Matteo 2:1

Quando nacque Gesù - Vedi il resoconto completo della sua nascita in Luca 2:1 .

A Betlemme di Giudea - Betlemme, il luogo di nascita di Cristo, era una piccola città a circa sei miglia a sud di Gerusalemme. La parola “Betlemme” denota “casa del pane” - forse data al luogo per la sua grande fertilità. Era anche chiamato Ephrata, una parola che si supponeva anch'essa significasse fertilità, Genesi 35:19 ; Rut 4:11 ; Salmi 132:6 .

Fu chiamata la città di Davide Luca 2:4 , perché era la città della sua nascita, 1Sa 16:1 , 1 Samuele 16:18 . Si chiamava Betlemme di Giudea, per distinguerla dall'omonima cittadina della Galilea, Giosuè 19:15 .

Il suolo di Betlemme era noto per la sua fertilità. Gli antichi viaggiatori parlavano spesso delle sue produzioni. La città è situata su un'altura, in mezzo a colline e valli. Attualmente (circa 1880) contiene circa 200 case, abitate principalmente da cristiani e musulmani, che vivono insieme in pace. A circa 200 passi a est di Betlemme viene ancora mostrato il luogo dove si suppone sia nato il nostro Salvatore.

C'è una chiesa e un convento lì; e sotto la chiesa una cappella sotterranea, illuminata da 32 lampade, che si dice sia il luogo dove fu la stalla in cui nacque Gesù, anche se non si deve fare affidamento certo sulla tradizione che fa di questa la casa natale del Salvatore.

Erode il re - La Giudea, dove nacque il nostro Salvatore, era una provincia dell'Impero Romano. Fu preso circa 63 anni prima della sua nascita da Pompeo e posto sotto tributo. Erode ricevette la nomina dai romani, e al momento della nascita di Gesù aveva regnato per 34 anni. Sebbene gli fosse permesso di essere chiamato re, tuttavia era, sotto tutti gli aspetti, dipendente dall'imperatore romano. Era comunemente chiamato "Erode il Grande" perché si era distinto nelle guerre con Antigono e gli altri suoi nemici, e perché aveva mostrato grandi doti nel governare e difendere il suo paese, nel riparare il tempio, e nell'edificare e ornare le città. del suo regno.

Era, tuttavia, tanto distinto per la sua crudeltà e i suoi crimini quanto lo era per la sua grandezza. A quel tempo Augusto era imperatore di Roma. Il mondo era in pace. Una gran parte delle nazioni conosciute della terra fu unita sotto l'imperatore romano. Il contatto tra le diverse nazioni era facile e sicuro. Prevalevano leggi simili. L'uso della lingua greca era generale in tutto il mondo. Tutte queste circostanze si combinarono per rendere questo un tempo favorevole per introdurre il vangelo e per diffonderlo attraverso la terra; e la provvidenza di Dio fu notevole nel preparare così le nazioni alla facile e rapida diffusione della religione Cristiana.

Saggi - La parola originale qui è μάγοι magoi, da cui deriva la nostra parola mago, ora usata in senso negativo, ma non così nell'originale. Le persone qui indicate erano filosofi, sacerdoti o astronomi. Vivevano principalmente in Persia e in Arabia. Erano gli uomini dotti delle nazioni orientali. dedito all'astronomia, alla religione e alla medicina. Erano tenuti in grande considerazione dalla corte persiana, erano ammessi come consiglieri e seguivano gli accampamenti in guerra per dare consigli.

Da est - Non si sa se provenissero dalla Persia o dall'Arabia. Entrambi i paesi potrebbero essere indicati con la parola Oriente, cioè est della Giudea.

Gerusalemme - La capitale della Giudea. Poiché vi è frequente riferimento nel Nuovo Testamento a Gerusalemme; in quanto luogo del culto pubblico di Dio; poiché era il luogo in cui avvennero molte operazioni importanti nella vita del Salvatore e dove morì; e poiché nessun insegnante della scuola domenicale può spiegare intelligentemente il Nuovo Testamento senza una certa conoscenza di quella città, sembra opportuno presentarne una breve descrizione.

Una descrizione più completa può essere vista nel Dizionario di Calmet e nelle opere comuni sulle antichità ebraiche. Gerusalemme era la capitale del regno di Giuda, ed è stata costruita sulla linea che divide quella tribù dalla tribù di Beniamino. Un tempo era chiamato “Salem” Genesi 14:18 ; Salmi 76:2 , e ai giorni di Abramo era la casa di Melchisedek.

Quando gli Israeliti presero possesso della terra promessa, trovarono questa roccaforte in possesso dei Gebusei, dai quali fu chiamata Jebus o Jebusi, Giosuè 18:28 .

Il nome "Gerusalemme" è stato probabilmente composto dai due cambiando una singola lettera e chiamandola, per motivi di suono, "Gerusalemme" invece di "Gebusalemme". L'antica Salem fu probabilmente costruita sul monte Moriah o Acra, le montagne orientali e occidentali su cui fu successivamente costruita Gerusalemme. Quando i Gebusei divennero padroni del luogo, eressero una fortezza nel quartiere meridionale della città, che fu poi chiamato Monte Sion, ma che chiamarono "Jebus"; e sebbene gli Israeliti si fossero impossessati del territorio adiacente Giosuè 18:28 , i Gebusei tennero ancora questa fortezza o città alta fino al tempo di Davide, che la strappò loro 2 Samuele 5:7 , e poi rimosse la sua corte da Ebron a Gerusalemme, che da allora fu chiamata la città di Davide,2 Samuele 6:10 , 2 Samuele 6:12 ; 1 Re 8:1 .

Gerusalemme fu edificata su diversi colli: il monte Sion a sud, il monte Moria a est, su cui successivamente fu edificato il tempio (vedi note a Matteo 21:12 ), il monte Acra a ovest e il monte Bezeta a nord.

Il monte Moriah e il monte Sion erano separati da una valle, chiamata da Giuseppe Flavio la valle dei formaggiai, sulla quale c'era un ponte o una via sopraelevata che collegava l'uno all'altro. A sud-est del monte Moriah, e tra questo e il monte Sion, c'era una scogliera o un'alta roccia capace di forti fortificazioni, chiamata Ofel. La città era circondata da colline. A occidente c'erano colline che dominavano la città; a sud c'era la valle di Giosafat, o valle di Innom (vedi note a Matteo 5:22 ), che la separava da quello che è chiamato il Monte della Corruzione; a oriente era la valle o torrente Cedron, che divideva la città dal monte degli Ulivi.

A nord il paese era più pianeggiante, sebbene fosse un paese rotto o ondulato. A sud-est le valli del Cedron e di Giosafat si unirono e le acque scorrevano attraverso le montagne spezzate in direzione sud-est fino al Mar Morto, distante circa 15 miglia.

La città di Gerusalemme si trova a 31 gradi 50 minuti di latitudine nord e 35 gradi 20 minuti di longitudine est da Greenwich. Si trova a 34 miglia a sud-est di Giaffa, l'antica Joppa che è il suo porto marittimo, ea 120 miglia a sud-ovest di Damasco. La migliore vista della città di Gerusalemme è dal monte Ulivo a est (confronta le note in Matteo 21:1 ), le montagne a est sono un po' più alte di quelle a ovest.

La città era anticamente racchiusa entro mura, parte delle quali sono ancora in piedi. La posizione delle mura è stata più volte modificata, in quanto la città è stata più grande o più piccola, o si è estesa in diverse direzioni. Il muro a sud in passato comprendeva l'intero monte Sion, sebbene il muro moderno corra sopra la vetta, compresa circa la metà della montagna. Al tempo del Salvatore il muro settentrionale racchiudeva solo i monti Acra e Moriah a nord, sebbene dopo la sua morte Agrippa ampliò il muro in modo da includere il monte Bezetha a nord.

Circa la metà è inclusa nell'attuale muro. I limiti della città a est ea ovest, essendo più determinati dalla natura del luogo, sono stati più fissi e permanenti. La città era innaffiata in parte dalla fontana di Siloe a est per la cui descrizione si veda la nota Luca 13:4 , e la nota Isaia 7:3 ) e in parte dalla fontana di Ghihon a ovest della città , che scorreva nella valle di Giosafat; e al tempo di Salomone da un acquedotto, di cui rimane ancora parte, per il quale si faceva portare l'acqua dalle vicinanze di Betlemme.

Le “piscine di Salomone”, tre di numero, una sopra l'altra, adatte a contenere una grande quantità d'acqua, rimangono ancora nelle vicinanze di Betleem. La fontana di Siloe scorre ancora liberamente (vedi la nota in Isaia 7:3 )}, sebbene la fontana di Ghihon sia comunemente asciutta. Un serbatoio o un serbatoio, tuttavia, rimane a Gihon.

Gerusalemme ebbe, probabilmente, il suo massimo splendore al tempo di Salomone. Circa 400 anni dopo, fu completamente distrutta da Nabucodonosor. Rimase completamente desolato durante i 70 anni della cattività ebraica.

Quindi fu ricostruita e restaurata in un certo grado del suo antico splendore, e vi rimase circa 600 anni, quando fu completamente distrutta da Tito nel 70 dC Sotto il regno di Adriano la città fu in parte ricostruita sotto il nome di AElia. In essa furono eretti i monumenti dell'idolatria pagana, e rimase sotto la giurisdizione pagana finché Elena, madre di Costantino, rovesciò i monumenti dell'idolatria e eresse una magnifica chiesa sul luogo che doveva essere il luogo delle sofferenze del Redentore e livido.

Giuliano, l'apostata, con il disegno di distruggere il credito della profezia del Salvatore che il tempio sarebbe rimasto in rovina Matteo 24 , si sforzò di ricostruire il tempio. Il suo stesso storico, Ammiano Marcellino (vedi la Divina Legazione di Mosè di Warburton ), dice che gli operai furono ostacolati da palle di fuoco provenienti dalla terra, e che fu costretto ad abbandonare l'impresa.

Gerusalemme rimase in potere degli imperatori d'Oriente fino al regno del califfo Omar, terzo in successione a Maometto, che la ridusse sotto il suo controllo intorno all'anno 640. I Saraceni rimasero padroni di Gerusalemme fino all'anno 1099, quando fu presa dai crociati sotto Goffredo di Buglione. Fondarono un nuovo regno, di cui Gerusalemme era la capitale, che durò ottantotto anni sotto nove re.

Alla fine questo regno fu completamente rovinato da Saladino; e benchè i Cristiani ottenessero ancora una volta il possesso della città, tuttavia furono obbligati di nuovo a cederla. Nel 1217 i Saraceni furono cacciati dai Turchi, che da allora ne hanno continuato il possesso. Gerusalemme è stata presa e saccheggiata 17 volte e milioni di persone sono state massacrate all'interno delle sue mura. Attualmente c'è una splendida moschea - la moschea di Omar - sul sito del tempio.

L'attuale popolazione di Gerusalemme (circa 1880) è variamente stimata da 15.000 a 30.000 Turner la stima a 26.000; Richard figlio, 20.000; Jowett, 15.000; Dr. Robinson a 11.000, vale a dire, musulmani 4.500; Ebrei 3.000, Cristiani 3.500. - Ricerche bibliche , vol. ii. P. 83, 84.

Gli ebrei hanno un certo numero di sinagoghe. I cattolici romani hanno un convento e hanno il controllo della chiesa del Santo Sepolcro. I greci hanno dodici conventi; gli armeni hanno tre conventi sul monte Sion e uno in città; i copti, i siri e gli abissini hanno ciascuno un convento. Le strade sono strette, e le case sono di pietra, la maggior parte basse e irregolari, con tetti piani o terrazze, e con piccole finestre solo verso la strada, solitamente protette da grate di ferro. La descrizione di cui sopra è stata ottenuta da una grande varietà di fonti e sarebbe inutile fare riferimento alle opere da cui sono stati ottenuti i fatti.