Giona 3:4

E Giona cominciò ad entrare in città con un giorno di viaggio - Forse il viaggio di un giorno gli permise di attraversare la città da un capo all'altro, con il suo unico breve, profondo grido di dolore; "Eppure quaranta giorni e Ninive rovesciata". Ha profetizzato un completo rovesciamento, un capovolgimento. Non ne parla come se avvenisse in un tempo al di là di quei giorni. La fine dei quaranta giorni e la distruzione dovevano essere una cosa sola.

Non dice rigorosamente: "Ancora quaranta giorni e Ninive sarà rovesciata", ma: "Ancora quaranta giorni e Ninive sarà rovesciata". L'ultimo di quei quaranta giorni fu, prima che il suo sole fosse tramontato, per vedere Ninive come una "cosa rovesciata". Giona conosceva dal primo il proposito di misericordia di Dio verso Ninive; ne aveva un ulteriore accenno nella commissione modificata che aveva ricevuto. È forse accennato nella parola "Yet".

“Se Dio avesse voluto rovesciarli incondizionatamente, li avrebbe rovesciati senza preavviso. 'Eppure' denota sempre una certa longanimità di Dio”. Ma, istruito da quella severa disciplina, assolve rigorosamente il suo ufficio.

Piange, ciò che Dio gli aveva comandato di gridare, senza riserve né eccezioni. La sentenza, come tutte le minacce di Dio fino all'ultima, era condizionata. Ma Dio non dice questo. Quella frase era ormai a quaranta giorni dal suo completamento; eppure anche così fu rimesso. Meraviglioso incoraggiamento, quando una Quaresima bastava a salvare dalla morte circa 600.000 anime! Eppure la prima apparizione del colera fu frenata nel suo progresso in Inghilterra, dopo un giorno di digiuno nazionale e umiliazione; e abbiamo visto come la preghiera generale abbia spesso aperto o chiuso i cieli contemporaneamente, secondo le nostre necessità.

"Alcuni anni fa", riferisce Agostino, "quando Arcadia era imperatore a Costantinopoli (quello che dico, alcuni hanno sentito, alcuni dei nostri erano presenti lì), Dio, volendo terrorizzare la città, non fece Dio, e, terrorizzando, per emendarlo, convertirlo, purificarlo, cambiarlo, rivelare a un Suo fedele servitore (un soldato, si dice), che la città sarebbe perita per il fuoco dal cielo, e lo avvertì di dirlo al Vescovo! È stato detto.

Il Vescovo non lo disprezzava, ma si rivolgeva al popolo. La città si volse al lutto della penitenza, come l'antica Ninive. Tuttavia, affinché gli uomini non pensino che colui che ha detto questo, ha ingannato o è stato ingannato, è venuto il giorno che Dio aveva minacciato. Quando tutti aspettavano con grande timore la sorte, all'inizio della notte mentre il mondo si oscurava, una nuvola di fuoco fu vista da est, prima piccola poi, mentre si avvicinava alla città, ingrandendosi gradualmente, fino a pendere terribilmente su tutta la città.

Tutti fuggirono alla Chiesa; il posto non ha tenuto le persone. Ma dopo quella grande tribolazione, quando Dio ebbe accreditato la Sua parola, la nuvola cominciò a diminuire e alla fine scomparve. La gente, liberata per un po' dalla paura, udì di nuovo che dovevano migrare, perché l'intera città doveva essere distrutta il prossimo sabato. Tutto il popolo lasciò la città con l'imperatore; nessuno è rimasto in casa sua. Quella moltitudine, che ne aveva una per qualche miglio, quando si raccolse in un luogo per pregare Dio, vide improvvisamente un gran fumo e mandò un forte grido a Dio.

“La città è stata salvata. "Cosa diremo?" aggiunge Agostino. “Era questa l'ira di Dio, o piuttosto la Sua misericordia? Chi dubita che il Padre misericordioso abbia voluto convertirsi terrorizzando, non punire distruggendo? Come si alza la mano per colpire ed è ricordata con pietà, quando colui che doveva essere colpito è atterrito, così fu fatto a quella città”. Qualcuno degli avvertimenti di Dio “ora” spingerà la nostra grande Babilonia al pentimento, affinché non sia rovinata?