Introduzione a Esdra
Sebbene i libri di Esdra e di Neemia fossero indubbiamente considerati come un libro in due parti, sia dalla Chiesa ebraica che dai primi Padri cristiani, tuttavia il giudizio della critica moderna secondo cui Esdra e Neemia erano originariamente due opere distinte, sembra essere, su il tutto, meritevole di accettazione.
Lo scopo dello scrittore di Esdra è di dare conto del ritorno dalla prigionia, e delle successive fortune degli ebrei palestinesi fino all'ottavo anno di Artaserse Longimano, 457 a.C. - Le questioni a cui rivolge l'attenzione sono solo tre:
(1) Il numero, la famiglia e (in una certa misura) i nomi di coloro che tornarono da Babilonia con Esdra e con Zorobabele Esdra 2 ; Esdra 8:1 ;
(2) La ricostruzione del tempio e le circostanze ad essa connesse Esdra 1:1 ; Esdra 3-7; e
(3) La cattiva condotta degli ebrei ritornati rispetto ai matrimoni misti, e le misure prese da Esdra in conseguenza Esdra 9-10.
Il Libro di Esdra è composto da due sezioni completamente distinte:
(a) In Esdra 1–6, lo scrittore tratta del ritorno dalla prigionia e degli eventi successivi (538-516 aC), ovvero un periodo di 23 anni. Appartiene al tempo in cui Zorobabele era governatore della Giudea, Jeshua era sommo sacerdote e Zaccaria e Aggeo erano profeti.
(b) Esdra 7-10. Ciò riguarda la commissione data ad Esdra da Artaserse nel settimo anno del suo regno (458 aC), il viaggio di Esdra a Gerusalemme e le sue azioni lì (aprile 458 aC - aprile 457 aC). C'è quindi un intervallo di 57 anni tra la prima sezione del libro e la seconda; da cui risulta che l'autore della seconda parte non può essere stato un testimone degli eventi registrati nella prima.
La tradizione ebraica attribuisce a Ezra la paternità dell'intero libro. I critici moderni generalmente ammettono che Esdra fu l'autore originale e unico dell'intera seconda sezione Esdra 7-10, ma lo considerano il compilatore del primo Esdra 1-6 da documenti statali, registri nazionali ed elenchi. È probabile che il Libro di Esdra sia stato composto subito dopo che le disposizioni relative ai matrimoni misti erano state completate; cioè nel 457 o 456 aC.
Nel carattere il Libro di Esdra è storico e, come Cronache, pone grande enfasi sugli aspetti esteriori della religione; dà particolare risalto ai Leviti e mostra un pregiudizio genealogico; stabilisce molto distintamente il principio generale di una speciale Provvidenza Esdra 8:22 ; e non di rado applica questo principio a punti particolari della storia.
Nello stile, Esdra assomiglia più a Daniele di qualsiasi altro libro delle Scritture, eccetto Cronache. Ciò può essere spiegato dal fatto che questi due scrittori sono entrambi ebrei babilonesi. L'opera contiene anche un numero considerevole di nomi propri e parole che sono noti o sospettati di essere persiani e, nel complesso, la lingua è quella che si sarebbe potuta cercare nelle circostanze del tempo, quando il contatto in cui gli ebrei avevano stato portato con i Babilonesi e naturalmente i Persiani avevano introdotto tra loro molte parole e modi di parlare stranieri.
Il testo di Ezra non è in buone condizioni. Il portamento generale della narrazione è, tuttavia, intatto da lievi imperfezioni che colpiscono principalmente punti così minuti come i nomi e il numero di coloro che sono tornati dalla prigionia, il peso e il numero dei vasi sacrificali, e simili.