Matteo 3:7

Farisei e Sadducei - Gli ebrei erano divisi in tre grandi sette: i farisei, i sadducei e gli esseni. Oltre a queste, nel Nuovo Testamento e da Giuseppe Flavio vengono citate alcune sette minori: gli Erodiani, probabilmente amici politici di Erode; i Galilei, un ramo dei Farisei; ei Therapeutae, un ramo degli Esseni, ma convertiti dai Greci. Si suppone che le tre sette principali abbiano avuto origine circa 150 anni prima di Cristo, come menzionate da Giuseppe Flavio a quel tempo nella sua storia. Naturalmente nulla si dice di loro nell'Antico Testamento, poiché questo fu terminato circa 400 anni prima dell'era cristiana.

I. I farisei erano la setta più numerosa e ricca degli ebrei. Derivano il loro nome dalla parola ebraica Pharash, che significa mettere a parte, o separare, perché si separarono dal resto dei loro connazionali e professavano di dedicarsi a una particolare severità nella religione. I loro principi principali erano i seguenti: che il mondo era governato dal destino, o da un decreto fisso di Dio; che le anime degli uomini erano immortali, ed erano eternamente felici o miserabili oltre la tomba; che i morti sarebbero risorti; che c'erano angeli, buoni e cattivi; che Dio aveva l'obbligo di concedere un favore speciale agli ebrei; e che erano giustificati dalla loro stessa conformità alla legge.

Erano orgogliosi, altezzosi, ipocriti e disprezzavano la gente comune, Giovanni 7:49 . Cercavano gli uffici dello stato, e intaccavano grande dignità. Erano ostentati nel loro culto religioso, pregavano negli angoli delle strade e cercavano pubblicità nell'elargizione di elemosine. Cercavano principalmente la pulizia esteriore e si occupavano molto delle abluzioni cerimoniali e del lavaggio.

Hanno mantenuto alcune delle leggi di Mosè molto rigorosamente. Oltre alle leggi scritte, si attenevano a una moltitudine che ritenevano fosse discesa da Mosè per tradizione. Questi si sentivano obbligati ad osservarli quanto la Legge scritta. Sotto l'influenza di queste leggi si lavavano prima dei pasti con grande scrupolosità; digiunavano due volte alla settimana: il giovedì, quando supponevano che Mosè fosse salito sul monte Sinai, e il lunedì, quando era disceso; portavano larghi filatteri e allargavano la frangia oi bordi delle loro vesti; amavano le sale principali nelle feste e i primi seggi nelle sinagoghe.

In generale, erano una classe di uomini corrotta, ipocrita, in cerca di uffici e altezzosa. Ci sono, tuttavia, alcune onorevoli eccezioni registrate, Atti degli Apostoli 5:34 ; forse anche Marco 15:43 ; Luca 2:25 ; Luca 23:51 ; Giovanni 19:38 ; Giovanni 3:1 ; Giovanni 7:50 .

II. Si suppone che i sadducei abbiano preso il nome da Sadok, che fiorì circa 260 anni prima dell'era cristiana. Fu allievo di Antigono Socheo, presidente del sinedrio, o gran consiglio della nazione. Aveva insegnato il dovere di servire Dio disinteressatamente, senza la speranza della ricompensa o il timore della punizione. Sadok, non comprendendo correttamente la dottrina del suo maestro, trasse la deduzione che non ci fosse stato futuro di ricompense o punizioni, e su questa convinzione fondò la setta.

Le altre nozioni che essi ritenevano, tutte da ricondurre a questa dottrina guida, erano:

1. Che non c'è risurrezione, né angelo né spirito Matteo 22:23 ; Atti degli Apostoli 23:8 ; e che l'anima dell'uomo perisce con il corpo.

2. Hanno rifiutato la dottrina del destino o dei decreti.
3. Rifiutavano tutte le tradizioni e professavano di ricevere solo i libri dell'Antico Testamento. Erano molto meno numerosi dei farisei, ma la loro mancanza di numero era compensata, in una certa misura, dalla loro ricchezza e dalla loro posizione nella società. Sebbene generalmente non cercassero un ufficio, tuttavia molti di loro furono avanzati al sommo sacerdozio.

III. Gli Esseni, una terza setta degli Ebrei, non sono menzionati nel Nuovo Testamento. Differivano sia dai farisei che dai sadducei. Erano monaci o eremiti ebrei, che trascorrevano poco il loro tempo nella società, ma soprattutto in luoghi di oscurità e ritiro. Non è probabile, quindi, che il nostro Salvatore li abbia incontrati spesso, se non mai; e questo, si suppone, è il motivo per cui non sono menzionati nel Nuovo Testamento.

Erano una setta contemplativa, che aveva poco a che fare con gli affari comuni della vita. La proprietà che possedevano la tenevano in comune. Si negavano in gran parte le consuete comodità della vita, ed erano estremamente severi nell'osservanza dei doveri della religione. Erano generalmente più puri del resto degli ebrei e sembrano essere stati un tipo di persone poco ambiziose, modeste e riservate.

I due sessi non erano in compagnia se non di sabato, quando prendevano insieme il loro cibo grossolano (solo pane e sale). Hanno praticato la danza nel loro culto. Pochi di loro erano sposati; erano contrari ai giuramenti e affermavano che la schiavitù ripugnava alla natura. Per quanto riguarda la dottrina, non differivano materialmente dai farisei, tranne per il fatto che si opponevano ai sacrifici di animali uccisi e, naturalmente, non visitavano il tempio, e quindi non erano quindi suscettibili di entrare in pubblico contatto con il Salvatore. Hanno perpetuato la loro setta facendo proseliti e portando i bambini orfani ad educare.

Le altre sette degli ebrei erano troppo insignificanti per richiedere una particolare attenzione qui. Si può dire degli ebrei in generale che possedevano poco dello spirito di religione; che avevano corrotto alcune delle dottrine più importanti della Bibbia; e che erano un popolo ignorante, orgoglioso, ambizioso e sensuale. C'è dunque una grande proprietà nel proclamare loro la necessità del pentimento da parte di Giovanni.

Generazione di vipere - Le vipere sono una specie di serpenti, lunghi da 2 a 5 piedi e spessi circa un pollice, con una testa piatta. Sono di colore cenere o giallastro, punteggiato di lunghe macchie marroni. Non c'è serpente più velenoso. La persona morsa da loro si gonfia quasi immediatamente e cade morta. Vedi Atti degli Apostoli 28:6 .

La parola "serpente" o "vipera" è usata per indicare sia l'astuzia che la malignità. Nella frase "siate saggi come serpenti" Matteo 10:16 significa essere prudenti, o saggi, riferendosi al racconto in Genesi 3:1 . Tra gli ebrei il serpente era considerato il simbolo dell'astuzia, della circospezione e della prudenza.

Era così considerato nei geroglifici egizi. Nella frase "generazione di vipere" Matteo 12:34 , la vipera è il simbolo della malvagità, della malizia avvelenata - un simbolo tratto dal veleno del serpente. Non è del tutto certo in quale di questi sensi la frase sia usata in questo luogo. Probabilmente è usato per denotare la loro malignità e malvagità.

Ira a venire - Giovanni esprime il suo stupore che i peccatori così induriti e così ipocriti com'erano avrebbero dovuto essere indotti a fuggire dall'ira imminente. L'ira a venire significa l'indignazione divina, o la punizione che verrà sui colpevoli. Vedi 1 Tessalonicesi 1:10 ; 2 Tessalonicesi 1:8 .