Giobbe 8:13

Così sono le vie di tutti coloro che dimenticano Dio - Questa è chiaramente una parte della citazione dei detti degli antichi. La parola “sentieri” qui significa modi, atti, azioni. Coloro che dimenticano Dio sono come la canna di carta. Sembrano fiorire, ma non hanno nulla di solido e sostanziale. Come la canna di carta presto muore, come la bandiera appassisce prima di ogni altra erba, così sarà per i malvagi, sebbene apparentemente prosperi.

E la speranza dell'ipocrita perirà - Questo importante sentimento, sembra, era conosciuto nei primi periodi del mondo; e se la supposizione di cui sopra è corretta, che questo è un frammento di un poema che era disceso da tempi molto lontani, era probabilmente noto prima del diluvio. Il passo non richiede una spiegazione filologica particolare, ma è estremamente importante. Possiamo rimarcarlo,

(1) Che c'erano ipocriti anche in quella prima età del mondo. Non sono confinati a nessun periodo, né paese, né confessione religiosa, né professione. Ci sono ipocriti nella religione - e così ci sono nella politica, negli affari, nell'amicizia e nella morale. Ci sono finti amici, e finti patrioti, e finti amanti della virtù, i cui cuori sono falsi e vuoti, proprio come ci sono finti amici della religione.

Ovunque ci sia moneta autentica, è probabile che sia contraffatta; e il fatto di una contraffazione è sempre un tributo al valore intrinseco della moneta - perché chi si prenderebbe la pena di falsificare ciò che è senza valore? Il fatto che ci siano ipocriti nella chiesa, è un omaggio involontario all'eccellenza della religione.

(2) L'ipocrita ha la speranza della vita eterna. Questa speranza si fonda su diverse cose. Può dipendere dalla sua stessa moralità; può essere nell'aspettativa che sarà in grado di praticare un inganno; può dipendere da una visione completamente falsa e infondata del carattere e dei piani di Dio. O prendendo la parola “ipocrita” in un senso più ampio per denotare chiunque finga religione e non ne abbia, questa speranza può fondarsi su qualche cambiamento di sentimento che ha avuto, e che ha scambiato per religione; su qualche presunta visione che aveva della croce o del Redentore, o sul semplice affievolirsi dell'allarme che prova un peccatore risvegliato, e la relativa pace che ne deriva.

La semplice cessazione della paura produce una sorta di pace - come l'oceano è calmo e bello dopo una tempesta - non importa quale possa essere la causa, che sia la vera religione o qualsiasi altra causa. Molti peccatori, che hanno perso in qualche modo le convinzioni per il peccato, scambiano la calma temporanea che succede per la vera religione e abbracciano la speranza dell'ipocrita.

(3) Quella speranza perirà. Ciò può verificarsi in vari modi.

(a) Può scomparire insensibilmente, e lasciare che l'uomo sia un semplice professore di religione - un formalista, senza conforto, utilità o pace.

(b) Può essere portato via in qualche calamità con cui Dio mette alla prova l'anima, e dove l'uomo vedrà che non ha religione per sostenerlo.

(c) Può accadere sotto la predicazione del vangelo, quando l'ipocrita può essere convinto di essere privo di pietà vitale e di non avere vero amore per Dio.

(d) Può essere su un letto di morte - quando Dio viene a togliere l'anima, e quando il tribunale appare in vista.

(e) Oppure sarà alla sbarra di Dio. Allora la speranza dell'ipocrita sarà certamente distrutta. Allora si vedrà che non aveva una vera religione, e allora sarà consegnato al terribile destino di colui che nelle circostanze più solenni visse per ingannare, e che assunse l'aspetto di ciò che aveva la più forte ragione di credere di mai posseduto. Oh! quanto è importante che ogni professore di religione esamini se stesso, per sapere qual è il fondamento della sua speranza del cielo!