Introduzione a Ester
Il Libro di Ester è intitolato dagli ebrei "il volume di Ester" o semplicemente "il volume". Nei tempi antichi, era sempre scritto su un rotolo separato, che veniva letto interamente alla festa di Purim. I traduttori greci conservavano solo "Ester", che divenne così il titolo ordinario tra i cristiani.
1. Ci sono molte controversie riguardo alla data di "Ester". L'estrema minuzia dei dettagli e la vividezza dei ritratti in “Esther” suggeriscono certamente la mano di un contemporaneo molto più decisamente di quanto qualsiasi espressione occasionale suggerisca un compositore vissuto molto tempo dopo gli eventi commemorati. E il tono del libro è in accordo con la storia che narra, e non è dissimile da quello di Zaccaria.
Pertanto, nel complesso, non c'è motivo sufficiente per collocare la composizione di Ester successiva a quella di Cronache, Esdra e Neemia, o al tempo di Artaserse Longimano. D'altra parte, non c'è motivo di considerare Ester come precedente agli altri libri storici post-cattività, tanto meno per collocarla nel regno di Serse. Supponendo che Assuero sia Serse (vedi punto 3 sotto), si può dire che sia la frase di apertura che la conclusione dell'opera indicano che il regno di Serse era finito. Di conseguenza, la prima data ragionevolmente attribuibile al libro è il 464 aC; ed è, nel complesso, molto probabile che sia stata composta 20 o 30 anni dopo (444-434 aC).
2. Non ci sono mezzi per determinare chi fosse l'autore di "Ester". Non era Esdra. Potrebbe essere stato Mardocheo o, più probabilmente, un contemporaneo più giovane di Mardocheo.
L'autore, chiunque fosse, scrisse quasi certamente in Persia, dove aveva accesso agli archivi reali, che contenevano un resoconto, più o meno completo, delle operazioni che desiderava registrare. Molto deve essere derivato anche dall'osservazione personale e dalle comunicazioni con Mardocheo e (forse) Ester. Il libro è più un libro puramente storico di qualsiasi altro libro della Scrittura.
Il suo scopo principale è semplicemente quello di rendere conto delle circostanze in cui è stata istituita la festa di Purim. L'assenza del nome di Dio e l'esiguità degli elementi religiosi e didattici sono caratteristiche marcate. L'allevamento persiano dell'autore, insieme probabilmente ad altre circostanze, gli ha impedito di condividere l'ordinario spirito ebraico di attaccamento locale, mentre allo stesso tempo gli ha insegnato una reticenza nei confronti delle dottrine della sua religione molto insolita tra i suoi connazionali.
La narrazione è sorprendente e grafica; lo stile notevolmente casto e semplice; e le frasi chiare e univoche. Il vocabolario, al contrario, è, come ci si sarebbe potuto aspettare, non del tutto puro, essendo impiegato un certo numero di parole persiane, e anche alcuni termini caratteristici del tardo ebraico o dialetto “caldeo”.
3. L'autenticità della storia di Ester è stata contestata; ma le circostanze principali del racconto, che a prima vista sembrano improbabili, non lo sono se si tiene conto del carattere particolarmente stravagante e capriccioso del Monarca Persiano. Etimologicamente, il nome Assuero è identico al persiano “Khshayarsha” e al greco “Serse”; ed è con questo particolare monarca persiano che il ritratto di Assuero mostra una sorprendente somiglianza.
Anche le note cronologiche nell'opera si adattano perfettamente alla storia di questo monarca; e l'intera rappresentazione della corte e del regno è adatta al suo tempo e al suo carattere. Si deve ammettere che non abbiamo alcuna conferma profana diretta della narrazione di Ester, poiché l'identità di Mardocheo con Matacas (vedi Ester 2:5 ) è troppo dubbia per essere attendibile; ma che non ne abbiamo nessuno, è sufficientemente spiegato dal fatto che i resoconti del regno di Serse dopo il suo sesto anno, e più in particolare, della sua vita domestica, sono estremamente scarsi, i resoconti nativi sono muti, e il greco scrittori che si occupano quasi interamente di quegli eventi pubblici che hanno inciso sulla storia della Grecia.
“Ester” è, infatti, l'unica autorità per il periodo e le circostanze di cui tratta; se non è vero, potrebbe essere stato facilmente dimostrato che non era vero nel momento in cui è stato pubblicato, con riferimento al "libro delle cronache dei re di Media e Persia" esistente, che cita Ester 2:23 ; Ester 10:2 . Inoltre, è sempre stato considerato dagli ebrei come un resoconto autentico della grande liberazione che celebrano ogni anno con la festa di Purim.
4. Nella versione dei Settanta si verificano “aggiunte” a Ester costituite da cinque passaggi principali.
La loro inautenticità è molto evidente. Contraddicono il documento originale e sono molto diversi per tono e stile dal resto del libro.
L'intenzione principale delle “aggiunte” è abbastanza chiara. Mirano a conferire un carattere profondamente religioso a un'opera in cui, come originariamente scritto, l'elemento religioso era latente o appena percettibile. Nel complesso possiamo concludere che il libro greco di Ester, come lo abbiamo, è stato composto nel modo seguente:
1. Innanzitutto è stata fatta una traduzione del testo ebraico, per la maggior parte onesta, ma con poche aggiunte e omissioni molto brevi;
2. Quindi, sono state aggiunte le parti marcatamente religiose, il brano di apertura, le preghiere di Mardocheo ed Ester, l'esordium a Ester 5:1 , i tocchi religiosi in Ester 6:1 , Ester 6:13 ; e i versetti conclusivi di Ester 10:1 .
3. Infine, le “lettere di Assuero” furono composte da uno scrittore più familiare della maggior parte degli ellenisti con il vero spirito della lingua greca, e queste, essendo accettate come autentiche, furono inserite in Ester 3:1 ed Ester 8 .