Introduzione.
NS. PAOLO A CORINTO
SOLO , e molto scoraggiato dall'infruttuosità del suo soggiorno, S. Paolo lasciò Atene dopo il suo memorabile discorso nell'Areopago, e salpò per Corinto. In circa cinque ore la sua nave gettò l'ancora nelle limpide acque della baia di Saronico, sotto le pinete e le basse e verdi colline di Cencre. Una passeggiata di circa otto miglia lungo la valle di Hexamili lo portò alla città, annidata sotto l'enorme massa della sua cittadella, il famoso Acrocorinthus, che proiettava la sua ombra oscura su ciascuno dei doppi mari della città. In quella città trascorse più di un anno e mezzo della sua vita.
La città di Corinto non era più la città vecchia così famosa e così potente ai tempi della guerra del Peloponneso. Dopo il declino di Sparta e di Atene, aveva tenuto l'egemonia della Grecia e si era posta a capo della lega degli Achei. Nel 196 aC Flaminino, dopo la battaglia di Cinocefale, aveva proclamato a Corinto l'indipendenza dell'Ellade. Ma nel 146 a.C. la città era stata presa, i suoi edifici dati alle fiamme, i suoi tesori saccheggiati e i suoi abitanti massacrati da L.
Mummio. Dopo che era rimasto in rovina per cento anni, l'occhio previdente di Giulio Cesare aveva riconosciuto la bellezza e l'importanza del sito e, desiderando sia immortalare il proprio nome sia richiamare l'attenzione sulla sua mitica discesa da Venere - che, sotto di lei Nome greco di Afrodite, era stata la dea protettrice della città: ricostruì Corinto dalle fondamenta; le diede il nome di Julia Corinthus, e la popolava di una colonia di veterani e liberti.
Con il vantaggio dei suoi due porti, Lecheo e Cencre, e del Diolkos, o canale terrestre, sul quale venivano trascinate le navi per evitare il periplo di Capo Malea, la città divenne subito importante. Era "il ponte del mare". Gli ebrei vi si accalcavano per il commercio; Fenici, per il commercio; Romani, per visitare un luogo così famoso e per acquistare "antichità", genuine e spurie, per il mercato romano; uomini di piacere, per avvalersi dell'immoralità per la quale divenne presto infame.
I greci furono attratti in gran numero dalla fama dei giochi istmici rianimati. Furono i greci a imprimere il proprio carattere alla maggioranza degli abitanti. Divennero proverbiali per scaltrezza litigiosa, irrequietezza intellettuale e, soprattutto, indulgenza sensuale. La mescolanza di classi e nazionalità in un porto marittimo e in un emporio commerciale produce invariabilmente un effetto sfavorevole, e Corinto - continuando ancora ad essere in un certo senso "la Stella dell'Hellas" e l'emporio di mezzo mondo - divenne nota come la Vanità Fiera dell'Impero Romano; come la Londra e la Parigi del primo secolo dopo Cristo.
In questa città di seicentomila abitanti - questa massa ribollente di ebrei, mercanti, filosofi, ex soldati, commercianti e agenti di vizio - l'apostolo solitario e sofferente trovò la sua strada. Con tutti i loro difetti di testa e di cuore, questi greci suscitarono il suo più profondo interesse. Evidentemente il suo soggiorno a Corinto ha impressionato la sua immaginazione. Trae molte illustrazioni dal loro stadio, dalle loro corse, dai loro incontri di boxe, dalle loro corti di giustizia, dai loro teatri, dalle loro ghirlande di pino istmico ( 1 Corinzi 9:24 , 1 Corinzi 9:27 ; 1 Corinzi 4:9 ; 1 Corinzi 9:25 ; 2 Corinzi 2:14 ; 2 Corinzi 5:10 ; 9:25).
Imparò ad amare i Corinzi con affetto intenso, sebbene non avesse mai avuto a che fare con una Chiesa così inflazionata e così immorale, così indifferente alle sue sofferenze, così sprezzante nei confronti del suo insegnamento, o così tollerante dell'opposizione e delle calunnie dei suoi nemici personali e rivali.
I peggiori peccati morali della città erano la disonestà, l'ubriachezza e, soprattutto, la sensualità, che era direttamente dovuta al culto di Afrodite Pandemos, e alle mille hieroduli femminili , che erano consacrate al suo servizio. Contro questi peccati ripetutamente l'apostolo ha alzato la sua voce ( 1 Corinzi 5:10 ; 1 Corinzi 6:9 ; 1 Corinzi 10:7 , 1 Corinzi 10:8 ; 1 Corinzi 11:21 ; 2 Corinzi 6:14 ; 2 Corinzi 7:1 ; 2 Corinzi 12:21 , ecc. .).
I principali difetti intellettuali erano uno spirito litigioso, una speculazione irrequieta, una faziosa faziosità e una vanità gonfiata. A questi San Paolo non asseconderebbe un momento. Forse perché aveva imparato l'esperienza dal fallimento del suo discorso più recondito e filosofico ad Atene, decise di scartare ogni umana saggezza ed eloquenza, e di predicare il Vangelo nella sua più estrema e umile semplicità, non conoscendo tra loro che Cristo Gesù, sì e Cristo crocifisso ( 1 Corinzi 1:17 , 1 Corinzi 1:23 ; 1 Corinzi 2:1 ; 2 Corinzi 1:18 ).
Il carattere volubile e sospettoso della gente faceva sentire all'apostolo la necessità di stare molto attento alla sua guardia. Era deciso a dare l'esempio della più alta e disinteressata abnegazione. Era stato addestrato a un mestiere, come ogni altro ragazzo ebreo, secondo una saggia regola dei rabbini. Il suo mestiere era l'umile e meccanico mestiere di fabbricare tende; e trovando un compatriota ebreo di nome Aquila, che lavorava in questo mestiere, con sua moglie Priscilla, entrò in società con loro.
Erano stati espulsi da Roma per decreto di Claudio, nel 52 d.C., ed erano stati probabilmente convertiti al cristianesimo dagli sconosciuti discepoli che avevano fondato la Chiesa romana. Con loro san Paolo formò un'amicizia felice e per tutta la vita, e lavorando con loro, riuscì a guadagnarsi da vivere, che era tuttavia così scarso che spesso bastava appena anche per i suoi semplici bisogni ( Atti degli Apostoli 20:34 ; 1 Corinzi 4:11 , 1 Corinzi 4:12 ; 1 Corinzi 9:4 , 1 Corinzi 9:12 ; 2 Corinzi 7:2 ; 2 Corinzi 11:9 ).
Dopo un po' fu raggiunto da Sila e da Timoteo, che non solo lo aiutarono efficacemente nel suo lavoro di missione, ma portarono anche un gradito approvvigionamento per i suoi bisogni dalla Chiesa di Filippi, l'unica Chiesa dalla quale abbia mai acconsentito ad accettare aiuti pecuniari ( 2 Corinzi 11:9 ; Filippesi 4:15 ).
La missione ha avuto successo. Fu battezzato Crispo, capo della sinagoga, con tutta la sua casa. I Giudei, tuttavia, come corpo, mostrarono una tale opposizione determinata, che dovette lasciare del tutto la loro sinagoga e rivolgersi ai Gentili. Andò con i suoi convertiti in una stanza vicino alla sinagoga, messa a sua disposizione da un proselito di nome Giusto, e lì, tra molta debolezza fisica e depressione mentale, predicò per molti mesi.
Le sue fatiche portarono alla conversione di molti Gentili ( Atti degli Apostoli 18:8 ), e alla fondazione di Chiese, non solo a Corinto, ma anche a Cencrea e in altre città dell'Acaia ( 2 Corinzi 1:1 , Romani 16:1 ).
Gli ebrei, pieni di aspro odio contro di lui, colsero l'occasione offerta loro dall'arrivo di un nuovo proconsole, Marco Anneo Novato (gallico), fratello di Seneca, per accusarlo di agire contro la Legge. I Galli invero rigettarono la loro accusa con vero disprezzo romano; ma la forte indignazione dell'apostolo contro i suoi connazionali ostinati e infatuati scoppia nella sua Prima Lettera ai Tessalonicesi ( 1 Tessalonicesi 2:14 ), la prima delle sue epistole esistenti, che, come la Seconda, è stata scritta da Corinto .
Dopo essere rimasto più a lungo a Corinto, salpò per Efeso diretto a Gerusalemme e, tornato da lì ad Antiochia, partì con Timoteo e altri per il suo terzo viaggio missionario. Mantenendo la sua promessa che sarebbe tornato a Efeso, fece di quella città il suo quartier generale per quasi tre anni ( Atti degli Apostoli 20:31 ).
DATA E DISEGNO DELL'EPISTOLA.
Fu durante l'ultima parte della sua residenza nella metropoli ionica - probabilmente poco prima della Pentecoste, 57 dC - che scrisse la sua Prima Lettera ai Corinzi. La sua intenzione era di lasciare presto Efeso e di salpare per Corinto. Dopo un breve soggiorno con la Chiesa, si proponeva di visitare la Macedonia, e poi di tornare a Corinto, affinché, dopo una seconda visita, la Chiesa lo aiutasse ad avanzare nel suo cammino verso Gerusalemme ( 2 Corinzi 1:15 ). .
Le notizie che aveva ricevuto da Corinto frustravano questo piano. Li aveva informati (apparentemente) in una lettera perduta, in cui aveva anche dato loro una regola "non frequentare fornicatori", di cui avevano sbagliato il giusto significato. Ma nel cap. 16. aveva silenziosamente indicato il suo cambio di programma, e questo aveva portato i suoi avversari ad accusarlo di insincerità e frivolezza ( 2 Corinzi 1:17 ).
Ma il motivo di questo cambiamento di programma era stato il racconto del cattivo stato della Chiesa a Corinto, che aveva ricevuto, prima da Apollo; poi da una lettera che i convertiti gli avevano indirizzato; e infine da alcuni membri della "famiglia di Chloe".
Da Apollo deve aver sentito in generale che alcuni dei fratelli erano fin troppo propensi a soccombere ai pericoli del paganesimo da cui erano circondati; e deve aver detto all'apostolo che c'era urgente bisogno per lui di soddisfare l'anelito desiderio di tutti i convertiti più fedeli, facendo loro visita al più presto.
La lettera dei Corinzi stessi ha rivelato l'esistenza di qualche genuina perplessità e di molte speculazioni avide e malsane.
1. Avevano fatto molte domande sul matrimonio e sul celibato; sui secondi matrimoni; sui matrimoni misti; sul matrimonio dei reparti e delle figlie.
2. Desideravano una direzione nelle aspre controversie sorte tra "i forti" e "i deboli" sulla questione delle "carni offerte agli idoli".
3. Avevano chiesto se uomini o donne dovessero presentarsi alle assemblee con il capo coperto o scoperto.
4. Avevano difficoltà sul valore relativo dei doni spirituali e sul modo di regolare i fenomeni della glossolalia ("parlare con la lingua").
5. Erano perplessi per le difficoltà materiali riguardo alla risurrezione.
6. Hanno chiesto della colletta per i poveri a Gerusalemme.
7. Invitarono Apollo a fare loro un'altra visita.
C'erano molti punti in questa lettera che davano motivo di ansia; ma questo non fu nulla di grave per il dolore con cui San Paolo udì le notizie portate da Stefano, Fortunato e Acheo - notizie che avrebbe dovuto udire dalla Chiesa, ma che la loro lettera aveva tralasciato con una reticenza poco onorevole per la loro fedeltà e sincerità.
Prima di tutto apprese che la Chiesa era lacerata da un deplorevole spirito di festa.
Apollo e altri, specialmente alcuni emissari di facciata o rappresentanti della Chiesa madre di Gerusalemme, avevano visitato Corinto durante la lunga assenza di San Paolo, e la conseguenza era stata che varie fazioni si erano radunate attorno a diversi maestri. Una parte aderiva ancora al nome di Paolo; altri preferivano la maestosa retorica e le raffinatezze alessandrine di Apollo; altri rivendicarono fedeltà al nome di Cephas; ed alcuni giudeo-cristiani, probabilmente della scuola più ristretta, vollero invano monopolizzare per la loro sezione il nome di Cristo stesso.
Allora gravi scandali e soprusi erano stati provocati nelle riunioni ecclesiali dalla prepotenza delle donne, dall'egoismo degli oratori rivali, e soprattutto dall'abuso disordinato e quasi folle dell'impulso a parlare con la lingua.
Inoltre, le stesse agape che si tenevano in relazione all'Eucaristia erano state scandalosamente disonorate e profanate dall'avidità, dall'egoismo, dall'invidia, dall'ingordigia e persino dall'assillante vizio corinzio dell'ubriachezza.
Peggio ancora, l'impurità non solo aveva trovato i suoi difensori aperti, ma una parte considerevole della Chiesa, nel suo sofisma gonfiato, aveva condonato e favorito un caso di incesto così flagrante che i pagani stessi ne gridavano vergogna.
Fu in queste circostanze quasi strazianti che San Paolo scrisse la sua prima lettera ai Corinzi. L'Epistola, che è molto caratteristica dell'apostolo, è per molti versi profondamente interessante, e specialmente per questi motivi:
1. Mostra il potente autocontrollo dell'apostolo nonostante la sua debolezza fisica, le sue circostanze angoscianti, i suoi incessanti turbamenti e la sua natura emotiva. Era scritto, ci dice, con amara angoscia, "per molta afflizione e pressione del cuore... e con lacrime che scorrevano" ( 2 Corinzi 2:4 ); tuttavia trattenne l'espressione dei suoi sentimenti, e scrisse con una dignità e una santa calma, che credeva più adatte a riconquistare i suoi figli errati.
2. Ci dà un'immagine vivida della Chiesa primitiva prima dei giorni della sua organizzazione e governo episcopale; e dissipa del tutto il sogno che la Chiesa apostolica si trovasse in una condizione eccezionale di santità di vita o di purezza di dottrina.
3. Mostra come i dettagli più banali possano essere decisi da grandi e solenni principi. Problemi per quanto oscuri, dettagli per quanto intricati, sotto il trattamento di San Paolo diventano insieme lucidi e ordinati alla luce dell'eterna distinzione. San Paolo mostra che la regola della carità e la voce della coscienza sono sufficienti per decidere tutte le questioni.
4. È rivolto a una Chiesa prevalentemente gentile, e così ci mostra il metodo adottato dal più grande maestro cristiano quando si trova di fronte ai problemi suggeriti alle menti dei convertiti dal paganesimo.
AUTENTICITÀ.
L'autenticità dell'Epistola è al di là di ogni dubbio. È attestata fin dai tempi più antichi, e tra gli altri da S. Clemente Romano (96 d.C.), entro quarant'anni dalla data in cui fu scritta la lettera. Allo stesso modo l'evidenza esterna e quella interna sono così indiscutibili, che nessun singolo scrittore della più piccola importanza, per quanto "avanzato" la sua scuola di critica, ha mai osato metterne in dubbio la validità.
Molte delle questioni che a volte sono discusse a titolo di Introduzione all'Epistola - come la presunta visita non registrata a Corinto, la natura delle fazioni, la materia e lo stile, ecc. - si troveranno discusse nelle note seguenti.
CONTENUTI.
Lo schema dell'Epistola — per le circostanze in cui ha avuto origine — è molto semplice. È il seguente: —
1. Saluto. 1 Corinzi 1:1 .
2. Ringraziamento. vers. 4-9.
3. La follia e il peccato dello SPIRITO DI PARTITO . 1 Corinzi 1:10 .1 Corinzi 1:10
4. Il delinquente incestuoso. 1 Corinzi 4:21 .
5. Il peccato di andare in giudizio davanti ai pagani. 1 Corinzi 6:1 .
6. Il peccato e la vergogna della fornicazione. 1 Corinzi 6:9 .
7. Risposte alle domande dei Corinzi.
(1) Quanto a MATRIMONIO e CELIBATO . 1 Corinzi 7:1 .
(2) Per quanto riguarda le OFFERTE IDOL . ( 1 Corinzi 8:1 ; con una lunga illustrazione tratta dal suo stesso esempio di abnegazione, 1 Corinzi 9:1 ).1 Corinzi 8:1, 1 Corinzi 9:1
(3) Quanto al CULTO PUBBLICO .
(a) La copertura della testa. 1 Corinzi 11:2 .
(b) Disturbi delle agape e dell'Eucaristia. 1 Corinzi 11:17 .
(c) L'uso e l'abuso dei doni spirituali. 1 Corinzi 12:1 .
(d) La sovranità dell'amore. 1 Corinzi 12:31 .
(e) Uso e abuso del dono della lingua. 1 Corinzi 14:1 .
(4) Per quanto riguarda la RESURREZIONE DI THE DEAD . 1 Corinzi 15:1 .
3. Conclusione. Messaggi, saluti e benedizione finale. 1 Corinzi 16:1 .