta a uno dei suoi maggiori pericoli, quello derivante dal fatto che aveva unirsi allo Stato. All'incirca nello stesso tempo, inoltre, sorsero molte di quelle forme di errore che si sono diffuse più lontano nel mondo cristiano, e che poi hanno minacciato di diventare la forma universale di fede nella chiesa.

Di questa classe di dottrine erano le opinioni di Ario e le opinioni di Pelagio - forme di opinione che, c'erano forti ragioni per temere, potevano diventare la credenza prevalente della chiesa e sostanzialmente cambiarne il carattere. Circa in questo tempo, inoltre, la chiesa stava passando nello stato in cui sarebbe sorto il papato, quel periodo oscuro e tenebroso in cui l'errore si sarebbe diffuso nel mondo cristiano, e i veri servi di Dio si sarebbero ritirati per un lungo periodo nell'oscurità.

“Siamo ormai poco lontani dall'inizio di quel periodo noto - oscuramente accennato da Daniele, chiaramente annunciato da Giovanni i dodicicentosessanta giorni o anni profetici, per i quali preparativi di un tipo molto insolito, ma senza dubbio necessari , sono fatti. Questo periodo doveva formare il più cupo, senza eccezioni, negli annali del mondo, il periodo del più grande successo di Satana e della più grande depressione della chiesa; e per timore che durante esso si estinguesse del tutto, i suoi membri, mai così pochi come allora, furono tutti appositamente sigillati.

La lunga notte passa, oscurandosi man mano che avanza; ma la società sigillata non è visibile; scompaiono dalla fase apocalittica, così come scomparvero allora dall'osservazione del mondo; perché fuggirono per sfuggire al fuoco e alle segrete dei loro persecutori, per nascondersi nelle canute caverne della terra, o per abitare le regioni inesplorate del deserto, o per dimorare all'ombra delle Alpi, o per godere della comunione con Dio, emancipato e sconosciuto, nel profondo isolamento e nell'oscurità di qualche convento” (The Seventh Vial, London, 1848, pp.

27, 28). Questi fatti mi sembrano mostrare, con un considerevole grado di probabilità, ciò che fu designato dalla suspense che si verificò dopo l'apertura del sesto sigillo - quando gli affari del mondo sembravano precipitare verso la catastrofe di Treat. In quel periodo l'occhio profetico vede arrestarsi improvvisamente la tendenza delle cose; i venti frenarono, la chiesa preservata, e furono introdotti una serie di eventi, destinati a designare e a salvare dalla Messa del Trattato di coloro che professavano costituivano le "tribù d'Israele", un numero definito che dovrebbe essere in realtà la vera chiesa di Dio.

II. I fatti, quindi, a cui si fa riferimento nel controllare la tendenza delle cose e nel suggellare i servi di Dio, potrebbero essere stati i seguenti:

(a) La conservazione della chiesa dall'estinzione durante quei periodi calamitosi in cui la rovina sembrava sul punto di spazzare via il mondo romano. Non solo infatti vi fu la sospensione di quegli imminenti giudizi che sembravano minacciare l'estinzione stessa dell'impero con l'invasione delle orde settentrionali (si vedano le note Apocalisse 6 ), ma vi furono atti speciali a favore del chiesa, per cui questi feroci barbari sembravano non solo trattenersi dal distruggere la chiesa, ma essere influenzati dalla tenerezza e dalla simpatia per essa, come se fossero stati sollevati per preservarla quando Roma aveva fatto tutto il possibile per distruggerla.

Sembrerebbe che Dio abbia trattenuto la rabbia di queste orde per preservare la sua chiesa; come se avesse toccato i loro cuori affinché potessero dare ai cristiani un'opportunità di fuggire nella tempesta incombente. Possiamo qui riferirci particolarmente alla condotta di Alarico, re dei Goti, nell'attacco a Roma già citato; e, come al solito, possiamo citare il signor Gibbon, che non sarà sospettato di un disegno per contribuire in qualche modo all'illustrazione dell'Apocalisse.

“A mezzanotte”, dice (vol. ii. pp. 260, 261), “la Porta Salarian fu silenziosamente aperta, e gli abitanti furono svegliati dal tremendo suono della tromba gotica. Undicicentosessantatre anni dopo la fondazione di Roma, la città Imperiale, che aveva sottomesso e civilizzato una parte così considerevole dell'umanità, fu consegnata al licenzioso furore delle tribù della Germania e della Scizia.

Il proclama di Alarico, quando costrinse il suo ingresso nella città vinta, scoprì però un certo rispetto per le leggi dell'umanità e della religione. Incoraggiò arditamente le sue truppe a prendere le ricompense del valore, ed ad arricchirsi con le spoglie di un popolo ricco ed effeminato; ma li esortò nello stesso tempo a risparmiare la vita ai cittadini che non resistevano, ea rispettare le chiese degli apostoli Pietro e Paolo come santuari santi e inviolabili.

Mentre i Barbari vagavano per la città in cerca di preda, l'umile dimora di una vecchia vergine, che aveva dedicato la sua vita al servizio dell'altare, fu forzata da uno dei potenti Goti. Immediatamente chiese, sebbene in linguaggio civile, tutto l'oro e l'argento in suo possesso; e si stupì della prontezza con cui lo condusse a uno splendido ammasso di piatti massicci, dei materiali più ricchi e della più curiosa lavorazione.

Il barbaro vide con stupore e compiacimento questo prezioso acquisto, finché non fu interrotto da un serio ammonimento, rivolto a lui con le seguenti parole: «Questi», disse, «sono i vasi consacrati appartenenti a Pietro; se pretendi di toccarli, l'atto sacrilego resterà sulla tua coscienza: da parte mia, non oso trattenere ciò che non sono in grado di difendere». Il Capitano Goto, colpito da reverenziale timore, mandò un messaggero ad informare il Re del tesoro che aveva scoperto; e ricevette da Alarico ordine perentorio, che tutta la tavola e gli ornamenti consacrati fossero trasportati, senza danno né ritardo, alla chiesa dell'Apostolo.

Dall'estremità, forse, del colle del Quirinale, al lontano quartiere del Vaticano, un numeroso distaccamento dei Goti, marciando in ordine di battaglia per le vie principali, proteggeva con armi scintillanti il ​​lungo corteo de' loro devoti compagni, che portavano in alto sul capo i sacri vasi d'oro e d'argento; e le grida marziali dei Barbari si mescolavano col suono della religiosa salmodia.

Da tutte le case attigue una folla di cristiani si affrettò a unirsi a questa edificante processione e una moltitudine di fuggiaschi, senza distinzione di età né di ceto, né di setta, ebbe la fortuna di rifugiarsi nel sicuro ed ospitale santuario del Vaticano” In una nota Mr. Gibbon aggiunge: “Secondo Isidoro, si è sentito dire lo stesso Alarico, che fece guerra ai Romani, e non agli apostoli.

E aggiunge anche (p. 261): “L'opera dotta sulla Città di Dio fu composta da Agostino per giustificare le vie della Provvidenza nella distruzione della grandezza romana. Celebra con particolare soddisfazione questo memorabile trionfo di Cristo; e insulta i suoi avversari sfidandoli a produrre un simile esempio di una città presa d'assalto, in cui i favolosi dei dell'antichità erano stati in grado di proteggere se stessi o i loro devoti illusi”.

Possiamo anche qui riferirci a quell'opera di Agostino come ad illustrare il passo che ci sta davanti. Nel libro 1 Cronache 2 , difende questa posizione, che "non c'è mai stata guerra in cui i conquistatori avrebbero risparmiato quelli che hanno conquistato per gli dei che adoravano" - riferendosi in particolare al saccheggio di Troia; nel capitolo 3 si richiama all'esempio di Troia; nel capitolo 4 si appella al santuario di Giunone, a Troia; nel capitolo 5 mostra che i romani non risparmiarono mai i templi di quelle città che distrussero; e nel capitolo 6 sostiene che il fatto che la misericordia fu mostrata dai barbari nel sacco di Roma, fu “per la potenza del nome di Gesù Cristo.

Per illustrare ciò, egli dice: "Perciò, tutto il bottino, l'omicidio, la violenza e l'afflizione, che in questa nuova calamità si abbatterono su Roma, non furono altro che gli effetti ordinari che seguivano l'uso della guerra. Ma ciò che era così inconsueto, che la natura selvaggia dei barbari assumesse una nuova forma e apparisse così misericordiosa che avrebbe scelto chiese grandi e spaziose da riempire di quelle che volevano avere pietà di cui nessuno avrebbe dovuto essere imballato al massacro o in schiavitù, in cui nessuno dovrebbe essere ferito, a cui molti dai loro cortesi nemici dovrebbero essere condotti e da cui nessuno dovrebbe essere condotto in schiavitù; questo è dovuto al nome di Cristo, questo è dovuto alla professione cristiana; chi non vede è cieco; chi lo vede e non lo loda è ingrato; chi lo ostacola chi lo loda è pazzo» (Città di Dio, p.

11; Londra, 1620). Una tale conservazione dei cristiani; una tale sospensione dei giudizi, quando tutto sembrava sull'orlo della rovina, non sarebbe stata rappresentata impropriamente da venti che minacciavano di travolgere il mondo; dal trattenersi di quei venti da un potere notevole, come da un angelo; e per la speciale interposizione, che risparmiò la Chiesa nei tumulti e nei terrori d'un assedio, e del saccheggio d'una città.

(b) Potrebbe esserci stato un riferimento a un'altra classe di interposizioni divine all'incirca nello stesso periodo, per designare i veri servitori di Dio. È stato già osservato che dal tempo in cui Costantino prese la chiesa sotto il suo patrocinio, e questa si unì allo stato, ci fu una grande adesione di professori nominali nella chiesa, producendo una grande corruzione riguardo alla religione spirituale, e una prevalenza estesa di errore.

Ora, il ritardo qui citato, tra l'apertura del sesto e del settimo sigillo, può essere riferito al fatto che durante questo periodo le vere dottrine del cristianesimo sarebbero state confermate e stabilite in modo tale che i servi di Dio sarebbero stati " sigillato” e designato in contrasto con la grande massa dei professati seguaci di Cristo, e dai numerosi sostenitori dell'errore.

Da quella messa doveva essere sigillato un numero certo e definito, il che implica, come abbiamo visto, che ci sarebbe stata una selezione, o che ci sarebbe stato qualcosa che li avrebbe discriminati dalle moltitudini come i veri servitori di Dio. Questo è rappresentato da un angelo che viene da est: l'angelo che rappresenta la nuova influenza celeste che viene sulla chiesa; e la venuta da oriente - poiché l'oriente è il quarto dove sorge il sole - denotando che proveniva dalla sorgente e dalla fonte della luce - cioè, Dio.

Il "sigillo" indicherebbe qualsiasi cosa in questa nuova influenza o manifestazione che segnerebbe i veri figli di Dio, e sarebbe appropriatamente impiegato per designare qualsiasi dottrina che manterrebbe la vera religione nel mondo; che avrebbe preservato visioni corrette su Dio, la via della salvezza e la natura della vera religione, e che avrebbe così determinato dove si trovava realmente la chiesa di Dio.

Se ci fosse una tendenza nella chiesa a degenerare in formalità; se le regole della disciplina dovrebbero essere allentate; se dovesse prevalere l'errore su ciò che costituisce la religione spirituale; e se ci fosse una nuova influenza in quel momento che distinguesse quelli che erano figli di Dio da quelli che non lo erano, questo sarebbe adeguatamente rappresentato dall'angelo dall'oriente e dal suggellamento dei servi di Dio.

Now it requires but a slight knowledge of the history of the Roman empire, and of the church at the period supposed here to be referred to, to perceive that all this occurred. There was a large influx of professed converts. There was a vast increase of worldliness. There was a wide diffusion of error. Religion was fast becoming mere formalism. The true church was apparently fast verging to ruin. At this period God raised up distinguished people - as if they had been angels ascending from the east - who came as with the “seal of the living God” - the doctrines of grace, and just views of spiritual religion - to designate who were, and who were not, the “true servants of God” among the multitudes who professed to be his followers.

Tali erano le dottrine di Atanasio e di Agostino - quelle grandi dottrine dalle quali è dipesa l'esistenza stessa della vera chiesa in tutte le epoche. Le dottrine così illustrate e difese erano adatte a fare un'ampia linea di distinzione tra la vera chiesa e il mondo, e questo sarebbe ben rappresentato dal simbolo qui impiegato - poiché è da queste dottrine che il vero popolo di Dio è sigillato e confermato.

Su questo argomento confrontare Elliott, i. 279-292. Il senso generale che qui si vuole esprimere è che nel periodo a cui si fa riferimento, dopo la conversione di Costantino, vi fosse nella chiesa una decisa tendenza a una religione mondana, formale, lassista; una negazione molto prevalente della dottrina della Trinità e delle dottrine della grazia; un modo lassista di ammettere i membri alla chiesa, con poche o nessuna prova di vera conversione; una disposizione ad attribuire la grazia salvifica agli ordinamenti della religione, e specialmente al battesimo; una disposizione a fare affidamento sulle cerimonie esteriori della religione, con poca conoscenza del suo potere spirituale; e un generale abbattimento delle barriere tra la chiesa e il mondo, come di solito c'è in un periodo di prosperità esteriore, e specialmente quando la chiesa è collegata allo stato.

In questo momento sorse un altro insieme di influenze ben rappresentato dall'angelo proveniente dall'oriente, e suggellando i veri servi di Dio, nell'illustrazione e conferma delle vere dottrine del cristianesimo - dottrine da cui è sempre dipesa la spiritualità della chiesa: le dottrine della Trinità, l'espiazione, la depravazione dell'uomo, la rigenerazione per opera dello Spirito Santo, la giustificazione per fede, la sovranità di Dio e le dottrine affini. Tali dottrine sono servite in tutte le epoche per determinare dove si trova la vera chiesa e per designare e "sigillare" i servi dell'Altissimo.

(c) Questo processo di "sigillo" può essere considerato continuato durante la lunga notte di oscurità papale che stava arrivando sulla chiesa, quando l'errore sarebbe abbondato e la religione delle forme avrebbe trionfato. Anche allora, in luoghi oscuri e sconosciuti, l'opera di suggellare i veri servitori di Dio potrebbe continuare, poiché anche in quei tempi di notte tenebrosa c'erano quelli, sebbene relativamente pochi di numero, che amavano la verità e che erano i veri servitori di Dio.

Il numero degli eletti si stava riempiendo, perché anche nei tempi più bui c'erano coloro che amavano la causa della religione spirituale e portavano su di loro l'impronta del "sigillo del Dio vivente". Tale sembra essere stato l'intento di questa visione sigillante: un permanere della desolazione che, in varie forme, stava investendo il mondo, affinché la vera chiesa potesse essere salva, e che un gran numero, da tutte le parti del chiesa, potrebbero essere sigillati e designati come i veri servitori di Dio. I venti che soffiavano da tutte le parti erano trattenuti come da potenti angeli.

Una nuova influenza, dalla grande fonte di luce, venne a designare coloro che erano i veri servitori dell'Altissimo, come se un angelo fosse venuto dal sole nascente con il sigillo del Dio vivente, per imprimerlo sulla loro fronte . Da una chiesa che si riempiva di formalisti, e in cui le vere dottrine della religione spirituale stavano rapidamente svanendo, fu fatta una selezione di coloro che potevano essere designati come i veri servitori di Dio.

Per il loro credo, la loro vita, il loro spirito e la loro professione, potevano essere designati come i veri servitori di Dio, come se un segno visibile fosse impresso sulla loro fronte. Questa selezione non è stata confinata in nessun luogo, nessuna classe, nessuna tribù, nessuna denominazione. Fu preso da tutto Israele, in numero tale che si poteva vedere che nessuna delle tribù era esclusa dall'onore, ma che, dovunque fosse il vero spirito della religione, Dio riconosceva queste tribù - o chiese - come sue , e lì stava radunando un popolo a sé.

Ciò sarebbe continuato a lungo, fino a quando non si sarebbero aperte nuove scene, e l'occhio si sarebbe posato su altri sviluppi della serie di simboli, rivelando la gloriosa schiera dei redenti che emergevano dalle tenebre, e in innumerevoli numeri trionfavano davanti al trono.