Introduzione ai numeri
Il titolo comunemente dato a questo libro è evidentemente suggerito dalle due numerazioni delle persone registrate in Numeri 1 e Numeri 26 .
Il libro narra la storia degli Israeliti durante il loro soggiorno nel deserto dal completamento della legge sul Sinai, Levitico 27:34 , al loro raduno nelle pianure di Moab per l'effettivo ingresso nella terra promessa.
Gli incidenti sono generalmente riportati nel loro ordine cronologico, tranne nella terza parte. I cinque capitoli compresi in questa parte sembrano trattare di un lungo periodo, di cui si danno solo episodi isolati; e di questi le date possono solo essere congetturate.
Tra le due date “il primo giorno del secondo mese del secondo anno dopo la loro uscita dall'Egitto” Numeri 1:1 , e la morte di Aronne Numeri 33:38 , intercorrono non meno di 38 anni e 3 mesi (confrontare Deuteronomio 2:14 ), il lungo e tetro periodo di sosta nel deserto fino a quando la generazione disubbidiente si era consumata.
Dalla morte di Aronne alla data indicata nei versetti iniziali del Deuteronomio Deuteronomio 1:1 , è trascorso uno spazio di sei mesi esatti, in cui tutti gli eventi narrati nella quarta parte del Libro dei Numeri, da Numeri 20:1 alla fine, sembrerebbe avvenuta, con la probabile eccezione della sconfitta del re di Arad Numeri 21:1 .
Per quanto riguarda la paternità e la data della composizione, le note del tempo, il tenore dei contenuti, non meno delle affermazioni dirette del testo stesso, portano a concludere che si parla propriamente di Mosè come dell'autore del Libro dei Numeri. È in sostanza opera sua; sebbene molte parti di esso siano state probabilmente messe per iscritto molti anni prima che il tutto fosse completato; ei capitoli conclusivi furono scritti solo verso la fine del 40° anno dopo l'esodo.