Atti degli Apostoli 4:20

Perché ... - Questo è dato come motivo per cui dovrebbero obbedire a Dio piuttosto che all'uomo. Avevano avuto prove così chiare che Dio aveva mandato il Messia, e avevano ricevuto un comando diretto e solenne Marco 16:15 di predicare il Vangelo, che non potevano essere trattenuti. Era loro imposta la necessità di predicare. Vedi 1 Corinzi 9:16 .

Confronta Geremia 20:9 ; Atti degli Apostoli 18:5 ; Giobbe 32:18 ; Salmi 39:1 .

È già stato osservato che questi due versetti contengono un importante principio a favore della libertà religiosa, la libertà di coscienza e di giudizio privato. Contengono il grande principio del cristianesimo e della religione protestante, che la responsabilità degli uomini per le loro opinioni religiose è diretta a Dio e che gli altri uomini non hanno potere di controllo. L'opposto di questo è la tirannia e l'oppressione. Può essere opportuno, inoltre, presentare alcune ulteriori osservazioni, implicate nel principio qui enunciato:

(1) La religione, fin dall'inizio, è stata favorevole alla libertà. Non c'era principio più sacro tra gli ebrei di quello di essere indipendenti dalle altre nazioni. Forse nessun popolo è mai stato così irrequieto sotto un giogo straniero, così incline alla ribellione e così difficile da abbattere dall'oppressione e dalle armi, come lo furono gli ebrei. Questo era così vero che alle altre nazioni parve mera ostinazione.

Spesso furono sottomessi, ma si ribellarono ai loro oppressori e si liberarono del giogo. Non sono state trovate persone così difficili da ridurre in schiavitù. È ben noto che i Romani erano soliti sottoporre a perpetua servitù i prigionieri presi in guerra; e comunemente lo spirito del prigioniero veniva spezzato, ed egli rimaneva tranquillamente in schiavitù. Ma non così l'ebreo. Niente ha mai domato il suo spirito.

Nessuna tangente, minaccia o catena poteva indurlo a violare le leggi della sua religione. Anche in cattività, ci viene detto che gli schiavi ebrei a Roma osservavano il sabato; avrebbero tenuto le feste della loro nazione, e non si sarebbero mai conformati ai costumi di un popolo idolatra. Ai romani questa sembrava essere mera ostinazione. Ma era il genio della loro religione. Il diritto alla libertà di pensiero era uno a cui non avrebbero rinunciato.

Lo spirito dei patriarchi era favorevole alla libertà e implicava responsabilità solo verso Dio. La familiarità con i libri sacri aveva insegnato loro queste lezioni, e né il tempo né la distanza potevano cancellarle. Al tempo di Cristo la gran massa della nazione era evidentemente contraria alla tassa pagata alla nazione romana, e sospirava sotto questo peso, finché si levarono e cercarono di far valere i loro diritti; e la loro città, il tempio e la terra furono sacrificati piuttosto che cedere questo grande principio.

(2) Questo stesso principio fu dimostrato dagli apostoli e dai primi cristiani. Con questa dottrina fresca nei loro cuori, andarono in altre terre. Lo mantennero a spese del loro sangue, e migliaia caddero come martiri per la causa della libertà e del giudizio privato nella religione. Nessuno ha mai difeso la libertà più fermamente dei primi martiri; e ognuno che è morto, è morto in difesa di un principio che è ormai diritto riconosciuto di tutti gli uomini.

(3) I disegni della tirannia e della superstizione sono stati di distruggere questo principio. Questo era lo scopo del Sinedrio; eppure, quando Pietro e Giovanni si appellavano alle loro coscienze, non osavano confessare il loro proposito. Questo è stato lo scopo di tutti i tiranni, e questo l'effetto di ogni superstizione. Quindi, la Chiesa di Roma ha tolto le Scritture al popolo, e ha così fornito una prova incontestabile che a suo avviso la Bibbia è favorevole alla libertà. Per secoli, la tirannia ha regnato in un'unica fuga nera sull'Europa; né le tenebre furono dissipate finché la Bibbia, che insegnava alle persone i principi della libertà, non fu loro restituita.

(4) L'effetto del principio dichiarato dagli apostoli era stato uniforme. Lutero iniziò la riforma trovando in un monastero una copia della Bibbia, libro che fino a quel momento - quando aveva più di vent'anni - non aveva mai visto. L'effetto sulle libertà dell'Europa è stato subito visto. Hume ammise che qualunque libertà possedesse l'Inghilterra doveva essere fatta risalire ai puritani. La nostra stessa terra (l'America) è un esempio lampante dell'effetto di questo grande principio e della sua influenza sui diritti dell'uomo.

E proprio nella misura in cui il Nuovo Testamento si diffonderà, le persone cercheranno la libertà e spezzeranno le catene dell'oppressione. Il modo migliore per promuovere la libertà universale è diffondere la Bibbia fino ai confini della terra. Non c'è in essa un precetto che non sia favorevole alla libertà. Tende ad allargare e liberalizzare la mente; insegnare alle persone i loro diritti; porre fine all'ignoranza, roccaforte universale della superstizione e della tirannia; e diffondere l'amore per la giustizia, la verità e l'ordine. Mostra all'uomo che è responsabile verso Dio e che nessuno ha il diritto di ordinare qualcosa che contravvenga alla libertà del suo simile.

Se qui si chiede qual è il principio, rispondo:

(1) Che le persone hanno diritto al loro giudizio privato in materia di religione, soggetto solo a Dio. L'unico vincolo che, è ormai stabilito, può essere imposto a questo, è che nessun uomo ha il diritto, sotto il pretesto della coscienza, di ferire o molestare i suoi simili, o di disturbare la pace e l'armonia della società.

(2) Nessun magistrato, chiesa, consiglio o genitore ha il diritto di imporre un credo ad altri e di richiederne la sottoscrizione per semplice autorità.

(3) Nessun magistrato, chiesa o genitore ha diritto di controllo. il libero esercizio del giudizio privato in questo caso. Il potere di un genitore è insegnare, consigliare e supplicare. Il dovere di un bambino è ascoltare con rispetto; esaminare con candore; pregare sull'argomento, ed essere deliberato e calmo, non avventato, frettoloso, impetuoso e ostinato. Ma quando il bambino è così convinto che il suo dovere verso Dio richiede una condotta particolare, allora ecco un obbligo più alto di qualsiasi legge terrena, e deve obbedire a Dio piuttosto che all'uomo, sempre un padre o una madre, Matteo 10:37 .

(4) Ogni uomo è responsabile verso Dio delle sue opinioni e della sua condotta. L'uomo potrebbe non controllarlo, ma Dio potrebbe farlo e lo farà. La grande domanda davanti a ogni uomo è: cosa è giusto agli occhi di Dio? Non è, che cosa è opportuno, o sicuro, o piacevole, o onorevole tra le persone? ma, cosa è giusto agli occhi di Dio? Né nelle loro opinioni né nella loro condotta le persone sono libere da responsabilità. Da tutto questo tema emerge il dovere di diffondere la Bibbia.

Se amiamo la libertà; se odiamo la tirannia e la superstizione; se vogliamo estendere la conoscenza dei diritti dell'uomo, e spezzare ogni braccio di oppressione, diffondiamo in lungo e in largo il Libro di Dio, e poniamo in ogni palazzo e in ogni capanna del globo una copia delle Sacre Scritture.