Giona 3:9

Chi può dire se Dio si girerà e si pentirà? - I Niniviti usano la stessa forma di parole, che Dio suggerì da Gioele a Giuda. Forse in tal modo indicherebbe che se lo è fatto mettere in bocca. “Nell'incertezza si pentirono e ottennero una certa misericordia” . “Rimane quindi incerto, che gli uomini, dubitando della loro salvezza, possano pentirsi con più veemenza e attirare su di sé la misericordia di Dio” .

“Certissime sono le promesse di Dio, con le quali ha promesso il perdono al penitente. Eppure il peccatore può ben essere incerto se ha ottenuto quella penitenza che fa di lui oggetto di quelle promesse, non un pentimento servile per paura del castigo, ma una vera contrizione per amore di Dio». E così per questa incertezza, mentre al timore dell'inferno si mescola il timore della perdita di Dio, il timore di quella perdita, che in sé comporta un certo amore, si trasforma, per sua grazia, in un amore contrito, mentre l'anima atterrita pensa “Chi” è colui che aveva quasi perso, chi, non sa se non può perdere.

Nel caso dei Niniviti, la remissione della punizione temporale ed eterna era legata in una, poiché l'unica punizione che Dio aveva minacciato era temporale, e se questa era stata perdonata, quel perdono era un segno che il suo dispiacere era cessato.

“Non conoscono il problema, eppure non trascurano il pentimento. Non conoscono il metodo dell'amorevole benignità di Dio e sono cambiati nell'incertezza. Non avevano altri niniviti a cui guardare, che si erano pentiti ed erano stati salvati. Non avevano letto i profeti né ascoltato i patriarchi, né beneficiato di consigli, né preso parte all'istruzione, né si erano persuasi che avrebbero dovuto propiziare completamente Dio con il pentimento.

Perché la minaccia non conteneva questo. Ma dubitavano ed esitavano su questo, e tuttavia si pentivano con ogni cautela. Che conto dunque daremo, quando costoro, che non avevano buone speranze riposte loro riguardo al problema, hanno dato prova di un tale cambiamento, e tu, che puoi essere di buon animo quanto all'amore di Dio per gli uomini, e hai molti volte ricevuto molti impegni della sua cura, e hai ascoltato i profeti e gli apostoli, ed è stato istruito dagli eventi stessi, non si sforza di raggiungere la stessa misura di virtù come loro?

Grande dunque era anche la virtù di queste persone, ma molto più grande l'amorevolezza di Dio; e questo lo puoi vedere dalla stessa grandezza della minaccia. Per questo motivo non ha aggiunto alla sentenza, "ma se vi pentite, io risparmierò", affinché, gettando in mezzo a loro la sentenza incondizionata, potesse aumentare la paura e, aumentando la paura, potesse spingerli più rapidamente al pentimento». “Quella paura era il genitore della salvezza; la minaccia tolse il pericolo; la sentenza di rovesciamento sospese il rovesciamento.

Nuovo e meraviglioso numero! La sentenza che minacciava la morte era il genitore della vita. Contrariamente al giudizio secolare, la sentenza ha perso la sua forza, una volta emessa. Nei tribunali secolari, l'emanazione della sentenza le conferisce validità. Contrariamente a Dio, la pronuncia della sentenza la rendeva invalida. Perché se non fosse stato pronunciato, i peccatori non l'avrebbero udito: se non l'avessero udito, non si sarebbero pentiti, non avrebbero evitato il castigo, non avrebbero goduto di quella meravigliosa liberazione.

Non fuggirono dalla città, come facciamo noi ora (dal terremoto), ma, rimanendo, la stabilirono. Era un laccio, e ne fecero un muro; sabbie mobili e precipizio, e ne fecero una torre di sicurezza”.

“Ninive è stata distrutta? Al contrario. Sorse e divenne più glorioso, e tutto questo tempo trascorso non ha cancellato la sua gloria, e noi tutti ancora lo celebriamo e ci meravigliamo, che da allora in poi è diventato un porto sicurissimo per tutti coloro che peccano, non permettendo loro di sprofondare nella disperazione , ma chiamando tutti al pentimento, sia per quello che ha fatto, sia per quello che ha guadagnato dalla Provvidenza di Dio, persuadendoci a non disperare mai della nostra salvezza, ma vivendo il meglio che possiamo, e ponendoci davanti una buona speranza, di essere di buon augurio che la fine sarà comunque buona”.

“Cos'era Ninive? “Hanno mangiato, hanno bevuto; hanno comprato, hanno venduto; hanno piantato, hanno costruito; si sono dati a spergiuri, bugie, ubriachezza, enormità, corruzioni. Questa era Ninive. Guarda Ninive adesso. Piangono, si addolorano, sono rattristati, vestiti di sacco e di cenere, nei digiuni e nelle preghiere. Dov'è quella Ninive? È rovesciato».