Introduzione.
1. L'AUTORE DELLE EPISTOLE.
UNA delle prime domande che incontra lo studente di queste Epistole
Chi le ha scritte? Nessuno di essi porta alcun nome, né alcuna indicazione certa e indiscutibile dell'autore. Tuttavia, la paternità non è davvero dubbia. I quattro scritti, il Quarto Vangelo e queste tre Epistole, sono troppo legati tra loro per essere separati, e assegnati, alcuni a un autore e altri a un altro. E se sono tutti di un solo scrittore, quello scrittore, al di là di ogni ragionevole dubbio, è St.
Giovanni apostolo. Non è stata suggerita nessun'altra persona che si adatti alla posizione così complessa con una precisione anche tollerabile. Se mancasse il Vangelo, potremmo essere in dubbio su chi abbia scritto le Epistole. Se mancasse la prima lettera, potremmo essere in dubbio su chi abbia scritto le due brevi lettere. Se mancasse la seconda lettera, avremmo certamente seri dubbi su chi abbia scritto la terza.
Ma così com'è, non c'è spazio per ragionevoli dubbi; vale a dire, un dubbio che reggerà l'indagine imparziale di tutte le prove. Quasi tutti ammettono che il Quarto Vangelo e la Prima Lettera non possono essere scissi; prove sia esterne che interne mostrano in modo conclusivo che sono della stessa mano. Lo stesso si può dire della Seconda e della Terza Epistole. E un esame paziente delle prove riguardanti la prima e la seconda epistole porterà la maggior parte delle persone alla conclusione che anche loro sono della stessa mano; e così le due estremità della catena sono unite.
La chiave della posizione, dunque, è il Quarto Vangelo. E a questo proposito si rimanda il lettore all'Introduzione al Vangelo di San Giovanni nel "Testamento greco di Cambridge", o nella "Bibbia per le scuole di Cambridge", o nel "Commento del pulpito". A fianco della quale ripagherà considerazione la seguente, sobria ed eminentemente giusta affermazione del problema: «Il Vangelo di san Giovanni presenta un fenomeno unico.
Contiene due distinti strati di pensiero, entrambi del tutto inconfondibili all'occhio critico; e in ciascuno di questi strati, ancora, vi sono particolarità locali che complicano il problema. Quando si tratta di essere indagato da vicino, la complessità del problema è tale che l'intera letteratura probabilmente non fornisce un parallelo. L'ipotesi di paternità che li soddisferà diventa così a sua volta altrettanto complicata.
È necessario trovarne uno che sia insieme ebreo e cristiano, intensamente ebreo e tuttavia integralmente cristiano; cresciuto nell'Antico Testamento, eppure con una forte sfumatura di filosofia alessandrina; usando una lingua in cui la struttura ebraica e la sovrastruttura greca sono ugualmente evidenti; uno che si era mescolato personalmente agli eventi, e tuttavia al momento della scrittura ne stava a distanza; un discepolo immediato di Gesù, eppure possedeva un'individualità così potente da imprimere il segno di se stesso nei suoi ricordi; una natura capace dell'affetto più ardente e ardente, e tuttavia un inflessibile denunciatore di agenti ostili di qualsiasi tipo che si trovavano al di fuori del suo cerchio incantato.
C'è una figura storica che sembra inserirsi come una chiave in tutti questi intricati reparti: la figura di San Giovanni così come ci è stata tramandata da una tradizione ben autenticata. Non riesco a concepire secondo. Se il San Giovanni della storia non esistesse, bisognerebbe inventarlo per rendere conto del suo Vangelo”. Insomma, il problema delle Lettere di San Giovanni è molto simile a quello delle Lettere pastorali.
Vi sono porzioni di quest'ultime che sono indiscutibilmente paoline; e questi portano con sé la paternità di quelle parti la cui origine paolina potrebbe essere messa in dubbio. Allo stesso modo, l'origine apostolica del quarto Vangelo porta con sé la paternità apostolica della prima lettera, e questa quella della seconda, e questa ancora quella della terza.
La prima lettera era nota a S.
Policarpo, discepolo di san Giovanni, ed è citato come suo da sant'Ireneo, allievo di san Policarpo. Ne fece uso Papia, il contemporaneo di Policarpo. Viene più volte citato come San Giovanni da Clemente Alessandrino, e ancor più frequentemente da Tertulliano, che sembra fosse particolarmente affezionato all'Epistola. Così che il secolo immediatamente successivo a S.
La morte di Giovanni è piena di testimoni. Origene e il suo allievo, Dionigi di Alessandria, San Cipriano, e in breve tutti i Padri, greci e latini, accettano l'Epistola come di San Giovanni. Il Frammento Muratoriano ne cita le parole iniziali ed è contenuto nell'Antica versione siriaca. L'evidenza, quindi, sia esterna che interna, giustifica pienamente la classificazione di Eusebio, che colloca la Prima Lettera di San Giovanni tra i ἐν ὁμολογουμεìνοις o libri cattolici del Nuovo Testamento universalmente ricevuti.
L'evidenza per la Seconda Lettera, sebbene meno ampia, è sufficiente. Che per la Terza Lettera, se fosse da sola, sembrerebbe insufficiente per una conclusione certa. Ma sia per motivi esterni che interni è impossibile disconnettere queste epistole gemelle e dare loro una parentela diversa. E quindi la Terza Lettera è coperta dall'evidenza per la seconda, come quella ancora dall'evidenza per la prima.
Ireneo, allievo dell'allievo di San Giovanni, Policarpo, cita due volte la Seconda Lettera come di San Giovanni. Clemente di Alessandria ne parla come di San Giovanni, e apparentemente commentò sia essa che la Terza Lettera (Eusebio, 'Hist. Eccl.,' VI . 14:1). Dionigi di Alessandria pensa che il fatto di non nominare se stesso in queste epistole sia conforme alla pratica comune di san Giovanni.
Un passaggio nelle opere di San Cipriano sembra mostrare che la Seconda Lettera fu accettata come San Giovanni dalla Chiesa africana nel terzo secolo. Origene, Eusebio e Girolamo parlano tutti con cautela delle due epistole più brevi. Sanno della loro esistenza, ma sanno anche che alcuni sono inclini ad attribuirli a un altro autore. Eusebio, tuttavia, sembra che egli stesso credesse che fossero opera dell'apostolo. Ma sono assenti dall'antica versione siriaca e sembrano essere stati respinti come non apostolici dai teologi di Antiochia.
Così sono proprio i primi testimoni a essere favorevoli alla paternità apostolica; e in nessun momento i dubbi sulla loro apostolicità sembrano essere stati generali. E se le prove nel loro insieme sembrano scarse, dobbiamo ricordare questi fatti.
(1) Queste Epistole furono probabilmente scritte come l'ultimo di tutti i libri del Nuovo Testamento. Molti degli altri libri avevano acquisito una diffusione considerevole prima che esistessero.
(2) Si tratta di lettere private , indirizzate non a Chiese, ma a individui, e quindi probabilmente sarebbero rimaste nell'oscurità per un tempo considerevole. Possiamo confrontare le lettere pubbliche e ufficiali di un vescovo ora con le sue lettere private. L'un tipo è pubblicato e generalmente distribuito in una volta; gli altri, se mai pubblicati, non molto tempo dopo la sua morte.
(3) L' insignificanza comparativa di queste lettere porterebbe a rimanere generalmente sconosciute per qualche tempo. Sono molto brevi e non di interesse molto generale.
(4) Un'immensa quantità di letteratura paleocristiana è perita, e con essa, senza dubbio, molte prove riguardo a queste Epistole.
Ma l'evidenza esterna un po' scarsa è rafforzata da quella interna. Qui il carattere insignificante delle Epistole è un punto di forza a loro favore. Chi si preoccuperebbe di creare produzioni così leggere? E un falsario si sarebbe accontentato di chiamarsi "il maggiore"? Non avrebbe detto 'l'apostolo' o 'Giovanni l'apostolo'? E se sono gli scritti autentici di qualche altra persona, fosse o no un altro Giovanni, perché l'autore si è preso tanta cura, specialmente nella seconda lettera, di scrivere come S.
John? Lo stile del suo Vangelo e della prima lettera è imitato con la massima cura e abilità in tutto. Lo studente deve solo prendere una buona Bibbia di riferimento, e affiancare i brani in colonne parallele, per vedere se l'ipotesi di gran lunga più soddisfacente non è quella della tradizione comune, che Vangelo ed Epistole provengano tutti da uno stesso autore , e quell'autore l'apostolo San Giovanni.
2. L'OCCASIONE DELLE EPISTOLE.
Come la maggior parte delle epistole del Nuovo Testamento, tutte e tre queste lettere sono speciali e occasionali. Non sono scritti, come sono comunemente i libri al momento attuale, per delucidare qualche argomento in cui lo scrittore è particolarmente interessato, senza molto riferimento agli eventi attuali. Sono prodotti per un'occasione speciale, per affrontare una difficoltà e un pericolo esistenti. La prima lettera è scritta per affrontare le insidiose seduzioni dello gnosticismo antinomico, poiché minacciavano la Chiesa in generale.
La Seconda Lettera tratta dello stesso pericolo in cui ha colpito una particolare famiglia. Il terzo tratta di un pericolo corrispondente derivante dall'illegalità di un altro tipo: la ribellione prepotente contro l'autorità apostolica. Così, mentre la prima lettera per certi aspetti contrasta con le altre due, per altri aspetti le prime due lettere contrastano con la terza. La prima lettera è cattolica, o generale, — è indirizzata alla Chiesa in generale; gli altri due no.
La prima lettera è una compagna del Vangelo e pone le basi della condotta cristiana nel suo insieme. Gli altri due non hanno alcuna relazione speciale con il Vangelo e trattano solo uno o due punti di condotta, vale a dire. il dovere dell'ospitalità, ei suoi limiti; e il trattamento di coloro che promuovono l'eresia e lo scisma. Ma d'altra parte le prime due lettere contrastano con la terza, in quanto trattano di un male specioso e sottile che avvelenava la Chiesa dall'esterno; mentre l'altro tratta dell'anarchia aperta e violenta che turbava la Chiesa dall'interno.
Umanamente parlando, si può dire che, senza la pressione dello gnosticismo sulla Chiesa, la Prima e la Seconda Epistole, e forse anche il Vangelo di San Giovanni, non sarebbero mai state scritte; e ancora che, se non fosse stato per la turbolenza di Diotrefe, la Terza Lettera non sarebbe mai stata scritta.
La turbolenza di Diotrefe parla da sé. È incredibile come essere diretto contro una persona come St.
Giovanni, ultimo rappresentante rimasto del corpo apostolico; ma per il resto è semplicemente un tipico esempio dell'ecclesiastico caparbio e prepotente, di cui la storia della Chiesa può mostrare tanti esempi. Ma lo gnosticismo che ha richiamato le prime due epistole richiede alcune parole di spiegazione.
Lo gnosticismo, sebbene avesse spesso molto in comune con l'ebionismo e l'ebraismo, non era, come questi, il nemico aperto del cristianesimo.
Dichiarò di dare la sua approvazione e il suo patrocinio al Vangelo. Il Vangelo era molto buono fin dove arrivava; ma gli gnostici avevano "un modo più eccellente". Comprendevano il Vangelo meglio degli stessi apostoli. Era un errore supporre che i fatti storici ei precetti morali delle Scritture dovessero essere presi alla lettera. Era un errore ancora più grande supporre che le Scritture contenessero tutto ciò che era necessario per il benessere spirituale dell'uomo.
C'era una conoscenza più alta, una gnosi più profonda; e questo lo gnostico poteva ottenere e impartire. Illuminati da questo, gli uomini avrebbero visto che tutto il resto era relativamente irrilevante. Il filosofo la cui mente è stata illuminata da questa conoscenza esoterica non ha bisogno di preoccuparsi molto della sua condotta. La sua anima era immersa nella luce. Le buone azioni non potevano aumentare di molto la sua illuminazione; cattive azioni non potrebbero seriamente sminuirlo.
In effetti, c'erano molte cose comunemente considerate cattive, che il vero gnostico non avrebbe evitato, ma cercato, come mezzo per ampliare la sua esperienza.
Si vedrà subito come tale insegnamento tagli alla radice di ogni verità e morale cristiane.
(1) La rettitudine non era considerata in confronto all'illuminazione intellettuale.
(2) La Scrittura non è stata presa in considerazione in confronto a una conoscenza che in parte l'ha trasmutata e in parte l'ha sostituita.
(3) L'opera di Cristo non è stata presa in considerazione; poiché non potrebbe esserci bisogno di un'espiazione se non ci fosse un vero male nel peccato.
Oltre a questa dottrina greca della supremazia dell'intelletto e dell'importanza assoluta dell'illuminazione intellettuale, la maggior parte degli gnostici insegnava anche la dottrina orientale che la materia, con tutto ciò che è materiale, è il male. Questo principio comportava anche un completo sovvertimento della dottrina cristiana e dell'etica cristiana.
(1) Se l'universo materiale è assolutamente malvagio, non può essere stato creato dal Dio supremo buono, ma da qualche potere malvagio, o almeno da qualche potere inferiore.
(2) Il Dio supremamente buono deve essere completamente rimosso da un tale universo.
(3) L'Incarnazione è impossibile; perché la Divinità non potrebbe mai acconsentire ad essere unita a un corpo materiale, innato e incorreggibilmente impuro.
Nella morale conclusioni opposte sono state tratte da questa premessa gnostica del carattere intrinsecamente impuro di tutto ciò che è materiale.
(1) Se il corpo umano è assolutamente malvagio, deve essere sottomesso e castigato al massimo, affinché lo spirito illuminato possa essere liberato dal fardello di uno strumento così vile.
(2) Se il corpo umano è assolutamente malvagio, è indifferente ciò che fa; e quindi uno strumento inutile può essere reso per commettere qualsiasi atto da cui lo spirito può trarre ulteriore conoscenza.
Così la "via più eccellente" di questi pensatori avanzati "ha trasformato la grazia del nostro Dio in lascivia e ha rinnegato il nostro unico Maestro e Signore, Gesù Cristo" ( Giuda 1:4 ). Possiamo meravigliarci dell'atteggiamento severo e inflessibile che St. John ha adottato nell'affrontarlo? "bugiardi", "seduttori", "falsi profeti", "ingannatori", "anticristi", non sembrano appellativi troppo forti da dare ai promotori di un insegnamento come questo.
Le reiterazioni dell'apostolo sull'impossibilità della luce senza santità e senza amore, sull'impossibilità dell'amore senza obbedienza, sull'impossibilità di coniugare la nascita da Dio con l'amore del mondo e dei suoi cappelli, o con l'odio dei fratelli, — diventano doppiamente intelligibili quando ricordiamo le dottrine capziose a cui mirano queste ripetute assicurazioni. Più e più volte, prima da questo punto di vista e poi da quello, S.
Giovanni afferma solennemente il nostro bisogno dell'opera espiatoria di Cristo, la necessità di credere in essa e l'obbligo di agire come coloro che hanno abiurato ogni peccato e si purificano quotidianamente dal suo inquinamento e dal suo potere nel sangue di Gesù. Negare o scherzare con queste grandi verità è lasciare la famiglia di Dio per il dominio del maligno. Gli gnostici possono vantarsi della loro conoscenza; ma anche i credenti nell'Incarnazione hanno la loro conoscenza.
Loro sanno che sono passati sopra dalla morte alla vita ( 1 Giovanni 3:14 ). Loro sanno che sono figli di Dio, e come tali vengono liberati dal peccato per mezzo del Figlio ( 1 Giovanni 5:18 , 1 Giovanni 5:19 ). Loro sanno che il Figlio di Dio è venuto nella carne, e ha dato loro una mente con cui sapere, non l'astrazione remoto che lo gnostico chiama Dio, ma il Padre amorevole in cui possono osservare attraverso il suo Figlio Gesù Cristo ( 1 Giovanni 5:20 ).
"San Giovanni è stato chiamato l'apostolo dell'assoluto. Coloro che non vogliono concedere al cristianesimo una dignità più alta di quella della verità relativa e provvisoria, non troveranno alcun volto per la loro dottrina nel Nuovo Testamento. Ma da nessuna parte incontreranno più opposizione ad essa più che nelle pagine dello scrittore che è eminentemente l'apostolo della carità. San Giovanni predica il credo cristiano come l'unica assoluta certezza" (Liddon, 'Bampton Lectures', lezione 5).
3. LA DESTINAZIONE DELLE EPISTOLE.
A chi furono scritte queste epistole? Senza dubbio, il primo è giustamente chiamato "cattolico" o "generale". Non ha una soprascrizione speciale. Non è rivolto alla Chiesa di Efeso, né alla Chiesa di Pergamo, né alle Chiese dell'Asia collettivamente, ma alla Chiesa in generale. Senza dubbio circolò prima tra le Chiese dell'Asia, e San Giovanni probabilmente aveva in mente i loro bisogni e pericoli mentre lo scriveva.
Ma il suo insegnamento e la sua esortazione non si limitano a loro, né alla Chiesa di quel tempo. Le dottrine e gli avvertimenti che contiene sono adatti alla Chiesa d'Inghilterra o di Roma al momento attuale come alla Chiesa di Efeso ai tempi di San Giovanni. I " bambini" in esso indirizzati, anche se principalmente quelli che l'apostolo ha guidato mentre era ancora sulla terra, non sono confinati a quel piccolo gruppo di cristiani. Tutti coloro che in qualsiasi epoca, passata, presente o futura, ascoltano le parole di questa Epistola con orecchie volenterose, sono tra i "piccoli figli" di san Giovanni.
La destinazione della Seconda Lettera è più aperta al dubbio. >Fin dai primissimi tempi alcuni hanno supposto che la "signora eletta" fosse un'espressione allegorica per significare una Chiesa. Girolamo la suppone addirittura rappresenti la Chiesa universale. Ma questo è abbastanza incredibile. "I figli della tua sorella eletta ti salutano" può forse significare che i membri di una Chiesa locale salutano un'altra Chiesa locale; ma che significato possiamo dare alla sorella eletta della Chiesa universale? La Chiesa universale comprende tutti gli eletti.
Questo sembra essere un caso in cui l'interpretazione letterale è quella giusta, perché l'interpretazione letterale ha un senso eccellente. Non ci troviamo di fronte a nessuna difficoltà se assumiamo che la donna eletta sia un individuo. Mentre una lettera così leggera non sembra un'occasione appropriata per l'impiego di un'allegoria. Nella prima lettera una designazione simbolica della Chiesa sarebbe stata molto più a posto.
La lettera a Gains è certamente indirizzata a un individuo. Ciò non crea di per sé la presunzione che la lettera-sorella alla dama eletta sia indirizzata anche a un individuo?
Della dama eletta e di Gaio non sappiamo più di quanto ci dicono le epistole. La signora ha figli, alcuni dei quali sono lontani dal suo tetto, e vivono una vita cristiana leale. Altri sono con lei; e l'anziano teme di essere stato sviato, o rischia di essere sviato, da falsi maestri ai quali la signora, con errata generosità, ha dato il benvenuto.
Alcuni commentatori deducono che la stessa signora sia stata sedotta all'estremo ascetismo attraverso la dottrina gnostica della viltà della carne; che si trattava di un caso in cui «una nobile donna, decisa a mantenere la purezza di spirito e la libertà dalle cure e dai piaceri più bassi della vita, ha pensato di ottenere il suo fine con la mortificazione del corpo, con la rinuncia al mondo, con il sacrificio naturale affetto e rinuncia ai doveri domestici.
"Può darsi che sia stato così; ma è difficile trovare una prova di ciò nella stessa Lettera. Tutto ciò che ci viene detto lì è che doveva stare in guardia, affinché, accogliendo coloro che negavano l'Incarnazione, lei e i suoi figli dovrebbero subire loro stessi un grave danno, e anche incorrere in una grave responsabilità per gli effetti di tale disastroso insegnamento sugli altri.I figli di sua sorella, che sono con l'apostolo, inviano un saluto nella sua lettera, forse per indicare che simpatizzano con il suo contenuto.
Delle tre persone menzionate nella Terza Lettera non sappiamo nulla da fonti esterne. Gaio è certamente un uomo ospitale e devoto, probabilmente benestante e laico. Diotrefe è apparentemente un ecclesiastico; ma se non possiede egli stesso l'autorità ecclesiastica, è abbastanza influente da farla esercitare secondo i suoi desideri. Demetrio è uno la cui ben nota bontà è un piacevole contrasto con la malvagia follia di Diotrefe.
Se Gaio o Demetrio appartengano alla stessa comunità di Diotrefe, e vi si opponga nella sua azione tirannica, non è facile determinarlo. Apparentemente, Gains non ha conosciuto molto di Demetrio in precedenza, e quindi non è probabile che entrambi siano stati membri della Chiesa in cui Diotrefe prega e perseguita.
4. IL LUOGO E LA DATA DELLE EPISTOLE.
Non si sa nulla su nessuno dei due punti riguardo a nessuna delle Epistole. Ma poiché Efeso fu la principale dimora dell'apostolo durante gli ultimi anni della sua vita, possiamo supporre che siano stati scritti lì. Certamente sono stati scritti tardi nella vita di San Giovanni. Il loro tono è quello di un vecchio che scrive a una generazione più giovane. Inoltre, la prima lettera è stata quasi certamente scritta nello stesso periodo del Vangelo, e probabilmente dopo di esso.
La relazione interna dei due scritti è fortemente a favore di questa visione. E il Vangelo fu probabilmente scritto negli ultimi anni dell'apostolo. La Seconda Lettera implica l'esistenza della prima, e quindi è stata scritta dopo di essa. Il terzo, dalla somiglianza con il secondo, sembra essere stato scritto all'incirca nello stesso periodo. Probabilmente non ci sbaglieremo molto se supponiamo che il Vangelo e tutte e tre le Epistole siano state scritte tra l'80 e il 95 d.C.
5. IL PIANO DELLE EPISTOLE.
Ogni Epistola ha un'introduzione e una conclusione, tra le quali si trova la parte principale della lettera. In tutte e tre le Epistole l'introduzione occupa quattro versi. Nella Prima Lettera la conclusione occupa quattro od otto versi; nel secondo, due; e nel terzo, tre. È la parte centrale della prima lettera che è così difficile da analizzare in modo soddisfacente. Ma la difficoltà di inquadrare un'analisi soddisfacente non deve indurci ad accettare la conclusione indolente e impotente che l'Epistola non ha un piano.
Alcuni vorrebbero che in questa lettera l'apostolo non ci dia nulla di più consecutivo o organico di una serie di aforismi sconnessi, o appena collegati. Si spera che l'analisi corrente che viene data fianco a fianco con le note sull'Epistola convincerà qualsiasi lettore attento che la visione aforistica è insostenibile. L'analisi qui suggerita è probabilmente errata in alcuni punti e inadeguata in molti altri; ma il semplice fatto che un tale schema possa essere portato in armonia con le parole dell'Epistola è una forte prova che l'Epistola non è un concorso fortuito di aforismi.
Un confronto tra le varie analisi che sono state avanzate dai commentatori mostrerà che c'è qualcosa di simile a un accordo generale su tre divisioni nella lettera. Quasi tutti fanno una pausa in corrispondenza o in prossimità di 1 Giovanni 1:4 ; 1 Giovanni 2:29 ; e 5:13 o 17. Omettendo l'introduzione e la conclusione, possiamo prendere 1 Giovanni 2:29 come centro dell'Epistola, considerando ciò che precede come prima metà e ciò che segue come seconda metà.
Per comodità abbiamo bisogno di un nome per ogni metà; e forse non si può trovare di meglio della grande affermazione che ciascuno contiene riguardo alla natura divina. La prima metà, quindi, è intitolata "Dio è Luce", e la seconda, "Dio è Amore". La tabella seguente mostra le restanti divisioni che sono state adottate. Ma bisogna tenere a mente che queste divisioni non sono affatto da insistere come presenti alla mente dell'apostolo mentre scriveva, - sono presentate semplicemente come una guida per cogliere la sequenza dei suoi pensieri. Ci sono tre fatti che rendono quasi impossibile un'analisi riuscita dell'Epistola:
(1) le divisioni si fondono l'una nell'altra;
(2) le sezioni contengono spesso una pluralità di argomenti, tra i quali è difficile selezionarne uno come dominante sul resto;
(3) gli argomenti toccati nelle sezioni precedenti riappaiono costantemente, ricorrono e si resettano, nelle sezioni successive. Da ciò segue che, segnare le divisioni tra le sezioni, ed anche nominare le sezioni quando i loro limiti sono stati determinati più o meno arbitrariamente, non sono imprese facili. Probabilmente nessuno studente dell'Epistola sarà soddisfatto dei propri risultati in nessuna di queste imprese. Per quanto riguarda il presente tentativo, Valeat quantum valeat.
UN'ANALISI DELLA PRIMA EPISTOLA.
I. 1 Giovanni 1:1 . INTRODUZIONE . Oggetto e scopo.
II. 1 Giovanni 1:5 . PRIMA DIVISIONE PRINCIPALE . Dio è Luce.
(1) 1 Giovanni 1:5 . Lato positivo. Cosa comporta camminare nella luce.
1 Giovanni 1:5 . Compagnia con Dio e con i fratelli.
1 Giovanni 1:8 . Coscienza e confessione del peccato.
1 Giovanni 2:1 . Obbedienza per imitazione di Cristo.
(2) 1 Giovanni 2:7 . Lato negativo. Ciò che esclude il camminare nella luce.
1 Giovanni 2:7 . Odio dei fratelli.
1 Giovanni 2:12 . Il mondo e le sue vie.
1 Giovanni 2:18 . Anticristi.
III. 1 Giovanni 3:1 . SECONDA DIVISIONE PRINCIPALE . Dio è amore.
(1) 1 Giovanni 3:1 . L' evidenza della filiazione: la rettitudine.
1 Giovanni 3:1 . I figli di Dio e i figli del diavolo.
1 Giovanni 3:13 . Amore e odio; vita e morte.
(2) 1 Giovanni 4:1 . La fonte della filiazione: il possesso dello Spirito.
1 Giovanni 4:1 . Lo spirito di verità e lo spirito di errore.
1 Giovanni 4:7 . Amore e fede.
IV. Capitolo 5:13-21. CONCLUSIONE .
UN'ANALISI DELLA SECONDA EPISTOLA.
I. 2 Giovanni 1:1 . INTRODUZIONE . Indirizzo e occasione.
II. 2 Giovanni 1:5 . DIVISIONE PRINCIPALE . Esortazione. 2 Giovanni 1:5 , 2 Giovanni 1:6 . Amare e obbedire. 2 Giovanni 1:7 . Contro la falsa dottrina. 2 Giovanni 1:10 , 2 Giovanni 1:11 . Contro la falsa carità.
2 Giovanni 1:5, 2 Giovanni 1:6
2 Giovanni 1:7
2 Giovanni 1:10, 2 Giovanni 1:11
III. 2 Giovanni 1:12 , 2 Giovanni 1:13 . CONCLUSIONE .
(1) 2 Giovanni 1:1 .
(2) 2 Giovanni 1:5 .
2 Giovanni 1:5 .
2 Giovanni 1:9 , 2 Giovanni 1:10 .
2 Giovanni 1:11 , 2 Giovanni 1:12 .
(3) 2 Giovanni 1:13 .
UN'ANALISI DELLA TERZA EPISTOLA.
I. 3 Giovanni 1:1 . INTRODUZIONE . Indirizzo e occasione.
II. 3 Giovanni 1:5 . DIVISIONE PRINCIPALE . Esortazione. 3 Giovanni 1:5 . L'ospitalità di Guadagni. 3 Giovanni 1:9 , 3 Giovanni 1:10 . L'arroganza di Diotrefe. 3 Giovanni 1:11 , 3 Giovanni 1:12 . La morale. 3 Giovanni 1:13 , 3 Giovanni 1:14 . CONCLUSIONE .
3 Giovanni 1:5
3 Giovanni 1:9, 3 Giovanni 1:10
3 Giovanni 1:11, 3 Giovanni 1:12
3 Giovanni 1:13, 3 Giovanni 1:14
6. LE CARATTERISTICHE DELLE EPISTOLE.
Lo stile di san Giovanni, più marcato nel suo Vangelo e nella prima lettera, cospicuo nella seconda lettera, e non mancante, sebbene meno cospicuo, nella terza, è, per un verso, molto simile all'oggetto della prima lettera; è molto difficile da analizzare. Come un sottile ceppo di musica o un effetto squisito nella colorazione, può essere sentito e apprezzato, ma non facilmente descritto.
Si possono citare insieme due caratteristiche di questo stile magico: profondità di pensiero e semplicità di linguaggio. Questa meravigliosa combinazione spiega in larga misura il potere che gli scritti di san Giovanni esercitano su coloro che li ascoltano. Ci sembra di essere in un circolo incantato, e di ascoltare uno che non ci lascia andare finché non ha detto la sua; finché non ci abbia posto davanti, con parole comprensibili anche ai più semplici, verità che non sono di questo mondo, né si possono misurare con quelle di questo mondo.
Sulla profondità dei suoi pensieri non c'è dubbio. Le idee che ci pone dinanzi sono tra i misteri più profondi della rivelazione: il rapporto dell'uomo con Dio, con il maligno e con il mondo; l'Incarnazione; l'Espiazione; il giudizio a venire; il rapporto del Figlio con il Padre e con lo Spirito; le caratteristiche essenziali della Divinità. E tutto questo è affermato in proposizioni, che comunemente contengono parole semplici in una costruzione semplicissima.
"Ora siamo figli di Dio". "Chi commette il peccato è del diavolo". "Il mondo passa e la sua concupiscenza, ma chi fa la volontà di Dio rimane in eterno". "Il Padre ha mandato il Figlio, il Salvatore del mondo". "Il sangue di Gesù, suo Figlio, ci purifica da ogni peccato". "Dio è luce, e in lui non c'è affatto oscurità". "Dio è amore." Quale forma di espressione potrebbe essere più semplice? Non c'è una frase dipendente o una proposizione relativa in nessuna di queste affermazioni, tanto meno una costruzione coinvolta. E le parole usate sono delle più semplici. Ma chi può sondare la profondità di tali affermazioni?
Questa semplicità di costruzione e di evitamento di proposizioni dipendenti e relative implica una buona dose di ripetizione : un sostantivo o una proposizione vengono ripetuti dove un parente potrebbe aver preso il suo posto. Ma anche quando la ripetizione non è provocata in questo modo, la troviamo impiegata per motivi di enfasi. San Giovanni non ha paura di stancarci con la reiterazione, se con la reiterazione può dare l'impressione richiesta.
E, in effetti, le sue ripetizioni non ci stancano, e lasciano la loro impressione. Il ritmo delle sue semplici frasi incanta l'orecchio, si fissa nella memoria e prima o poi ritrova la via del cuore. Nota l'effetto prodotto dalla ripetizione di "amore" e "mondo" in frasi come queste:
''Non amare il mondo,
né le cose che sono nel mondo.
Se uno ama il mondo,
l'amore del Padre non è in lui".
O, ancora, la ripetizione di "ultima ora" e "anticristo" in ordine inverso nel seguente modo: —
"Figlioli, è l'ultima ora:
e come avete sentito che l'anticristo viene,
anche ora sono sorti molti anticristi; per
cui sappiamo che è l'ultima ora."
Non ci sarebbe nient'altro che perdita nello scrivere: "Colui che pecca è dal diavolo, che pecca fin dall'inizio; per distruggere chi opera il Figlio di Dio è stato manifestato", invece di -
''Chi pecca è dal diavolo ;
Perché il diavolo pecca fin dall'inizio.
A tal fine fu manifestato il Figlio di Dio,
per distruggere le opere del diavolo».
Comp. anche 1 Giovanni 2:24 , dove l'effetto solenne prodotto dalla ripetizione della parola "rimanere" si perde nella versione autorizzata sostituendo "rimanere", "rimanere,... continuare", al triplice "rimanere".
La ripetizione e il ritmo appena accennati sono strettamente connessi con quell'amore per il parallelismo che è così cospicuo nella poesia ebraica. San Giovanni, pieno dello spirito degli antichi salmisti e profeti, usa costantemente questa forma di espressione:
"Abbiamo un Avvocato presso il Padre, Gesù Cristo il giusto:
ed Egli è la propiziazione per i nostri peccati".
"Chi odia suo fratello è nelle tenebre,
e cammina nelle tenebre,
e non sa dove ha i denti".
"Per questo il mondo non ci conosce,
perché non ha conosciuto lui".
"Non accoglierlo in casa tua
e non salutarlo".
A volte il parallelismo è antitetico e la seconda clausola nega l'opposto della prima.
"Dio è luce,
e in lui non c'è affatto oscurità".
"Rimane nella luce,
e non c'è in lui occasione di inciampare.
"Chi ha il Figlio ha la vita;
chi non ha il Figlio di Dio, non ha la vita".
"Chi fa il bene è da Dio;
chi fa il male non ha visto Dio".
E questo ci porta a un'altra caratteristica: l'amore per l' antitesi. In tutte le Epistole, e specialmente nella prima, c'è un movimento costante da una posizione all'altra; e l'opposto non è comunemente l'esatto contrario della posizione originale, ma un progresso al di là di essa; e così si fanno progressi.
«Sono del mondo:
perciò parlano del mondo,
e il mondo li ascolta.
Noi siamo da Dio:
chi conosce Dio ci ascolta;
chi non è da Dio non ci ascolta.
Da questo conosciamo lo spirito di verità ,
E lo spirito di errore."
"Il mondo passa e la sua concupiscenza;
ma chi fa la volontà di Dio rimane in eterno".
Infine, possiamo notare il tono calmo dell'autorità cosciente che pervade tutte queste epistole e che, poiché è raramente messo in evidenza e viene sentito piuttosto che udito, sarebbe molto difficile da assumere se non fosse posseduto. Questo è uno dei tanti argomenti che convergono a indicare un apostolo, e quell'apostolo san Giovanni, come l'autore di queste lettere. Un insegnante che può scrivere in questo modo ha già fatto molto per rivendicare la sua pretesa di essere ascoltato e obbedito.
"Tu sai che la nostra testimonianza è vera", è la convinzione che torna alla mente di ogni paziente e serio studioso di questi scritti. "Che la nostra testimonianza è vera." Ha alle spalle tutta la "gloriosa compagnia degli apostoli". Ha dalla sua «la santa Chiesa in tutto il mondo». "Egli sa che dice il vero, affinché anche voi possiate credere".
In queste epistole abbiamo due cose infinitamente necessarie che non possono mai essere separate senza grave danno ad entrambe: principi di condotta e principi di fede. Contengono un riassunto dell'etica cristiana e un riassunto della fede cristiana. Ci insegnano, da una parte, la Via, dall'altra, la Verità; e questi due combinati sono la Vita. "Questo è il vero Dio e la vita eterna".
Chi non sente che per lo studio di tali scritti è necessario qualcosa che non sia la sete di conoscenza dello studente e l'acutezza di percezione dello studioso? C'è bisogno dell'intelligenza del credente per «conoscere il vero», e della purezza di cuore del cristiano per accoglierlo.
Quella colletta, il cui linguaggio è così largamente attinto dalla prima lettera, ci aiuterà ad entrare nello studio di essa con lo spirito giusto, la colletta per la sesta domenica dopo l'Epifania -
"O Dio, il cui Figlio benedetto si è manifestato affinché distrugga le opere del diavolo ( 1 Giovanni 3:8 ), e ci renda figli di Dio ( 1 Giovanni 3:1 ) ed eredi della vita eterna ( 1 Giovanni 5:20 ); concedici, imploriamo te, affinché, avendo questa speranza, possiamo purificarci come lui è puro ( 1 Giovanni 3:3 ), affinché, quando apparirà ( 1 Giovanni 3:2 ) di nuovo con potenza e grande gloria,possiamo essere fatti simili a lui ( 1 Giovanni 3:2 ) nel suo regno eterno e glorioso; dove con te, o Padre, ( 1 Giovanni 1:2 ), e con te, o Spirito Santo, egli vive e regna, Dio sempre unico, nei secoli dei secoli. Amen."
2 Giovanni