Giobbe 26:10

Ha circoscritto le acque con limiti - La parola resa “ bussolata ” ( חוּג chûg ), significa descrivere un cerchio - tracciare con un compasso; e il riferimento è alla forma dell'orizzonte, che appare come un cerchio, e che sembra essere tracciato con un compasso. Un'idea simile che Milton ha magnificamente espresso nel suo resoconto della creazione:

“Poi si posero le ruote fervide, e nella sua mano

Prese i compassi d'oro, si preparò

Nel deposito eterno di Dio, per circoscrivere

Questo universo e tutte le cose create:

Un piede ha centrato e l'altro si è girato

Rotonda attraverso la vasta profondità oscura;

E disse: "Estendi così lontano i tuoi confini,

Questa sia la tua giusta circonferenza, o mondo! '"

Paradiso perduto, B. vii.

Nel passaggio davanti a noi, abbiamo un'affermazione delle antiche visioni della geografia e dei limiti esterni del mondo. La terra era considerata come un piano circolare, circondato da acque, e quelle acque circondate dalla notte perpetua. Questa regione della notte - questo limite esterno del mondo, era considerata come al limite esterno dell'emisfero celeste, e su questo sembrava riposare il concavo del cielo. Vedi Virgilio, Gior. io. 247.

Illie, ut perhibent, aut intempesta silet nox

Sempre, et obtenta densantur, nocte tenebrae;

Aut redit a nobis Aurora, diemque redicted

Non si conservano mappe costruite in un'età così precoce come il tempo di Giobbe; ma le mappe sono state costruite dalle descrizioni di Strabone, Erodoto e altri, che forniscono illustrazioni delle opinioni prevalenti sull'argomento della geografia nei loro tempi. Il più antico scrittore geografico tra i romani è Mela, che visse sotto il regno di Claudio e che morì nel 54 d.C. precedenti indagini e scoperte.

“Lo troviamo adottare, nella sua misura più ampia, la convinzione di un oceano circostante; e quando parla dell'alta terra in questa parte centrale di essa, e descrive il mare che va sotto e si bagna intorno ad essa, siamo portati a credere che vedesse la terra come una specie di cono, o come un alto monte sollevato dalla sua elevazione sopra l'abisso delle acque. Dopo aver fatto una vaga divisione del mondo in Oriente, Occidente e Nord, lo distribuì in cinque zone, due temperate, una torrida e due fredde.

Solo i primi due erano abitabili; e che a meridione era inaccessibile all'uomo, per le torride regioni intervenienti. Secondo questo sistema, però, c'era da quella parte un'altra terra, abitata da persone che egli chiama Antictoni, dalla loro posizione opposta rispetto a quella parte che abitiamo noi.

Si delineano così la forma ei confini della terra conosciuta e abitabile: il Mediterraneo, con i suoi rami dello Stretto, dell'Eusino e della Palus Moeotis; i suoi grandi affluenti, il Nilo e il Tanais - questi si combinano, nella sua concezione, per formare la grande linea da cui è diviso l'universo. Il Mediterraneo stesso separa l'Europa dall'Africa; e questi continenti sono delimitati ad oriente, il primo dal Tanais, il secondo dal Nilo; tutto al di là o ad est di questi limiti era l'Asia”. Il taglio seguente è probabilmente una rappresentazione corretta del suo sistema e fornisce la visione del mondo che prevaleva nel suo tempo.

Gli antichi arabi credevano che la terra fosse circondata da un oceano. Questo oceano era chiamato il "mare delle tenebre"; e il mare del Nord era considerato particolarmente cupo e tenebroso, ed era chiamato "il mare delle tenebre come la pece". Edrisi, illustre geografo arabo del medioevo, supponeva che la terra galleggiasse sul mare, solo una parte di essa appariva sopra l'acqua, come un uovo, galleggiando nell'acqua.

Una mappa del mondo, costruita durante le Crociate, e che incarna le visioni del mondo allora prevalenti, mostra il mondo, inoltre, come circondato da un oceano oscuro su ogni lato - mare tenebrosum - e può essere introdotto come illustrazione di questo passaggio nel lavoro. È la mappa di Sanudo, allegata alla “Gesta Dei per Francos” di Bongar. In questa mappa Gerusalemme, secondo le opinioni prevalenti, «è posta al centro del mondo, come il punto a cui riferirsi ogni altro oggetto; la terra è formata da un cerchio, circondata dall'oceano, le cui rive sono rappresentate come quasi equidistanti da quella capitale spirituale, il cui sito è, invero, notevole per la sua relazione con i tre continenti, Asia, Europa e Africa.

La Persia sta al suo posto; ma l'India, sotto le modificazioni di Maggiore e Minore, si ripete confusamente in diversi punti, mentre il fiume Indo è menzionato nel testo come il confine orientale dell'Asia. A nord, il castello di Gog e Magog, caratteristica araba, corona una vasta catena di montagne, all'interno delle quali, si dice, che i tartari fossero stati imprigionati da Alessandro Magno.

Appare il Caspio, con i paesi confinanti di Georgia, Ircania e Albania; ma queste caratteristiche stanno quasi al confine settentrionale della terra abitabile. L'Africa ha un mare a sud, dichiarato però inaccessibile, a causa dell'intensità del caldo. I paesi europei stanno al loro posto, nemmeno eccetto Russia e Scandinavia, anche se alcune sviste sono osservabili nel modo in cui i due sono collegati tra loro".

Una visione simile prevale tra gli egiziani moderni. “Di geografia, gli egiziani, in generale, e con pochissime eccezioni, i più istruiti tra loro, non hanno quasi nessuna conoscenza. Alcuni dei dotti si avventurano nell'affermare che la terra è un globo, ma sono osteggiati dalla grande maggioranza degli 'Ooláma . L'opinione comune di tutti i Moos'lim è che la terra sia una distesa quasi piana, circondata dall'oceano, che si dice sia racchiusa da una catena di montagne chiamata Cka'f .

"Egiziani moderni di Lane, vol. ip 281. Una visione simile del mondo prevale, ora, anche tra i Nestortani Indipendenti, che può essere considerata come l'antica opinione prevalente in Persia, tramandata dalla tradizione. "Secondo le loro opinioni sulla geografia", dice il dottor Grant, "la terra è una vasta pianura, circondata dall'oceano, in cui un leviatano gioca intorno, per mantenere l'acqua in movimento e impedire che diventi stagnante e putrida; e questo leviatano è di una lunghezza così enorme, che la sua testa segue la coda nel giro della terra! Il fatto di aver attraversato l'oceano, dove devo aver incontrato il mostro, era una cosa quasi incredibile".

I Nestortani, p. 100. Nei tempi antichi, era considerato impossibile penetrare lontano nel mare che circondava la terra, a causa della fitta oscurità, e si credeva che dopo aver navigato per una distanza considerevole su quel mare, la luce sarebbe completamente venuta meno. Nel IX secolo, ci raccontano gli storici arabi, i fratelli Almagrurim salparono da Lisbona verso ovest, progettando, se possibile, di scoprire i paesi al di là del “mare delle tenebre.

Per dieci o undici giorni si diressero verso ovest; ma, vedendo avvicinarsi una tempesta, fioca la luce e tempestoso il mare, temevano di essere giunti ai confini oscuri della terra. Voltarono dunque a sud, navigarono dodici giorni in quella direzione e giunsero a un'isola che chiamarono Ganam, o l'isola degli uccelli, ma la carne di questi uccelli era troppo amara per essere mangiata. Navigarono ancora dodici giorni e giunsero in un'altra isola, il cui re li assicurò che il loro inseguimento era vano; che suo padre aveva inviato una spedizione per lo stesso scopo; ma che, dopo un mese di navigazione, la luce era del tutto venuta meno, ed erano stati costretti a tornare.

Una grande quantità di informazioni interessanti e preziose, sulle antiche vedute della geografia del mondo, può essere vista nell'Enciclopedia della Geografia, vol. io. pp. 9-68. Non è facile accertare quali fossero le esatte vedute al tempo di Giobbe, ma è abbastanza probabile, dal passaggio davanti a noi, che la terra fosse circondata da un oceano, e che i limiti esterni fossero circondati da profondi e impenetrabile oscurità.

Fino alla fine del giorno e della notte - Margine, "fine della luce con l'oscurità". Il vero significato è, ai confini della luce e dell'oscurità. Alla fine, o estremità תכלית taklı̂yth - perfezione, completamenti) della luce con l'oscurità; cioè, dove la luce finisce nell'oscurità. Dove fosse quel limite, o come il sole avrebbe dovuto passargli intorno, o poteva passarci sopra, senza illuminarlo, è ora impossibile accertarlo. Le opinioni prevalenti sulla geografia e sull'astronomia dovevano essere molto oscure e dovevano esserci molte cose che non potevano pretendere di comprendere o spiegare.