Giacomo 5:15

E la preghiera della fede - La preghiera offerta nella fede, ovvero nell'esercizio della fiducia in Dio. Non è detto che la forma particolare della fede esercitata sarà che il malato guarirà certamente; ma ci deve essere una fiducia incrollabile in Dio, una convinzione che farà ciò che è meglio e un allegro affidare la causa nelle sue mani. Esprimiamo il nostro sincero desiderio e lasciamo il caso a lui. La preghiera della fede deve accompagnare l'uso dei mezzi, poiché tutti i mezzi sarebbero inefficaci senza la benedizione di Dio.

Salverà il malato e il Signore lo risusciterà - Questo deve essere inteso, poiché tali promesse sono ovunque, con questa restrizione, che saranno ripristinati in salute se sarà la volontà di Dio; se lo riterrà per il meglio. Non può essere preso in senso assoluto e incondizionato, perché allora, se fossero usati questi mezzi, il malato guarirebbe sempre, non importa quante volte possa essere malato, e non dovrebbe mai morire. Il progetto è di incoraggiarli all'uso di questi mezzi con una forte speranza che sia efficace. Si può giustamente dedurre da questa affermazione:

(1) Che ci sarebbero stati casi in gran numero in cui questi mezzi sarebbero stati accompagnati da questo felice risultato; e,

(2)Che c'era così tanto incoraggiamento a farlo che sarebbe stato appropriato in ogni caso di malattia, quindi usa questi mezzi.

Si può aggiungere che nessuno può dimostrare che questa promessa non sia stata mantenuta in numerosi casi. Ci sono casi, non pochi, in cui la guarigione dalla malattia sembra essere una risposta diretta alla preghiera, e nessuno può provare che non sia così. Confronta il caso di Ezechia, in Isaia 38:1 .

E se ha commesso peccati, gli saranno perdonati - Forse qui ci può essere un'allusione particolare ai peccati che possono aver causato la malattia come punizione. In tal caso la rimozione della malattia in risposta alla preghiera sarebbe una prova che il peccato è stato perdonato. Confronta Matteo 9:2 . Ma la promessa può essere intesa in un senso più generale come denotante che tale malattia sarebbe il mezzo per ricordare i peccati della vita passata, specialmente se il malato fosse stato infedele ai suoi voti cristiani; e che la malattia in connessione con le preghiere offerte lo avrebbe portato al vero pentimento e lo avrebbe guarito dai suoi vagabondaggi.

Sui cristiani sviati ed erranti la malattia ha spesso questo effetto; e la vita successiva è così devota e coerente da mostrare che l'infedeltà passata di colui che è stato afflitto è perdonata.

Questo passaggio Giacomo 5:14 è importante, non solo per il consiglio che dà ai malati, ma perché è stato impiegato dalla comunione cattolica romana come quasi l'unica parte della Bibbia cui si fa riferimento per sostenere uno dei peculiari riti della loro religione - quella dell'“estrema unzione” - un “sacramento”, come suppongono, da amministrare a chi sta morendo. È importante, quindi, indagare più in particolare sul suo significato. Non ci possono essere che tre punti di vista del passaggio:

I. Che si riferisce a una guarigione miracolosa da parte degli apostoli, o di altri primi ministri della religione che furono dotati del potere di guarire le malattie in questo modo. Questa è l'interpretazione di Doddridge, Macknight, Benson e altri. Ma a questo punto di vista le obiezioni mi sembrano insuperabili.

(a) Nulla di questo genere è detto dall'apostolo, e questo non è necessario supporre per una giusta interpretazione del passo.

(b) Il riferimento, come già osservato, non è chiaramente agli apostoli, ma agli ufficiali ordinari della chiesa - poiché tale riferimento sarebbe naturalmente inteso con la parola presbiteri; e supporre che questo si riferisca a miracoli, sarebbe supporre che questa fosse una dote comune dei ministri ordinari della religione. Ma non c'era nessuna promessa di questo, e non ci sono prove che lo possedessero.

Quanto all'ampiezza della promessa, «imporranno le mani sui malati e questi guariranno», si vedano le note a Marco 16:17 .

(c) Se questo si riferisse al potere di operare miracoli, e se la promessa fosse assoluta, allora la morte non sarebbe avvenuta affatto tra i primi discepoli. Sarebbe stato facile ottenere un ripristino della salute in ogni caso in cui fosse presente un ministro del culto,

II. Si suppone che i Cattolici Romani diano approvazione alla pratica dell'"estrema unzione" e provi che questa era praticata nella chiesa primitiva. Ma le obiezioni a questo sono ancora più evidenti.

(a) Non doveva essere eseguito alla morte, o nell'immediata prospettiva della morte, ma in malattia in qualsiasi momento. Non c'è alcun indizio che ciò accadde solo quando il paziente aveva perso ogni speranza di guarigione, o in vista del fatto che sarebbe morto. Ma l'"estrema unzione", per sua stessa natura, deve essere praticata solo dove il paziente ha superato ogni speranza di guarigione.

(b) Non era in vista della sua morte, ma della sua vita, che doveva essere praticato. Non era che potesse essere pronto a morire, ma che potesse essere riportato in salute - "e la preghiera della fede salverà il malato, e il Signore lo risusciterà". Ma "estrema unzione" può essere senza tale riferimento, e nessuna tale speranza. È solo con l'aspettativa che il paziente sta per morire; e se c'era qualche aspettativa che sarebbe stato destato anche da questa ordinanza, non poteva essere amministrata come "estrema unzione".

(c) L'ordinanza praticata come "estrema unzione" è un rito del tutto non autorizzato nelle Scritture, a meno che non sia per questo passaggio. Ci sono infatti casi di persone imbalsamate dopo la morte. Era un fatto anche che il Salvatore disse di Maria, quando versò unguento sul suo corpo, che "lo fece per la sua sepoltura", o in riferimento alla sua sepoltura, (Note, Matteo 26:12 ) ma il Salvatore non lo fece diciamo che era in riferimento alla sua morte o era stato progettato in qualche modo per prepararlo a morire, né c'è alcun caso nella Bibbia in cui viene menzionato un tale rito.

La cerimonia dell'estrema unzione ha il suo fondamento in due cose: primo, nella superstizione, nel desiderio di qualcosa che agisca da amuleto, o che possegga l'efficienza fisica nel calmare le apprensioni di una coscienza turbata, e nel preparare i colpevoli a morire; e, secondo, nel fatto che dà un potere immenso al sacerdozio. Nulla è più adatto a conferire tale potere della convinzione prevalente che un ministro della religione tenga nelle sue mani la capacità di alleviare le doglie dei moribondi e di fornire un passaporto sicuro per un mondo di beatitudine.

C'è una profonda filosofia in ciò che ha portato alla credenza di questa dottrina: i moribondi cercano consolazione e sostegno, e si aggrappano a tutto ciò che promette sollievo a una coscienza turbata e la speranza del cielo. Il Vangelo ha preso accordi per soddisfare questo stato d'animo in un modo migliore - nell'evidenza che i colpevoli possono avere che mediante il pentimento e la fede i loro peccati sono cancellati attraverso il sangue della croce.

III. La restante supposizione, quindi, e, a quanto mi sembra, vera, è che l'unzione con l'olio fosse, secondo una consuetudine comune, considerata medicinale, e che su questa si dovesse invocare una benedizione come mezzo di ripristino della salute. Oltre a quanto già detto, si possono dare in aggiunta i seguenti suggerimenti:

1. Questo era, come abbiamo visto, un uso comune in Oriente, e lo è ancora oggi.

1. Questa interpretazione soddisfa tutto ciò che è richiesto a una giusta comprensione di ciò che viene detto dall'apostolo.
2. Tutto ciò che è così diretto è razionale e appropriato.

È doveroso chiamare i ministri del culto in tempo di malattia e chiedere i loro consigli e le loro preghiere. È doveroso servirsi dei mezzi ordinari di risanamento. Era giusto allora, come lo è adesso, fare questo “nel nome del Signore”; cioè, credendo che sia conforme alle sue benevole disposizioni e facendo uso dei mezzi che ha designato. E conveniva allora, come oggi, servendosi di quei mezzi, implorare su di essi la divina benedizione, e sentire che da lui dipende tutta la loro efficacia.

Usato così, c'era motivo di speranza e di fede riguardo alla guarigione del sofferente; e nessuno può dimostrare che in migliaia di casi ai tempi degli apostoli, e poiché la preghiera della fede, accompagnata dal buon uso dei mezzi, non abbia suscitato coloro che erano ai margini della tomba, e che se non per questi mezzi sarebbero morti.